第2章 朝楚
晉神十五年，都城正值春和景明時節，經過兩場春雨綿綿，街角的香椿發了綠芽，山上的皚皚冬雪也融了春溪。
華蓋翠幔的馬車駛過長街，通過禦林軍的查驗，緩緩進入巍峨皇城，這是魏明姬頭一次進宮。
魏夫人正與她交待道：“太後娘娘人極好，按輩分，你要喚太後娘娘一聲姑祖母的。”
這些話，母親進宮前早說過無數遍，魏明姬早已将其爛熟于心，但她不會說。
“太後娘娘召見了朝楚公主，你萬要好生表現，莫讓朝楚公主看低。”
魏夫人對此事心懷忐忑，看了女兒一眼又覺得頗有底氣，若是明姬這般出色的女子，朝楚公主都看不上，哪裏還有能夠入得公主青眼的呢，魏夫人都不信的。
“知道了，母親。”魏明姬口中應和着。
眼睛透過被微風掀起的車簾縫隙，看見朱紅宮牆，上面覆着琉璃瓦，映着湛藍的天空，還有遠處被山岚遮掩的青苔山。
住在這皇宮裏的人，都是什麽樣子呢？
尚且十五歲的魏明姬，懷着這樣的疑問，踏入了這朱牆碧瓦的地方。
頤安宮，是皇太後的居所。
魏明姬與母親一同觐見太後娘娘，由掌事姑姑相迎，随後領她們進入頤安宮主殿觐見。
太後娘娘喜歡親手修剪花枝，她們進入內殿的時候，魏太後正拿着一把小銀剪子，修剪一盆新開的金茶花，見她們進來，也就放下剪刀，坐到了鳳位上。
魏夫人首先跪下道：“臣婦見過太後娘娘，娘娘千歲千千歲。”
魏明姬跟在母親身後，拜倒在殿前盈盈道：“臣女見過太後娘娘，太後娘娘萬福金安。”
魏明姬生得一副好相貌，走到哪裏都是值得誇出口的，魏太後見她知書達理，鐘靈毓秀更是歡喜，笑道：“都起吧，明姬倒是出落的越發标志了，像是水仙花一樣。”
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魏明姬微微紅了臉，低首自謙道：“娘娘謬贊，明姬不敢當。”
見她這般規矩，魏太後道：“大哥倒是把你們這些小輩們也管的乖巧。”
魏太後口中的哥哥是如今的魏老太爺，當年也是極為厲害的人物，扶持先帝，又輔佐當今，雖然歸隐，但在朝中仍然是舉足輕重的人。
事關長輩，魏夫人不好答話，魏太後想了想，又嘆道：“朝楚她們這些女孩，反而被她們父皇嬌養太過。”
說起朝楚公主，魏夫人倒是笑着說：“朝楚公主從白玉臺下來了。”
白玉臺只是他們的一種慣稱，那是在皇宮的寒山宮，傳聞是白玉為階，黃金築宮，那是朝楚公主的居所，也是屬于祭司神女的地界。
說起朝楚公主，魏太後和魏夫人似乎就要說正事了，随即魏明姬被請到頤安宮庭前的綴錦花苑。
她知道母親此次進宮是與太後娘娘有事相商，內容她大概也是知道的。
魏家從魏太後之後，就沒有魏家女進宮為妃了，而諸位皇子日漸到了成婚的年紀，諸家有适齡女兒的也都準備了起來。
大約半個時辰後，魏明姬正坐在亭子裏飲茶，就見海棠花樹後的路徑，似有人擡玉辇徐來，這地方極好，可以看見外面，外面因為海棠樹擋住卻看不見內裏。
至頤安宮門前，宮人出聲道：“公主殿下，頤安宮到了。”
從這裏往前就要主子們步行了，玉辇上的少女下颌微收，走出來腳下步子極穩，又很輕盈，眸子如斂了一傾清江水，清冷俊美。
少女眉眼張致，端的殊色清豔，面色雪白，明眸皓齒，身着丹紗紋大袖對襟羅衫，碧紋湘江長裙上系玉帶絲绛，襯得朝楚公主身姿清拔如蘭。
聞說這位公主半個月前，才過了十五歲的芳辰，魏明姬與她不過差了幾個月而已，與家中姊妹年紀差距一般，但公主是公主，是和姊妹不同的。
魏明姬只當自己已經生得頗為貌美，如今見這朝楚公主卻更添清貴，不由得慚愧的低下頭去，現在只是尚且年少，待來日，何人才能做其驸馬。
聽見有人聲，她複又擡起頭，就見一個衣冠楚楚的青年沿路随宮人而來，正與朝楚公主逢面。
“見過三皇兄。”朝楚公主颔首見禮出聲道。
三皇子從身影看上去颀長削瘦，她從側面看去，只看得見其烏發濃密，頸側白皙，腰背挺直。
“皇妹不必多禮，”三皇子擺了擺手，語氣親和，問道：“朝楚也來拜見皇祖母？”
朝楚公主輕颔首，溫聲應道：“正是。”
“皇妹先行。”三皇子輕輕一擺手，開口嗓音天生的低沉，帶着略微的沙意，一口官話口音清晰，咬字雅正。
看起來是十分嚴謹的人，禮節周到，難道，皇族的兄妹相處，都這麽彬彬有禮嗎。
“這便是三殿下了，果然是人中龍鳳。”身邊的侍女贊嘆了一聲。
看起來兄妹親和的畫面在這春日裏，魏明姬有些恍惚，這可與她想象中爾虞我詐，勾心鬥角的景象迥然相異。
朝楚公主攜宮人先行而去，魏明姬看得分外清晰，三皇子的目光從這裏滑過，随即緩步而去。
魏明姬身形頓了頓，這便是，三皇子呀。
三皇子與朝楚公主是一母同胞，乃皇後曲氏所出，兄妹兩個養在一處，據說是情意深厚。
不多時，就有女官來請她進去，此時殿中除了母親和太後娘娘，兩位殿下也在，她福禮請過安後，便到母親身邊坐下。
皇太後開口問道：“朝楚祭舞如何？”
“已至佳境。”朝楚公主倒是極為坦然。
三皇子坐在對面，與朝楚公主同排落座，三皇子明了太後的意思，順勢提議道：“既然如此，朝楚何不獻舞一觀。”
朝楚公主起身應道：“皇祖母容朝楚更衣。”
片刻過後，朝楚公主披一襲白底金紋袍出來，魏明姬等人的目光落在公主身上，周圍不知何時進來了數位女樂工，紛紛落座準備彈奏。
宮人搬了紫檀木雕鳳穿牡丹基座的鳳首箜篌來，對魏明姬道：“勞煩姑娘相讓。”
魏明姬眸光微閃，站在鳳首箜篌前，朝楚公主從她身後走過，說：“素聞魏女極善箜篌，不如來和一段前曲罷。”
魏明姬躬身應答：“是，臣女遵命。”
她素手撥箜篌，朝楚公主立于殿中央，纖足軟靴着地，拂手轉袖間猶如盛世蓮花，徐徐綻開，仿佛踏雲挽霧而來，她是天地而成的女子。
這位公主，果然是舞姿清冷出塵，足以勝任巫女之位。
魏明姬停下手中箜篌，手指略略以一撥，随之，朝楚公主的動作也徐徐緩慢下來，魏夫人悄聲問長女：“這可完了？”
“完？”魏明姬倏然擡眸，熠熠生輝，輕聲說：“不，真正的祭舞，此時才開始。”
魏夫人一驚，果然，樂聲驀然而起，朝楚公主手中出現一把灑金折扇，手腕一抖，扇面“嘩啦”展開遮面，揚眉舒袖。
随着樂聲漸起，朝楚公主白如玉子，一步一步又一步，清袖束腰，寬袖白裳流仙裙，裙裾泛淺淡綠意，展袖，舒腰，輕旋，起舞。
徐徐起舞如扶風掩面，目下無塵，仿佛對什麽都沒有感覺，不以物喜，不以己悲，都是那麽淡薄。
魏明姬手指握着箜篌，莫名的想，她多少年也不會忘了這一日。
微光透過頤安宮的窗格落在少女的身上，投落在地上纖細的影子，線條明朗，白皙幹淨的宛若春溪，水霧被漸漸撩撥開去，她不是在這頤安宮，而仿佛置身于天地山水間。
魏夫人倒是時不時的，悄悄打量三皇子一眼，輕點了點女兒的手背，示意她看一眼三皇子，魏明姬明意，只得淡若無物的打量過去。
此時，三皇子擡眸間目光清和，帶着些許溫柔落在朝楚公主身上，骨節分明的手指在桌案上輕輕劃動。
魏明姬細看才發覺，三皇子手指間的動作與朝楚公主的步伐相合，甚至偶爾會快一兩步，看來，三皇子與公主甚是親密倒不是假的，如此熟悉。
三皇子手中端起白底描金紋茶杯，慢慢飲啜一口，似乎察覺到她的目光，沖她禮貌的一颔首，随即回過頭去。
魏明姬一驚，倏然偏臉垂下頭去，這三殿下的感覺未免太敏銳了。
最後，朝楚公主手中的扇子合攏握起，樂聲落，舞步盡，魏太後不禁拊掌贊道：“甚好，甚好。”
魏明姬暗道，這應當不是真正的祭祀舞，而是公主平日裏練習的尋常舞藝，但也是極好的了。
“皇祖母見笑。”朝楚公主斂了衣袍，餘下的樂工抱琴退去。
“少湛看得認真，認為如何？”
長孫少湛拱手笑答道：“回皇祖母的話，少湛看皇妹倒比往前精益了不少，如皇祖母所言，甚好。”
諸人分別笑言閑談幾句後，皇太後才說：“你們下去吧，明姬也是個玲珑剔透的女孩子，小輩們一起頑頑也好。”
朝楚公主眼簾都沒有動，依舊姿容端雅，福身道：“是，朝楚告退。”
常年養在宮裏的公主，極少見到外臣子女，朝楚公主身為日後的祭司，住在白玉臺更甚，所以看上去并不活潑的性子。
至于長孫少湛，也只是受命來向太後請安，順帶看了看皇妹，自然也識趣道：“孫兒告退。”言罷，便離開了。
太後都發話了，魏明姬也跟着出去了，朝楚公主見她出來，與她道：“魏小姐，我們去賞花吧，前兩日皇祖母花房裏的花都開了。”
“是。”
宮裏一年四季都要有新鮮的花卉供應，尤其是各色牡丹，魏明姬同朝楚公主不知說什麽，便開口誇贊這些花的品相極好。
朝楚公主訝然道：“你識得這些？”
魏明姬點頭說：“識得一些，這是魏紫，臣女的外祖母很喜歡這個。”
朝楚公主對牡丹說不上喜不喜歡，但她的母後身為皇後，對牡丹有一種天然的偏愛，花團錦簇，富麗堂皇，她便也有幾分欣賞。
“本宮也喜花卉，魏小姐素日裏除了這些還有何喜好？”
“除卻這些，只是女紅，讀書還有些音律。”
遇見的宮人紛紛向朝楚公主行禮：“奴婢見過朝楚公主。”
本朝的皇室子女行第是分開的，皇子排一行第，公主另起行第，不過他們對于幾位公主，都是稱呼封號的。
待魏夫人與魏明姬離開後，朝楚公主才重新進入頤安宮。
皇太後召朝楚公主近前問話，語氣分外和藹：“朝楚，你看那魏小姐如何？”
朝楚公主坐在下首，眼簾微垂，回禀道：“朝楚認為甚好，皇祖母，就她與葉荞曦罷。”
葉荞曦是她身邊一位伴讀的官家小姐，也是神女祭舞的一者。
魏太後問了一遍：“再不需旁人了？”
“不需，此二人足矣。”朝楚公主泯然道，銀條紗的窗格透出天光，傳出少女清越的聲音：“既然是魏家的女兒，怎麽也是靈秀天成的。”
魏太後聽了也笑，很高興，颔首道：“那便允了你這丫頭了。”
“多謝皇祖母。”
言罷，朝楚公主便起身告退，三皇兄正在路上等她，兩人一道去了湖邊的八卦亭，長孫少湛出言屏退了宮人，只餘二人在亭中。
朝楚公主坐在石凳上，長孫少湛并不落座，而是站在負手欄邊，看這湖水微漾，柳枝垂簾，羅衣如風，當為佳色。
走到朝楚身邊，擡手捋了捋皇妹背後被風拂亂的發絲，說：“八天後是聞道國師的壽辰，父皇特命我攜禮赴青苔山賀壽，朝楚可要同去？”
青苔山在皇城的城郊，青苔山有一座苔山寺，聞道國師就住在苔山寺附近的府邸中。
朝楚公主擡起頭望着他，眸色潋滟，輕言道：“三皇兄此言當真？”
長孫少湛莞爾一笑，答道：“自然再真不過，屆時我還能帶你出宮去苔山寺看看。”
“那自然是要去的，我也有疑難請教國師。”朝楚公主對此事很有幾分期待，她鮮少能夠出宮，比不得幾位皇兄見識多廣。
“七天後，皇兄來接你。”長孫少湛對皇妹向來是百依百順，無不應求的。
朝楚公主點了點頭，又問他：“三皇兄可看過那位魏小姐了，皇妹看她甚美。”
長孫少湛輕笑一下，嗓音格外清冽，道：“皇妹也很美，無論是什麽樣子。”
“可我不信皇兄的話，幼年被劃破了臉，皇兄也這樣說，白發蒼蒼時，皇兄大概都是這一句。”朝楚公主彎唇一笑，言語清淡地莞爾道。
長孫少湛輕輕撫過她的面頰，指尖下的面皮細膩，他在想，這樣的朝楚，當真會有背叛他的一天嗎？
長孫少湛微微垂眸看着她，從她的眉眼看過去，分明是他溫柔的皇妹少幽，白皙，冷面，少言。
他們何其的相似，他們生來就應是在一起的，牽絆自命而生。
輕輕摩挲着少女的面皮，長孫少湛沒有應答她方才的玩笑，而是松開手，轉言道：“我看那魏小姐是夠資格的，能夠與你做伴讀，朝楚，其他的事情，你無需多想。”
“是，我知道了。”她微微颔首，再無言語。
朝楚公主這一日去過頤安宮，午後又去了曲皇後的鳳栖宮，與皇後一道用了晚膳。
朝楚公主斜倚湘妃矮塌，偎在曲皇後的膝上，曲皇後拿着白玉梳子給她梳理發絲，微涼的發齒掠過頭皮。
曲皇後聲音柔緩，撫着女兒的發絲，低眉問道：“近日都在做什麽？”
“除了上午受命去拜見了皇祖母，與三皇兄淺談幾句，都是在參習章典，修習禮樂祭祀，近日倒是有些參悟。”朝楚公主坐了起來，她在為八月的祭祀大典做準備。
曲皇後神色淡然，徐徐道：“吾兒如此用心，天神定會賜福于我朝。”
朝楚公主垂下眸子，她是神的臣，她是能夠祈福與神言的巫女，也是帝後的掌上明珠，這麽多的祝福在她身上，朝楚公主不知道，為何自己依舊不快活。
她牽過桌上的一簇荼蘼花，指尖輕撫雪白柔軟的花瓣，說：“今日，皇祖母召了魏家大小姐進宮，日後做兒臣的伴讀。”
“那很好啊，魏家小姐教養必然極好。”曲皇後拿了鵝黃色發帶為她束發，少女的頭發又細又軟，在明光下泛着溫潤的棕色，光澤極好。
“嗯，是極好的。”朝楚公主頓了頓，又仰起頭對母後說：“昨日，三皇兄說是要帶兒臣出宮去。”
曲皇後點點頭，拍了拍她的頭額，笑着應允道：“那很好，不過出去走走也好，你父皇倒是不願拘着你，你們兄妹慣常親近的。”
朝楚公主起身福禮道：“多謝母後恩準。”
“去罷。”曲皇後出身貴女，姿儀雍容典雅，少年與皇帝結發為夫妻，迄今與皇帝相敬如賓，也算是琴瑟和鳴，倒是一段佳話。
“兒臣告退。”朝楚公主起身緩步退去。
殿外宮女挑燈跟上，廊下一重又一重的燈火籠在她的身上，廊外被投下纖細的人影，廊下的牡丹花叢長得正好，嫩葉初生。
魏紫，母後也很喜歡魏紫。
她擡了擡螓首，星光微閃，意味深長道：“魏明姬呀……看來三皇兄是紅鸾星動了。”
身前的宮女杏柰沒有聽清，輕聲問道：“公主，怎麽了？”
“無事，風有些涼，回寒山宮去了。”
朝楚公主攏了攏披風，身後的宮人緊步跟上。
這廂，魏明姬回到家中不久，與長輩言明宮中事宜，翌日魏府就接到宮中太後口谕，命魏大小姐入宮為朝楚公主的伴讀。
魏明姬沒想到如此順利，緊接着就拜倒道：“臣女謹遵太後娘娘口谕。”
傳口谕的宮人得了魏家人的銀兩，便與魏大人好聲好氣的恭賀幾句，哪一位官家小姐有幸做了公主的伴讀，都是極長臉面的事，更不要說是皇帝最寵愛的朝楚公主了。
“明姬，你進宮後萬要好生服侍公主，萬有知進退，恭敬順從。”魏家老爺把她叫了過去，對即将進宮侍讀的長女好生叮囑了一番，頗為生澀的做了一把慈父。
魏明姬對此早有準備，她反而是應對父親突如其來的慈愛很不适應，多年的嚴加管教已經讓她不知何為父慈，很少有溫聲細語的時候。
彼此尴尬了一時，最後魏明姬在靜默中出聲告退，打破了令人不适的局面。
“時辰已晚，請父親早些安歇，女兒告退。”
“去吧，明日準備進宮。”魏大人遂擺了擺手，讓來不及培養感情的長女退下了，總歸是有她母親的。
入夜，魏明姬輾轉難眠，朝楚公主，不知相處起來會是什麽樣的人？
魏明姬想起前日裏見到的皇族少女，沒有任何嬌縱任性的模樣，反而落落大方，風儀端雅。
她須得好好應對，不能出現任何差錯，她想的是即将朝夕相處的朝楚公主，而長輩看的是與朝楚公主同母嫡出的三皇子。
“如此，只怕自己是心懷鬼胎罷。”心懷目的的接近朝楚公主，魏明姬情知無奈，也無法。
此行的目的，也許不會是三皇子，四皇子也說不得，總之，她的存在不過是嫁予皇族。
而攀附接近的第一人，便是朝楚公主。
