第27章
桑枝幾乎一夜沒睡，昏昏沉沉時已聽到響起晨梆。她頭疼得緊，渾身都已經被汗水浸透。懷中的素勒唇色幹裂，面上仍帶着幹紅，倒像是睡得沉。
感受到她略顯粗的平穩呼吸，桑枝不放心，又輕輕用手背探她額頭，還是有些微燙。不過終歸不像昨夜那樣嚴重。可真讓人擔心！桑枝暗嘆一聲，愁眉不展，心中總隐隐有不好的預感，有什麽東西在腦海裏一閃即逝快得抓不住。
不過天未亮她就得起身，不然被人看見可不是小事。正想着，屏風外間傳來蔡宛芸一聲極輕地咳嗽，桑枝心裏明白，蔡宛芸這是在提醒她。于是便輕手輕腳地松開搭在素勒腰上的手，剛往後撤，素勒就嘤咛一聲，帶着極重的鼻音睜開眼睛，“桑枝姐姐……”
她就在桑枝懷裏，小臉還不正常地幹紅着，喑啞地一聲“姐姐”讓桑枝心都被融化了，卻不敢動作，只輕聲道，“醒了？”
素勒“嗯”了聲。
“我去給你倒杯水。”桑枝就要起身，素勒卻順手撈住她的腰，竟似帶着幾分撒嬌的口吻，“姐姐……”
桑枝整個人都僵住了。她可不像素勒那樣心中坦坦蕩蕩，一時間覺得自己整個人都有點無措。只幸好隔着一層裏衣，素勒摸不到她背後的鞭傷。而且整個房間裏酒氣不輕，掩蓋住桑枝身上淡淡的血腥味。
素勒卻低聲道，“一定是老天憐憫，把你送到我身邊。”她又把桑枝拉到自己身邊，“姐姐，謝謝你。”
沒人能明白素勒此時的溫柔心情。她原就不是沉悶的女子，只是宮廷深深讓她不得不如此。入主中宮為後，高處不勝寒，她唯一的寄托本該是她的丈夫，可偏偏所托非人。皇帝心中不僅沒有她，甚至還對她深感厭惡。這麽多年來，她處處循規蹈矩，生生把一個活潑少女磨成了木讷的皇後。後宮之中，無人可全然信任，也無人能讓她說說話。四年來，小皇後的日子就像一口枯井，日益荒蕪着，了無生趣。
尤其這次她重病在床，除了桑枝之外，身邊竟無一陪伴之人。她的丈夫不屑一顧，皇太後也不過是遣人來看看罷了，她的姑姑也只是略盡綿力。終歸在這深宮中，從始至終她都是孤身一人。幸而有個桑枝。
人的精神力量有多強大，這個不可估量。只是素勒這次生病，卻絲毫不覺得懼苦。她甚至很喜悅，身邊有人全心全意陪伴，還不是以奴才對主子的身份的陪伴，讓素勒滿心歡喜。那病痛竟似變得無足輕重不值一提了。她需要一個親人，一個朋友，一個……桑枝這樣的人。
桑枝耳聽着她的話，眼眸中頓時柔情化作水波微漾，心裏卻不免暗嘆。病中之人總是最脆弱的，少許柔情蜜意便能打開病人心扉。素勒如今對她說這番話，本該是好事，可桑枝卻覺得心疼。想素勒這些年到底是怎樣過來的啊！她希望素勒對她不一樣，又怕素勒對她不一樣。畢竟，素勒這個名字背後，還有一個身份是皇後。桑枝心中百味陳雜，垂眸掩去心緒，伸手替素勒斂好額前青絲，低聲道，“我去給你倒水，另外着人燒水給你沐浴。”
素勒笑地很乖順，“好。”
桑枝起身，給她掖好被褥，卻不敢看素勒笑盈盈的眸子。忍不住想，如果她不是皇後該多好。不，桑枝咬唇，如果不是在這個時代認識她，該多好。
聞得裏面動靜，蔡宛芸終于帶人進來，伺候素勒洗漱。桑枝将茶水遞過去，蔡宛芸接過來喂皇後喝了。安靜地忙碌間，婢女們已經準備好熱水。從蔡宛芸進來開始，桑枝就一直默默站在旁邊。伺候皇後洗漱諸事，是蔡宛芸等人的本分，桑枝插不上手，也不敢僭越。這房間裏一旦多了旁人，不再只有她和素勒時，桑枝就變成了奴婢，而素勒便是那高高在上的皇後，其中隔着何止千山萬水不可逾越的距離。
一夜未睡，還出了一身汗，桑枝穿好衣服沒站一會兒，突然就打了個噴嚏。
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坤寧宮裏一衆人都還在圍着皇後團團轉，卻在這時，被衆人簇擁着的皇後開口，“桑枝，你莫不是過了本宮病氣？”
桑枝眼神越過隔在兩人中間的婢女，笑道，“無礙。我……奴婢向來身強力壯。”
皇後卻道，“讓禦醫看看。”她說着話，蔡宛芸等人還在忙着給她梳妝。皇後的衣飾非常繁瑣，即使是準備沐浴，程序也極為複雜。半天時間，才給她換好沐浴的衣物，梳妝好，蔡宛芸一揮手，浴桶很快準備穩妥。
除了皇後，這裏都是奴婢。奴婢天生該伺候主子，所以沒有人把桑枝當成例外。殿內沒有外人，蔡宛芸便伺候着皇後到浴桶旁，重又為她褪去衣衫，也不嫌麻煩。然而這便是宮規。
桑枝原本好好站着，這會兒定睛一看，霎時間臉色幾乎成豬肝，連忙低頭，心裏砰砰亂跳地局促不安。
然而卻聽到皇後的聲音，“桑枝——”
“啊！”桑枝下意識擡頭，就看見皇後已經在浴桶裏，雪膩的圓潤肩頭在氤氲的熱氣裏若隐若現，桑枝頓時面色更漲得通紅，趕緊低下頭。
皇後皺了眉頭，“過來。”
“……”桑枝眼皮一跳，心跳如鼓卻挪不動腳步，低着頭嘀咕道，“不要了吧……”
不過可沒人聽她這個，蔡宛芸見她不搭理皇後，心想那還了得！便提高聲音道，“桑枝姑娘，皇後娘娘召你！”
聽到外人的聲音，桑枝才猛地回神，暗自怪自己亂了分寸，便趕忙碎步移過去。卻還是離浴桶五步遠，眼觀鼻鼻觀心地不往素勒身上看。
“太遠了。”素勒聲音有些不滿，“到本宮這裏來。”
桑枝一直低着頭，這會兒臉上的表情可謂五彩缤紛。她想，果然就是素勒這樣完全沒有其他心思的人，才能做得如此不避諱。簡單來說，直會撩……又出了一身汗，這會兒是為難的。然而皇後已經開口，她焉能不從？便低垂着頭一直走到浴桶旁，視線一直鎖在自己鼻尖。
不料聽得嘩啦啦水聲，竟是浴桶中的素勒擡起手臂把她往跟前拉了拉。
只見一節雪藕般玉臂伸到自己腕間，桑枝眉心一跳，居高臨下一瞥，就看見皇後在浴桶中若隐若現的身子，唬地她心都要跳出來，趕忙扭過頭去，直覺得臉上滾燙。
素勒蹙眉，“你怎麽了？”
桑枝艱難地發出聲音，竭力控制自己不要因為緊張而下意識地咽口水，“沒……沒事。”
“你……”素勒還想說話，忽然一頓正色道，“你們先下去吧，讓桑枝伺候本宮。”
蔡宛芸聞言看了桑枝一眼，應聲“是”就要退下，桑枝急道，“不行！”
此言一出，素勒和宮女都驚訝地望着她。素勒就不說了，蔡宛芸才是真真一張臉簡直要發綠。這個桑枝太放肆了！
桑枝也心知自己所做不合規矩，忙道，“回皇後娘娘，奴婢笨拙，蔡嬷嬷是知道的。從來沒有伺候過主子沐浴，只怕做不好。”
“又不是……”素勒話頭剛到這裏就頓住。她本想說“又不是真要你伺候”，可突然意識到桑枝其實是在推托，根本不是伺候的問題。皇後臉色收斂起來，端正道，“也是。”又道，“蔡嬷嬷留下吧。”
桑枝根本沒擡頭，不過雖然看不見素勒的臉色，但聽聲音也猜出素勒怕是不高興了。可她該怎麽解釋呢？她對素勒動心，素勒卻無此心。她看見素勒的一舉一動心中皆生愛憐，又因愛生欲，可素勒絕不會有此念想。可是，難道她能因為素勒不知情，就自己暗自占她便宜嗎？她心中已有女女之別，那和男女之防并無區別。
後宮女子是沒有*可言的，主子奴才都一樣。女人都是男權的玩物，身子更是不屬于自己，皇後也不出此列。一個主子十多個奴才，沐浴更衣皆假他人之手，主子不把奴才當成一樣的人，因而也無所顧忌。可桑枝對此十分反感，然而素勒早已習以為常，一時根本沒往別處想，只當桑枝心有顧慮。她嘆息一聲，待這裏只剩下三人時才道，“你不要怕。”
桑枝愣住，看向蔡宛芸。此刻蔡宛芸俨然一個無知無覺的木頭人，只一心盡着奴才的本分。蔡宛芸的身份是坤寧宮的掌事嬷嬷，生死榮辱都和坤寧宮息息相關，可以說是坤寧宮的肱骨之臣。皇後娘娘雖然不能對她推心置腹，但信她還是可以信的。見桑枝的眼神，素勒道，“蔡嬷嬷不是外人。”
桑枝嘴角抽了下，應道，“是。”
見她這樣，素勒也無法，嘆道，“你臉色怎麽這樣紅？是不是病了？”
皇後不問還好，這樣一問，桑枝整個人都不好了，吞吞吐吐說不出話來。
倒是蔡宛芸輕聲道，“桑枝姑娘年紀不大，想是……怕羞吧。”宮女們宮規極為嚴厲，更是對性極盡嚴苛。像桑枝這樣沒有受訓能夠直接貼身伺候主子的，幾乎沒有。女兒家都易腼腆羞澀，在宮女中乃是常事。蔡宛芸自己頭一次受訓伺候主子時，見着一個姑娘家裸裎相待，心中也會蒙生羞意。不過時日久了，她們都早已習慣這些場面。
然而這話一出，素勒卻跟着臉上一紅，“雖說都是女子，原也無妨。不過既然你難為情，還是……先出去吧。”敢情害羞也會傳染。
桑枝沒想到還有這個說法，倒大大松口氣，“奴婢告退。”她急急往外走，剛出內殿迎面一陣冷風，凍得她連連打了好幾個噴嚏。
外面禦醫們已經在候着，天色漸明。桑枝剛站定，遠遠就見綠莺朝她走來。頓時心裏有些奇怪，這麽早綠莺來幹什麽？莫不是奉皇貴妃之命前來查探？
正想着，綠莺已經到她面前，問道，“皇後娘娘怎麽樣了？”
