第12章
皇太後病中靜養，董鄂氏親侍尊前，皇後被停權滞留中宮，一時間後宮群龍無首，宮妃們眼見着皇上臨幸淑惠妃，這會兒竟然都以淑惠妃馬首是瞻。當然，表面上看起來是這樣的，可實際上各人心裏是怎麽想的，只有她們自己清楚。
晨起也不用去請安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陸續有宮妃來拜訪。向來頗冷清的翊坤宮竟熱鬧起來。後宮衆妃幾乎來了大半，只有三位沒來——董鄂氏族妹鐘粹宮的貞妃、長春宮的佟佳氏佟妃以及唯一的漢人妃子、延禧宮的恪妃石氏。基本上博爾濟吉特氏族的後妃都前去拜訪，當然也有妃位低的庶妃趕去獻殷勤，翊坤宮賓客盈門。
斷斷續續宮妃絡繹不絕，旁敲側擊打探皇上對廢後到底是什麽态度。淑惠妃卻不動聲色，只道，“皇上金口玉言，聖旨已下，咱們做臣妾的只管聽着就是。”
似是而非的回答落在不同人耳中，讓宮妃們心思各異，寒暄一番便各自散了。
淑惠妃卻目光閃動，望着不遠處的隆福門，眼神鎖在坤寧宮露出的巍峨飛檐上。待人群散盡，她輕聲自語道，“科爾沁家族不能落敗，既然你無力掌中宮，就別怪妹妹取而代之。”無論如何，不能讓盛寵的董鄂妃入主中宮。這不僅關系着中宮之位，更關系着科爾沁和董鄂兩個家族的榮辱。如今董鄂氏一門已經榮寵至及，皇上愛屋及烏，董鄂妃鋒芒蓋過後宮，董鄂一族也備受恩寵，在朝中屢任重職。而科爾沁家族，若非還有個皇太後坐鎮，只怕早已經被皇上清除殆盡了。
桑枝幾乎徹夜未眠。次日早朝後沒多久，就聽到宮女們奔走相告，耳語連連。原來，皇上這次是打定主意要廢後，早朝之上力陳皇後罪責，與衆大臣商議廢後事宜。廢後是何等大事，朝臣一下炸開了鍋。何況皇上已經有過廢後的前科，這次又提廢後，大臣焉有附和之理！然而皇上心志決然，無論大臣怎樣力谏都不肯有絲毫動搖。大臣們議論紛紛，一直沒開口的只有無實權的科爾沁貝勒、皇後的兄長鄂緝爾，廢後靜妃的兄長固倫額驸弼爾塔哈爾，以及手握重勸的內大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂碩。
博爾濟吉特·鄂緝爾和博爾濟吉特·弼爾塔哈爾同屬一族，他們各自的父親科爾沁貝勒綽爾濟和科爾沁卓禮克圖親王吳克善，都是當今皇太後的兄長，但兩個大家長都遠在草原未曾入京，留在朝中的兩個年輕人卻空有名位而無實權。董鄂族一門父子卻各個身居要職，地位高低顯而易見。
科爾沁家族唯一留在朝中的兩個人一言不發，也不敢多嘴。皇威面前，他們這些做臣子的，唯有俯首聽命。何況，科爾沁家族留在後宮裏的女子，除去四位安居妃位不受寵之外，最重要的兩位一個已經被廢，另一個自從入宮之日起就沒被寵愛過。鄂緝爾和弼爾塔哈爾空有憤恨，卻不敢反抗，甚至不敢為自己的親人說一句話。
董鄂·鄂碩也沒說一句話。他軍伍出身，是個粗人，如今女兒董鄂妃在宮中備受榮寵，卻一向囑咐他要謹慎從事。內大臣鄂碩對皇貴妃的話言聽計從，看皇上幾次眼神掃過他，他就是眼觀鼻鼻觀心裝作看不見。雖然是軍人，可他同樣清楚功高震主的道理，董鄂一家已經極為榮寵，又加上董鄂妃苦口婆心諄諄囑咐，內大臣鄂碩行事向來謹慎，但凡皇上有後宮事宜，他也只會說但憑皇上聖裁。
結果早朝下來，廢後的事情仍然沒個結論。皇上冷笑，“今日讨論不出結果來，明日接着讨論。什麽時候讨論出廢後的日子來，什麽時候算完。”
“皇上就是這樣說的！”宮女們道聽途說，模仿地惟妙惟肖。桑枝只覺得一顆心都提到嗓子眼，知道絕不能再拖下去了，必須盡快想辦法讓慈寧宮的人知道。
就快出正月，竟然又飄下一場雪。桑枝望着滿天白茫茫的雪花，心中一動想出個極為冒險的法子來。
這段日子皇貴妃伺候在慈寧宮，綠莺也跟在身邊，桑枝根本見不着她。綠莺這條路走不通，所以她才極為苦惱。實在別無他法，她壯着膽子把主意打到了順治帝身上。這是任何人也想不到也絕不敢想的法子。順治帝大約是極愛董鄂妃，即便董鄂妃并未回宮，他還是時常前來承乾宮。正巧這日飄大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧着順治帝站在窗邊時，她聲音不大不小的說了句，“娘娘向來身子弱，這麽冷的天也不知道帶沒帶夠厚衣裳。”
順治帝聽到這話，愣愣神道，“你，過來！”
桑枝低着頭，裝作受到驚吓的樣子，瑟瑟縮縮跪在窗外。
“你剛剛說，你們娘娘沒帶厚衣裳？”順治帝皺眉，桑枝餘光瞥見，他神色倒還算和顏悅色。
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“回皇上的話，娘娘去了十餘日，原是帶過暖衣，只不過今日下大雪，奴婢擔心暖衣不夠。”
順治帝聽罷，連忙喚人，“來人，拿厚皮衣來，擺駕慈寧宮！”
看太監拿着厚皮衣送來，桑枝連忙上前極其自然地接過來，垂首恭敬地跟在順治帝身後。
順治帝疑惑地看她，“你跟着幹什麽？”
“回皇上，娘娘素來愛幹淨，也只有承乾宮的宮人才使喚得習慣，既然要送暖衣，奴婢哪敢不去。”她自始至終沒擡頭。
順治帝輕笑一聲，“你這宮女有意思，還挺會攬活兒。”
桑枝沒敢接話。又聽順治道，“不過你說的也是，她愛幹淨，那你就跟着來吧。”
“奴婢遵命。”
桑枝壓着激動不已的心跳，亦步亦趨地弓背跟着順治帝進了慈寧宮。幸好是跟着皇帝，一路過去她都不用行禮，一直到了慈寧宮內間，瞟見裏面卧在床榻上的老人家和伺候在床前的董鄂妃。旁邊還靜靜站着一位老宮女，桑枝猜着大約就是蘇麻喇姑。只是并沒有看到綠莺。綠莺去哪兒了？然而這時候她并沒有心思想這個。整個慈寧宮都鴉雀無聲，順治帝進去就給皇太後請安，皇太後輕咳一聲，“皇上怎麽得空來了？”
“來看看母後可好些了。”順治帝說着話，卻回頭看一眼桑枝。
桑枝沒明白他的意思，順治帝嘴角一抽，幾步走回去從她手上拿走厚衣裳，順手披到董鄂妃身上，才又跟皇太後說話，“母後感覺如何？”
皇太後掃一眼順治帝的動作，卻好像并沒有看到似的，只笑道，“難為皇上挂心，哀家好多了。”
一邊的蘇麻喇姑卻看向桑枝，悄悄從太後床前退開，走到她面前，“還不退下？”原是太後受不得寒，都不讓外面的人進來。只不過桑枝是跟着皇帝來的，宮人才沒攔。現在桑枝遞過衣服，按理就該自覺離開才是。
桑枝一哆嗦，連忙道，“是。”她起身起到一半，忽然看向董鄂妃，狀似無意道，“啓禀娘娘，坤寧宮的皇後已經被下令軟禁，外人不得擅入，那今日天寒的炭敬可還要送？”
董鄂氏一怔，“什麽？”
順治帝立刻面色陰沉，“什麽事都拿來問皇貴妃，要你們何用！”
桑枝故作驚吓，面色慘白的撲通一聲跪在地上，“皇上饒命！娘娘饒命！只是如今皇後的中宮箋表已停，廢後之事還沒有定論，奴婢們不知道是該按永壽宮的份例送還是按原來中宮的份例送……”她越說越小聲，說到最後竟然直接吓得暈過去了。
當然沒有真暈。
“把她弄出去！”順治帝暴喝一聲，董鄂妃面色哀戚地看着他，心中百味陳雜。眸中含淚卻道，“把人送回承乾宮。”宮女們七手八腳地把桑枝直接擡出去了。
霎時間，慈寧宮靜的能聽見針掉在地上的聲音。
直到皇太後一陣劇烈的咳嗽聲打破這寧靜，蘇麻喇姑連忙扶住皇太後，“太後！”
董鄂妃也吓得連忙給皇太後順氣，卻不妨皇太後咳得太厲害，一口痰吐在董鄂妃臉上。看似純屬無意巧合，卻又吐得無比精準。董鄂妃呆住了。
順治帝氣的一下子站起來，“愛妃！”
沒等皇太後說話，董鄂妃連忙顫抖着取出手帕，擦掉自己臉上的痰，恭聲道，“太後您別動氣！”
太後卻不管她，抓起身後的枕頭砸到順治帝臉上，“你眼裏可還有哀家！”
順治帝氣的臉色通紅，自己給董鄂妃擦臉，恨聲道，“母後心裏可有兒子！”
“你！”太後一口氣沒上來，吓壞了董鄂妃。蘇麻喇姑一邊給太後順氣，一邊跪在順治帝面前，“求皇上少說兩句吧！好歹太後還病着，若真給氣出個好歹來，皇上您就不怕背上千古罵名嗎？”
順治帝冷哼一聲，怒氣沖沖地拉走了董鄂妃。
董鄂妃兩頭不是人，裏外難做，走也不是，不走也不是。卻容不得她選，被順治帝強硬的抓住手腕拽走了。
慈寧宮裏一陣忙亂，許久後皇太後才緩下來。
蘇麻喇姑給皇太後喂熱水，又輕輕地給她順着背，“太後，您何必呢？”
太後冷着臉，怒罵道，“不孝子！為了個狐貍精鬧得後宮雞犬不寧！”
“是是是，都是皇上的錯。”蘇麻喇姑輕聲哄着，“可您還病着呢，不敢生氣。”
“我能不生氣嗎？”皇太後氣的拍桌子，卻轉頭看蘇麻喇姑反問，“這事兒，你不知道？”
“太後恕罪，奴婢哪能不知道。”蘇麻喇姑笑笑，“廢後又不是一天兩天的，太後您正病中，還是将養身子要緊。”
皇太後眯眯眼，“就你主意多。”
“奴婢一心為皇太後着想，太後您安好才是奴婢最大的福分。”
皇太後拍拍她的手，長嘆一聲，“可憐皇後了。”又問，“那個宮女是誰？”
蘇麻喇姑頓頓，“桑枝。”
“桑枝？”皇太後笑道，“我說呢。”
“倒不是沒腦子的。”蘇麻喇姑道，“還知道裝暈。只是氣到太後您，就是她的罪過了。”
皇太後寬容地笑笑，“小孩子的把戲。”老人家閉上眼睛，又躺在床上，“倒是有心。”
“也是有福，能讓皇後看上眼。”蘇麻喇姑又道，“不過難得忠心。”
“罷了，睜一只眼閉一只眼吧，”皇太後說，“皇後心裏憋屈，哀家知道。能有個忠心為她的宮女，就給她留着吧。”
蘇麻喇姑輕笑，“太後仁慈，可惜皇後不知道您這份苦心。”
“哀家也不指望她知道，能乖乖的做個好皇後就夠了。”皇太後嘆道，“人這一輩子的福分啊，都是老天給的。注定你有多少福，你就只能受多少福。多得可是要遭天譴的，老天爺總得找補回來。有些人啊，就是想要不該要的東西，怪誰呢？”
蘇麻喇姑手上動作一頓，心裏暗嘆一聲，抿抿唇垂眸道，“太後說的是。”
