第12章
席間突然雅雀無聲，四周目光皆聚向萬座簇擁之中的皇帝席位上，連那原本意存挑釁的柔然使者也是愣住。怎麽這北靖竟是無人了麽要皇帝親自下場？
“單是這般射箭沒意思，朕讓汝見識見識儒家的五射如何？”
他将寬大的袍袖綁起，還不及對方反應便已取了近侍取來的弓矢往馬場中去。太後含笑說道：“怎麽，皇帝要下場？”
“麒麟兒箭藝高超，頗令人技癢。”皇帝語氣淡淡，并未回頭。早有宮人拉了馬來，翻身打馬，一騎揚塵而去。
衆臣驚駭相觑，議論紛紛。
天子少而善射，然至十五歲上誤射了一頭懷孕的母鹿便不再複射獵之事。以往天家圍獵，也僅是點評群臣射藝，從未下場。
如今卻為了和柔然比賽破例，以一國天子之尊親自下場，倒顯得他們這些為人臣子的太過沒用了些。
“陛下今日怎麽下場了。”散騎常侍裴湛之已溜到宗室王席間，詫異出聲，“還要試射五射？”
所謂五射，乃儒家傳下的五種射藝，即白矢、參連、剡注、襄尺、井儀。白矢即箭射穿靶子且箭镞發白，唯發矢準确有力可致；參連則是先放一矢，後連續放三矢；井儀最難，乃四箭連發，皆須正中目标。剩下的剡注、襄尺相對技藝的要求倒沒那麽高。
席間本不乏善射之人，只是柔然派來的那幾個技藝太過高超，沒有必勝的把握不敢輕易下場，但無論如何也不用皇帝陛下纡尊降貴。他這般，不像是為國争光，倒像是……吃醋賭氣？
裴湛之恍然大悟，求證地看向任城王，他卻執杯不語地看着對面的女眷席位。那廂，一位桃紅繡金襦裙的小姑娘正端着個鎏金的舞馬銜杯壺替燕淮斟酒，一笑若桃花灼然。
裴湛之恍然大悟：“陛下今日又吃的湯面？”
他沒留意說出了聲來，成功引得一衆宗室王側目。任城王嬴紹無奈掠他一眼，“飲你的酒吧！”
眸中深沉，他到底是回來晚了一步，天子已有意于婉婉，如今，他又如何開得了這個口。
賽場上，皇帝已行近柳枝，繞柳三圈，疾奔的馬蹄在沙地上擊起陣陣煙塵。
四周目光彙聚，燕淮叼着念阮方才斟給他的那盞酒也目不轉睛地看着，心俱提到了嗓子口。但見皇帝十二章紋的朱袍在春風中烈烈飛舞，裂帛似的一聲，箭如白虹貫日強勁射出，牢牢釘入靶心，連帶着靶子都移了位，倒在了地上。
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“十環，白矢！”
跑去看靶的小內侍舉起羽箭高聲呼道，日光之下，箭矢如沾了圈石灰，微微發白是謂白矢。
席間先是寂靜了一瞬，瞬息間歡呼大作，拊掌如潮。燕淮也随人群雀躍跳起，不察唇邊還咬着酒盞，瓊漿玉液頓時澆了他一臉。旁邊的蕭令嫦等小娘子俱都驚叫連連。他卻無所謂地在臉上抹了一把，歡欣地拉念阮：“念念你快看啊！十環，白矢！陛下真厲害！”
念阮把帕子給他。心道，白矢很厲害麽？她兄長也能的。
她一點兒也不想看那人，奈何燕淮一直推她，到底敷衍地睇了一眼，沙場上微起的沙塵之上，清瘦颀俊的帝王獨坐馬背之上，身如華岳，風儀峻整，肩膀寬闊得像是展翼的蒼鷹。
她緩緩低下了頭。
這個背影她曾經見過數次，再熟悉不過，譬如新婚時每一個依依不舍送他離開的清晨，譬如他和她的最後一面，朱紅寺門在她眼前落鎖，他背對着她，聲若厭惡：“蕭念阮，朕最後悔的就是這輩子娶了你。”
眼角悄然漫出一點晶瑩，她若無其事地側眸拭過。四周歡聲如舊，箭場上，小勝一場的建元帝濯若冰雪的臉上半點不見勝利的喜悅，揚高聲音，示意柔然方的人道：“剩下還有兩箭一輪一輪射太麻煩了，朕就一道射了。”
語罷，再度策馬繞柳三圈，搭弓射出。這一回，四支箭接連若焰火飛出，皆中靶心。小內侍激動的聲音響起：“井儀！”
席間頓時更加沸騰，歡聲四起。那有心挑釁的柔然使者亦是滿心佩服，起身向下馬朝席間走來的皇帝舉杯道：“邊荒之鄙人，不通禮教，班門弄斧，讓聖主見笑了。”
“貴使不必多禮，但坐飲酒。”皇帝溫雅一笑，和煦若春風。眼角餘光裏瞥見女眷席邊多少雙眼睛皆亮晶晶地看着自己，微微自得，挺直脊背風儀楚楚地回到了席間。
“陛下騎射之術比之從前更精進了。”太後臉上洋溢開慈母般的笑容，命宮人斟酒，“替陛下斟一杯洗塵酒吧。”
“多謝母親。”皇帝卻沒有接，先行了一禮，微笑問，“不知母後方才賜給小麒麟的是什麽酒？聞之香醇，世所罕有。”
這話一出，在場衆人都有些尴尬，陛下這話，就差點明直說他要方才那位長樂王府家的小娘子替他斟酒了，可人家方才替燕家麒麟兒斟酒，是竹馬青梅兩情相悅，如今替他斟酒又算什麽？
念阮懵然擡頭，這才驚覺皇帝已從箭場中回來了，正笑晏晏地看着自己，笑意清淺，如朝陽耀目。
霎時間，她只覺背心多了無數道灼熱視線，也似那穿靶的羽矢，要活活将她射穿。
“四妹妹可真是明修棧道暗度陳倉呢。”蕭令嫦語聲幽幽，“此等心計，姐姐我真是自愧不如。”
這怎麽又怪她了？念阮咬唇不言，手指不自覺絞着宮縧的五色絲繩。心中則暗惱，他到底想做什麽啊！當着這麽多人的面兒，故意叫她難堪……
短暫的靜寂之中，蕭父神色微凜，蘭陵同汝陰面面相觑。衆人之中，只有燕淮毫未察覺氣氛的微妙變化，仍樂呵呵地一臉崇拜地望着皇帝。
太後滿面添花，順理成章點了念阮：“四娘，你倒一杯給皇帝嘗嘗，這酒是我宮中二十年的窖藏，偏他鼻子刁鑽，只消一瞬便聞了出來。”
念阮無法，只得提了那壺殘酒行到皇帝身前，為他斟了一盞，恭敬奉上。
她頭埋得低低的，恪守臣民本分，始終不曾擡頭。建元帝面色微沉，看着那張才為別的少年綻開純美笑顏的臉如今卻只有漠然冰冷，心中失望。
大庭廣衆之下，她便跟燕淮眉來眼去，卻連看他一眼也不肯。
那燕家的麒麟兒果真那麽好麽？分明他騎射更勝一籌，相貌也勝過他……
皇帝眸中冷火隐忍幽暗，接過酒飲了，轉身即回自己的座位。任城王笑着替念阮解圍：“我等同賀陛下一杯吧。”
于是禮樂起，群臣舉杯祝賀，總算将這令人尴尬的場面帶了過去。
宴射既盡，太後又率群臣離園西去，移步虎圈，觀看獸鬥表演。
虎圈位于華林園之西，草木珑松，花如積雪。一座高臺點綴在蒼翠花木之間，臺下平地之中有座以鐵搭建的圈欄，高可數丈，裏面已關了只白額吊睛猛虎、一只黑熊，各用鐵籠鎖着，熊咆虎嘯，聲聲震耳。
那些漢人貴女聽不得這個，吓得花容失色，瑟瑟抱作一團。太後便命人把她們送回華林園中，見群臣亦有面如紙色者，又笑：“這些猛獸都有圈欄關着，不足為懼。衆卿且安坐觀之。”
太後性嚴猛，喜觀獸鬥，常命各州獵得野獸送進宮。念阮不喜看這些，前世進宮被迫跟着太後也看了幾場。建元帝更是對這些聲色犬馬之事厭惡至極，後來太後死後，有次猛虎逸出獸圈，險些傷人，他便順勢将園中的野獸放歸山野，連馴獸師也都悉數賜金遣走。
憶起那次意外，念阮臉色微白。彼時猛虎撲出牢籠，幾至禦座，宮人四散倒下，眼看就要撲到她座前了，千鈞之際，嬴昭命白簡朱纓将她帶走，自己卻執了根戟擋在她身前，單槍匹馬斥退了猛虎。
那次，她差點就信了他是真的愛她、忘記他帶給她的那些傷害。然事後他卻以此事為由誅除了太後留下的那些心腹宦官，于是終于明了，這不過也是個局罷了。
衆人歇息了片刻後便有啬夫進入圈欄中打開了鐵籠，令熊虎相鬥。念阮毫無興致，被太後叫去布菜。
她被安排在太後左手邊，再往左便是皇帝的座位。這時宮人上了道桃花酥，太後視線半點不離圈欄中相鬥的野獸，含笑吩咐：“念念，給陛下送去。他最愛這個。”
念阮忐忑不安地奉了肴馔到皇帝席間去，他亦在專心致志地觀看獸鬥表演，似是未察。正當她行了禮預備告退時，他卻輕聲叫住了她：“念念？”
“朕可以這般叫你嗎？”
作者有話要說： 念阮：不能！
皇帝:？為什麽小叔叔都有他的專屬昵稱我沒有？
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