第19章 君恩

九月剛過，秋汛漸起。漓江沿岸接連幾日暴雨，水位急劇上漲，又有了潰堤泛濫之象。

治河是個長久功夫。朝廷召集了十萬民夫和各地守軍，如今大半都在荊陵清淤。秋汛一來，漓江沿岸其他州郡即缺人手，又無應對，難免狼狽。這時候就考驗出當地守備州官的政績了，凡對百姓安危上心的，平日裏必然早有準備，或勤治水，或齊備糧草藥材，洪水雖急，卻能保得冶下平安。尤其是莞州陌陵，安青等地，大水一過，安然無恙，顯然平日裏對河道疏通就下足了功夫。容胤見了兩河督道的折子，便下旨大大的褒獎了一番，從一邦邦主到兩河督道，都給了嘉賞。

秋潮緩退，各邦便着手準備五年一次的察舉鄉議。這種選官制度是世家子弟論品入仕的一個補充，由各地駐城司隸主持，舉薦那些出身寒門卻有出衆才華的人入品。入品後便和世家子弟一樣，根據品級指官入仕。

莞州陌陵。水吏陸德海家。

窗外淅淅瀝瀝下了好幾天的雨。夜色已深，房中燭火搖曳。

陸德海将手中的信重又讀了一遍，輕輕嘆口氣，把信紙伸到火上點燃。

燭光大熾，映亮了這間狹小的卧室。也映亮了陸德海飽經風霜，憔悴黑瘦的臉龐。

這封信來自皇城，是他最後一點希望。

他被貶回鄉，便在陌陵府衙做了一名吏員，專司水利。朝廷下了大功夫治水，一道一道敕令催促甚急，層層遞到陌陵這小地方，也不過是撥調了吏員，每天到江邊巡視。他是朝裏下來的，陌陵鄉間又頗有賢名，守備對他很是客氣，也不曾指派什麽差事，由着他空領一份俸祿。當年漓江沿岸一路治水赈災，他跟着下過一番狠功夫，對疏水調沙也有不少心得。就任後沿江轉了幾圈，就看出江內泥沙淤積，若不疏浚，來年秋汛要是暴雨，陌陵必有大災。

他當即找了守備，懇請出面治河。頭年一場洪災剛過，鄉裏流民無數，又有大量失田人家，人手是不缺的。守備樂得不管，便撥了筆款子，全交給了他張羅。

那時候正是水枯時節，他便組織民丁，熱火朝天的開始疏浚底泥，擴寬河道。豈料工程幹了一多半，突然傳來了消息，朝廷要招丁去荊陵修堤，連各城駐軍都調過去了。那頭給的工錢多，又是朝廷出面有保障，聽說吃住都有安置，能幹上三五年。粗粗一算，三年下來攢的工錢就夠買兩畝好田，衆人當即響應，扔了手頭的活就走，陌陵的事便沒人幹了。

那河道半通，挖出成山的底泥還在水裏堆着。他欲哭無淚，一家家登門哀求，求鄉民們拖延個把月，至少把河道清幹淨了再走，不然今年再有大潮，堤壩撐不住。可是今年有沒有大潮不好說，朝廷召令急如星火，錯過機會卻再沒有。衆人都罷了工，收拾行囊準備去荊陵，他實在沒辦法，就去找守備哀告，求府衙以徭役的名義，強行把人留下。

這消息一傳出來，他當即成了豬狗不如的畜生，人人唾罵。衆人恨他擋了財路，沖到他家裏亂砸一通，又圍了府衙要找他算賬。守備怕鬧出人命，趕緊打消了主意，勸他放手。他看着未完的淺灘窄壩，洪峰一來就是修羅場，如何放得下手？那一日衆人結隊赴荊陵，他一人扛着鐵鏟拎了竹筐逆流獨行，發誓就算一個人，也要把河道裏的淤泥清出來。

他一個人，在曠闊無垠的江灘裏，是只微不足道的螞蟻。淤泥堆積如山高，他算過，日日幹上七八個時辰，臨到水豐時節，差不多能清掉一大半。一大半也就夠了，足能保證水來了從河道中走，不會再漫無邊際的蔓延，毀了好不容易修出來的堤壩。他一個人幹得辛苦，吃睡都在壩上，蓬頭垢面，像個精神不正常的瘋子。鄉裏小孩子不懂事，便過來看瘋子，圍着他嬉鬧。

後來漸漸的，有小孩子開始幫他幹活。鄉民們雖然恨他曾經強留男丁，卻也知道治水通淤是為大家好的事，家裏孩子願意去幹，母親也不攔着，還給中午送飯。後來，連大人閑下來沒事，都樂于過去幫他挖一鍬泥。他風雨不歇，日日苦幹，有一天日頭大曬，昏倒在泥水裏，被人擡回家休息。他懊惱自己耽誤了辰光，第二日早早就去了江邊，卻見到了數千鄉民。

老人，小孩，女人。男人都去荊陵賺錢了，剩下這些老弱婦孺，清晨聚到了堤壩上，拿着鐵鍬，挎着筐子等他。守備脫下了官服，女子換下了裙釵，願意和他一起，用肉身，死磕一條河。

他熱淚盈眶。那一日，似乎重回意氣風發時，滿胸的壯志昂揚，要以一鈞之器，為天子盛一小碗國泰民安。他帶領衆人幹了好幾個月，疏通河道，挖出來淤泥加固堤壩，到底把陌陵地界調理得順順當當。等到秋洪再來，淺灘變大江，漓江沿岸各處遭災，唯有此地安穩。因為河道暢通，連帶上游安青郡都保了下來。消息上報到朝廷，天子果然嘉獎，聖谕通傳九邦，點名誇贊諸位臣躬治理有方。

天子恩賜，自然是輪不到他這樣的小吏來領的。連城裏守備，也不過是得了幾句上司溫言。他早知官場如此，心平氣和，并不當回事，守備卻為他不平，在察舉鄉議的時候，把他的名字報了上去。

當年他不知官場險惡，為了赈災，壓糧逼商得罪過不少貴人，對晉升早已死心。本以為名字最多上到郡裏便會有人作梗，豈料一路通達，竟然直接過了鄉議這關，叫他入邦考教經綸。他對政局早就通曉，又踏踏實實幹過事，滿肚子經緯。在一衆察舉中脫穎而出，到最後論品的時候，籍本全紅，齊刷刷一等甲。

這樣的才幹，連邦主都驚動。當年他雷厲風行，救災濟民的事跡邦主也有所耳聞，欣賞他為人純直，便召來面授機宜，承諾親自保舉，助他一臂之力。有了漂亮的履歷，又得了雄厚人脈支持，到了這個時候，他不免熱望再起，又偷懷了鴻圖壯志。邦主知他野心，告訴他想入朝就得評進一品，眼下最難的，是找個願出品劵引薦的一品世家。

像這種察舉入品，最後決定品級的，往往不是本人才幹，而是一張世家品劵。平品和下品世家樂于多多拉攏人材，求一張品劵不難，可上品世家就不一樣了。一品的世家大族根本就不需要外姓投靠，若是貿然出劵引薦，将來出了什麽岔子，還會落下話柄。因此自珍羽毛，極少外放品劵。邦主本人就是一品，沉吟了一會兒，把家裏諸事過了一遍，最後滿面為難，告訴他實在不容易。

陸德海當年在禦書房，也交下過幾個好友。此時心中尚懷了一線希望，便辭謝出來，轉頭給幾位好友寫信求告。苦等了十來天，回信漸至，有人委婉拒絕，有人閉口不談。只有一位朋友說家裏不行，但可以問問別家，會盡力而為。他翹首以盼，把全部的期望都放在了這位朋友身上，直到了遞交籍本的日子還不能定下。他沒有辦法，便懇請邦主通融，自己拿着籍本先回陌陵，等回信一到，附上品劵立即發過來。邦主勸他以平品入仕，他卻犯了牛性，願在這位朋友身上下豪賭，若不得入朝，寧願回鄉作吏員。

他日日煎熬，殷切盼了将近半月，朋友的信才姍姍來遲。一品引劵是個玉牌，隔着信封就能摸出來，朋友的信剛拿在手裏，他便知道熱望撲空。

朋友确實，為他盡力奔走過。如今無功而返，只能說他命中注定。

陸德海燒了朋友的信，又把這幾日和邦裏往來的信箋都燒掉了。

窗外雨聲漸大，天邊隐隐雷滾，一道閃電下來，白亮刺眼，吓了陸德海一跳，才發現自己不知不覺，竟然燒了一桌子的黑灰，連什麽時候燒到了袖子都不知道。

他慌忙跳起來，撲滅了餘火，又推開窗子，讓外頭的水汽透進來。窗戶一開，就見窗下放了個芭蕉葉裹的小包，打開裏面是一捧紅豔欲滴的大櫻桃，半浸在雨水裏。

鄉民們送些土産到家裏給他吃，已是常事。陸德海便站在窗邊，頂着夜雨，把那一捧櫻桃慢慢吃掉了。

算了吧。他認命。

伴君如伴虎，他在皇城輾轉奮鬥，使出了渾身解數，聖上雷霆之怒打下來，不是照樣褫奪了半生心血？最後只給了句刻薄評價，說他一鈞之器，不可容江海。

不看他艱難，不看他成績，不給他時間，不給他機會。聖上嚴峻寡恩，自己沒那麽大本事，何必還要往水深火熱的地方湊？

不如留在陌陵。如今他廣得尊崇，連守備都敬讓三分。在這裏好好耕耘，也算一份事業。

只是意難平。

不甘心。

恨自己空有抱負淩雲，卻虛飄飄沒處借力。

他嘆了口氣，正打算關窗，卻突然愣住了。

雨簾中，他見到遠處有一點亮光，正以極快的速度向這個方向奔來。蓬門小戶，也沒什麽像樣遮蔽，站在窗邊一瞅，真真切切，一人一馬在道上狂奔。

突然間一道霹靂，割裂了黑沉沉的夜空。神光陡炸，那道身影逆光疾奔，是一身長途跋涉的裝扮。他把兜帽扣在頭頂，雨水澆落，便在他周身飛濺，暈出一層霧蒙蒙的水光。他胯下駿馬高大雄偉，肌肉緊繃，跑出了一身的汗，在冰冷雨水中騰騰冒着熱氣。

陸德海怔住了。

這樣的人，這樣的馬，他是認得的。

這是天子禦前影衛。九邦的護火人。

他怔怔的看着，直到那位影衛翻身下馬，進了大門口才明白過來，慌忙出迎。大雨中那位禦前影衛連屋都沒進，站在廊下，從懷裏拿出了個黑色的木盒，雙手捧着交給他，歉聲道：“一直忙于打點疏通，送晚勿怪。”

陸德海連忙跪地，接過了盒子。他心慌意亂，不知道現在這樣的自己，還有什麽資格奉秘旨。等禦前影衛一走，他立即就開了盒子。

帝王秘旨，素來是一道卷軸。廊下燈火昏暗，他一眼看過去，卻見是個空盒子，登時慌了，把那盒子一翻，只聽得“當啷”一聲清脆聲響，有東西掉在地上。他連忙揀起來，湊到燈火下去看。

是張一品引劵。

陸德海呆住了。一時間惶然無地，仿佛被當頭重擊。他捧着冰涼的小玉牌，腦袋裏一片空白，覺得自己好像在夢中。

突然又是一道閃電，照得四下裏通透光明。接着一聲巨雷團團滾過，響徹天地。

大雨滂沱。他心中巨震，想起聖上和他說過的話。

“一鈞之器，不可容江海。你若藏大賢能，就必有匡輔之時。”

那聲音莊嚴偉岸，在心頭一遍遍回響。陸德海猛地醒悟，霎時間仿佛被抽掉了渾身的力氣，緩緩癱軟在地上。他像個突然得了庇護的小孩子，在廊下蜷縮成一團，哆嗦着，緊緊攥住玉牌送到唇邊，瘋了似的咬。

“你若藏大賢能，就必有匡輔之時。”

聖上真正要和他說的話，原來在這裏。

他卻只記住了前半句，并日日為此黯然神傷。

天子危坐深宮，政事何等繁忙，縱是手眼通天，又怎有餘暇，顧他一只蝼蟻？那句話，他只當說過而已，心中是不信的。

天道朗朗，怎麽就沒信！

陸德海雙手顫抖，把那枚冰涼的玉牌緊緊按在胸口，突然想起了剛才那位禦前影衛說過的話。

“一直忙于打點疏通，送晚勿怪。”

是了。就奇怪為什麽這麽順。從察舉報上去開始，對別人，每一步都是坎。在他卻順順當當，一點波折都沒有。

從考科舉進了金銮殿，他就順。極順。

一授官，就賜禦書房行走，有了接觸政事的機會。剛當了參政沒兩天，家鄉發水，他順理成章就得了外派。差事不好做，聖上就送兵權在手。僅辦了一點點像樣的事，立刻就有了晉升的階梯。經略督事和樞密院起了争奪，互相檢舉揭發牽連無數，他偏偏就在苗頭剛現的時候被遠遠遣放。如今政局穩定，治水剛有了一點點功勞，入朝的路子重新又鋪在了眼前。

他以為是自己有大才幹，不曾想聖上一路護持。

見他困難，就拉一把。見他驕傲，就當頭敲打。見他力有不逮，難以支應，就下放故鄉，給時間讓他重新蓄力。何等慈厚，何等體察。他見聖上高高在上遙不可及，就不信遠在陌陵的自己再有聖眷照拂。

天子大德，撫育萬民，如日月當空，何處不受其惠？他怎麽就沒信！

陸德海失魂落魄，朝着皇城的方向，慢慢走進大雨中。

大雨如鞭，狠狠抽打他的身體，蕩盡世間污濁，帶來一陣火辣辣，令人震栗的痛快。他越走越快，在那大路上縱情奔跑，雨水劈頭蓋臉的澆，澆得他睜不開眼，難以呼吸。他往皇城的方向跑，願意就這樣奮不顧身，全力奔赴。他一直跑到了江邊，那江濤浩蕩，潮聲如山。大雨中他張開雙臂，仰望夜空，看見雷霆又起，滿天俱裂。他想起自己拿了兵權在手，一呼百應拯救萬民的得意時光，也想起了自己被褫奪官位，狼狽出宮的那一天。他聲嘶力竭，大喊了一聲“陛下”，就跪倒在雨中嚎啕大哭。

果然雷霆雨露，皆是君恩！