第9章 麻編
三日後，陛下遣蕭王劉徇行大司徒事，出撫河北的制書已下，又是引得朝野嘩然。
此事原是意料之中，可衆人萬萬沒想到，陛下所派的人馬，只有區區兩千！
須知，河北一地，軍閥割據，勢力錯綜，便是任意一郡一國，都有守軍上萬，區區兩千人，只怕尚未入河北之境，便要被流寇擊潰，饒是劉徇過去再有聲望謀略，也擋不住一片唱衰之聲：劉徜已死，劉徇恐怕也熬不過這一關。
一時間，過去的大司徒府，如今的蕭王府，自婚儀當日的賓客盈門，一下變得人跡慘淡，門可羅雀。
可府內二人，卻皆雲淡風輕，絲毫未被這前後的變故擾亂陣腳。
劉徇依舊日日早出晚歸，若偶爾歸來得早，也總是長久的在書房逗留，直至熄燈時分方回房。
二人仍舊同居一室，卻分床而眠。只是劉徇謹慎，日日都等婢子們退下，再自行取衾鋪開，第二日婢子們未入，便先将被衾收起。因此在旁人眼裏，這對新婚夫婦，竟是難得的相敬如賓，十分和睦。
離出行不過兩日，阿姝的陪嫁之物等早已收拾妥當，如今正指揮仆婦們将劉徇的衣物等一一規整。此番于劉徇而言，不同過去三兩月的短暫離去，只怕這一走，沒有一年半載，絕不會再歸來，是以他早吩咐，旁的沉重器物皆不必要，只将書房中書簡都帶上。
這可苦了阿姝。
書簡沉重，尤怕陰濕，裝箱前，皆要一卷卷解開晾曬，再一卷卷收回，頗為費事。而婢子們多不識字，難分卷歸類，是以每一卷，皆要讓阿姝過目，方能裝箱。
忙碌多日，阿姝實在疲累。
這日天色漸暗時，她仍撐着精神，将最後餘下的韋編松散淩亂的簡冊，一點一點重新穿起。
竹簡細長，字跡密密麻麻，她坐在榻上，借着燈光，已然筋疲力盡，雙眼模糊，纖細柔嫩的蔥指也被粗粝的麻繩磨得一片通紅，可轉眼望着案幾上仍餘得一堆竹簡，不由有些洩氣。
劉徇踏着夜色歸來時，便見她嬌嬌俏俏的跪坐着，專注的盯着手中物件，螓首低垂，露出半片纖長柔膩的脖頸，看來十分娴靜美好。
可再走近至屋門處，他才發現，她手中拿着的，正是他的簡冊，那一根粗粝的麻繩，在她手中緊了又松，松了又緊，格外不聽使喚。
她低垂的巴掌大的小臉上，蛾眉微凝，兩顆瑩亮貝齒緊緊咬着下唇，竟是一副正犯難，卻又不肯罷休的模樣，連他已悄然走到門邊都未察覺。
門邊婢子見他，正要報，他卻已大步跨入，行至她榻邊，于她不察時，一手取過麻繩，不過三兩下，便令原本松散不堪的簡冊重又變得齊整緊湊。
阿姝不由驚訝的瞪大雙目，擡眸望他，嘆道：“你是如何做到的？”
她方才花費大半個時辰，也不過穿好了兩卷，怎他做起來卻如此輕易？
劉徇望着她毫不掩飾訝異的臉上，竟還有半分佩服之色，心裏微有些波動。
這幾日相處，他早出晚歸，二人實則并未說過什麽話，每日起居間，他也刻意同她保持着距離。方才回來，乃是除了母親以外，他頭一遭見有女子在他屋中，如此專心的替他打點。
只是稍笨拙了些。
他不由露出幾分笑意：“你在家中時，想來也不大做針線吧？”
阿姝仿佛被戳中痛處，一張臉倏然漲紅，卻不由挺起胸膛，強辯道：“才不是，我——”
她話說一半，又心虛的頓住，烏溜溜的雙眼怯生生望着他，卻一個不防，怔在原處。
他只是微笑。這笑與往日的滴水不漏全然不同，溫潤動人，毫不作僞，就連那雙素來清淡無波的眼眸，都染上幾分暖色。
原來他真心笑起來時，這般好看。
他轉身在榻上坐下，取過餘下的竹簡，熟練的用麻繩一一穿過。
“我幼時家貧，遠赴太學求學時，做過不少活。那時，出身高門的太學同窗，多不願親自韋編，我便為之代勞，賺些錢財，換一口飽腹的麥飯。如今數年過去，我這門手藝倒還未生疏。”
他說話時，仍專注的望着手中麻繩，燭光映在他身上，令人幾乎要錯錯以為，他不過是尋常百姓家中，在外勞作一日歸來，繼續替妻子做活的丈夫。
阿姝卻覺有些心酸。
她生在邯鄲趙氏，從不必為衣食擔憂。而劉徇，雖生在宗室之家，卻空有名銜，實無餘財。饒是家貧，仍不忘入太學治學。與旁的天之驕子相比，他如今的一切功名，皆是早年便随兄長走南闖北賺下的，如今卻還要受制于人，在一片非議中迫走河北。
她愣神之際，他忽而将案幾上散亂的竹簡推到她近前，伸手敲敲幾面，道：“愣着做甚？幫我将這些理清，否則，照你那不緊不慢的速度，今日恐怕不得入眠了。”
二人分坐案幾兩邊，借着燭光，一同低着頭，一個遞竹簡，一個穿麻繩，竟出奇的和諧。
……
卻說第二日，便是劉徇出城的日子。
阿姝一早便梳洗畢，令仆從收拾好馬車，随劉徇往城外而去。
城外，趙祐與鄧婉已然靜候許久。
趙祐原該在阿姝出嫁後，便早歸邯鄲。然他聽說陛下只給劉徇區區兩千人，便說什麽也不肯離去，派人傳信給劉徇，定要與阿姝同行。
劉徇原只恐兵馬太少，有趙氏手下數百孔武仆從，自然不會拒絕。
一行人于城門處集結畢，正要啓程，卻忽有一小黃門騎快馬而來，沖劉徇拜道：“大王慢行，陛下所派監軍尚未至。”
當下，衆人嘩然。
監軍為天子耳目，随主帥征戰，行監察之職，自古便有，然多是位高權重之大将，領數十萬之大軍時，方置。如今蕭王僅領兩千人馬，卻還需一監軍，實是滑天下之大稽！
“兩千人設一監軍，陛下當真高看蕭王！”人群中滿是壓抑不住的憤慨，出言者正是劉徇族兄兼手下猛将，裨将軍劉季。
旁人附和聲中，劉徇巋然不動，坐于馬上，謙恭問道：“敢問陛下所派監軍何人？”
小黃門望着周遭成百上千的武夫兇神惡煞的模樣，一時恐懼，顫巍巍撲倒在馬邊，直搖頭道：“仆不知。”
劉徇也不為難，只令他自回去，示意諸将稍安勿躁，耐心等候。
然這一等，便是大半個時辰。
烈日下，旁人每每憤怒躁動，再見劉徇不驕不躁，十分耐心的模樣，竟也跟着一同忍了下來。
趙祐始終在旁細細觀察，見此情景，直對劉徇刮目相看，久聞不如一見，單憑這等氣度，只要能渡過眼下難關，日後必成大器。
時至晌午，城內終于有了動靜。
只見五六十個侍從簇擁着輛二駕馬車，并數十個箱笥，不緊不慢駛出城門，到劉徇馬前，堪堪停下。馬車中步出個人，衆人一望，原來是太中大夫謝進。
此人年約半百，須發皆白，面有縱橫溝壑，身寬體胖，卻偏生一雙鼠目，即便衣冠整潔，仍是奸佞之相盡顯。
劉季已是極不耐煩，望一眼劉徇，便策馬行至謝進身邊，手中長刀有意無意揮過，冷聲道：“原來是謝公，實在令大夥兒好等。”
謝進聽出他語中嘲諷欲怒，可偏生劉季生得虎背熊腰，須髯如戟，不怒自威，手中長刀更是閃着明晃晃的寒光，他到嘴邊的話只要又咽下，小心翼翼退後兩步，狠狠瞪視，方換上笑臉，往劉徇處去：“大王，進來晚了些，望請寬宥。”
此話聽來仿佛致歉，可觀其情狀，卻眼帶挑釁。
劉徇恍惚若未見，親自下馬，沖謝進恭敬作揖道：“無妨，此去路程艱辛，還需謝公忍耐才是。”
論官職爵位，謝進遠低劉徇，卻得其如此禮遇，他頓時覺十分滿意，面上表情也松了幾分，搖頭謙道：“大王此言，進惶恐，還請諸位上路吧。”
說罷，他于旁人冷眼中再回馬車之上。
至此，已過二個時辰，這一二三千人的隊伍，終于踏上東去河北的大道。
這一路雖長，阿姝到底已是走過一遭的人，乘坐馬車中，既無風吹，也無日曬，除了颠簸，尚能忍受，遂無半點怨言。
反觀謝進，本也布衣出身，做了多年官，越發難伺候，短短五日，已是數次抱怨路程太累。
劉徇仍是一副和善模樣，每每謝進旁敲側擊的抱怨，他皆好言以對，絲毫不見怒色。恰劉季也都持刀立在劉徇身旁，寒光與虎目，俱令謝進讷讷不敢再言。
原本怒火難平的諸将，眼見謝進拳頭打在棉花裏，無處發洩的模樣，皆暗暗拍手稱快。
然而，對劉徇部曲而言，這點短暫的樂趣，遠比不上憂慮來得多。
區區二千人，在群雄割據的亂世，到底該如何立足？雖然陛下言明往河北而去，可偌大的河北，早有大小各勢力占據，又如何容得下他們？
