第14章
“你有什麽話說？”董鄂妃并非一個喜怒形于色的人。她不過一時的驚詫，很快就平靜下來，至少面上是這樣。
桑枝抿緊雙唇，心裏卻犯了難。她剛剛的表現完全是抛卻一切束縛返歸自我的原因，現在看董鄂妃如此，桑枝清楚，這次自己又從鬼門關繞回來了。可是回來之後呢？到底她自己的身份是個奴婢。
桑枝轉身，面色平靜地望着董鄂妃，“娘娘，奴婢的話得單獨跟您說。”
董鄂妃猶豫一下，眼神緊了緊，穩穩坐回去，“你們都退下吧。”
別說蘭秀，綠莺都驚呆了。她目光鎖在桑枝身上，久久不語。
然而桑枝卻不敢回看，盡管她覺察到綠莺的注目。當務之急，是先邁過眼前這道坎兒。車到山前必有路，既然她躲過一劫，那麽就且走好腳下每一步。
終于承乾宮偌大的內殿只剩下董鄂妃和桑枝兩個人。
桑枝拱手敬國士禮，沉聲道，“娘娘英明。”
“本宮不要聽奉承話。”董鄂妃起身，走到她面前，“你最好不是裝神弄鬼，不然……”
桑枝心裏清楚，自己在董鄂妃面前已經無法再遮掩了，索性也就徹底放開手腳，坦然望着董鄂妃道，“娘娘，奴婢說您英明，并非奉承，而是實話。”
董鄂妃冷笑。
“娘娘看似柔弱不争，卻深得皇上寵愛，冠寵六宮，權傾後廷。這是娘娘英明之一。但，這點卻并不是娘娘最英明的地方。”桑枝頓了頓，“娘娘您最英明的地方在于，知道什麽該争，什麽不該争。什麽時候可争，什麽時候不可争。娘娘您審時度勢之能非我輩可及。”
董鄂妃眯了眯眼睛，“繼續。”
“回娘娘的話，奴婢來承乾宮不久，但是沒來之前就已經廣聽娘娘聖明，深得後宮上下愛戴。”桑枝望向董鄂妃的眼睛，“如果一個人是高僧名士，是世外高人，或者簡單的說，這個人沒有處在後宮這種地方，那麽對這種盛譽沒人會懷疑。但是，在這後宮，‘仁慈’才是最大的謊言。”
董鄂妃臉色一變，“放肆！”
桑枝微微垂首，“娘娘可還願意聽？”
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董鄂妃沉吟許久，“本宮倒要看看，你這個丫頭，到底還有什麽大逆不道的胡話。”她轉身回到位子上，好整以暇地望着桑枝，“說吧。”
“遵命。”桑枝道，“不管仁慈是不是謊言，但奴婢相信娘娘卻有良善之心。單憑娘娘并沒有對奴婢亂棍打死，便足以證明。”
“呵，”董鄂妃輕笑，“你倒有自知之明。”
桑枝微微擡頭，放輕聲音道，“奴婢清楚自己的身份，可是，娘娘，您清楚您的身份嗎？”
董鄂妃臉色一僵，沒有開口。
“娘娘如今最大的憂慮，不在皇上，更不在皇後，而在皇太後和榮親王身上。”桑枝用的是肯定語氣，“小皇後不足為慮，因為她絲毫得不到皇上歡心。如果娘娘您真心現在就要這後位，想必只要您一句話，皇上無論如何也會扶您上位。只要您入主中宮，榮親王就是名正言順的正宮嫡子，是未來人主的不二人選。”
董鄂妃手一抖，打翻茶盞，喝道，“住口！”
“娘娘又何必怕？這裏只有你我二人。如果娘娘連這份膽魄都沒有，那麽奴婢奉勸娘娘，趁早打消了這念頭。”桑枝不卑不亢。
董鄂妃略顯慌亂地胸口起伏，目光凜冽地望着桑枝，“本宮從未有此逆心。”
如果沒有，那麽董鄂妃現在就不會再讓她說下去。桑枝靜靜地看着她，又說了一句，“可惜，娘娘您和皇上最大的對手，都是皇太後。”
她說完這一句，董鄂妃并沒有阻攔。桑枝心底一聲嘆，董鄂妃并非無入主中宮之心啊！
想來也是，董鄂妃是何等聰慧之人！又怎會不知道她自己和榮親王現在的處境？以她如今的盛寵，倘若有朝一日皇帝撒手西去，那時便必定是她和榮親王的地獄之時。只怕不止她們母子，連帶着整個董鄂一族恐怕都難有好下場。歷史上這種盛寵之下下場卻不得好死的例子，數不勝數。董鄂妃走到今天這一步，除了往上走，除了爬到最高處，已經別無選擇。她要是退下來，死的可不止是她一人而已。
如果不能站在權利頂端，以她今日積攢的衆妃之怨，其他宮妃的皇子問鼎龍座，她焉能有好下場？董鄂妃很清楚這個結果。但是，她更清楚的是，急不得。皇太後雖然如今不再管理後宮，但其中盤根錯節的勢力絕對不容小觑。董鄂妃協理後宮，樁樁件件看似順順利利，但隐隐約約她總覺得自己是局中棋，有一只看不見的手在默默下着這盤棋。而這只手能是誰呢？除了那個看似頤養天年什麽都不管的皇太後！
她能做的，唯有等。畢竟皇太後年歲已高，她和榮親王都還年輕，只要皇太後薨逝，後宮便再沒有能阻攔她的力量。她其實別無選擇。這是她身受盛寵的必然結果，不能最高就只會死的更慘。
所以她要經營好名聲，她賢德，孝順，她族中親友也從未恃寵而驕，反而屢立戰功。比如她的兄長，就在戰場上屢得頭功。她的父親手握重權，身居三等候卻樂善好施，為人和善。董鄂一族搏盡天下好名。
萬事俱備，只欠東風。一切的一切，不過就是周公恐懼流言後，王莽謙恭未篡時。只可惜她身子骨本就薄弱，生下榮親王之後仍然為權衡各方勢力鞠躬盡瘁，思慮太重，以至于身子越發不好。
可令她稍感欣慰的是，素來健康的皇太後竟然生病。人一老，最怕的就是生病。老年人不比年輕人，再小的毛病放在他們身上都是不能小觑的重症。但董鄂氏确實心底有一份仁善，她雖然不喜歡皇太後，但老吾老以及人之老，董鄂妃孝順，因此為博名聲伺候尊前時也确實盡心盡力。
宮人都以為她至孝，桑枝卻只覺得好笑。倘若真孝順，董鄂妃最好的選擇是別在皇太後面前晃悠。很顯然，皇太後并不喜歡董鄂妃。就是廢後靜妃，她雖然怨皇太後，但心底到底還對這位老人家存着一絲敬愛，因此從來不去擾她。小皇後更是怕打擾老人家，很少前去侍奉。畢竟孝莊身邊有個盡心盡力的蘇麻喇姑，沒人比蘇麻喇姑更懂得怎樣照顧皇太後。可偏偏這個董鄂妃不僅侍候尊前，還晝夜不曾廢離。
這凡事啊，過頭了就必定有異。桑枝本來還沒覺得有什麽，後來在慈寧宮看見皇太後吐在董鄂妃臉上那口痰，心裏反倒體會出來了。董鄂妃哪怕真有一分孝心，可剩下的九分恐怕都是作秀。做給皇上看，做給後宮看，做給天下人看。
那意思擺明了就是——你看我多賢德至孝！小皇後都沒伺候幾天呢，我董鄂妃天天在這端茶送水做下人的活侍奉着。
倒也如她的意，如今全天下誰不盛贊董鄂妃賢孝之名！連皇上都以奉上不盡心的罪名責罰皇後，而大加褒獎董鄂妃呢。
可是這些小把戲，如果桑枝都看得懂，皇太後難道會不懂？桑枝心裏直想，可見後宮的事兒，絕不能用眼睛去看。眼裏看到的十有八九都是假的，得用心想。然而可惜，後宮裏能用心的人太少了。天下人更不會花這個心思思量了，朝廷說什麽，他們就信什麽。
董鄂妃凝視着桑枝，桑枝不躲不避，讓她看。心裏有鬼的是董鄂妃，桑枝才不怕她看。終于，沉默半晌之後，董鄂妃開口，“你是什麽人？”
“看慣後宮事的宮女罷了。”桑枝淡淡道，“娘娘，您難道不厭倦後宮裏這些蠅營狗茍勾心鬥角之事麽？”
董鄂妃怔住，靜默一會兒，幽幽道，“本宮沒有選擇。”說完心裏就一驚，詫異自己竟被桑枝帶着情緒走，她一時有些緊張，皺眉問桑枝，“你想要什麽？”
“人各有志。”桑枝說，“娘娘，奴婢願意助娘娘一臂之力，但是只想事成之後求娘娘一個許諾。”
董鄂妃心頭一跳，“說。”
“奴婢要革除奴籍，升為旗人。”桑枝微微擡頭，“另外要黃金萬兩，放我出宮。”
董鄂妃一怔，諷刺地笑道，“你還真敢開口。革除奴籍，已經是天大的賞賜，你還想升為旗人？這還不算，你竟獅子大開口，要黃金萬兩？”
“娘娘，”桑枝沉聲道，“萬兩黃金加一個自由人的身份，換您和榮親王甚至董鄂一族生生世世的長盛不衰，難道不是很劃算嗎？”
董鄂妃指尖一抖，眼神淩厲地望着她，“就憑你？”
“至少，到目前為止，我是唯一一個猜中娘娘心思的人。”桑枝道，“成大事者，絕不可能沒有謀士。娘娘您難道妄想靠自己一個人和權傾天下的皇太後鬥？我想娘娘，定然不是這樣的蠢物。”
董鄂妃被她嗆的臉色一白，故作強硬道，“可你要的未免太多。”
“娘娘是有見識的人，”桑枝反道，“我若願意為娘娘盡心謀劃，按照朝廷的說法，我便是娘娘的謀士。娘娘自然知道，一個好的謀士，縱萬金也難求。皇太後身邊可不止一個手段通天的蘇麻喇姑，而娘娘您，有誰呢？如今我主動來投靠，娘娘您不僅不以謀士之禮相待，反倒覺得我要的多？”
董鄂妃臉上一陣紅一陣白。她确實有想法，也确實知道人才難得。但她從未有過自己能夠擁有謀士的念頭。後宮女子向來短視，無非争寵貪慕榮華而已，哪裏有幾人能想得那麽深遠？便是董鄂妃自己，要不是桑枝今天這番話，她都不知道自己到底有多弱。
多可笑，董鄂妃心想，自己竟然還覺得能夠和皇太後過招平手！原來，皇太後只是一直沒出手而已。不然以皇太後的謀略和人脈，要捏死她簡直就像捏死一只螞蟻那樣簡單。
董鄂妃心底一片冰涼，越發覺得自己岌岌可危。她起身走到桑枝身邊，“若你真能如你所言，本宮一定如你所願，決不食言。”
“謝娘娘。”桑枝拱手謝她，自始至終都未再行跪拜禮。然而她心底，卻幽幽哀嘆一聲。董鄂妃啊董鄂妃，就算我當真願意幫你，可惜老天不肯幫你啊！你可知你大限将近，而你今時今日還在殚盡竭慮圖謀他事？
桑枝垂眸，她所說的這一切，不過是為了讓董鄂妃相信她。只有董鄂妃信任她重用她，她才有可能到坤寧宮去，而且越快越好。
她說服了董鄂妃，卻不知道素勒那裏正在遭受一場大災難。
因為董鄂妃在慈寧宮受了委屈，順治帝氣不過，又不敢找太後的麻煩，想來想去，軟禁中宮的皇後豈不是最好的撒氣對象？
