第23章 一回回地失望，一次次的期盼

時間理清頭緒，給你一個最具體的法子，你們得照我的話做，我答應你，不讓你們做為非作歹的事。”

花無雙頗不敢相信的瞪大眼睛，直直的看着雲羅，第一次沒有拿雲羅當個孩子，而是一個可以幫她們大忙的孩子。“願聽小姐道說詳情。”

“一，還清所有外債之後，玉媽媽帶着所有或年邁的琴師、舞師及姑娘們離開揚州，尋一個僻靜的山野排戲。由你來編曲，到時候這本子上會寫着‘編曲 花無雙，編舞玉傾城，飾演者：玉姑娘、花公子……’至于詳情，待你從揚州歸來再說。”

她一擡手，繡桃遞了錦盒來，她從裏面取出一疊銀票，“這裏面是十五萬兩銀票，你先收着，只是這一路上……”

接過這沉甸甸的銀票。花無雙的心跳加速，這可是歷年欠下的外債，原是在她們母親那輩就欠有的，曾想過她們姐妹賺到錢就還上，可如今竟是不能。

“我與小姐寫個借據……”

“疑人不借，借你不疑。”

空慧如此與她說，她也如此與花無雙說。

花無雙驚呼一聲“小姐”，整個人已經跪了下來，重重叩首，“謝小姐救命解危之恩。”

“花琴師。”她忙忙将人扶起，“既是救人要緊，你先去揚州，一路上可要加倍小心，需不需要從镖行請镖師護行？”

“不瞞小姐，我略懂些拳腳工夫，尋常人還不能拿我如何？待我處理好揚州的事，會盡早回來，許多地方還得請教小姐。”

雲羅點頭，“花琴師且替我堅守秘密。不要讓人知道這銀票是我給你的。你可對外說，是一個當朝權勢貴人所助。”

這一刻，花無雙更是張大嘴巴，不可置否地看着面前的雲羅。

繡桃捂嘴輕笑。

花無雙的心頭盡是感動，玉傾城這兩年沒少找過早前花玉樓出去的姑娘，只是她們多是嫁人為妾，大方的給上二三十兩銀子，吝啬的便只是嘴上說得好聽。“謝小姐，我定會早去早回！”

繡桃将包袱遞給花無雙，“琴師先拿着。這是我家小姐給你備的糕點吃食。”

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她從懷裏一探。取出枚随常玉佩。是一只鴛鴦，先用油紙包了，裏面又有方好看的帕子，将銀票與玉鴛鴦擱放一處。方欠身離去。

花無雙邁出院門，步履匆忙，走了一截，回頭凝望着晨色裏的東閣。

繡桃不安地道：“小姐，那可是十五萬兩銀票，價值不菲，萬一……”她憶起劉順的事來，“昔日李爺那兒只得二百兩銀子，便惹得人起偷盜之心。而這回……”

“花無雙、玉傾城皆是重情守諾之人，我相信她們。”

“可若萬一呢？”

“就算有萬一，至少保住了玉傾城的兩個女兒，幾個年老色衰的琴師、舞師，還有十幾個姑娘。”

接下來數日。雲羅制定了詳細的《梨園策略》，将自己對以往的諸多記憶，加上獨到的見解化成了文字，再經過幾番認真的修改。

三月十五一過，繡桃坐立難安，生怕花無雙帶了巨額銀票逃走了。時不時在雲羅耳邊道：“小姐，不是說三月十五要典賣産業，賣姑娘女兒了麽？怎的還不見回來，這都過去五天（六天、七天……）了？”竟比她自個丢了銀子還要着急。

雲羅反勸道：“不用有事。”

“那可是小姐借來的銀子呢。”

要真是被她們跑了，雲羅可怎麽辦才好。

三月二十五日晚，花無雙連夜從揚州回來，一回府就到東閣給雲羅叩首謝恩，與她同來的還有一個三十多歲近四十歲的婦人，打扮清爽，衣着幹淨，雖年過三十身姿依舊曼妙。

花無雙介紹道：“小姐，這是我義妹玉傾城，特意過來謝小姐解危相助之恩。”

雲羅想要阻住玉傾城，轉而又想，且受她一拜，免得讓她心裏難受。

玉傾城重重三拜，待她起身，雲羅笑道：“你也謝過我了，不必再往心裏去。其他人可都安頓好了？”

花無雙道：“琴師、舞師在錢塘城南五裏地的谷家村安頓下來，租了座二進院子，早前住的是谷寡婦母子，谷公子上屆高中了二榜進士，帶着母親去了任上，這處院子原由他舅舅看管着，想租出來掙點錢貼補家用。”

“租契可簽了？”

玉傾城道：“簽了。”從懷裏掏出個布包。她在審視着雲羅，雲羅也在審視着她。

玉傾城看雲羅，便覺這是一個好苗子，尤其那雙眼睛可謂顧盼生輝，美人最美處當得有一雙會說話的靈眸。

雲羅看玉傾城：眉不畫而枝翠，唇不點而丹紅，面似美玉猶嬌，眼似秋水還清，蛾眉颦笑欲言卻靜，楊柳曼腰，乍移止行，便是她在一旁立着就能搶盡無數光茫，身上反有着年輕少女難及的風情。

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097 練技

玉傾城一臉敬重、恭謹，沒有因雲羅是小女孩就有半分的懈怠，“這是花玉樓的房契、地契，又有我們母女及花姐姐的賣身契，我們自願視小姐為主子。”

雲羅取了花玉樓的房契、地契，從賣身契裏取出玉傾城母女的，點了燭火，頓時化成火燼。“你們是自由的。”她雲淡不驚。

只簡短一句，玉傾城的感動之色越發凝重。

這不過是幾歲的孩子，卻有這等見地，可以把十五萬兩銀票交給花無雙而沒有半分遲疑，那交托的絕對的信任。

她一轉身，将剩下的賣身契遞給了玉傾城，“這些人還交給你管理。”

雲羅道：“他日大戲園建成，你們可以在大戲園的牌匾下挂上‘花玉戲班’的匾額。”

玉傾城越發覺得自己在這孩子的面前如此渺小，“原是一座大鋪子，後面又帶有花園、庭院，處在揚州城最繁華的地段，如今照了小姐的意思，租給了一位財大氣壯的粵郡富商，每年能得三千六百兩銀子的租金。”

花無雙道：“小姐，我粗略估算了一下，我們二十多人，一年五百兩銀就足夠了。”

“不，你們可以分出幾等來，管事月領上等例銀，琴師、舞師領中上等例銀，其他的學徒或領中等，或領下等。”

玉傾城驚道：“那些個孩子不惹事就算好了，哪還能領例銀。”

“是人總得有花錢處，且給一些。回頭報了我，我按每季撥付銀子。只有一個，告訴琴師、舞師，在他們登臺之前，不得張揚出去。到時候，我要花玉戲班一唱轟動天下……”她意氣風發，驕傲的挑了挑頭，含笑望着窗外，“我這兒有份《梨園策略》。關于我的看法和想法，都盡數寫在這裏，你們倆都認真看過。玉師傅還得盡早趕回谷家村，且先在那兒住一年，一年之後可另覓住處。”

姐妹二人回到花無雙住的院子，當天晚上細看了《梨園策略》，直看到她們熱血澎湃，這就是說她們都有了名揚後世的機會。

玉傾城在府裏只宿了一晚，次日一早，帶了雲羅的《花木蘭》戲本離開。除了領着孩子排戲。她還得與琴師們譜曲。

回到谷家村時。召了幾位琴師、舞師，她簡要道：“我拜見了公子爺，這是他寫的《花木蘭》，我們往後得照着這上面的排戲。琴師負責譜曲。舞師排舞，定下來之後，教給姑娘、孩子們。公子爺說了，稍後會有新的《戲本》送來，我們得早日重返揚州……”

四月初，雲羅恢複過往的生活，每日跟花無雙學習琴棋，而花無雙誨而不倦，傳授技藝時也越發用心了。甚至還教了雲羅一套劍法。

四月中浣，花無雙彈琴師們定下的曲譜聽。

雲羅一聽便知是何處的曲子，連連搖頭，“這是氣憤的，唱詞得快。含怒，這曲調太慢，太柔和，曲調得快些，要體現出花木蘭聽聞劉丞相的話的怒氣。”

花無雙莞爾一笑，“玉班主也是這麽說的。”

雲羅道：“現下不急，一旦這些曲調定了，後面的戲就好排，萬變不離其宗，一定得定好了。”

“對這事兒，琴師們也極為謹慎，玉班主是按她們各人性情分派了任務，性情溫婉的，就譜柔緩平和的曲，性情急燥的就譜氣憤、情緒波動極大的……”

雲羅微微點頭，“彈下一曲。”

每聽一段，她就發表一下自己的意見。

對于不能不能評斷的，便說：“可以更細致些，讓玉班主與她們仔細商量。”

玉傾城又尋了幾個男孩子，大的十四五歲，小的五六歲。

轉眼就到了四月末，雲羅正睡得迷糊，只聽阿翠急急上樓，“禀小姐，臨安來信了。”

雲羅坐起身，她每月按時與臨安府、京城寫信，臨安一月一封，京城則是一月兩封。

看罷之後，雲羅道：“婉小姐的婚期定了，五月初八，只怕初六就得動身。信是蔡大太太着人寫的，說我的那份添妝禮他幫我張羅。到時候，蔡二少爺、朱三老爺、朱大老爺要送親到錢塘。”

繡桃、阿翠如臨大敵，上一回蔡家有人來錢塘，柳奶娘母女一死一賣，就連蕭忠一家也因此被罰，“他們要住到蕭府來麽？”

府裏就雲羅一個小孩子，他們來錢塘，只怕是要來走走的。

雲羅道：“告訴我們自己人，讓她們到時候小心些。”

繡桃點頭，想着要捎話的幾人，驀地道：“小姐，有些日子沒見李爺了，這月初一你去燒香也沒見着人呢。”

阿翠忙道：“十五也沒見呢。”

兩人一愣，彼此對望，阿翠脫口道：“不會是出事了吧。”

“烏鴉嘴！”繡桃不悅地罵了一句。

雲羅輕聲道：“莫不是被揚州的生意纏住了，上回說要到江寧、臨安、江寧、晉陵等地開人力車鋪子的事。”

雲羅總覺得，将那麽多的房契擱在自己屋裏不大妥當，便借着去鎮海寺燒香的機會，用盒子裝了，擱到空慧大師的禪房裏，他一個出家人，誰也不會想到有人把東西藏在他那兒。

當她拿着數張房契給空慧大師看時，空慧面無表情，對于這小小的女孩在短短一年時間裏置下這麽多的家當，他頗是意外。

這日，雲羅正與花無雙學棋，只見阿碧跌跌撞撞地進來，“禀小姐，一個叫王鎖兒的要見你。”

王鎖兒是城南雜貨鋪的夥計，石頭讓他負責錢塘各雜貨鋪進貨的事。

沒有大事，王鎖兒不會尋上門來。

“請他進來。”

不多會兒，王鎖兒進了院子，阿碧小心地守在門口。

王鎖兒好奇地看着花無雙，雲羅道：“自家人，說吧，什麽事？”

王鎖兒“撲通”一聲，“蕭小姐，我家爺出事了。他說要去江寧開人力車鋪，可是昨兒便有爺身邊的小厮回來報信，說爺……爺無意間開罪了寧國公府的秦世孫，秦家尋了個藉由，把人下大獄了！”

江寧，原是秦家的勢力範圍，寧國公府便在江寧城內。

“還請蕭小姐趕緊想想法子救救我家爺。”

雲羅咬了咬唇，心頭一陣微微的刺痛，她努力調整心息，吐了幾口大氣。

花無雙道：“沒告訴秦世孫，他原是嘉勇伯府的人麽？”

雲羅疑惑，她原是想秘密地做生意，不讓蕭家人知曉，待她羽翼豐滿，便是離開蕭家時。

花無雙道：“小姐，原是這樣的。一些無依傍的商人，會尋了當地或朝中的權貴為靠山，每年從自己的盈利抽出幾成做孝敬，有了他們的保護，各地官府才不敢為難，更會為此大開方便之門。”

她曾與石頭約好，一起守着她拿錢給石頭做生意的秘密，不光是石頭，便是汪嬸子、繡桃等人也是堅守秘密的。

雲羅撓着頭皮，蹙眉想着應對的法子。

王鎖兒急道：“小姐，快想想法子，李爺被秦世孫關入大牢已有好幾日，只怕李爺出來不死也得脫層皮。”

雲羅道：“怎的開罪了寧國公府的人？”

王鎖兒道：“聽回來報信的小厮說，各地前往江寧城做生意的人，都得先給秦家送份禮。李爺初去不曉這個規矩。開張那日，秦家的奴才就尋去了，要李爺先交二百兩銀子，李爺不肯交，奴才便要打砸東西，李爺急了，兩方就交起手來，失手打傷了秦家的奴才，就被秦家鬧到江寧府，将人抓進了大牢……”

怎麽辦？

入了大牢，要是秦家人知道石頭沒有靠山，更無依仗，奪財事小，打人、傷人事大，弄個不好，就要害得石頭丢了性命。

她怎的忘了，這是在古代，沒有靠山只有被欺負的命，就連她也因着是蕭家的女兒占盡的優勢。“王鎖兒，你先回去等信兒，我盡快想辦法。”

待王鎖兒一走，花無雙輕聲道：“你沒讓人知道李爺是你的人麽？”

雲羅搖頭，“花師傅有所不知，這事兒我原是瞞着衆人的。這府裏花銷大，我就想賺些個零使銀子。”

花無雙想了一陣，她是過來人，經歷的事多，“小姐還得與老管家商議，讓他出面處理。”

雲羅心亂如麻，第一次遇到這種事，不，她是一個危機處理行家，如若這等小事都不能打理好了，又如何與人說，對外大聲道：“阿翠，回東閣。阿碧，請老管家來我屋裏。”

她坐在花廳裏，一側放着她的錦盒。

老管家蕭實很快到了，行禮請安：“小姐。”

“老管家，有件事，我原不想告訴你的，但如今不得不告訴你。”

雲羅與繡桃使了個臉色。

繡桃照着雲羅事先教好的說辭道：“老管家可還記得柳奶娘的遠侄李爺？”

老管家怔忡。

繡桃道：“其實此人并非柳奶娘的遠侄，可是住在府裏又多有不便，他是一個外鄉來的、沒有靠山的生意人。為了方便行商，便借了蕭家的名頭，對外說是與我們蕭家合夥做生意，不過是說好，每年從他的賺頭裏，抽二成的利孝敬蕭府。這不，去年生意剛開始，只給小姐交了三百兩銀子的孝敬，還等着今年能多收點呢？竟出了事。”

老管家望向雲羅的眼色多了一些繁複，只占個名，便能賺錢，他家這小姐的腦子……不，難不成是蔡家人給她出的主意？

098 牢獄之災

各家豪門都有這等事，說與某富商合夥經商，實則只是占個名頭，行個方便，不出一分錢，年底就能得幾成收益賺頭，而商家管這叫孝敬，但各家又叫賺頭。

繡桃道：“因小姐說是試試手，還沒來得及禀給伯爵爺與大太太，只想多收了賺頭孝敬給他們，讨個歡喜。不曾想，李爺去江寧開鋪子，竟被寧國公府逼着給孝敬，他本就做的是小本生意，哪有多餘的錢孝敬，開業那天，寧國公府的下人去砸鋪子，一時沒控制住動手起了争執，而今這人就關在江寧府衙大牢裏。”

雲羅一臉憂色地道：“他還與我說，今年能多分些賺頭來。竟惹出這等麻煩來，還是不管好了……”雲羅可憐楚楚地道：“我就是個小孩子，我又不認識人，可如何是好？大不了，把花掉的三百兩銀子還他。可我已經讓你買成土儀送京城了，哪裏還剩多少……”

老管家一見這情形，生怕有個閃失，抱拳道：“小姐不必擔心，老奴跑一趟江寧，想法兒把李爺給撈出來。”

寧國公府開罪了王丞相，再一并将蕭衆望也得罪了，當真是沒人依傍。老管家咬咬牙，當即決定去趟江寧府，臨走前，又安頓好了府中諸事。

雲羅則開始裝病。

朱婉于這年的五月八日抵達錢塘，嫁入錢塘知州紀家，只瞧見了巧嬸子、平莊頭家的來，竟沒瞧到雲羅。

朱三老爺問了幾句，巧嬸子一一答了。

朱三老爺驚道：“寧國公府竟把蕭府的人給抓下大牢？”似乎不敢相信。

蔡世荃一聽到寧國公府幾字，心頭微微一顫，“雲小姐如何了？”

巧嬸子道：“到底是個孩子，聽說與蕭府合夥做生意的李爺下了大牢，這一着急又病倒了。老管家趕去江寧。”她不由得輕嘆了一聲。

蔡世荃眨巴着眼睛，眸子忽閃忽閃的：“她如今病了，我們亦得去瞧瞧才好。”

雲羅一早寫了家書回轉京城，信裏提了李萬財的事。只說是早前投在蕭府名下的商人，對外說是合夥做生意的，原是想等多掙了賺頭才告訴父母，不想竟出了這事，信裏多有認錯、愧疚之心。

此時的蕭府老管家蕭實已抵達江寧知州府衙，早早遞了帖子，江寧知州原本是寧國公府的人，一聽說嘉勇伯府的人，立時遣了師爺來迎。

林知州一驚，望着一邊的秦世孫。“嘉勇伯蕭家的老管家怎到江寧了？”

秦世孫道：“我到後面去。你試試他的口風。”

蕭實揚了揚頭。擺出伯府大管事的款兒，大踏步進了府衙。

林知州端坐花廳，衙差奉了茶點，二人見拜了禮。各自坐下。

蕭實直切主題：“聽說，林知州大人抓了我們蕭府的人，今兒來江寧就是來讨人的。”

林知州想了一下近來抓的人，除了三個外地的商人，便有兩個告發府衙的案子，他下令抓了被告者，“不知蕭老管家指的是……”

“順風人力車鋪、全家福雜貨鋪的東家李萬財！”

心，莫名地咯噔一下。大水沖了龍王廟，寧國公府去歲開罪了王丞相。原想巴結嘉勇伯，臨安蔡家大房的人又不肯搭手，這一回莫不是又要得罪蕭衆望，皇帝跟前的文武寵臣都得罪了，只怕這寧國公府就到頭了。

“李萬財……是蕭府的人？”

老管家冷眼道：“林大人不相信麽？他原是我們蕭府的人。我家與他一起做生意，我們蕭府可是出了本錢入份子的。”

林知州看往屏風後，裏面的人捂着嘴。

老管家道：“還請林大人與我們蕭府行個方便。”

林知州還是看着屏風。

秦世孫一臉沉思，上回便想依上蕭府，沒想卻出了意外，蕭衆望的病秧子女兒沒靠上，反而惹來了一場禍事。

老管家咄咄逼人，今日的蕭府可不比過往，他雖是管家，是打理錢塘蕭府的大管事，他的任務就是守好府邸、服侍好小姐。道：“林大人且給個痛快話，放或不放人？若是放人，立馬将人放了，我這便帶他回錢塘。既然這江寧之地是寧國公府的，我們蕭府不在此地做生意就是。”

這樣的話，要是再傳揚出去，豈不成了江寧是寧國公府的。

林知州忙忙抱拳：“老管家誤會，本官着實不曉李萬財是蕭府的人，這是誤會，一場誤會……”

蕭衆望他可得罪不起，要是在皇帝面前說上那麽一句半句，他的官職就到頭了。

林知州沖衙差使眼色：“來人，把李萬財主仆給放了！”

不多會兒，衙差從大牢裏放出了石頭與鋪子上的夥計，他吃了幾鞭子，身上有傷，被夥計攙扶着，衙差抱拳道：“李爺是嘉勇伯府的人？”

石頭先是一怔，他答應過雲羅不說出去的，但他的表情就是默認了衙差的話。

衙差道：“李爺怎不早說，可不是大水沖了龍王廟，竟鬧出這等誤會來。誤會，真是誤會。”

他不知道別人知道多少，只裝啞巴，不笑不怒，只是靜默。

老管家審視着石頭：額上、左頰都被鞭笞的痕跡，身上的繭綢破爛，不知是那日被打的，還是在牢裏受的傷。“你怎不告訴他們實情？”

石頭抱拳行禮，态度恭謹。

老管家又道：“傷勢可好？”

他還是不語，在沒有弄清狀況前，最好的法子便是沉默。

夥計道：“老管家，這些人也太兇了，二話不說，就要我們交幾百兩銀子，還說這是寧國公府的地盤，一出來就砸我們的鋪子，還動手打人，李爺急了這才動了手……”

老管家吐了口氣，“且尋個醫館瞧傷，先回錢塘再說。”

林知州正在花廳裏等着，聽衙差一說，道：“如此說來，是真的了？”

秦世孫在一片不由得長嘆一聲，“這回可如何是好，要是再得罪了嘉勇伯……”不能得罪，蕭衆望與王丞相同氣蓮枝，兩家又結了親，就是向所有人說，他們是一條心的。

雲羅因病卧床休養，而她也李萬財合夥做生意的事就讓人知曉了。

蕭實悠悠一聲輕嘆，“早前李爺住在府裏，常去探望小姐，我還覺得奇怪來，沒想竟是要投靠我們蕭府做生意的。”

蔡勤家的道：“到底是夫人和伯爺的女兒，小小年紀就知道操持家務。瞧我那兩個兒子，這麽大了，就會吃飯，連個心眼都沒有。”

雲羅聽說石頭回錢塘養傷，令繡桃送了些養病的食材去瞧。

“把人打傷了？”

“是。”

雲羅無事時就編《算術》，描描寫寫，勾勾畫畫，做得甚是認真。待她寫了一陣，擱下碳筆，正色道：“寧國公府知他是蕭府的人，定會上門致歉。所以……”

她突地頓住。

繡桃久等不着，連一邊的阿翠也跟着急道：“小姐快說。”

“所以，會派女眷入府。寧國公夫人年歲已高，寧國公世子夫人要打理內宅、主持中饋，聽說世孫夫人是個賢惠得體的。如果沒猜錯，不久之後，世孫夫人會登門拜訪。”再加上蕭實在江寧府衙說的那番話，林知州是寧國公府嫡妻娘家人，他聽到了，定會盡快遞話到秦家。

阿翠問：“小姐，我們接下來如何？”

雲羅歪頭冥思，“若是真入了府，你們倆看我的手勢形式。”她捂了一下嘴，“看我這個動作，你們就要說我因着那事被急病了，受了多少罪，然後就要拒絕她送的禮物和好意。”她摸了一下耳朵，“這個是假意謝拒，但要讓她覺着這是欲拒還迎，讓她增加價碼。我不能讓李爺被白白打了，這一場無妄的牢獄之災更得讓他們付出代價。”她撓了一下鼻子，“見我這個動作，你們就要說我該吃藥了，該回屋歇息了，意在送客。”她又摸着自己的下颌，“這就是說，要說定了。”

她還是扮個孩子的好，能讓丫頭動嘴的，且讓她們去。

繡桃沉穩，阿翠也是個聰穎的。

因蔡、朱兩家的男丁不便入府探病，請了朱婉、紀太太入府。

紀太太婆媳一聽丫頭們說了原委。

朱婉厲聲道：“寧國公府也太欺人，但凡到江寧做生意的，就得先拜見他家，給他家送禮，這是哪的道理？寸土之濱莫非王土，偌大的江寧難不成真成了他寧國公府的？”

紀太太輕咳一聲。朱婉壓低了嗓門，輕聲道：“婆母，我也是着急，雲妹妹原就體弱，聽見這等惡事，能不急病麽。”

這裏正說話，門上的小厮來報：“小姐，寧國公府的世孫夫人求見。”

雲羅捂嘴輕咳，直巴巴兒地看着朱婉：“婉姐姐！你瞧我病着，這……”一副我見猶憐的模樣，朱婉心頭一軟，伸手握住雲羅的手：“雲妹妹，我去南院花廳見她，還請婆母替我照看雲妹妹。”

紀太太願意與朱家結親，其間大部分的原因也是聽說朱婉與雲羅交好，雲羅是蕭衆望的嫡長女，據她打聽到的消息，雲羅極得蕭衆望之心。

雖是寧國公府的世孫夫人，朱婉此刻拿了他們的短處，二人見面，少不得将秦家說了一頓：“我那雲妹妹就是個孩子，聽說自家的生意出了事，着急得就病倒了。你們砸了鋪子、打了人，還把個孩子急病了……”

099 周圜

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世孫夫人先是愕然，一邊的丫頭立馬附到她的耳邊，她一早聽聞蕭小姐是個八九歲的孩子，而面前的是一個年輕的婦人。“敢問這位夫人是……”

朱婉朗聲道：“錢塘知州紀大人是我翁爹。”

“原是紀大奶奶，有禮了。”落音，聽她一口一個“雲妹妹”地叫着，蔡家的詩華她是瞧過的，轉而憶起蔡家大房與朱家交好的事，難不成這是朱家小姐。忙道：“原是我們府裏的下人在外行了不妥事，我家世孫爺已打罰了鬧事的奴才。這次從江寧趕來，便是來探望蕭小姐的。我們寧國公府特意備下厚禮，還望蕭小姐大人大量，這都是誤會。”

有婆子将一個香囊塞到了朱婉手裏，朱婉正要推開，只聽那婆子低聲道：“一點心意，不成敬意，還請紀大奶奶收下。”

拿人手短，吃人嘴軟，朱婉立時軟了下來，“雲妹妹可是嘉勇伯的掌上明珠，父女感情深厚，雲妹妹雖小，又最是個孝順的，這次被急得了病了，連我瞧着都擔心呢。”

世孫夫人欠身笑道：“還請紀大奶奶幫忙周圜，讓我瞧瞧蕭小姐。容我當面賠禮！”

朱婉道：“難得世孫夫人一片誠心。”

銀票啊，出手就是三千兩，這是朱婉從未見過這麽多，便是她的嫁妝，統共加起來也不到一萬兩銀子，她心裏掂量一番，手頭有了銀子，自己說話才有底氣。

朱婉問一邊的阿翠：“與你家小姐禀報一聲，世孫夫人趕了幾日路特來探望，可不好推辭。再說那事原是誤會。”

阿翠應聲。前去禀報。

世孫夫人拉着朱婉：“你可是臨安朱家的小姐？”

朱婉見她問，又見她待自己還算有禮，态度又好，道：“我是朱家大房的嫡長女，五月初八新嫁到錢塘紀家。”

她壓低了嗓門。“我一見妹妹就喜歡得緊，往後可要多走動。”既然朱婉是個愛財的，她便施以錢財打通關節，“若是妹妹能幫襯我們與蕭家搭上關系，我自少不了妹妹的好處。”

紀太太關切地詢問了雲羅的食量如何、睡得如何。

繡桃一一答了。

阿翠禀道：“小姐，紀大奶奶領了寧國公府的秦世孫探病。”

不多會兒。就聽外面人聲鼎沸。竟是紀大奶奶帶着十來個婆子丫頭魚貫進了院子。将綢緞、食材等禮物放到樓下花廳。

繡桃與阿翠扶了雲羅步下閣樓。

紀太太與世孫夫人見了禮。

若在幾年前，寧國公是江南一帶最大的權貴，尋常人想要與秦家搭上關系，無人引薦難入登天。而今寧國公的孫媳婦親至錢塘探望生病的雲羅。

紀太太見她們有話說，不便相擾，起身道：“蕭侄女好好養病，改日我再來瞧你。”

朱婉道：“婆母，雲妹妹病得這般重，我得留下侍候，還請婆母應允。”

紀太太正要答話，雲羅道：“婉姐姐新到錢塘，豈能讓你與紀姐夫分離。你且回去，明兒再過來看我便是。這幾年，我這病時好時壞連我自個都習慣了。”語調裏是多少二八少女都沒有淺淡，膚白如雪，眉眼如畫。雖是五月天，頭上依舊戴着抹額、帽子。

紀太太道：“明兒再來。”

婆媳二人出了蕭府，正要上轎，紀太太扭頭看着朱婉：“秦世孫夫人與你許了什麽好處？”

朱婉想要否認，可她的表情已經出賣了自己。“婆母……”

紀太太想着離開東閣時憤憤不平，轉眼間就熱情地招呼秦世孫夫人，可不奇怪麽。她吐了一口氣，道：“給了多少銀票？”

朱婉掏了香囊出來，将手探入，在一堆特制幹花間，果然有一張銀票，“三千兩。”

紀太太面露失望，“就為了三千兩，你就幫着秦家穿針引線？”沒再多說，可對朱婉這種見錢眼看的性子頗是不滿。

“秦世孫夫人說……事成之後另有重謝。”

“光是今兒引她去見蕭小姐，便是多少銀子都換不來。江南的大權貴換人了，寧國公只能在江寧城裏稱稱霸王，他們再不與蕭家示好，只怕用不了多久，這江寧城的霸王也沒他們的份……”她一扭頭，徑直上了轎。

朱婉愣了一下，憶起出閣前祖母與母親的叮囑，快奔幾步，将銀票盡數塞到紀太太手裏：“婆母教我，兒媳年輕許多事都不懂呢？但兒媳定視婆母如親生母親一般的敬重和孝順。”

紀太太此刻盈盈一笑，不為銀票，而是為朱婉把錢給她管。不僅是信任，更是真心相待的決心。“你既說了，我自會教你。”

寧國公開罪王丞相，這是江南官員們皆知的事，聽說王丞相在朝堂公然彈劾寧國公秦家，最初兩次皇帝沒理睬。第三次時，都察院的禦史亦有兩份折子，接下來寧國公便失去了詹事府詹事一職，賦閑回家，着他告老還鄉。沒了有實職，所剩的爵位就只是空爵。

雲羅看着花廳裏的禮物，件件貴重，蘇繡的緞子，上