第24章
又如此等了許久，唐白羽不曾歸來，唐青崖卻先收到了一封信。傳信的是活生生的信鴿，腿上綁着一節竹筒。
它光顧江陵時正是清晨。唐青崖睡得晚起得也遲，這只鴿子便落到了每日風雨無阻地晨起練劍的蘇錦手上。
他放了劍，那信鴿不怕人，顫巍巍地立在蘇錦腕上，任由他把細小竹筒拆了下來。
那竹筒不似平常随意砍下的，裝有微不可察的機括。蘇錦與唐青崖厮混的日子久了，對這些機巧暗器也頗有心得起來。
只是這機括看上去簡單，蘇錦卻不敢随意觸碰。他老老實實地帶着竹筒叩門，良久不見人來開，心道多半還沒起，輕輕一推，旋即堂而皇之地進去了。
唐青崖睡得亂七八糟的，被子嚴實地蓋住了頭，腰腹以下卻露了出來，兩條腿蜷在一處，實在扭曲。蘇錦目不忍視了一會兒，伸手把他的被子捋平了，将這人從一個快悶死自己的姿勢中解救出來。
他睡着的表情一如既往的苦大仇深，仿佛夢裏又在受戒尺折磨，看得蘇錦也不自禁跟着蹙眉。靜靜地盯了一會兒，蘇錦近乎貪婪地用意念描繪他的眉眼，懷揣着某種近乎虔誠的渴望和仍舊不明所以的疑惑。
顯然唐青崖對他的确特殊，與旁人都不盡相同。
他并非對每個人都有想要親近的心，也不是優柔寡斷、時常心軟之人，可那天聽說他母親病逝，細數種種無奈，卻非常想對唐青崖盡他所能的好。
蘇錦本想隔着被子把他拍醒，手伸到一半，硬生生地拐了個彎，直奔臉頰而去。指尖小心翼翼地碰了碰，還記得上次妄圖摸他睫毛時驚醒了的場景，這一回他不知睡熟了還是怎麽，意外的沒有反抗，只是眉間皺得更緊，翻了個身。
蘇錦立時膽大包天地在唐青崖臉上揪了一把，發覺這人竟然很瘦。
他這個動作終于如願地叫醒了對方，唐青崖嘴裏嘟囔着夢呓一般的碎碎念爬起來，捂着臉，打了個哈欠，淚眼婆娑道：“哦，阿錦，什麽事？”
蘇錦道：“給你的信，不知道是不是白羽師兄的，怕事态緊急，就自作主張把你喊醒。”
唐青崖搓着臉上被他掐過的一塊紅痕，困意未散，接過那竹筒，迷糊間摸到開關，也不知他如何動作的，頃刻便打開，抽出了一張小紙條。
“最近怎麽回事，睡得我臉上有點疼……”
蘇錦心中有鬼，面上波瀾不驚道：“可能是秋蚊子吧。”
唐青崖不疑有他，微嘟着嘴埋頭看信。那上頭寥寥數語，他卻霎時清醒，猛然間就要下床。蘇錦連忙問：“出什麽事了？”
“當中說‘門主重病，速歸’！”
他幾乎以最快的速度收拾好了行囊，換了身蘇錦更為熟悉的玄色勁裝。唐青崖攜帶武器銀兩，從旁邊的馬廄中牽出一匹快馬，正要出門，閃身進來一人。
正是失蹤多日的唐白羽，他仍是一副茍延殘喘的半死模樣，見唐青崖要出遠門的裝束，搶先發問：“你去哪裏？”
“回內府，方才收到飛鴿傳書說父親重病，要我速歸。”唐青崖簡明扼要地說完，對方一臉錯愕，他複又道，“師兄，你要一起回去麽？”
唐白羽二話不說，立時從茍延殘喘搖身一變，仿佛還能再跑八百裏：“我去換匹馬。你此次回去帶阿錦？”
唐青崖瞥了蘇錦一眼，不理會唐白羽，轉身對他道：“你反正也打算去往青城派，跟着我們趕路太辛苦，不如收拾妥當再和師叔、秦兄一起啓程。屆時到了渝州，你把這個給城中一處叫做‘衣錦繡’的綢緞鋪掌櫃看，他自會安排你們的住處，給我傳信。探明情況之後，我抽空來渝州找你。”
他迅速說完，從懷中摸出一塊玉佩，不由分說塞給了蘇錦。
蘇錦攥緊了那還帶有體溫的玉佩，颔首道：“路上小心。”
唐青崖轉身要走，又十分牽挂地再次回頭，叮囑最終沒能說出口。分明是正常無比的樣子，看在唐白羽眼中，俨然一對難舍難分的愛侶，他催了唐青崖一聲，對方終是戀戀地翻身上馬，同他一起走了。
待他們遠去，蘇錦愣愣地展開手掌，當中唐青崖的信物安靜地躺着，他看得心旌蕩漾，甫一分離就開始想念。他尚不知曉這感情屬七情六欲的哪一門哪一類，可卻也發現悸動來得猶如涓涓細流，潤物無聲。
那塊玉佩大約是經年貼身佩戴的，邊緣圓潤，入手溫和，殘留着一點溫熱，正面雕刻鹿飲溪水，翻過來，兩個字非楷非隸，遒勁有風骨，正是“青崖”。
竟然是鹿，蘇錦輕輕笑了，“且放白鹿青崖間……是吧？”
他珍而重之地将那玉佩拿起，逆着陽光仔細端詳，目光是自己都不曾發覺的溫柔。随後蘇錦默默地将它揣入袖中，想了想，又拿出來，改為貼身放好了。
蘇錦與程九歌說了來龍去脈，多方翻找，證實《步步生蓮》最初很有可能出于青城派。他們三人便欲前往巴蜀之地，走的前一天，江陵暗樁來了個唐門弟子，給蘇錦看了攻玉堂令牌，順理成章地接管了此處。
入蜀之路向來崎岖，對蘇錦這類生長于江南水鄉的人又格外新奇，但唐青崖和唐白羽卻并不為其所困。他們自小在此長大，熟門熟路。
在渝州城中稍事休整，翌日棄馬改步行，經過龍湖，再橫穿一片竹林、一條山脈，便到了唐門栖居之地。內府外有個叫三合鎮的小村莊，定居之人大部分為唐門低階弟子，到了鎮上，便算到家了。
“你放心。”唐白羽安慰他道，“門主身體康健，就算突然染疾抱恙，也不會有大事。”
唐青崖朝他勉強地笑了笑，沒有發表看法。說到底那是他的父親，自小再不親熱亦是骨肉相連的血親，他無論如何做不到泰然處之，何況萬一此次真的是壽數已盡，後事處理起來，還不知會惹出什麽亂子。
唐白羽同他徒步往鎮上走，這幾日他們接連趕路，很少說話，他憋了一路的秘密終于忍不住了：“青崖，我此前幾日去了宣城。”
“師兄好體魄，短短數日竟然從江陵到宣城，又趕了回去……”
“別敷衍，我有事對你說。”唐白羽見他心不在焉的樣子，氣不打一處來，生生地拖住了唐青崖，四周竹林茂密，遮天蔽日，仿佛永無白晝。
唐白羽表情肅然：“你不是讓我去查宣城，我順着那邊暗樁問了幾句，他們似乎并不知情，造冊之後就按照規矩同人交易。那接頭人輾轉幾次，我跟着線索探去，發現了一處地下黑市，專門為那些想購買各門各派秘藥、暗器卻又不方便自己出手的人中轉。”
“然後呢，查到是誰買的嗎？”
“暫且沒有，可是那裏出現了化功散。我一路追去，查到一處商鋪，與火器在同一人手中。”唐白羽壓低了聲音，唯恐隔牆有耳道，“鳴泉山莊名下的。”
唐青崖瞳孔驀地放大，他喃喃道：“這可奇怪了……那邊和大師兄素來水火不容……”
眼看三合鎮近在眼前，唐青崖立刻從善如流地收聲。
進入唐門的地界後人多嘴雜，說的話萬一被聽去，改日變為呈堂證供，旁人恐怕要說他惡意揣測唐門大師兄，實在大逆不道。
二人走到鎮上，立時有兩名黑衣人迎上來，生硬地向唐青崖行禮：“堂主。”
他們以面具遮臉，看不見五官，旁人一般喚唐青崖作“少主”，唐白羽見他一臉的泰然，心道這或許就是他們攻玉堂的弟子了。
那兩人牽了馬來，其中一人道：“堂主要的東西我們備好了，今日鎖魂堂長老來過，說若堂主歸來，速去內府別院，門主在那裏等您。”
唐青崖揮揮手：“知道了，你們話也傳到，回去忙吧。”
鎮上打鐵賣布的和以往沒什麽區別，一切都井然有序，完全看不出任何“門主重病”、可能即将更新換代的氣氛，甚至連一個聊這事的閑人都沒有。唐青崖暗暗掠過許多猜測，面上卻仍是不動聲色，從容翻身上馬，和唐白羽走了。
旁人皆道蜀中唐家堡，卻不知唐門并未在蜀中，也不是一處堡壘。
唐家世代居于渝州，栖息之所以幾座府邸為基，四四方方地散開，随着年代久遠，範圍也越廣。此處傍山依水，正中是議事堂，四堂因各自為政，散于山中，練武場、住所與受罰的刑堂則簇擁在議事堂近處。
議事堂中包括門主在內，一共五位德高望重的長輩，共同商議決定重大事宜。
唐青崖兩人沿江一路疾走，他心挂父親，并未十分警惕，因此一枚小箭射來之時，他只本能地避開，險些從馬上跌落。
卻是少女聲音，十分嫌棄道：“小師兄，你怎麽如此松懈！”
只見前方竹林之中突然躍出一人，纖瘦身形，裹在一身黑紅相間的衣衫之中，長發挽起，分明是個面容俏麗，亭亭玉立的少女。
唐青崖堪堪勒馬，還未做出反應，那廂唐白羽卻道：“紅竹！不要鬧了，你小師兄此次回來是有正事的。”
叫紅竹的女子聳肩道：“若不是正事，他能回來嗎？”
唐白羽被噎個正着，自覺在門中是越來越沒有話語權，索性自暴自棄道：“我先回議事堂給幾位長老報個平安，通知一聲你回來了。畢竟是少主，怎麽走到哪兒和普通弟子一個待遇？紅竹，你稍後和他一起來。”
紅竹應道：“三師兄放心吧，一會兒便追過去！”
唐白羽點點頭，就要拍馬而去，忽然覺得不對，回身提醒道：“青崖我可警告你啊，一會兒回到議事堂，不要惹長輩生氣了。大家沾親帶故的，有些事能免則免！”
他一揮手：“年紀越大話越多，師兄，算我求你了，快滾吧！”
見唐白羽消失在小路盡頭，紅竹立刻傾身上前，聲音放軟道：“小師兄，怎麽走那麽久，過年都不回來——你還記恨大師兄呢？”
“我記恨他做什麽！過年有任務……”
“那中秋沒任務，也不回來。”
換做平時，唐青崖必定會同她開幾句不輕不重的玩笑，但他如今心頭吊着事，省去了那些寒暄，徑直問道：“追影堂的化功散的确是查到唐棄那裏嗎，是你親自查的？大師兄為難你了麽？”
沒料到他開口就是如此嚴肅的話題，唐紅竹平日胡鬧，正事上卻毫不含糊，立刻道：“對，我親自查的，把追影堂自上代門主開始肅清了一遍，動靜太大，大師兄說我不務正業，險些責罰下來，我母親攔住，最終沒事……後來同白羽師兄拿出來的賬本一對比，在兩邊都待過的人只有唐棄。”
唐青崖颔首道：“那就好，辛苦你了紅竹。”
他神情凝重，唐紅竹不禁問道：“出什麽事了嗎，小師兄你臉色好難看。”
唐青崖嘆了口氣，道：“你怎麽如今還得空四處胡鬧，我以為內府已經亂成一鍋粥了。不是說門主病重，要我速歸嗎？”
“什麽？”唐紅竹一臉疑惑，情不自禁地重複道，“門主病重？伯父好好的啊，我昨兒去看他的時候，面色紅潤，四肢健全，并沒有生病，更遑論性命之憂了……誰跟你說他病重的啊？”
唐青崖腦中“嗡”的一聲，他連忙拿出當日那張小紙條，終于看出端倪。那天他極度慌亂，只顧着看內容，卻忘記了揣摩筆跡，如今一看，雖然與長老之一的筆跡很像，但當中仍舊露出了破綻。
“不知道……”唐青崖飛速地眨了眨眼，分不清其中利害，只一把抓住了唐紅竹的手臂，“門主當真沒事？”
唐紅竹被他手上的力道弄得有些痛了，蹙眉道：“我那麽喜歡你，騙你做什麽！你不信別人，難道還不信我麽？”
江畔的秋天，風冷得刺骨。竹聲蕭蕭，唐青崖立于原地，仿佛全身都要被凍結了。
好一場調虎離山，他憤恨之餘突然想，“那蘇錦呢，蘇錦會怎麽樣？”
“小師兄，小師兄，你怎麽了？”
唐青崖被她疊聲喚醒，揉了揉睛明穴。他連夜趕路，累得不行，如今知道父親沒有出事，置身此處卻不知是喜是憂。
唐紅竹道：“誰給你傳了假信，不如回到議事堂禀明長老，再做定奪？”
他攥緊那張紙條，冷聲道：“也好。我的确很想知道千方百計要我回來，究竟是為何。”
