第17章
十二年前，張九還是個小青年。彼時被衆多采香人恭恭敬敬喚一聲“張帥”的，是張九的兄長張三。張三身材魁梧，膽子大，路子野，帶領一衆采香人沖殺在寒潭的水域上。但采香是何等危險辛苦的活計，往往是辛勞了半夜卻只能眼睜睜看那修蛇掙開桎梏，在采香的小船面前得意洋洋地又潛進潭裏去——是的，得意洋洋。采香人們認為修蛇是有靈性的，那是一種類似于妖獸的物種，可有意無意窺視人的內心，因此總能從人的圍捕中逃去。
日子久了，張三便心有不甘。
——日它奶奶！老子不信你們這窩爛蟲子們就真是成了精的。”
張三跳着腳，沖水中大蛇消失的漩渦破口大罵。
——老子一定要把你們拽着尾巴，一條條都從爛泥潭裏薅出來。”
類似這樣的咒罵在采香人中是常見的，通常人們也不當回事。直到有一天，張九正讀書時，自家兄長找到了他。
——老弟呀，在幹什麽吶？
張三的神情頗有些慈眉善目，張九有點窘，說聲沒幹什麽，下意識地就收起了手中的書。年輕的張九與後來不同，平常就愛聽說書先生講書，日子久了便也習得不少字。采香是危險的賤業，今日得來錢財，明日便可能死在寒潭裏，因此年輕的采香人多有錢一到手就又吃又賭揮霍一空的。張九卻不同，平日閑了便會四處找各種書看，引得其他采香人們在背後止不住的嘲笑。就連張三也說。
——我家老弟是個讀書種子呀。
他口嚼怒姜子發着牢騷，口氣半是不屑半是嘆息。
——可你既生在船上人家，閑下來時不好好操練采香的本事，淨讀書又有什麽用呢？
年輕的張九，聽這話便有些羞赧。張家數代采香，他又是采香人首領的兄弟，可張九自己采香的活計，卻并不是很好的。這樣久了，張九再讀書便有些遮遮掩掩。今日見兄長又問，張九便以為他又是在點自己，沒想到張三卻把他慌忙收書的手一按。
——莫急，老弟。今日我不是來管束你的。
張三一屁股坐在自家兄弟旁邊。寒潭陰冷，采香人們多喜口嚼怒姜子，張三身上就常有一股又辛又辣的氣息。粗糙的手在書頁子上搓一搓，張三問。
——我聽說你從老宅得了張地圖，上面有寒潭水面通往蛇窟窿的小道，是不是真的？
張九松一口氣。
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——阿兄，那不是什麽地圖，那是老一輩流傳下的半個話本故事，書都殘了的，叫做《山海伏魔錄》。
當時的張九年輕，聽自家兄長不但沒如以往一樣語帶譏诮，而是表現出對自己找出的寶物的興趣，忍不住興致勃勃、對張三講述起來。
這本《山海伏魔錄》，說的是上古神魔大戰的故事。關于這場大戰的傳說不少，但指出神君名號和各種行軍路線均與實地契合的當真不多。按這話本說法，當初神魔水軍在無望湖展開大戰，一位女武神突破敵陣，将魔君将領的戰蛇首先封印了，魔軍陣腳大亂，這才被逐一擊潰。此戰是整個神魔大戰的轉折點，話本裏不僅用一百多句贊詞的長調來歌頌那位女武神，還把雙方行軍路線、當時大戰的場面都描繪得清清楚楚。
這樣的繁冗這樣的雕磨細處，就連說書先生也不願講它，因而在其他地方都見不到，只不知為何在采香人老宅有半本殘卷藏下來。聽張九碎碎講完，張三慢條斯理地說。
——老弟，你看那書裏所說的無望湖，是不是就像咱們家門口的這汪寒潭？
張九想想還真是。那一山一水、一草一木，可不就是兄弟兩混久了的寒潭麽？點一點頭，張三再說。
——你看那個女武神封印魔君戰蛇的所在，像不像寒潭裏那一片活死人地？
張九愣住了，忽然嗅到一絲危險的氣息。
——是很像，阿兄突然對這話本子感興趣，是想……
張三嘿嘿笑着，在他肩膀拍了一記。
——我今晚就到活死人地去探探，瞧瞧那個娘們兒是怎麽把魔軍的戰蛇封印的。
這狂妄的想法讓張九是真的吃驚了。
——阿兄，可那活死人地，活人是千萬不能闖的呀！
活死人地在寒潭極深極幽處。那裏的水色是純黑的，每到夜晚就會有無數鬼魂從潭水裏鑽出，揮舞刀劍、夜複一夜地重複它們死前的厮殺——說它們是鬼魂也不盡然，因為在采香人的傳說中，那些鬼是有實體的。它們一個個面色慘白身體僵硬，步伐遲鈍卻蠻橫有力，不但彼此厮殺，也會攻擊一切外來者。凡誤入活死人地的活物，都很少有能活着出來的，采香人對此處避之不及，哪知道張三竟會因聽了半截故事就想去闖了呢？
張九大為緊張，張三卻不以為然。他向自家兄弟解釋着自己的想法。
——老弟，你想一想，那娘們兒封印的可是修蛇呀。這故事既說的有板有眼，萬一它是真的，咱們也可以悄悄躲着學那死鬼娘們兒封印修蛇的法子。要真學到，捕蛇時一個符文過去，不就多長多厲害的蛇都跑不了了？
他說的好似有幾分道理，采香人中也有略微懂得使符文的。但張九知活死人地的兇險，仍連連勸阻。可到最後，張三用一句話說服了他。
——老弟，采香不是一輩子的活計，我總有老得搖不動船的時候，到那時咱們一大家子怎麽辦？你是個讀書種子，我尋思着現在多采些香賣幾個錢，送你和孩子們上岸做其他營生，咱們的後代往後，就再不要從這血盆裏讨飯吃啦……
張九的講述戛然而止。營地火光映着他和陸鏡的臉，将兩人面色耀得陰晴不定。良久，陸鏡看着他打磨的雪亮刀刃，徐徐開口。
“後來張帥和令兄，真循那話本的指引去了活死人地？”
張九點一點頭：“阿兄執拗，我不放心，與他一道去了。我們沿話本裏的路途深入，當真見着了很多怪事，也遠遠見着了那故事裏的女武神……只是還沒等靠近就被一道濃霧和漩渦推出來，連她怎麽施法都沒看有看清。我們無法靠近，也就只好放棄了。沒想到半年之後，那群白鶴居士不知怎麽的就找到了我阿兄，出重金請我阿兄把他們帶到看着那女武神的地方去。”
“……”
沒人知道那群白鶴居士是從哪兒來的，他們一個個身着羽衣，看着仙風道骨、漂亮極了。那群人中有老有少，領頭那個直接找到張三，将十錠大銀在木桌子上一字排開。
——帶我們到古戰場去再回來，還有十倍這樣的銀子和這些，就都是你們的。
銀子的光輝抓着采香人的眼，張三好不容易才把目光挪開，客客氣氣朝來人道。
——諸位仙君，小的們只是一群逮蛇的粗人，什麽古戰場，小的們不懂的。
活死人地是寒潭禁區，寒潭是采香人飯碗，采香人平常絕不會輕易帶人進潭去。張三雖愛銀子，對這些陌生人的要求也不會随意答應。那為首的白鶴居士聽得這話，高深莫測地便笑一笑。
——那我讓你看個東西，你看後也就懂了。
他的語氣不善，張三轉頭對坐在一旁的張九說道。
——老弟，你先出去。
張九依言出來。差不多一炷香的功夫，白鶴居士們飄逸幹淨地都出來了。張三好半天才也出來，抓着他的胳膊，臉色蒼白地說道。
——老弟，惹着硬茬了。那群人盯上了我們，我們必須帶他們進寒潭去，否則這一村子老小只怕都要斷送在這裏。
聽到這裏，陸鏡忍不住啊的一聲：“那群白鶴居士脅迫令兄？”
随即咬一咬牙：“當真無恥！”
按沙老板講述白鶴居士都是修士，采香者不過普通人，面對修士哪能抵擋得住？張三迫于威脅不得不帶白鶴居士們進潭，最後與白鶴居士一起陷于潭中，再也不得出來。
張九面上現出凄涼：“我們這些采香人，命本如蝼蟻一樣賤。其實阿兄也不算全是被迫的，當時他兒子正好得病，為首的另一個女修士給出一丸藥，才讓我那侄兒轉危為安。得一人恩惠受一人脅迫，我們兄弟安排下船只得再帶他們去了。那一路倒還順遂，那群白鶴居士也當真厲害，不但把沿途遇到的活鬼全打跑了，最後還驅散濃霧漩渦、真靠近了那女武神。”
“那女武神手中持一面青色古鏡，他們好像就為毀掉那面鏡子而來。”
張九繼續說。
“可當他們朝那鏡子頻頻擊出霹靂時，那鏡子忽然發出閃光，潭水動蕩，從水下伸出無數藤蔓把我們和船齊齊捆住。阿兄用完帶出來的所有符文，才堪堪讓我逃出生天，而他自己卻和白鶴居士一起都被捉住了……彼時濃霧和漩渦又起，把我的船給了推出來……那夜的潭水動蕩，整個流雲郡都被驚動。數日後侯爺查出前後事，親帶水軍和我們采香人進活死人地來看，只見十八具骨骼被青螢草捆在一株從潭水無端伸出來的大樹上。侯爺吩咐把屍骨從樹上解下來掩埋，嚴令此後再帶人進入這片水域，此事便不了了之。”
陸鏡啞然：“那令兄……”
“我逃走時親見阿兄連人帶船被一株藤蔓拉入水底，此後再沒回來。後來我獨自再探活死人地，連那棵大樹也再看不見了。”
這回答讓陸鏡沉默了。他握着劍柄，良久才問。
“敢問張帥，你們在活死人地見着的那位女武神，是否身着青衣，戴一個鑲滿鱗片的獠牙面具？”
