第57章 章節
沈德佩咳嗽一聲，有些尴尬地客套道：“你母親身體可好？”杜瑾立刻放開茶盞，規規矩矩垂手道：“堂萱身體尚安，勞煩師伯記挂，小侄不勝感激，在此替家母一并謝過。”
沈歸雪扶額。
杜瑾的母親是南疆土司的女兒，後來跟着杜德清長居蜀中。杜瑾官話說得不錯，但平日裏打交道的多為馬幫茶商和土匪之類的人，能接觸的最高級別也就是母族部落的土司。看得出，他母親是下功夫讓這個孩子讀書的，此刻他想顯示下客氣和尊重，卻用力過猛，扯出這麽大一串說辭來。
沈德佩顯然也沒想到，杜瑾居然拽出這麽一長串文绉绉的話，頓時嗆了一口茶，趕緊轉換話題，問起西南的生意情況。
往常這時候，沈歸雪就自覺地退出去了，即便不退出去，白承桐也會“體貼”地說，“你先回去休息，不必為這些事勞神”。此時沈德佩沒發話，她便默默地站在沈德佩身後，竭力減少自己的存在感。
沈德佩淡淡地瞟她一眼道：“頻頻，你坐下。聽你茂川哥哥講講西南那邊的事。”
杜瑾大概講了講西南這一年來的情況，以及百福莊镖局近來的發展勢頭。西南分莊一向與茶馬、淘金的生意走得近，百福莊镖局則避其鋒芒，一開始專注緬玉生意，也因此跟胡羅部攀上了關系——此次百福莊镖局有意進軍葉城，也是看好這條商道，希望能将邊境寶石生意全抓在手裏。
沈歸雪沒吱聲。她一直跟杜瑾保持着聯系，這些情況杜瑾也輾轉通過其他途徑告知于她，但她并不想在父親面前表露出來。好不容易談完了，沈德佩吩咐沈歸雪：“帶你茂川哥哥去吃飯，今日不許鬧他，讓他早點休息，這幾日帶他在葉城轉轉。”
長輩一走，二人立馬活泛起來。沈歸雪一邊給他安頓房間，一邊喋喋不休地從離開洛陽開始說書，而杜瑾離開壓迫感十足的大師伯，也放松下來，說話也不神叨叨拿腔拿調了。
“我要的東西，你給我帶了嗎？”一進屋，沈歸雪就雙眼就充滿期待地看向杜瑾。
“你要什麽我沒給你。”杜瑾伸手點了點沈歸雪腦門，從随身行李裏翻出一個大大的布包袱，解開包袱，只見包袱內就像醫生鋪開藥囊針袋般，是一長條，縫着十來個小兜，每個小兜封口都用針縫得緊緊的。
沈歸雪臉上頓時堆滿滿意又畏懼的神色，情不自禁地伸手去摸。“小心。”杜瑾一把打開她的手，“好幾樣都是劇毒之物，你多大了，看見什麽都亂摸？”
“不摸不摸，我搞了雙碧蠶絲手套，等回去再看。”沈歸雪嘻嘻笑着，忍不住賣弄起來。
“有幾樣我也沒用過，你可別玩兒脫了。”杜瑾警告道，“你讓我轉交給秦谷主的東西我已送到，這會兒正是采藥季，他要來也得等上個把月。你要在他來之前把自己給毒倒了，我可沒本事救你。”
他又在行李裏摸了半天，掏出個手掌大小的盒子遞給沈歸雪，甫一打開，清香撲鼻而來，整朵整朵金色的幹花挨挨擠擠地躺在盒子裏，正是曹三娘所說的奇藥金葉重樓。
“謝謝茂川哥哥。”沈歸雪感激涕零：“我讓你随便帶點，你居然帶了這麽多，花了不少錢吧……”
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杜瑾唉聲嘆氣了一回：“要不是認識你這麽些年，我會以為你是在跟我真客氣。”
論理，他與她也就見過兩三回，就算一年回一趟洛陽，也不是每次都能見到。杜瑾記憶中，她還是那個眉眼未曾長開的半大姑娘，人前周全乖順，像是個金寶珠玉雕琢出來的人偶，乖巧而了無生氣，人後則像一只警惕而狡詐的小狐貍，遠遠觀望着，蟄伏着，不緊不慢地等待着捕獵的時機。
彼時他只是個德威镖局不尴不尬的晚輩，頂着西南分莊少當家的空銜，來洛陽與生分了七八年的師伯重修舊好。那次他在洛陽呆了一個多月，好幾次發覺，這個比他小幾個月的師妹在不着意處默默觀察着他，同時他也聽說，這個小師妹雖然頭頂東家大小姐的名號，實際上也是個說不上話的壁花。
“我現在手頭上只有一千兩，茂川哥哥都拿去。”那一次他在洛陽收獲甚微。德威镖局在西南生意不多，三位長輩的态度，也不過是“給孤兒寡母留個檔口”，沒指望他能撐起整個西南分莊來。
是這個小師妹出手給了他第一筆錢，彼時，他也不知道這個小女孩哪來的這麽多錢。“你要是一年內能将本金翻番，明年我再給你追加五倍——你不用管這錢從哪兒來，不過西南的生意，我要占一份，不是以沈家或是镖局的名義，以我自己的名義。”
那個小小的，老像縮在殼子裏的小女孩冷靜地跟他談着生意，眼裏是小心掩飾的精明和不甘，他看着她，幾乎本能地就覺得，她一定會是自己今後的夥伴，于是毫不思索地就答應了下來。“好。倘若明年你追加五倍，我讓你當大東家。”
其實他第二年沒能翻番，但她還是給他追加了本金——當然，也沒有五倍。三千兩銀票送到他手上，壓得他心直往下掉，好幾宿都睡不踏實。
就這麽一年一年攢着，積少成多，撐了起來。
“我就是真客氣。”沈歸雪道，“累不？請你去最好的酒樓吃飯。”
杜瑾急忙讨饒：“累累累，簡單點行嗎？”
下一刻，他就想收回自己的話。沈歸雪真給他來了個最簡單的，拉到面攤上，一碗面，一壺酒，一碟花生米。長條板凳連個靠背都沒有，坐得他腰疼，偏偏這位大小姐話匣子打開就關不住，蘸着茶水在桌上畫圈圈，把那镖路網的設想一股腦地倒出來。
杜瑾盯着她的筷子頭出神，直到水跡變幹才道：“想法是很好，但這幾個地方選得不好——這裏是馬匹貿易重鎮，你在這地方建什麽倉庫，建馬廄嗎？還有這兒，雖然渡口有名，但這地方水流湍急，長期以往必受限制。”
沈歸雪臉上不見氣餒之色，一粒一粒夾着花生米吃。“我就是個設想，地方還得多走走看看，反正那邊具體操辦還得你來。”
“這不是個小工程。”杜瑾認真地看着她，“頻頻，為什麽？”
“什麽為什麽？”沈歸雪不解。
“白承桐在镖局管事已久，你此時介入镖局事務，就算想做出些功績，肯定也是越穩當越好。镖路網這個想法有些冒進，大師伯要是不同意，你很難找到支持者。”杜瑾說，“還是，你想踢他出局？”
“我沒想踢他出局。”沈歸雪平靜道。“現在這種行镖方式太慢了，镖路網是遲早的事，我們不做，也會有別家去做，幹嘛不先下手為強。葉昭——就是葉城主身邊的大統領，他說過葉城昔日繁華時盛景，還說有朝一日仗打完了，希望邊境也能像江南一樣商貿繁榮，百姓人人有可幹的營生。”她慢慢地挑着面，“不過他們這種人吧，運籌帷幄殺人滅口還行，走路看天不看地。商貿繁榮須得镖路通達，将來，我們不僅要把邊境和內地的镖路連成網，四通八達，還要把镖路鋪到西涼，南洋，北疆南疆。真正做成貨通天下的第一镖局。”
“哦——”杜瑾拖長聲調，尾音帶着笑意。“原來你讓我在城外呆了這麽久，戳破白承桐，就是為了他呀——你那局要是不成怎麽辦？拉攏你小哥哥，逼宮你爹麽？”
沈歸雪翻了個白眼：“您瞧瞧您說的這是人話嗎？”
“你說你是不是個操心的命，以前是大師伯和白承桐不讓你幹實事，你就天天琢磨送禮下帖拉關系，現在看上個官家大統領，又開始替人家操心起貨通天下。”杜瑾晃晃酒壺，倒幹淨了最後一口酒。
“那不一樣。”沈歸雪說，“這次是我自己選的。”
碧潭雪芽
四月二十四，春雨如油。
饒是邊地苦寒，這時也已春意大盛，青草遍地。只在一夜間，千株萬株杏花、沙棗花、薊花齊放，讓這座略顯蒼涼的雄偉古城別有一番嬌媚。
夜深了，酒館裏人逐漸散去。此時宵禁尚未解除，人們紛紛趕着子時之前回家。只有一個戴鬥笠的白衣女郎獨自憑窗吃菜喝酒。老板也不敢催，只是一會兒就過來問問姑娘還要添點兒什麽。
按着是非之地江湖人多的慣例，這情形定是個等人的江湖客，老板只盼着等下若是打起來，不要殃及自家的小店。
其實要是女郎掀開鬥笠紗簾，老板也就能認出來，這女郎不是別人，正是德威镖局那位出手闊綽的大小姐，她之前來過兩三回，
