第23章
難道還有別的選擇嗎？
桑枝默然，再望向董鄂妃時心中百味陳雜。她聲音發澀，“娘娘的教誨奴婢銘記在心。”
“最好是記在心，”董鄂妃掃她一眼，“而不是記在口。”
然而桑枝卻想，就算自己選擇站在董鄂妃這裏又能改變什麽呢？她一己之力如此微弱，董鄂妃已是天時地利人和盡失，除非大羅神仙能讓她玉體安康，否則一切都是枉然。
董鄂妃揉揉眉心，又問，“本宮将你許配給兄長，你不願意？”
“回娘娘的話，”桑枝連忙叩首，“奴婢早就立志，絕不嫁人。”
“哦？”董鄂妃奇道，“何以如此？”
桑枝一頓，餘光掃到董鄂妃腕上的佛珠，頓時靈光一閃，“奴婢自幼多病，曾蒙高僧指點，此生須得虔誠禮佛，守心寡欲，方能保一世平安。”
董鄂妃先是感到驚奇，随即笑道，“你竟信了？”
桑枝反而奇怪，“難道娘娘不信？”
“呵，”董鄂妃唇角勾出不屑地笑來，意味深長地說，“禮佛要有用，這宮裏豈不是人人心想事成一派安寧了？”董鄂妃搖搖頭，大有不以為然之意。
“娘娘和皇上不是都篤信佛陀嗎？”桑枝心中不解，“娘娘這番話，卻讓人費解。”
董鄂妃小呷茶水，幽幽道，“信與不信，不過一字之別罷了。”說到底也就是一句話，人有千張臉，每張臉都有不同的話。
桑枝心想，敢情皇貴妃平日信佛崇教都是表面功夫啊。不過盡管如此，鎮日浸淫其中，多少還是有些影響的吧。
“可佛陀經論卻有妙處。”桑枝道，“奴婢深信不疑。”
董鄂妃看向她，臉上卻寫着了然。想她董鄂妃平日裏禮佛不敢懈怠，承乾宮裏更有不少佛家聖物。但桑枝待在承乾宮這些時日，并沒有對此類物什流露出特別的敬意，甚至視而不見。董鄂妃對關于敬佛諸事的細節是很在意的，畢竟皇帝經常來承乾宮，她不敢不做到精細，所以桑枝是否真的信佛，董鄂妃心裏早就已經做出了判斷。如今卻聽到桑枝這樣說，她豈能不明白這是桑枝的托詞？
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不過看破不說破才好做人，董鄂妃也不必拆穿她，只道，“此事再議。”
兩人沉默了一會兒，董鄂妃思慮過甚，不由得腦內發疼。桑枝見狀，連忙迎上去為她揉捏。董鄂妃閉目享受，漫不經心地贊道，“到底是學過的，确實舒服。”
桑枝一頓，正奇怪自己什麽時候學過，就聽董鄂妃道，“據說你父親醫術還不錯，你學到了多少？”
“糟糕！”桑枝額上沁出冷汗來，敢情董鄂妃根本不是信口開河，而是調查過她的身家背景，所以對她了如指掌！她這會兒才恍然大悟，原來那日董鄂妃故意說讓桑枝給皇後揉捏，其實是在暗示她已經完全掌握了桑枝的一切關系。換言之，就是變相的威脅。可惜此桑枝非彼桑枝，那會兒桑枝完全沒有領會到這一點。如今後知後覺明白過來，不由得脊背發涼。縱然她不是桑枝本尊，但既有家人，又豈能棄之不顧？畢竟占了人家身子。桑枝緊張地咽口水，“奴婢才疏學淺，并未習得一鱗半爪。”難怪她雖然并不會什麽揉捏，但上手時卻異常熟練。
“多少也得懂些皮毛。”董鄂妃忽然抓住她的手，睜開眼睛直直望着她，“二十四那晚，你也在。我皇兒确實是發燒嗎？”
桑枝吓了一跳，連忙跪下道，“回娘娘的話，奴婢并沒有上前，且對醫術一竅不通，并不知道榮親王的情況。”
“整個大清朝的禦醫，竟然治不好我皇兒的發燒……”董鄂妃喃喃着凄然一笑，那笑容讓人不忍相看。她突然一陣猛咳，桑枝接過她的手帕時又看到了血，觸目驚心的紅色。
“娘娘……”桑枝輕聲喚了句，心裏很不是滋味。董鄂妃卻像個沒事人似的，擦了擦唇上的血絲道，“燒了。”
她已然身染重病，卻不願意聲張。桑枝默默把帕子燒掉，低聲說，“娘娘，您要保重身子啊。”
董鄂妃搖搖頭，“此事不得告訴任何人。”
“為什麽不請禦醫看看？”
“禦醫？”董鄂妃冷笑，“嫌我命長，請禦醫送我一程嗎？”她已經不相信禦醫了。
桑枝心裏一寒。想了想，試探地問，“娘娘，總不至于全部禦醫都……”
“可惜本宮并不知道，到底哪個可用，哪個不可用。”董鄂妃面色淡然，“我過去縱然廣施恩義，如今才發現并無用處。”她眸子裏燃着微弱的火，“承乾宮一向人不犯我我不犯人，不料竟害了本宮的兒子。”
桑枝眼皮猛跳一下，“娘娘莫不是以為——”她沒說全，董鄂妃眼神淩厲地看向她，“你不覺得太巧了嗎？”她自嘲地笑道，“到底這宮裏，根底深厚的是博爾濟吉特氏。”
——如果董鄂妃懷疑皇後，那難道不會更加恨自己嗎？為什麽還能如此優待自己？
桑枝想到這一層，愈發覺得看不透董鄂妃。她又想，真的是皇後做的嗎？這事情未免太過巧合。可皇後确實有最大嫌疑。雖然能夠理解，可桑枝心裏還是疙疙瘩瘩，畢竟那只是個孩子。然而在這個人吃人的地方，不是你吃了我就是我吃了你的生存法則下，皇後要是不走一步重棋，被毀的可能就是她自己。
她也看不懂皇後了。
一時間，桑枝心頭十分迷亂。是是非非撲朔迷離，根本看不清理不透。
便在這時綠莺請旨進來，看一眼桑枝，才對董鄂妃恭聲說，“啓禀娘娘，蘭姑姑暗查出些苗頭來了。”
董鄂妃一怔，聲音沉厲下去，“說。”
“儲秀宮的桐兒和住在鐘粹宮的皇上表妹交往過密。”
董鄂妃指節捏的泛白，聲音卻不見異常，“就是皇上還沒晉封的博爾濟吉特氏？”
“回娘娘的話，正是。”
董鄂妃看向桑枝，“你可認識？”
桑枝皺眉，下意識地搖搖頭又問道，“她和皇後有什麽關系？”
“按輩分，”董鄂妃眸子裏泛冷光，“這位表妹當是皇後的姑姑。”
姑姑——那不就和廢後靜妃孟古青一個輩分了？桑枝表情難看，敢情順治帝不僅娶了皇後姐妹倆，還把皇後的兩個姑姑弄進皇宮來了！難怪後宮是博爾濟吉特氏的天下……
董鄂妃目光深深地看着桑枝，“本宮有件事要你去做。”
看董鄂妃的神色，桑枝就有不好的預感，然而卻不敢不從，只好道，“奴婢遵命。”
便聽見董鄂妃的聲音一字一句傳入耳中，“本宮要你去伺候那位表妹。”
桑枝松了口氣，這也沒有什麽。然而董鄂妃接着道，“好好送她一程。”
剛開始桑枝還沒明白，待回過神來整個人都僵住了，“什麽？”
“沒聽清？”董鄂妃道，“要本宮再說第二遍？”
“娘娘！”桑枝哪敢！一時驚懼交加，吓得面無血色，跪倒下去，“奴婢……奴婢……”
董鄂妃聲音變得陰冷，“你沒有多少時間，榮親王入土為安之日，要麽讓她償命，要麽，你自己陪葬。”
桑枝癱軟在地，垂死掙紮着，“娘娘，只是桐兒跟她有交往而已，未必是——”
綠莺打斷她的話，“榮親王病前，桐兒曾偷偷到內殿找你，還被殿內宮女訓斥出去。”
“……”桑枝面如土色，桐兒竟然去過內殿，還是找她！如今這個當口跟桐兒扯上關系，絕不是什麽好事！難怪……難怪董鄂妃留着自己。難怪董鄂妃會懷疑自己和皇後，原來一切的源頭都在桐兒那！
可桐兒找自己幹什麽！桑枝完全沒有參與這件事，甚至都不知道桐兒找過自己，她艱難發聲，“娘娘，奴婢對此事毫不知情啊！”
“本宮知道。”董鄂妃面如寒霜，“你從始至終都和本宮在一起。不然，你以為本宮能留你到現在？”
原來董鄂妃雖然懷疑她，但這懷疑又太難以确信。畢竟事發當天，桑枝是跟董鄂妃在一起的。先是在慈寧宮鬧了一場，後又在承乾宮受審，董鄂妃一念之差還險些讓她喪命。這樣來看，桑枝完全沒有時間。太明顯的動機反而讓她的嫌疑變淡了。而且那日桑枝一番話确确實實說到董鄂妃心坎裏，董鄂妃對她半信半疑。可桐兒私自找她，不知道所為何事，卻偏巧讓兩件事情銜接起來了。
先是桑枝驚動慈寧宮，後是桐兒偷偷進內殿，接着小皇子突然重病。董鄂妃完全有理由懷疑桑枝是和桐兒分頭行動，擾亂視聽。董鄂妃第一個懷疑的對象是皇後，所以她留着桑枝帶去坤寧宮确認，結果讓董鄂妃既意外又覺得在意料之中。桑枝對皇後的緊張盡管掩飾的很好，卻逃不過董鄂妃眼睛。而皇後竟然為了救桑枝一命，甘願白白被董鄂妃燙傷，這以一個中宮之主的身份來說，實在是大大的意外。如果皇後不認識桑枝，那麽就算饒了她死罪，桑枝也活罪難逃。向來承乾宮和坤寧宮明争暗鬥不斷，誰也不肯落下風堕了威儀。偏偏皇後默默忍下這個啞巴虧，如果只是為了一個小宮女，那也太不合規矩了。可皇後就這麽做了。
然而董鄂妃細究了桑枝的祖籍來歷，并沒有發現任何異常。那只能推測，桑枝可能是皇後的棋子。而且顯然，是一顆分量不輕的棋子。
但棋子這個東西，既然可以為皇後用，那為什麽不能為她所用？皇後身邊什麽時候有了這樣一個暗藏鋒芒韬光養晦的幫手，董鄂妃竟絲毫不知，還神不知鬼不覺地被安插到承乾宮來，這讓董鄂妃十分震動。便想着使反間計，認為桑枝既然是皇後的人，必然知道皇後許多秘辛，若能為己所用，豈非大幸？
因而給桑枝的第一道命令即是，送皇後的另一個姑姑歸西。
桑枝要是不做，就再沒有留用的價值，不死何為？
要是做了……那可是皇後的姑姑一姓至親，就必然和皇後離心，到時桑枝只能也必須依附承乾宮而活。
董鄂妃下得一手好棋，桑枝六神無主，聽董鄂妃又說，“既然皇後因你而傷，本宮就派你前去坤寧宮好好伺候皇後。順帶多去看看皇後的姑姑，萬不可慢待。”
