第38章 章節
，順便将手指上殘餘的漿糊汁抹在封條上。
沈歸雪簡直不敢相信自己的眼睛：“你這是做什麽？”
葉昭無所謂地聳聳肩：“城主讓我暗中查查。做戲做全套。”
大統領如斯，沈歸雪實在為葉城的一城之主的安危感到憂慮。“你這叫暗中查？暗中查你幹嘛不從後門走？”
葉昭道：“你從後門進，我從前門來，這樣顯得我們是偶然相遇，比較有緣分。”
沈歸雪嘴角抽搐了一下，知道這家夥有所收獲，又開始得意忘形油嘴滑舌，決定不接他的茬。轉身冷淡道：“你找到你要的東西了，那我回去了。”
葉昭擡腳攔在她面前：“別別，別走啊，好容易今日得空，帶你去荟萃樓嘗新菜？”
沈歸雪眼珠滴溜溜一轉道：“不去荟萃樓，要去就去千羽樓。”
葉昭一張笑臉馬上就垮了下去。沈歸雪淡淡地哼了一聲，側身從他身邊讓過便要走，葉昭一把拽住她袖子，咬牙道：“去就去，走，去千羽樓。”
以糧換鐵
剛到千羽樓門口，迎賓的小厮就像是知道二人會來似的，殷勤地往進引，葉昭不住地丢眼神示意，那小厮也是人精，沒把兩人往樓上帶，而是安排在一樓僻靜的雅座聽曲喝茶，周圍姑娘來來去去，也不過是陪客人吃吃喝喝，無傷大雅。
沈歸雪一點不客氣，坐下點了一壺明前龍井，幾盤茶點。上次來這裏時，啥都沒見着，自己先吓了個丢盔棄甲，都沒好好看看這裏到底長什麽樣子，這次光明正大來了，她竭力裝出一副“本大小姐見得多了”的架勢，端起架子上下左右地将這裏看了個遍。
一樓就是茶座，雅音袅袅，往來的姑娘們調笑聲也是低低的。也有嘈嘈切切談正事的話有一句沒一句地飄進耳朵裏來，“所以桐哥、甚至梅姐姐他們，也會來這種地方談事情麽？”她忍不住思緒飄到了一邊。
葉昭卻好像坐在了釘板上。他是這裏常客，自然是跟姑娘們慣了的，那雅座三面糊着半透明的輕紗，一面對着戲臺，很明顯擋不住花朵似的姑娘來來回回地晃，誰看見葉大統領都得過來打個招呼，敬杯茶或敬杯酒，順帶着對葉大統領帶來的女客投去好奇的眼神。一時間滿堂莺莺燕燕排着隊來給葉統領請安，臊得葉昭直後悔沒借個□□來裝不熟。
沈歸雪坐得極穩，一邊喝茶，一邊看戲似地看姑娘們把個葉大統領調戲得手不知該往哪擺。
“原來你喜歡這樣的。”瞅着空檔，沈歸雪壓低聲音，附在葉昭耳邊說。
Advertisement
溫熱的呼吸噴在耳後，葉昭只覺頭皮一炸，幹笑幾聲，虛弱地把辯解咽了下去。沈歸雪話說得像開玩笑，表情不像，混合着玩味，以及“你這個禽獸”的控訴。
“你說你圖什麽，非得來這兒找不痛快。”葉昭咬着後槽牙哼哼道。
沈歸雪丢給他一個似笑非笑的表情。“我有什麽好不痛快的？”
葉昭啧了一聲，“我怎麽覺得有股醋味兒。”
“不好意思，不喜歡吃醋，喜歡看大統領吃癟。”沈歸雪翻了個大白眼。
葉昭沒做聲。身後耳語般的談話聲勾得他走了神。“……就是把葉城攏共的鐵器都拿出來又能有多少？老百姓手裏可以沒有刀，但肚裏可不能沒米啊。”
隔着紗，看不清說話之人的相貌，只能看見一胖一瘦兩個身影。沈歸雪也聽到了說話聲，跟葉昭交換了一個眼神，不約而同地停止了說話，側耳細聽。
葉城耕地少，向來三分靠屯田，五分靠朝廷，還有兩分靠四處化緣——擱在和平年代，錢不是問題，糧食不夠買來便是。但這些年屯田只是勉力維持着，朝廷撥付十次總有那麽兩三次要出些事，買糧也是處處緊缺。每年總有幾個月要鬧鬧饑荒，為此，葉鈞卿每年都得愁破幾次腦袋，既不能不許百姓自行籌措糧食，又不能放任各路糧商随意占據市場，平衡得頗為艱難。今年好容易重開互市，邊貿隐隐有複蘇之相，便有人打起了攪亂市場的主意。
談話二人中另一人道：“話是這麽個話，可俗話說有多大肚吃多少飯，這麽大的攤子，你好大的口氣，別吃不下撐死了自己。”
先前說話那人哼了一聲，道：“自然有人吃得下。再說，急需糧的人多了，鐵就賤了。老哥哥你混了這麽大身家，這點家底都舍不得掏出來？掙錢的買賣，耽誤了可別怨兄弟沒想着你。”言罷，兩人不再說話，約莫一盞茶的功夫，便起身離開。
葉、沈二人急忙起身跟了，跟到門口，只看見一藍一黑兩個背影分頭而去。
“一人一個？”沈歸雪道。
葉昭猶豫一刻：“你可以嗎？”
沈歸雪略一點頭，便跟着那矮胖子向西集而去，不遠不近地綴在他身後兩三丈處，集市挨挨擠擠，也走不快，連“踏流雲”的絕技也不必施展。
“雪妹？你怎麽還在外面？”忽有人開口喊她。白承桐夾着兩本賬冊，攔住了她的去路。微微蹙眉道，“幾時了，還不回去。”他輕輕吸了吸鼻子，“你這是去了哪裏？身上什麽味道。”
沈歸雪愣了一下，越過他肩頭向前看去，那矮胖子已不見蹤影。
三日之後，城主令突然頒發，互市暫停，重開待日。
官辦互市十五天之後，本來葉城上下引頸期盼互市能繼續開下去，誰知這才延了幾日，春日裏一派熱熱鬧鬧花團錦簇的景象，瞬間又冷了下來。
“——這終究是權宜之計，遲早要重開互市，遲不過今年秋節。”穆雁南涼涼道，“秋節一過，飲馬河又該結冰了，城主，當斷不斷，反受其亂吶。”
那日與沈歸雪分別之後，葉昭便追在那瘦高個後面，行至王府附近，正好碰上穆雁南牽頭小毛驢，駝着剛買回來的書，手上還捧着一盆花從外面回來，見到葉昭，大老遠打招呼，“葉統領！”
穆雁南一開口，那人略略一側頭，立馬腳底抹油就跑了。
既被發現，葉昭也不便再追，便跟穆雁南回王府将此事一五一十地告訴葉鈞卿。
“以鐵換糧。”葉鈞卿輕輕敲着桌子，若有所思，“查查誰想做這筆生意，胃口不小。”
葉城缺糧，倘若有人鼓吹以鐵換糧，缺糧的百姓自會想盡一切辦法去找鐵換糧食，但鐵對于葉城而言，也是不可或缺的資源——要麽就老百姓勒緊褲腰帶缺糧食，要麽就士兵們缺兵器，橫豎都得委屈一頭。
“要是普通生意人倒也罷了。如果背後是西涼在操控呢？”穆雁南道，“說明多勒部已經倒向了西涼。”
倘若真是西涼有意借機傾銷糧食抽空葉城鐵器儲備，恐怕不是他們這些人，再拼死周轉些、再能熬些，就能解決的問題。除非——
——“要麽在秋節之前，備下足夠的糧，百姓用不着以鐵換糧；要麽，有足夠多的鐵，多到對方吃不下。”穆雁南道。他看向葉鈞卿，但葉鈞卿沒發話，在坐三人心裏都明白，這兩條中的哪一條，對于捉襟見肘的葉城來說，都很難辦。
但決不能不開互市——邊地最熱鬧的怕還不是過年，而是秋分前後，百姓們過“秋節”，這是一年當中貿易最興盛的時候，所謂秋收冬藏，家家戶戶都在為冬天的到來做準備，囤糧的囤糧，買棉皮的買棉皮。就是戰事最吃緊的時候，到秋分前後，也得緩上兩天，松一松戒備，睜一只眼閉一只眼讓百姓們私下買賣些東西。
如若徹底管死，恐怕沒等外敵殺進來，城內就先亂了。
葉鈞卿衡量再三道：“如果多勒部倒向了西涼，那麽籌鐵比籌糧定要難得多。先按籌糧準備吧，今年比往年早些做準備，盡量多籌一些。”他反複掂量，反正葉城沒有鐵礦，多勒部若是偷偷歸順了西涼，鐵礦短缺只是遲早之事。
昔有錦帛滅梁魯的先例，這是為政者誰都不敢掉以輕心之事。不管是錦帛鐵器，還是別的什麽東西，倘若被人以糧食為計大量傾銷或收購，都将是一場災難。
穆雁南對自家城主這份自信非常沒把握：“籌糧早晚都不是問題，關鍵是要把糧安全地運到葉城來——朝廷是靠不住的，太子和三皇子都在想辦法揪對方的錯處，這節骨眼上，籌運軍需的事自然能推就推——咱們這邊的可不比西涼那兩位，他們是争功打得頭破血流，咱們倒好，想盡辦法一推二六五。”
葉鈞卿聽出了穆雁南聲音裏深深的失望，不管怎麽說，争着做事總比争着躲事，聽上去有希望一點。
此時此刻，德威镖局的态度就尤為重要了。德威镖局
