第24章 一回回地失望，一次次的期盼
面的花式別樣，只怕不比宮裏賞賜的東西差，她捂嘴輕咳。
繡桃輕聲道：“世孫夫人這般，讓我家小姐如何受得。還請世孫夫人把這些禮物都收回”
阿翠繼續道：“我家小姐體弱，上回聽說府裏的生意出了意外，又是合做生意的李爺出了事，這一着急，人就病倒了。唉，早知江寧之地有那麽多的規矩，李爺也是個膽小的，自不會去江寧做生意……”
世孫夫人溫雅笑道：“蕭小姐，那原是個誤會，還請小姐莫要往心裏去，今兒我來探望小姐。也替府裏不懂事的奴才賠不是，是我們的錯，還請小姐大人大量。”
繡桃揚頭看了看，“這些東西，我們府裏也有的，唉……”
世孫夫人與一個婆子使了眼色。婆子走近繡桃，避開其他人的目光，聲若蚊鳴地道：“瞧姐姐是個能幹的，我送姐姐一個蘇繡香囊，不成敬意。還請姐姐收下。”
一大把年紀。卻如小丫頭般喚她姐姐。
繡桃看到了雲羅“欲拒還迎”的動作。立馬低聲回道：“我已經有好幾只香囊了……”
婆子輕聲道：“這香囊裏，乃是一百兩銀票。”
真的拿她當丫頭看呢。
繡桃道：“我的香囊呀只只都比這只漂亮。”
言下之意明确：你若聰明，就該知道這份量輕了。
婆子一愣，立馬拿了另一只出來。色彩鮮豔，“這只香囊定合姐姐心意。”
繡桃瞧了一眼，“這只雖豔，到底俗了一些，不夠貴氣。”
還嫌少呢！
阿翠板着臉，沒有笑容，“我家小姐一病倒，這府中上下個個都沒個笑顏，李郎中又施銀針。又配方子……我與丫頭們更是兩天兩夜沒合夜的服侍。我們做下人的擔心成這般，回頭伯爵爺和大太太知道了，還不知心疼成什麽呢……”
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婆子忍忍心痛，這才拿了只紫色的香囊出來，對繡桃道：“裏面是三千兩銀票。”
繡桃佯裝怕被人瞧見。這才一把接了過來。
婆子唇未動而音出：“還請姐姐指點一二。”
繡桃低聲道：“別拿我家小姐當眼皮薄的，這上門巴結讨好的人不少，每日被攔在外面的不知幾何。就這麽些禮……”點到為止，目光落在雲羅摸鼻的動作上，這是要送客趕人，可禮已經收了，繡桃忙道：“小姐該要吃藥了。”
“小姐且撐會兒，吃了藥再歇下。”
婆子移到世孫夫人身後，伸手在她背上劃拉了一下，寫的是“大禮”二字，又寫了“丫頭三千兩”。
一個丫頭就敢獅子大開口，只要開口就好，收了禮就能牽線搭橋，若是與蕭衆望處好，許能恢複寧國公昔日的聲望。
世孫夫人此行備下了厚禮，早前準備送十萬兩銀子，可一個丫頭就給了三千兩銀子，這身為主子的，不知道比丫頭貴重多少倍，少說也得五十萬兩，送足了重禮，就能為寧國公府辦事，只要能收賣蕭府，旁的都好說。
秦家失勢，連江南的官員都不拿寧國公府當回事。
唯有再助秦家複起，方才能保住榮華，保住安穩。
世孫夫人咬咬牙，将雙手負後，伸出了十根手指頭。
婆子低呼，早前便說好的，一根指頭表示十萬兩銀子，十根便是一百萬兩銀。早前都是江南官紳送禮到寧國公府，而今竟要給個孩子送一百萬兩銀票。
婆子退出花廳，不多會兒再回來時，手裏多了一只流光溢彩，用金絲銀線蘇繡的香囊，笑盈盈地道：“蕭小姐，這是我家世孫夫人送的見面禮，還請小姐在嘉勇伯與夫人面前代為美言幾句。”她一阖嘴，雲羅便聽到婆子低聲道：“一百萬兩銀票送給小姐。”
寧國公府當真是財大氣粗，出口便是一百萬兩銀票，想想看寧國公府在江南之地已經有六十多年的歷史，是江南的第一權貴門第，就連貴妃的娘族也比之不過。
阿翠見雲羅又打了個手勢，忙道：“金絲銀線繡的香囊，雖然漂亮到底只是香囊，裏面裝的也不過是花兒香兒什麽的。香囊是給旁人看的，挂在身上卻是自己使的。如此漂亮的香囊，裏面應配上貴重香料才好。”
一百萬兩還嫌少！
100 重金示好
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便是寧國公府最風光時，要是有人出這麽多，也會應下幫忙等。
世孫夫人不由得對雲羅身邊的兩個丫頭另眼相看，甚至懷疑雲羅在京城的才名，只怕是這兩個丫頭幫她掙來的。
一則的繡桃趁人不備，比劃了兩根指頭。
阿翠此刻接過婆子的金絲銀線香囊，笑對雲羅道：“小姐不妨拿着玩，對于我家伯爺來說這就是個小玩意兒。”
婆子見狀，小心翼翼地移到繡桃身邊，“姐姐何意？”
繡桃與她并肩站着，在她後背寫了“再加兩成。”
婆子直接被吓了一跳，還以為二百萬兩，立時移到世孫夫人身後，在她背上寫了“加二十萬兩”，待她背後時，伸出了兩根指頭，算是同意了。婆子又出去了一趟，裝了二十萬兩銀票在香囊，又備了另一次瞧着精致可愛的，“這只香囊許能合了小姐的意。”轉而對阿翠道，“這只是送給姐姐的。”是一只藍色的蘇繡香囊。
阿翠勾唇笑了一下，道：“謝嬷嬷！”
雲羅拿着兩只香囊，捏在手裏把玩着，“世孫夫人送香囊給我玩，不會是想收賣朝廷命官之女吧？”
她神色淡淡，似乎并不喜歡這兩個香囊，即便個個都百裏挑一的漂亮香囊，尤其是那只金絲銀線所繡的，這可是真金銀白銀，上面又飾有珍珠，配上精致的繡圖，上面的牡丹貴麗無雙。
世孫夫人道：“不是！這份禮物，是為上次那個誤會賠禮的。嘉勇伯乃是皇帝跟前得寵的重臣，只怕府裏的花銷極大，這份心意乃寧國公府想為社稷盡份力。還請蕭小姐笑納。”
這是賠禮，又是給嘉勇伯府的。
雲羅在想，但凡行賄之人是不是都是這副嘴臉，而收禮的就和她現下一般。若拒絕，只怕會真與寧國公府結仇，要是收下，安了秦家人的心，往後在江南也多份倚重。但與秦家，這是利益的結盟。“早前不覺，此刻瞧來。倒真不錯。既是世孫夫人真心賠禮。我下回告訴父親。就說那原是個誤會。”
世孫夫人笑道：“上回的事，本是誤會。”她審視閣樓，裏面的擺件不多，桌案也極為尋常。都算不得精致、昂貴的東西，“小姐這屋裏也太素雅一些。”
雲羅輕聲道：“許是住得久了，我竟覺不出來，素雅讓人覺得寧心。”
“小姐可聽說過京城的事。”
雲羅問：“夫人說的是哪件？”
世孫夫人道：“王丞相府。”
秦家開罪了王丞相，怎的提到那兒了。
雲羅擡手做了一個動作，這是要丫頭們代為回答。
阿翠想了一陣，對于京城王丞相府的事知曉不多，她所知道的都是從小姐們嘴裏聽到的，多是說王丞相的庶孫、嫡孫的事。“小姐。奴婢聽說王丞相有意要為嫡孫公子聘個江南美人為妻。我家太太原想說蔡家小姐，年紀稍長的蔡家大小姐早早訂有親事，其餘的小姐年紀都太小。”
如若将寧國公府的嫡小姐嫁給王丞相的嫡孫，這兩家的芥蒂、矛盾自然可消，若再與蕭家交好。恢複寧國公府的榮寵近在眉睫。
繡桃道：“世孫夫人，我家小姐該吃藥了，每日吃了藥，小姐便要歇息。”
這是委婉的逐客令。
世孫夫人道：“倒真巧了，我們府裏有位正值妙齡的小姐，今年十六，不知這王公子……”
阿翠一副細想的模樣，“去歲時，我家大太太張羅着說了兩個。王公子也是個挑剔的，看了畫像便不樂意。這王公子今年有十七，眼光太高，尋常人看不入眼。”
雲羅輕聲對外面服侍的阿碧道：“把藥取來，我乏了。”
世孫夫人起身，看着雲羅，這分明就是個小姑娘，哪有這等胃口，只怕是身邊的兩個丫頭惹出來的，“蕭小姐安心養病，改日我再來探望。”
“送秦世孫夫人。”
前呼後擁，好不氣派，婆子、丫頭便有十幾人相随，只怕外頭更有小厮、護衛。
出了東閣，婆子拉住繡桃的手：“今兒的事多虧姐姐。”
繡桃笑道：“回去且等着消息，若有了消息如何與你聯絡？”
婆子道：“此次我家夫人是來走親戚的，要在錢塘住些日子，可來城東清心苑遞信。”
繡桃一路将他們送到大門外，看秦世孫夫人上了車轎。回頭時，卻見喜兒匆匆走過，另一邊走來了老管家，喜兒款款行禮，禀道：“老管家，小姐請你去一趟。”
雲羅立在花廳裏，正在看秦世孫夫人送來的布料、食材等物，件件都是極好的。
“小姐，你要見老奴？”
雲羅指着這些東西，“這是秦世孫夫人為上次的事送的致歉禮物。你着人收到大庫房去，小心入簿。”她擡了擡手，繡桃與阿翠退去，她故作神秘地道：“她送了一只香囊給我，我只當是個好玩的，不想她走後才發現裏面擱了一百萬兩銀票。”
老管家一聽“一百萬兩”頓時怔住。
“我不知如何是好，想問問老管家的意思。”
“寫信請伯爵爺和太太示下。老奴清點了禮物，就把禮單送來。”
雲羅面露不悅地道：“什麽都好，只是離京城太遠，這一來一去，又得兩月才能收到爹爹的回信。我倒有個主意……”她想着既然江寧那邊的生意做不成，讓石頭跑趟京城也不錯，“我想讓李萬財去京城，他是個機警的，聽說他手底下有好幾個夥計都是得力的，他一來可以替我們捎信，二來又可去京城做生意。他是我們的人，我信得過他。”
這可是一百萬兩銀票！
老管家道：“若真如此，便從大庫房裏挑了好的送到京城，再派蔡勤随行。銀票和貴重東西還得蔡勤帶着。”
商榷之後。雲羅便令繡桃去城南探望石頭，說了她的意思。
夜裏，繡桃和阿翠都拿了秦世孫夫人賞的香囊，裏面都是三千兩的銀票，她們是丫頭自不敢得，一并交給了雲羅，雲羅誇她們今兒的事做得好，各賞了十兩銀子，高興得二人跟過節一般。
六月十五，雲羅去了鎮海寺。償還了從空慧大師那兒借來的十五萬兩銀子。又添了五百兩香油錢。
空慧一臉質疑地看着。似要看懂這個小小的女娃。這才幾月，竟還清了十五萬兩銀子。對于雲羅來說原是遙不可及的夢想，但對寧國公府的人卻江河之中的一瓢水。
雲羅輕聲道：“前些日子石頭哥哥去江寧做生意，被寧國公府的家奴所傷。秦家為了賠禮，特意送了重禮，這些便是其間之一。”
他們不是為了賠禮，是害怕開罪了嘉勇伯。
“原是一百二十萬兩銀票，我騙了嘉勇伯夫婦，說只得一百萬兩。”她垂下腦袋，“我想做的事太多，卻不敢貪，挂着爺爺這兒的欠債。寝食難安，剩下五萬兩銀子，給了石頭哥哥一些，讓他去京城做生意。他的生意雖做得不大，卻皆是正大光明、清白幹淨的。留下一些。我要吃藥、抓藥，還有旁處的花銷也是要用的。”
雲羅拿了十萬兩銀票出來，令繡桃兌換成五萬兩銀一張的，其餘或為五千兩，或為五百、一千兩和一百兩銀子一張。着繡桃給石頭送了二萬兩銀子，要他準備一下，随蔡勤入京做生意，因是剛開始，不能一下子做得太大。
石頭與蔡勤押着雲羅給嘉勇伯夫婦備的孝敬、土儀前往京城，經過臨安府，蔡、朱兩家的人又添了幾只箱子。
蔡勤照着老管家的吩咐說了寧國公世孫夫人送了厚禮的事。
當蕭衆望接過家書，言辭之間是雲羅一貫的樸實無華、溫馨孺慕之情。
蔡氏擔心雲羅在信裏提了秦家送厚禮賠禮的事，要是她不說，難免蕭衆望不多想。這次她從蔡勤手裏拿到的銀票連蔡氏都手指發顫，她沒想到，秦家人居然因打了蕭府的人拿出這麽一大筆銀子，卻不知道這都是雲羅與兩個丫頭的功勞。
蔡氏一邊給蕭衆望換随常衣袍，一邊道：“秦世孫夫人送了雲兒一只香囊，裏面有一百萬兩銀票，又送了好些個貴重的蘇繡緞子、上等藥材。藥材雲兒留下了，蘇繡緞子盡數送到府裏。”
一百萬兩銀票！這是蕭衆望以前想都不敢想的，如今一朝得勢，送禮的人比比皆是，一出手便是如此大手筆的還是首次見到，多是幾萬兩，亦有的送了十萬兩，從未有人送一百萬兩銀票的。
蔡氏道：“江南商人李萬財，尋我們府給他做靠山，答應每年給府裏分利，去年與雲兒給了三百兩銀子，雲兒想湊得多了再令人送來。”
這種對外只說是一起做生意，但實則只是擔個名頭。
生意們只求保個平安，就會想方設法尋個體面的朝廷權貴做靠山。
蕭衆望會意一笑：“這孩子倒是個有心的。”好似一切都往好的發展，包括蕭衆望從戰場歸來，意想不到地成了皇帝的寵臣，又封為二等嘉勇伯，可謂光宗耀祖。“不過是幾兩零使銀子，讓她留着花用。”
蔡氏于去歲誕下了一位嫡長子，而今已有一歲多，剛學會了走路，至今還不會喚爹爹、娘親，現下她又懷上了，只得五月模樣，肚子卻已大了。
元頂見蕭衆望回來，邁着小腿要進來，“哇——”的一聲就撲在地上，人未倒地，卻先哭了，吓得乳娘一陣手忙腳亂，立馬将他扶起。
101 妻妾暗鬥
春姨娘性子和順，蔡氏允她第一個懷了子嗣，産下一個庶子，比元頂小一歲，取名元武，是元字輩的第五個孩子，五與武同音，就取了這武字。蔡氏倒也信任春姨娘，着她打理着大房的庫房。這會子春姨娘帶了孩子，領着奶娘，正在庫房裏将從江南送來的土儀禮物按別歸入庫房裏。
大房的夏姨娘在繼春姨娘産下元武後第三月生下了一個女兒，反是秋姨娘與冬姨娘至今也沒個消息，倒是秋姨娘卻讓娘家人開了生子秘方，整日喝着藥。冬姨娘的身子不如夏姨娘健壯，時不時咳嗽、風寒的，自入嘉勇伯府以來深得蕭衆望之心，先後懷了兩胎，不到三月都落胎了。
夏姨娘和冬姨娘都是後來蔡氏為了讓蕭衆望盡快忘掉姜氏，特意花銀子買回府做侍妾的罪臣女眷。
如今的蕭家再不是以前，大房有自己的秘密，比如這次從江南送來的節禮。
蔡婆子進了偏廳，欠身道：“太太，郎中請脈時說，春姨娘又懷上了，瞧這情形已有兩月身孕。二房的周姨娘怕得有三個多月了。”
蔡氏微阖着雙眸，春姨娘是個得體的，讓她多生一個蔡氏倒也不在乎。蔡氏更看重的坐穩嘉勇伯嫡妻的位置，替她的兒女們保住嫡子、嫡女的身份。着宮裏的太醫瞧過了，她這胎懷的又是個兒子，這樣一來，她便有兩個兒子。
蔡婆子道：“二太太那兒，只怕又得大鬧一場，二太太不喜歡周姨娘，還想着讓梅姨娘多生兩個庶子、庶女呢……”
蔡氏道：“伯爵爺是個知分寸的，幾個姨娘屋裏每月都去，做到同等對待。聽說二老爺三個月沒進梅姨娘的屋子，梅姨娘就算想生，他不進屋可如何生得出來？”
蕭衆敬早前對周姨娘是抱着玩玩的心态，誰能想到竟因此把人給弄回來，還生了個庶子。這再懷孕，這府裏的地位可不就坐穩了。
蔡氏問：“秋姨娘、冬姨娘那兒什麽反應？”
“冬姨娘又落了胎，只怕是生不出一男半女的，郎中和太醫的說辭都一樣，說是早年受了寒症落了病根，宮床太涼，胎坐不穩。秋姨娘瞧着倒是健康的，這藥也吃了一年多，每月伯爵爺也去她屋裏，卻不知這是何緣故。竟沒個音訊。”
秋姨娘與那幾個不同。春姨娘是宮裏賞賜的美人；秋姨娘是京城官宦人家的庶出小姐。是有娘家、後臺的；夏姨娘是蔡氏買來的；冬姨娘最是得寵。蔡氏一直防着秋姨娘，生怕她有了一男半女，這樣一來就威脅着她。但春姨娘不同，春姨娘原是孤女。據說是以宮女身份入的宮，那時候她不過六七歲，打小在宮裏習歌練舞，是宮裏的藝伎，無依仗，她如今更懂得敬重蔡氏，處處以主母為先。
冬姨娘不能生，就算再懷兩回、三回，過不了三月那胎兒就得滑落。蔡氏對此最為放心。
秋姨娘也生不出來。究其原因，蔡氏亦知道。
蔡婆子此刻壓低嗓門：“我瞧秋姨娘也是個生不出孩子的。”
蔡氏知道，那是早前她令人下藥防姨娘有胎，怕是藥下得太重了。可若這樣說，春姨娘也喝了那些藥茶。為甚生下庶子不說，如今又有了身子。
此刻，蕭衆望聽說春姨娘又懷了身子，特意到她屋裏坐坐，目光落在她的肚子上。冬姨娘落胎，他剛寬慰了冬姨娘幾句。
綠草居，西跨院內服侍冬姨娘的婆子對他道：“早前原請栖霞觀的道長瞧過風水，說冬姨娘被春姨娘克住了。冬姨娘的孩子沒了，便聽說她又懷上了。”
兩位母親相克，只怕肚子裏的孩子也一樣。
冬姨娘只是無聲落淚，這是第三回了，她想得一個孩子，哪怕一個就夠了，有了孩子在府裏的日子許就好過了，就如東跨院的夏姨娘，即便蕭衆望不去，她也是快樂的，每日只帶着五小姐進進出出，那孩子長得粉團可愛，瞧在冬姨娘的眼裏越發也有個孩子。
蕭衆望自是不信，道：“你且好好将養，請太醫配了藥吃，許過些日子就大好了。你還年輕，往後要多少孩子沒有。”
婆子道：“照這樣下去，要是冬姨娘再懷上，若被人克住……”她轉而借蔡家的事說話，“蔡老太太與我們二小姐相克，二小姐去一回蔡府便生一回病，且一次比一次吓人，伯爵爺不信都不成。二小姐一離蔡府，身子就大好，可不是犯忌相訓麽。冬姨娘懷第一個、第二個時，可不是春姨娘正懷着五爺麽，而今過了一年多，冬姨娘懷上了，她竟也懷上了，冬姨娘的孩子沒了，春姨娘卻是好好的……老奴求求伯爵爺，便多疼惜些冬姨娘。”
這婆子原是冬姨娘為官家小姐時的奶娘。後來她娘家兄長獲罪，她被貶為官婢，幾經輾轉被蔡氏賣到府裏做侍妾。冬姨娘特意求了蕭衆望，想法子買了馮婆子母女入府，留在她身邊服侍。因着是馮婆子奶大了冬姨娘，蕭衆望對她有一分敬重。
蕭衆望心疼冬姨娘，瞧着她，就如同看着當日的姜疏影，“總不能趕走春姨娘。”好歹替他生了一個兒子，而今又有了身子。
馮婆子靈機一動，道：“二小姐獨居錢塘，春姨娘最疼二小姐的，連二小姐的歌舞音律都是她教的呢。”
蕭衆望微怔。冬姨娘的眼淚翻滾，現下她依舊不信是自己的身子緣故，甚至認為道長所言全都是對的，定是春姨娘母子克住了她們母子，所以才害她屢屢滑胎。
回憶歸來，蕭衆望悠悠輕嘆：“錢塘蕭府雲兒獨自支撐，又出了柳奶娘母女惡婢欺主的事，當真令我放心不下。”
春姨娘的心思百轉千折，兜轉之間猜疑起蕭衆望的用意，“婢妾甚是挂念二小姐。”
蕭衆望微眯眼睛，“讓你們母子回錢塘與雲兒相伴如何？”
府裏有下人議論，說春、冬二位姨娘犯克，連她們肚子裏的孩子也是犯克的。春姨娘原是不信，可這會兒蕭衆望突地提到這事，怕是因了這新得寵的冬姨娘之故。
春姨娘很想拒絕，可她身份卑微，而今有了兒子，更得以蕭衆望為重。
蕭衆望道：“待坐穩了胎，你與太太說一聲，就說願意攜上武兒回錢塘照顧二小姐與祖宅，有你在那邊，我與太太也安心些。待武兒大了，少不得要在祖宅裏分份家業，你早些過去對你們母子都有好處。”
說到底，還不是他心疼冬姨娘。
春姨娘想着幾月大的孩子，又想着肚子裏的孩子，一時間心潮翻滾，蕭衆望早前只疼姜疏影，而今的心都系在冬姨娘身上，包括他佯裝對各位姨娘一樣好，一聽到打雷，便頗不及待地往冬姨娘那跑，只因冬姨娘怕雷。
去了錢塘也好，至少不用看妻妾相鬥，也不必再與幾個侍妾算計争鬥。她懷着武兒那陣兒，就經過幾次驚險，這事不是蔡氏做的，蔡氏給了她生兒育女的權力，便不會害她，可她至今都不知是哪位姨娘做的。
“回伯爵爺，回頭婢妾與夫人請辭，路上多備些保胎的湯藥吃。”
她原想，也許蕭衆望會留她多呆一月，不曾想蕭衆望竟道：“你既拿定主意，就早些動身，要是身子不适，可在路上多耽擱幾日。”
不僅不挽留，還要她早些動身去江南。他便是假裝一下也不願意。春姨娘心頭一陣悲涼，讓她生下兒女，只是可憐她，或者是了她一個做母親的心願。
蕭衆望早起身，“若是這孩子能順遂出生，寫信告知，我給他取個得宜的名字。”
“謝伯爵爺！”
他不留她，她卻得謝他。
他甚至不願意問她的意思，說的是要她照顧錢塘的二小姐，只怕為的、護的還是綠草居的冬姨娘。
錢塘，蕭府東閣。
雲羅正與花無雙學習琴棋，聽繡桃讀完了家書，面露憂色：“春姨娘要随蔡勤等人回錢塘？”
繡桃點頭，“春姨娘育了一位庶子，要帶他一起回錢塘。”
瞧來，春姨娘并不得蕭衆望之心。否則哪有讓女人身懷有孕還要趕路回祖宅的。
花無雙道：“小姐，我覺着這位春姨娘是個真聰明的，哪家豪門重府不是妻妾算計，鬥寵奪愛的，至少她回錢塘，便替她的兩個孩子保住了平安。在錢塘，小姐不屑算計她，她們母子能平安順遂的度日。”
雲羅颔首：“若是她自願要來，說明她是真聰明，曉取舍的，說不準一時感動了伯爵爺和太太，還讓她做了錢塘蕭府的大管事。”說是大管家，但雲羅年幼，少不得要讓春姨娘做主，雖是姨娘身份等同這裏的女主人。“若是別人讓她來的，只怕還得受人束縛，做不成大管事。”
花無雙想要瞧信，雲羅令繡桃給了。她細看了一遍，這信并不是春姨娘寫的，而是蕭衆望寫來的，只短短數語，言辭幹練，沒有半句贅語。
雲羅道：“着大管家把南院拾掇出來，要給春姨娘母子住。從明兒開始，琴師搬到東閣來。”
阿翠得令，前去傳話。
102 侍妾掌家
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九月初一，春姨娘經過一個多月的長途跋涉，據說途中兩次動了胎氣，不得不留在客棧裏養胎，這才誤了歸期，以至七月上浣上路，竟走了一個多月方抵達錢塘，他們在碼頭時，得遇從京城回轉的石頭，石頭從京城進了十幾車雜貨，又租有商船，邀春姨娘母子同行。
春姨娘聽說李萬財是與蕭家一起做生意的商人，自是願意。
因着李萬財是蕭家的人，他進出蕭府便更容易了，九月初三到錢塘城裏的各大鋪子轉了一圈，便入府拜見雲羅。
彼此，屋裏只得繡桃、阿翠與花無雙。
石頭說了去京城時，在徐州城遇到寧國公秦家下人送信到蕭家的事。
雲羅一臉愕然：“真是奇了，寧國公府當真消息靈通。上回世孫夫人離開，第三日又來小坐一會兒，之後再沒見着，那時候你們都還在府裏，她是如何知道李爺與蔡勤上京的事？”
花無雙輕聲道：“上回小姐不是說世孫夫人見過紀大奶奶麽。”
寧國公府的人不知道，可朱婉是知曉的，她還送了份禮物給朱氏捎去，也知道蔡勤的具體動身日子。
石頭道：“送的是一封寧國公世子的親筆信又一幅畫。一到京城，親手呈與太太。後來聽說，畫中繪的是秦二小姐。”
蔡氏和蔡二奶奶去王丞相府拜訪丞相夫人婆媳倆，王二奶奶請王三公子看了畫影，王三公子直嚷着就要娶這樣的美人，因是寧國公世子爺的嫡次女，身份貴重，也配得王三公子，王二奶奶又尋了知曉實情的人打聽，知秦二小姐是個才貌雙全的，女紅、主持中饋皆會。更難得的是容貌，比她嫡長姐更勝幾分。聽了這話，王二奶奶很是滿意，又合了八字，當即就讓蔡氏寫信去江寧寧國公府，說王丞相一家相中了。
石頭垂手道：“我到徐州的時候，正巧遇到秦三爺奉了寧國公與秦世子之令，前往京城與王三公子、秦二小姐訂親，帶了十幾車的土儀禮物。”
雲羅吐了口氣，寧國公府為了保住自己的前程、榮華。居然将一個極好的女兒許給那等中山狼。女子的尊榮除了夫家。更來自于夫君。只怕那王三公子早前是喜歡，一旦新鮮勁兒過了，誰曉得又會如何。
幾個人感慨了一陣。
石頭道：“這次去京城，開了兩家人力車鋪。原想着妹妹給的銀子能開雜貨鋪，沒想只夠兩家人力車鋪的，還不敢把門面置得太大，都只一間門面，後面的院子倒是大的，又雇了八十個車夫，将那邊的主事引薦給了蕭府的大管家，這才回的江南。”他稍頓一下，“伯爵爺給妹妹帶了五千兩銀票回來。嘿嘿……”他撓頭笑了，“我念着好些車江南的貨，便自作主張，置了處雜貨鋪，把貨都擱到店裏頭售賣。又聯系了一家可靠的镖行，往後京城、江南的送貨，下次去揚州就與京城進一批貨。這事還請妹妹莫要怪我自作主張。”
京城比不得旁處，再多的銀子在那邊也顯得不多。雲羅早前在親娘跟前生活，因是貧苦百姓，似乎一兩銀子就有許多，而今再多的銀子都不經使了。
雲羅會意一笑，“哥哥這話見外了。”
石頭掏出銀票，雙手奉遞：“妹妹，這是錢塘、揚州兩處鋪子這幾月的收益銀子，我兌換成了銀票。各處管事掌櫃那兒，我教了他們按照妹妹法子做賬。”
雲羅覺得古代的賬簿看着太麻煩，教了石頭做平衡收支賬目表，而石頭抽空又教會了各處的掌櫃。
共有五千三百兩銀票。
“哥哥花錢的地方亦多，我留下三百兩，其餘的你拿去再賺錢。而今錢塘城許多百姓都知有個全家福雜貨鋪，這大東家是個姓李的年輕公子……”
石頭傻笑着，這只是開始，雖然當和尚時他盼着能置下千畝良田，再賺下萬貫千財，以如今的情勢用不了多久就能達成所願。
雲羅将銀票塞回到她手裏。
石頭正襟端坐，“聽江寧的人牙子送信來，說打聽到杏子的下落。正巧那邊有早前置的鋪子，還得去看看，要是能繼續做生意。”
轉眼間，杏子離開亦有一年了。“不拘多少，且把人贖回來再說，不必再送回府裏。”
花無雙道：“小姐若是願意，可以把她交給我。”
阿翠道：“就杏子那性子，哪裏是學歌舞的材料，嘴倒是夠饞的，小姐不是常說，愛吃的人就會做食麽。”
雲羅道：“我看花師傅的話倒有些道理，杏子去鄉下，可以與廚娘學學廚藝，比跟着石頭好多了。”
石頭沉默片刻，又道：“有幾位江南商人聽說我投靠蕭府，托我引薦入府，不知……”
說是投靠蕭府，其實就是要白白給蕭府一些好處。
雲羅道：“既尋到了你，若是可靠的，你介紹過來，但不必引到我這兒來，你且引到老管家那兒，着他相看。回頭你去找老管家，他知道你與蕭府的合夥做生意，與他商量個章程，往後直接引到他那兒。若是女商人，可引薦到春姨娘那兒。但無論是誰，都得與老管家說一聲。”
石頭閑話一陣，花無雙與繡桃等人退去，只留了石頭與雲羅說了一陣體己話。
他垂下眼簾，“秦三爺還帶了兩位年輕貌美的姑娘，聽說是秦世子的義女和庶女，庶女是要獻給嘉勇伯的美人，義女生得極好，定是要獻給京城權貴的。”
“秦家指定知道這王三公子是個不學無術的，可為了保住榮華，竟是連嫡女都舍出去了，又怎會顧忌庶女、義女的安危。我瞧這事兒定如琴師所言，是紀府朱婉周旋促成的緣故。”
世孫夫人來訪，出手闊綽，便是給繡桃、阿翠的都是三千兩銀票，而朱婉那兒指定不俗。朱婉先是将世孫夫人領到她面前，再借她的手，無意間為秦家、蕭家牽線搭橋，有時候只需要一個訊息便足夠。
那些日子，朱婉與世孫夫人私下沒少聯系
沒有人喜歡被人利用。
石頭道：“她利用了妹妹？”
雲
