第4章
太後所居的宣光殿內此時已奉滿了瓜果燈燭，太後坐在鳳座上，正與崔氏及蘭陵公主訴說家常。
太後是個保養得宜、美豔華貴的婦人，看上去不過三十年華，朱唇皓齒，風韻動人，然執掌朝政十餘年，舉手投足間自有股不可逼視的威嚴。令嫦姊妹大氣皆不敢出，屏息坐在自己的位子上，又都忍不住去想那傳聞裏俊美無俦的皇帝究竟是何模樣。
龍城嬴氏雖為鮮卑，猶以美貌聞名，自傳先祖與天女結合，族中不論男女皆是好相貌。先帝年輕時便是高鼻白膚、端嚴如神的美姿貌，建元帝的生母李昭儀更是豔絕南北的大美人，以奴婢之身寵冠後宮。父母尚且如此，天子的相貌自然差不到哪裏去。
最疼愛的侄女兒未來赴宴，太後未免有些意興闌珊，心不在焉地同兩個嫂子說着話。這時禮樂忽起，殿外傳來小黃門尖利的通傳聲，蘭陵忙提醒兩位不常入宮的小娘子：“是陛下來了。”
鐘鼓聲起，雀羽屏開，一抹玄黑袍角自殿門後透了出來，蕭府衆人忙拜。
建元帝先同太後見禮：“今日兒子午睡起來遲了，還望母後見諒。”
太後仍端坐在鳳位之上，不過彎眉一笑：“如今時辰正好，何言遲。皇帝，請入座吧。”
又喚地上跪伏的娘家人，“今日是家宴，不必多禮。都起來吧。”
蘭陵等謝恩起身，重新落座。建元帝在席間坐下，視線不動聲色地往蕭氏女郎的席間掃去。
席間娉娉袅袅坐着兩個女郎，一個圓臉桃腮，一個纖細秀美，卻哪一個都不是他夢中所見的傾城顏色。
他眼皮猛地一跳。
她竟沒來？
“皇帝，怎麽了？”
他這幕失神并未逃過太後的眼睛，太後鳳目中微蘊疑惑，啓唇問他。
那廂，蕭氏二姝卻在打量皇帝。矜持如蕭令姒，只匆匆瞥了眼便低了頭。蕭令嫦卻是忘了禮儀尊卑，目不斜視地将皇帝望着，眼中光焰灼灼。
建元帝回過神，即被發現也不好再隐瞞，若無其事地道：“兒子記得，長樂王膝下還有一女，排行第四，今日倒是不見。”
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殿中流動的空氣一瞬滞如水銀，蘭陵忙陪笑：“回陛下，四娘前些日子歸家染了風寒，雖已大好了，但臣擔心她把病氣過給了太後和陛下，就讓她留下了。”
“你還記得四娘？”
太後含笑說道，一雙鳳目卻在仔細地打量這個名義上的兒子的神情。
她早有心把念阮指給他做皇後，雖知他不敢明着忤逆自己，但若他能自己看中自是錦上添花。日後，才好用念阮拿捏他。
皇帝微微颔首：“贈糖之恩，沒齒難忘。”
皇帝說的是他少年時的事。當年太後時常有廢他之心，動辄單衣閉室，斷他衣食，或聽信宦者讒言，棍棒加身。有次剛好叫入宮陪伴太後的小姑娘瞧見了，眼淚汪汪地央太後饒恕他，還給了他一塊糖。
他猶記得，那糖，是桂花味。
“是啊。”太後紅唇輕勾，語氣頗有幾分意味深長，“不知四娘那孩子長成什麽樣了？這些年了，她阿爹疼得跟個眼珠子似的，也不肯放她來見一見我。”
長大後的樣子麽……
建元帝微微恍惚。
他卻是見過的。
就在方才的夢境裏，少女纖腰楚楚，雲鬓花顏，丹唇嬌豔欲滴，美得不可方物。
太後又把令嫦令姒叫到跟前，問了齒序，問及蕭令姒時，太後微微皺眉：“這是忍冬？你一個小姑娘，府中繡娘怎把這紋路繡在你衣上。”
令姒袖口正繡着精致繁複的忍冬花，燭光熠耀之下，銀線上光華流轉，若流螢生輝。這種紋路多用在佛教塑像和瓷器燒制之中，偶有以忍冬紋入裙裳的，也都多是些上了年紀的婦人。
她跪下來：“回太後，是妾自己繡的。忍冬花能經受嚴冬忍百花之所不能，卻不凋萎，妾喜歡它的氣節！”
蕭太後不期想還能從一個外室女口中聽見這樣的話，不由轉目看了她一眼。似笑非笑：“談吐女紅俱佳，阿崔倒是很會養孩子。”
崔氏只得起身賠笑。太後瞧不見的陰影裏，蕭令嫦臉色陰冷得仿佛要下起雨來。太後崇尚佛教，自然也會喜歡忍冬，蕭令姒這個馬屁精！
太後又賞了令姒金帛錦緞，耐着性子問及讀什麽書、可曾入了學等，也是要皇帝仔細相看的意思。令姒婉聲答了，又偷偷去觑皇帝臉色。然而這場相親宴的主角卻明顯心不在焉，用過歲飯之後，借口醒酒，在兩位小娘子失望的目光中離了席，上了淩雲臺。
淩雲臺是靖朝皇宮最高處，自淩雲臺俯瞰而下，洛陽城千家伽藍、萬寺燈火盡收眼底。炫轉熒煌，火樹搖紅，內城三百二十三坊皆張燈火，熠熠若天宮星市。
雪不知何時已停了，積雲散盡，星鬥在天，頭頂是耿耿星河，腳下是萬家燈火，寒冽東風拂過，飄飄然有高處不勝寒之感。心底不知怎地滾過一道女孩子的聲音，是在那沉酽的舊夢，有人同他并肩走上淩雲臺看帝京焰火：“多謝陛下送我焰火，即便有一天陛下不再愛念阮了，念阮都會永遠記得這一日。”
念阮……
鼻間似還嗅得到那似有若無的杜若香氣。嬴昭淺酌了口杯中清酒，朝身後輕喚了聲：“白簡。”
“你去壽丘裏一趟，看看蕭四娘子病情如何了。”
……
壽丘裏位于退酤以西，張方溝以東，即民間所謂“王子坊”。這一帶乃皇親貴戚所居，蕭氏的長樂王府就坐落于此。
今年這個年遠比往常要冷清。父親雲游不歸，太後又召了母親，留邸的便只剩了念阮和繼兄兩個人。兼之她生着病，府中人連聲鞭炮也不敢放，笙簫寂寂，館閣無聲，靜谧冷清得不似新年。
黃昏時分，念阮在書案前寫一封給父親的書信，折枝打了簾子進來：“女郎，陳王殿下和燕世子來了。”
燕淮……
念阮眉尖凝住，濃墨因筆尖突然的停駐而落在箋上，暈開一排秀麗的鐘體小楷。
燕淮大她兩歲，是汝陰公主與并州刺史、太原王燕毅的獨子。汝陰公主與她的繼母蘭陵公主乃是同胞姊妹，念阮幼時，這位姨母常常攜子來王府作客，因而兩人也算是青梅竹馬，到他十四歲随父前往晉陽見面才少了。但每月仍是一封書信雷打不動地送過來，随信附贈一些稀奇古怪的小玩意兒，或是一幅他母親也認不出來的自畫像，提醒她不要忘記他。
少年人的愛意單純而熱烈，即便他從未明言，念阮也能感覺得到。加之母親一心想要親上加親，在宮中頒下冊立文書之前，她一直都以為自己會嫁給燕淮。
“世子怎麽會來？”
念阮心亂如麻，抓過廢箋揉成一團不自覺握在了手心。折枝的嘴在眼前一張一合，說了什麽也未聽進去。
她腦海中浮現出少年人勇捷如蒼鷹的影子，是建元十五年的夏暮，少年踩着夕陽的尾巴逾牆而來，一開口卻已紅了眼睛。
“念念，若有來生，你願意……”
他沒有說下去，她也沒有追問。君臣名分已定，有些事，不問，反而是仁慈。
可如今，她嘆息一聲——如今不就是來生麽？
更換了衣裳往客堂裏相見，兩人早已等候多時了。見她出來，一個少年欣喜地起身喚：“念念！”
少年人身姿挺拔，眉眼如畫，笑意璀然，毫不掩飾自己的喜悅。念阮怔怔看了他一會兒，才能用尋常的語氣喚出來：“世子。”
他這年還只有十七歲，還沒有被逼得家破人亡遠走南朝，最後死于南人之手。他還是那個融融如旭陽的麒麟少年，眉眼總是含笑的，仿佛永遠也不會有落魄失意。
燕淮為這稍顯生疏的稱呼眉棱一皺，急了：“念念，你怎麽叫我世子啊？”
蘇衡笑：“你還沒有及冠，還未取字，她不叫你世子難道叫你阿賀敦？”——阿賀敦是燕淮小名，在鮮卑語中，意為“幼狼”。
就不能也叫他一聲淮哥哥麽！燕淮惱怒，差點脫口而出。
念阮垂着眸子只是淡淡地笑，先與兄長見禮。蘇衡溫聲問：“妹妹可大安了？我等此行可會叨擾？”
蘇衡之父乃是南朝前朝陳的宗室，他身上有一半南朝的血。念阮想起日後他遠走南朝間接導致皇帝逼死長兄之事，心中五味陳雜。她低頭避過了他關懷的視線：“多謝兄長關懷，我已無大礙。”
蘇衡察覺到了妹妹對自己的生疏，微愣。燕淮笑嘻嘻攬了他的肩膀往胡床上坐了，探頭同念阮道：“沒事了就好，你都不知道這幾日京中有多熱鬧，前幾日我随聖上畋獵，獵了好多狍子，聖上還親口誇我是麒麟兒……”
少年的話聲滔滔不絕，喜滋滋地将冬獵時情景說給她聽，期許能從她這裏得一二處贊語。麒麟兒……念阮心中沒來由地有種不祥之感，歷史上那位可稱得上是天縱英才的天水麒麟兒，結局也并不好。
她不想聽見任何有關那個人的事，及時止住了，命人上了歲飯。酒酣飯飽之後，蘇衡命人撤去宴席，三人在廳堂內圍着壁爐烤火，等待着新年的第一束焰火在天際綻開。
念阮一直很沉默，感知到她的心事重重，一向健談的燕淮也不知說什麽。抓了一把栗子耐心替她剝着，憋了許久，才鼓足勇氣問道：“念念，馬上就是新年了，你有沒有什麽願望啊？”
她搖頭，願望，自然是有的，可她無法與他暢言。出于禮貌，也問了他一句：“世子呢？”
女孩子側頭望着他時一雙杏眼清淩淩的，眉如遠山含黛，眸若春日橫波，兼之她頸間一股幽幽的杜若冷香……燕淮被她這麽一瞧便有些受不住，不假思索地，将來時的目的脫口而出：“我希望今年元夕的時候，你能和我一起去大市上看花燈。”
作者有話要說： 皇帝：呵，渣女。
念阮：？
Ps:元夕節是古代的情人節，男二約女主就是想和她談戀愛的意思→_→
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