第16章
坤寧宮真個是幽咽冰凝萬馬齊喑，裏裏外外跪倒一片，當首跪在大殿裏的不是小皇後是誰？
皇帝冷面冷心，沒個好聲氣，“朕令皇後禁足思過，你們哪個大逆不道，反奸猾媚上，弄出這麽個小玩意兒來讓皇後玩物喪志？”他手裏拿着的正是小皇後原本一直攥在手裏的玩偶，“朕本想看皇後有沒有悔過，誰知你竟一心放在這上面，難道是一國之母的樣子？将我大清皇室的顏面置于何地！”
皇帝陡然提高聲音，帝王怒斥之下坤寧宮滿殿寂然，只有“铮”地一聲泥偶被大力摔在地上的聲音。
那本就做工拙劣的小馬登時被摔得四分五裂，在皇後面前支離破碎。一小截馬腿崩落在素勒膝蓋邊，她垂眸看着，終于沒忍住眼眶紅起來。原本一直沉默不語的小皇後終于擡起頭來，不輕不重地道，“臣妾聽聞前日皇上将光祿大夫湯若望進獻的西洋琉璃球賞給承乾宮，原來那不算玩物。”
順治帝沒料到她會反駁，登時勃然大怒，“好一個皇後！玩物喪志不說，還不知悔過！皇貴妃協理後宮諸事費心，朕憐她勞心耗神，才賞她一個小玩意聊供安歇，你呢！你什麽都不做，什麽都做不好，只知道弄些個奇巧尋樂，竟不知錯？”他打眼一掃，看見皇後伸手過去撿膝蓋邊的玩偶殘肢，頓時冷笑一聲，一腳踩下去，将那馬腿碾地粉碎。
素勒手指發顫，停在皇帝腳邊。她死死咬住嘴唇，唯恐自己發出恨聲出言反駁。順治帝移開腳，又似頑劣少年一般，挨個将七零八落的泥偶踩一遍，各個碾成粉末，才心頭火氣微消，厲聲道，“皇後無德，不知悔過。朕令你深切思悔發罪己诏，以謝罪于天下！”
可是下罪己诏，就等于昭告天下她根本不配位居中宮。素勒明白，罪己诏只不過是廢後的前戲。眼睜睜看着皇帝把她唯一喜愛的小東西毀得粉碎，她咬緊牙關，再也沒忍住，挺直腰杆道，“自皇貴妃入宮以來，後宮諸事皆由她打理。就算有過，也是承乾宮的過，與本宮何幹！”
她這個皇後形同虛設，權力被架空，一切事宜都要經承乾宮決議。可這還不算，更令人發笑的是，功都是承乾宮的，過就都是她這個皇後的。但凡諸事處理不當，第一個被責難的必定是她這個中宮之主。
“放肆！”皇帝大喝一聲，“你既然是皇後，就身負皇後職責，不僅不思過，還把罪責全推到別人頭上！承乾宮處處幫你，你不思感恩也就罷了，竟心生怨怼！朕未見過如你這等品行拙劣之人！可見你根本不配做皇後！”
“呵！”皇後冷笑一聲，昂首望着他道，“恐怕這才是皇上您最想說的。”
皇帝從沒見過這個逆來順受地小皇後如此硬氣，一時心中竟有些虛。他難道不知道到底是誰的錯？不，他比誰都清楚。但那又怎樣？他是皇帝，整個天下都是他的，他是天子，是永遠不會錯的。他說什麽就得是什麽，因為，他是這個大清王朝的主人。一時間他想到了皇太後，想到永壽宮的廢後靜妃，再看看眼前目光中透着冷絕的皇後，竟不由自主地後退一步。他絕不肯承認那是怯，是心虛。
然而，男人的自尊是決不允許被挑戰的，尤其這個男人還權傾天下。何況他還心虛了，可身為皇帝怎麽能心虛！為了掩飾這心虛和怯意，他随手抓起桌上茶盞砸向素勒，宮人便眼見着皇後悶哼一聲，被茶盞砸在肩頭，“砰”一聲茶盞落地碎裂，跪着的皇後被砸的身子往側邊傾倒，鳳袍滿是茶葉，形容狼狽不堪。
“你既然無德無能位居中宮，難道不該廢嗎？”順治帝大聲道，“皇後之位，本就該賢德女子居之。”他端坐正位，诏令吳良輔道，“傳朕口谕，茲科爾沁部鎮國公貝勒綽爾濟之女博爾濟吉特氏，無德無才，悖逆君上，奉上不敬，侍君不親，實不堪居中宮之主——”他說着，一旁的吳良輔卻雙手發抖，根本不敢順從，當即撲通一聲跪倒在地，“皇上三思啊！”
皇後只神情凜然，默不作聲。
順治大惱，“朕是皇帝！整個天下都是朕的，朕不過廢一個皇後而已，三思什麽！你個吃裏扒外的狗奴才，也敢違逆犯上？！”說着就狠狠地踹了吳良輔一腳，吳良輔戰戰兢兢被他踹到在地，卻不敢做聲，顧不得疼痛連忙爬起來再次跪好。
一時間坤寧宮陰雲密布，所有人顫抖着大氣不敢出。
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桑枝跟着董鄂妃趕來時，宮人連通報都給吓忘了，她們如入無人之境，一路到內殿便見狼藉一片。皇後臉上發梢都濕漉漉的，半邊身子都被摻雜着茶葉的水跡打濕，卻一臉漠然地跪着，好像這裏的事情跟她完全沒關系似的。
備受皇帝寵信的宦官吳良輔也渾身發顫，五體叩首跪在一旁。大大小小的宮女太監就更不用提了，膽小的甚至直接吓暈過去。
董鄂妃見狀，心裏咯噔一下，頓時忐忑不已。她深知皇帝為人，少年即登帝位，雖然胸懷大志治國有術，但性情浮躁易怒，很是任性放縱。而且剛愎自用，容不得任何冒犯，稍有不順心便動辄懲處。對他只能順，不能逆。董鄂氏之所以深受恩寵，就在于她深深懂得女人柔弱勝剛強的優勢，對順治帝放收有度。可即便如此，到底眼前這個男人手握生殺大權，只怕稍有不慎也要命喪黃泉，她固然受寵，然而擔驚受怕也比旁人多上百倍。伴君如伴虎的道理，沒人比董鄂妃體會更深。
“皇上……”董鄂妃連忙跪下行禮，刻意放柔的聲音，便是塊頑石也要被這女兒柔情給軟化了，她目光溫柔，眸含情意地望着順治帝，“臣妾給皇上請安。”
順治帝本盛怒之中，看見董鄂妃也沒太好的情緒，只是揮手道，“平身，你來幹什麽。”
董鄂妃盈盈起身，上前輕輕握住皇帝的手，心知眼下情形絕不能說半句硬話，便轉移話題輕柔道，“榮親王想念皇上，臣妾代他來給他父皇請安。”
順治帝一愣，随即忍俊不禁，“皇兒尚在襁褓中，就知道想念朕了？”
“自然，”董鄂妃見他臉上露出笑意，才松一口氣，略帶撒嬌道，“榮親王是皇上的兒子，天子之子，自然與衆不同。臣妾今日看他，就覺得皇兒思念父皇呢。”
順治帝笑出聲來，捏她臉問，“不知道是皇兒想念朕呢，還是他母後想念朕呢？”
董鄂妃嗔他一眼，“好好的說榮親王，你偏要往臣妾身上說，羞不羞？臣妾可不依！”
“哈哈！”順治帝終于開懷，“那愛妃到底想朕不想？”
董鄂妃垂眸，朝他懷裏靠近些，雙手環住他胸膛輕聲道，“想，我們母子都很想念皇上。”她眼神極其溫柔地望着皇上，“臣妾最怕您生氣，更怕您氣着自己。宮裏有什麽不是，就讓後宮來處理，皇上您為天下子民勞心勞力，已經極耗心神。臣妾雖然人微力薄，可若能為皇上分憂一二，也不枉你我夫妻一場。”
說這些話時，董鄂妃聲音極輕，幾乎是在順治帝耳旁耳語。她本就是個水做的女子，形貌皆是難得的美人，如今呵氣如蘭又嬌嬌柔柔，便是百煉鋼也化作了繞指柔，順治帝心腸完全軟下來，抱緊她道，“全天下只有你最懂朕，最愛朕。”
然而桑枝的目光卻只落在一旁狼狽的小皇後身上。滿室狼藉，素勒通紅的眼眶和身上的茶葉殘渣，甚至目力所及處被摔碎的泥偶——桑枝不知道她在這裏經歷了怎樣的暴風雨，心裏真是又恨又疼。那個單薄的少女啊，孤獨又倔強的跪着，幾乎讓人忍不住想要上前将她抱在懷裏呵護。怎麽會有人忍心如此責難一個十七歲的少女？！桑枝幾乎咬碎後牙槽，恨不能狠狠扇順治帝一個耳光。
然而素勒好像失了魂一般，根本沒注意到董鄂妃和桑枝的到來，只眼神空洞地望着被碾成粉末的泥偶。她實在不知道自己到底在堅持什麽，為什麽一定要堅持下去。累，很累。她甚至不知道為什麽一定要活下去，死是不是就可以一了百了？
桑枝并不知道皇後眼下心裏在想什麽。雖然她很想很想很想上前抱住這個少女，可是，理智上很清楚，她不僅不能動，甚至都不能把目光一直鎖在皇後身上。她深深低着頭，只有餘光不曾離開皇後身影，腳步卻沒有移動一步。
就這麽會兒功夫，董鄂妃終于把皇帝的毛給順直了。雖然她本該當着這麽多人的面跪求皇帝不要廢後，但眼下情形容不得她這麽做。這會兒尤其不能觸皇帝逆鱗，董鄂妃不敢輕舉妄動。
皇帝摟着董鄂妃的腰不松，“回去看朕的皇兒。”
董鄂妃被他摟着走一會兒，輕聲道，“皇上這樣成何體統，讓人看見，臣妾還怎麽見人啊。”她似嗔非嗔，順治帝心中十分喜愛，見她薄面粉紅似是真羞，況心裏也知道這樣出去不好，就笑呵呵地松了手。
董鄂妃松口氣，“臣妾本是想為榮親王尋個玩意，還沒找到呢。皇上您先去看他，免得皇兒等不及。”其實是想留下在皇後這裏做人情，只是這話可不敢明說，便另找名頭。順治帝又豈會不明白？但是董鄂妃願意顧着他臉面，千方百計地順着他，他心中憐惜也就只作不知，“那你可別耽誤太久。”
皇帝走後，坤寧宮裏才總算緩口氣。隆福門口蘇麻喇姑默默看着皇帝離開，自己也悄悄走了。原是跟董鄂妃前後腳的功夫，但是看見董鄂妃進去，蘇麻喇姑便停下腳步。一來，她要看看董鄂妃是什麽反應，二來，若是她進去雖然能護住皇後，但只怕皇太後和皇上的矛盾會更深。所以她根本沒進去，可又不放心。直到看見坤寧宮危機解除，這才輕嘆一聲，悄無聲息地轉身離開。
☆、稬021章
沒得皇帝命令，坤寧宮衆人不敢起身，皇後連同宮人依舊跪着，倒是站着的桑枝和董鄂妃顯得格格不入。
董鄂妃恭送順治帝離開，待人徹底消失在視線裏後，她連忙起身去扶皇後，雙膝一曲幾乎跪在皇後面前。
桑枝跟在董鄂妃身後，下意識地朝素勒伸出手，然而就在這一刻，跪在素勒身後的蔡宛芸眼疾手快地扶住了皇後娘娘。便是這電光火石的一剎那，桑枝恍遭雷擊，被自己吓出了一身冷汗！因為——沒有哪一個奴才不是時時事事以自家主子為先！比如蔡宛芸，無論來人是誰，哪怕是皇上皇太後，蔡宛芸眼中也只以皇後娘娘為尊。而桑枝自己剛剛，竟然直接忽略身前的董鄂妃，越過董鄂氏想去扶皇後！
她沒做出來時，這只是不起眼的一件小事。可她一旦做了，那麽，她原來在董鄂妃面前說的那些話就再也不值得相信。因小見大見微知著啊！董鄂妃生就一顆七竅玲珑心，桑枝倘若真的越過她去扶了皇後，只怕任憑桑枝再怎麽巧舌如簧舌燦蓮花也難逃董鄂妃法眼。只是幸而，幸而桑枝雙手只伸到董鄂妃後手肘處。眼見着蔡宛芸扶住皇後，桑枝就在那一瞬間毫無異樣的轉手扶住董鄂妃。盡管她一顆心幾乎提到嗓子眼，終于意識到這次董鄂妃帶她到坤寧宮除了以示親近外，更重要的恐怕是試探。
好險，好險就功虧一篑！
桑枝心中緊張地亂跳，扶住董鄂妃時也對這個女人心生畏懼。董鄂妃的心思何其深！狀似不經意間帶她來，實則無時無刻不在試探她。是了，桑枝想，董鄂妃又怎麽可能不懷疑她與皇後有關系？縱使她在承乾宮時颠倒黑白看似說服了董鄂妃，但事實擺在眼前，她此舉确實也解救了皇後的危機，董鄂妃又豈能輕易信她？這會兒故意将她帶到坤寧宮來，難道不是想看看她面對皇後被責難時的态度嗎？
因着那一驚吓，桑枝反倒吓出急智，看出董鄂妃的真正意圖。董鄂妃之城府，桑枝只覺得深不可測。倘若桑枝是誠心實意效忠董鄂妃，那麽便該像蔡宛芸忠于皇後那樣忠于董鄂妃。對于一個奴婢來說，忠誠二字是最基本的守則。做到忠誠，便是眼裏只能看見自家主子。而桑枝眼裏，何曾有過董鄂妃？
然而這一刻，桑枝心裏明白，無論她到底忠誠不忠誠，眼下都不能對皇後露出半點不該有的情緒。
如果說剛剛桑枝還不敢确定董鄂妃是不是在試探她，那麽接下來董鄂妃順其自然握住她右手說的話，讓桑枝徹底确信了自己的猜測。
董鄂氏由桑枝扶起來，便順勢握住桑枝的手，嗔怪道，“妹妹也是個癡人，難道眼裏只能看到本宮嗎？皇後娘娘跪着，你怎敢來扶本宮？”
對自己的稱呼是“妹妹”……桑枝心裏一咯噔，徹底明白董鄂妃不是個善茬。她不敢多看皇後一眼，垂眸恭順道，“奴婢是娘娘的人，自然只看得到娘娘，怠慢了皇後，是奴婢的罪過，求皇後娘娘責罰！”
桑枝低着頭，說話的聲音毫無異樣。可是根本擡不起頭，甚至不敢想象皇後——素勒聽到這番話會是什麽表情。她暗自緊了緊喉頭，然而神情和手上動作卻不敢露出絲毫異樣。
也虧得她能拼命表現如常，許久才聽到皇後的聲音，“承乾宮的人就該好好伺候姐姐，何罪之有。”
素勒聲音平平，讓人聽不出半點異樣。桑枝卻心裏一緊，下意識地偷偷看她一眼，卻正對上素勒幽深的眸子，明明暗暗讓人看不真切。然而沒容她細看，素勒就不着痕跡移開目光，由蔡宛芸扶着轉身離開。
桑枝抿緊雙唇，只有餘光追随着她的腳步，卻自始至終低頭站着，雙手沒有離開董鄂妃。
然而，即便如此，她還是聽到了董鄂妃輕飄飄的聲音，“妹妹想是認識皇後娘娘的吧？”
桑枝心髒陡然一提，但也只是一瞬，即刻就意識到董鄂妃又在試探，迅速反應過來說，“自然。坤寧宮的皇後娘娘，我這樣做奴婢的哪能不知道。”她不能立刻出口否認，更不能表現出驚訝無措，因為任何反常的行為都無疑在證實董鄂妃的猜測，所以她只能努力做出身為一個“陌生人”最正常的反應，可實際上，桑枝心裏已經開始亂了。
她到底經驗不足，哪比得上董鄂妃這等深宮裏一步一步腳踏實地殺出來的人物，對董鄂妃接二連三出其不意地試探，桑枝招架地困難。怕的不是光明正大的試探，那有什麽可懼？她總歸能應付過去。比光明正大試探可怕百倍千倍的是出其不意，在非常細微的小細節裏觀察端倪，能有如此眼力的絕非常人，偏偏董鄂妃就不是常人。桑枝控制不住地心虛起來，不知道董鄂妃是不是又要在哪裏給自己下絆子，然而又不能流露出絲毫緊張神情。這外表如常心裏幾乎炸開鍋的反差，讓桑枝的後背很快被冷汗打濕。
董鄂妃似笑非笑看她一眼，“上次你在坤寧宮吃鞭子的事，還記得？”
桑枝不知道她為什麽突然問這個，也不知道這裏面是不是又有陷阱，可又絕不能不回答，連忙低聲道，“奴婢不敢忘。原是奴婢行事不周連累娘娘，求娘娘恕罪！”說着就要跪下去。
不管董鄂妃怎麽試探，她總歸就要讓自己言行舉止全表現的一心撲在董鄂妃身上就對了。
董鄂妃唇角勾了勾，順手拉住她，“過去的事還提它作甚。”
“……”桑枝眼皮一跳，心想，難道是我提的嗎？
又聽董鄂妃說，“只怕皇後娘娘被誤傷，随本宮進去看看。”
“是。”桑枝愈發恭謹。她被董鄂妃有意無意地敲打試探吓得幾乎神經衰弱，這個女人太可怕了，桑枝恨不能調動自己全身上下每一個毛孔來感知董鄂妃的意圖。
董鄂妃剛走兩步，回頭看她一眼，竟然牽住她的手一起往裏走。
雖然不知道這又是什麽意思，但桑枝知道，一個宮妃拉住一個奴婢的手，絕不常見。因着不常見，所以董鄂妃此舉必有深意。然而桑枝一時猜不透，便不能對症下藥，只得對董鄂妃恭順萬分。
剛到殿內，就聽到蔡宛芸帶着哭腔的聲音，“娘娘……”
原來順治帝扔過來的茶盞中水溫很燙，那茶盞砸在素勒肩頭，讓她鎖骨處有些青紫，周圍更燙紅一片。只幸好天寒氣冷，熱水灑出來很快就冷卻下去，皇後娘娘傷的不嚴重。
“哭什麽，上點藥就是。”素勒神情淡淡的，眼角瞥見董鄂妃帶着身後的桑枝進來，也沒說別的。
董鄂妃上前道，“我來吧。”
蔡宛芸連忙行禮，“這怎麽使得！”
“哪裏話，伺候皇後娘娘本就是我們姐妹的本分。”董鄂妃接過宮人呈上的傷藥，動作輕柔地給皇後塗抹。
原都是極出色的美人，一個柔媚萬分，一個端莊大方。偏柔媚的董鄂妃又因着年長多出幾許沉穩，而皇後又因着年紀偏小顯得有些青澀。便見皇後香肩半露，如白玉細滑的肩頭上一片紅，董鄂妃玉指纖纖落在她肩頭，讓外人誰看了不說是姐妹情深美人圖？
可惜美則美矣，情卻不知道是什麽情。素勒掃一眼桑枝，冷淡道，“怎敢勞姐姐大駕。”
“能伺候娘娘，是本宮的福分。”董鄂妃輕嘆一聲，看着小皇後的側臉，心中也不由得生出恻隐之情，這小姑娘原是平白受了不該受的委屈。何況，在董鄂妃眼中她根本不是自己的對手。于是手上動作越發輕柔些，“娘娘可好些了？”
“嗯。”素勒道，“姐姐有這份心，本宮心中感激。只姐姐是伺候皇上的人，萬不該為本宮使喚。”言下之意就是拒絕董鄂妃為自己上藥。
“娘娘和皇上一樣的尊貴，”董鄂妃正客套着，忽然頓住話頭，轉而道，“不過說不得本宮手拙，讓娘娘不舒服。幸而帶了桑枝來，”董鄂妃眸子深深淺淺地望着桑枝，“她原是本宮遠房親戚，自小會些按捏上藥的手藝，不如讓她試試？”
桑枝一僵，猛地低下頭去，不動聲色地掐住自己掌心。這董鄂妃雖然擺明在信口胡說，可桑枝絕不敢出言反駁半個字。她明白，這次是董鄂妃擺在明面上的試探她，而她，必須配合董鄂妃。便應聲道，“皇後娘娘不嫌棄，奴婢願意為您效勞。”
素勒原本無甚波瀾的眸子，這會兒忽明忽暗，打量着桑枝道，“原來是皇貴妃的人……”
皇後聲音不大，可叫桑枝心裏陡然一跳！素勒這話裏話外的意思不對勁，不對勁！她必定是誤會了！然而，桑枝也立刻明白，皇後的這種念頭就是董鄂妃要的，不然董鄂妃何以如此言語？
董鄂妃無非在告訴桑枝，不管你以前是什麽人，也不管你以前是為誰效力，只要進了承乾宮，就只能生是承乾宮的人，死是承乾宮的鬼。
桑枝此刻才懂得，能在後宮如此險惡的環境裏爬到權力巅峰的人，心機手段是多麽令人難以望其項背！
她想利用董鄂妃做跳板，卻忘了自己挑的這塊跳板到底是不是真的那麽好跳。很顯然，桑枝縱有謀略，但論識人用人的手段，絕不是董鄂妃的對手。她被董鄂妃死死握住了。
