第29章 ☆、之死矢靡慝
孫翺跟随皇帝多年，善揣聖意，聽張思新下旨備杖，便知要留白灼華性命，但百杖數目太大，她又是個嬌滴滴的小娘子，如何放水，委實不易。白姑娘懵懂，竟不懂得乞懇，孫翺心下焦急，想給燕霡霂遞個眼色，示意他跟聖人說情，免去些杖數也好。他頻頻向燕霡霂注目，無奈燕将軍的眼波始終流轉在白灼華身上，渾沒留意他投來的信號。
殿內高懸琉璃宮燈，軒昂狻猊盤踞龍座，獸形投射在白玉地磚上，晃作一團黑逡逡的、詭異的身影。狻猊是龍子，喜煙好坐，香爐吞煙吐霧，多用其形。白灼華低頭觑那黑色燈影，心想，平日見慣的猛獸，今日望來，為何如此可怖？憶起十八泥犁惡鬼模樣，他們手持刀鋸鐵掌，釘住自己手足，苦痛煎熬中，小小梅花在眼前飄蕩，她的心底抖然生出暖意和勇氣……白灼華思緒紛亂，忽然湧動起不可遏制的思念，她再入紅塵，不就盼着與那人長相厮守麽？
她擡起頭來，燕霡霂正注視自己，冰冷眼神一如既往。白灼華渾身發顫，用力絞緊雙手。我到底是誰？她整日與體內的自己交戰，恐被“她”掌控心智，到得夜晚越發艱難。她想起他每個夜晚腦病發作，痛不可當，也不知是如何熬過來的？纏繞他的是惡魔，纏繞自己的卻是癡情女鬼！有時她也分不清，到底她是白灼華，還是上官清？但她知道，自己再回不去從前那個單純的、無憂無慮的少女了。
數名宦人擡着刑床，提着刑杖奔來，刑具粗重，撞在白玉地磚上，發出咚地巨響，震得人耳膜發麻。白灼華臉色慘白，按住胸口的手抖個不停，張漪一旁瞧着，料想蒟蒻怕得厲害，心下也有些慌了。張漪只當香已煉成，歡歡喜喜而來，想着今晚看燕霡霂怎麽收場。當日約定香若煉成，便要杖他五十。縱然聖人忘記，自己也要提醒——燕霡霂自以為是，一幅冷若冰霜的模樣，上次無端射殺自己寵奴，張漪滿心期盼，等着他當衆挨打露醜，也算給自己出了口惡氣。
沒料想峰回路轉，竟成眼下這尴尬局面。她硬着頭皮，跪倒求情，“蒟蒻雖然有罪，求聖人顧及白将軍功勳，憐其娈婉嬌弱，從寬發落。”等了一會，未聞皇帝發聲，她騎虎難下，大着膽子又道，“香既丢失，或請聖人寬限幾日，容蒟蒻再制，将功折罪。”她這話，卻戳中張思新的痛處，他臉色微變，冷笑道，“欺君罔上，你當是兒戲麽？還不退下！”
整個大殿之中，最早回過神來的當是區曦。他再三叮囑，白灼華卻稱遺失此香，分明是在撒謊！以她的本事，煉制近生香并非難事，這香丸卻去向哪裏？區曦略一思忖，腦海閃現她和何泰銳的奇怪舉止——何泰銳癡戀亡妻，苦苦追尋妻子魂魄，天下皆知，莫非她愛慕至深，竟将此香贈與何泰銳？
區曦将記憶中零散的片段串在了一起，心底漸漸明了！少女發癡，實在無可救藥！她将香贈送給天下第一劍，料想皇帝這裏無法交差，所以一路服用清熱解毒的藥材，妄圖以身試法，挺過這場杖刑。區曦掃一眼白灼華瘦弱身形，暗自嘆了口氣，“百杖之重，豈是服用這幾味藥所能承受？”他心底盤算，若設法重新煉制，最關鍵的還在原料。自己請聖命一試，或可救她性命。然而，自己倘若強行出頭，被南朝皇帝盯上，以後脫身就難如登天了。
他猶豫之間，刑杖已鋪排妥當，孫翺正欲請旨，燕霡霂已一步跨出，跪伏在地，“臣有事啓奏陛下！”張思新望他一眼，“講！”燕霡霂面無表情，“那近生香，是罪臣弄丢的。”此言一出，滿座皆驚。白灼華訝然瞧他，張思新淡淡一笑，“這話如何說起？”
燕霡霂神色如常，“罪臣鬼迷心竅，從白娘子處竊得此香，随手扔了。”旁邊張漪本就厭惡燕霡霂，見他送上門來，正中下懷，怒斥，“潔将軍，你為逃脫責罰，竟作出這等不齒事來！”燕霡霂垂着眸子不語。白灼華紅着臉，慌忙争辯，“陛下，近生香乃阿奴疏忽遺失，與燕将軍無關！”燕霡霂冷冷睨她，“白娘子是說我胡言亂語诓騙君上麽？”他面向張思新，重重磕頭，“臣一時糊塗，乞陛下明察！”
張思新細細打量倆人神情，心下疑惑。燕霡霂性情他甚為了解，斷然不會做偷香之事，然而，他為何要替這少女頂罪？張思新不動聲色，“小潔，你是如何偷竊？如今香在何處？”燕霡霂沉靜回答，“臣糊塗！只因上次與漪公主打賭，臣唯恐白娘子煉香成功，一直打探他們行程，今日相逢，臣當即竊取香藥，扔入洏河之中了。”他等了好一會，不聞皇帝應答，擡頭偷看，見張思新正注視自己，君主眼神裏的情緒頗為複雜，一時也辨識不清其中含義，燕霡霂有些心虛，忙又垂下目光。
張思新目光轉向白灼華，她渾身顫抖，眼神裏又是驚訝，又是恐懼，隐隐又透着感激。縷縷清香飄來，熏人欲醉。張思新心想，“蒟蒻定熬不過撲刑，小潔倒是忠誠機靈，懂得我回護的心意。雖然委屈他受些皮肉之苦，但他為蒟蒻分責，總好過将少女斃于杖下。”張思新打定主意，面上冷然道，“小潔，你既然作下錯事，這會兒怎麽又來認罪？”燕霡霂朗聲答道，“近生香乃陛下禦用之物，罪臣一己之私，心生嫉恨，欺瞞聖人，又連累白姑娘，此刻悔之莫及，懇請陛下重責！”
他倆一唱一和，燕霡霂竟将罪責全部攬走，白灼華聽得驚懼交加，心中酸楚，隐隐又覺歡喜，正猶豫着如何阻止，張思新已厲聲訓斥，“你執掌禁衛，乃朕之股肱，本當忠素竭誠，光明俊偉，不料心胸偏狹，敢悖狂逆，朕心甚痛！”燕霡霂原恐皇帝不信，思忖務必斬釘截鐵，一口咬定罪行，沒料張思新藉着自己言語，拾階而下，輕輕松松将欺君大罪扣在自己頭上。張思新雖然聲色俱厲，言辭之間卻頗為動容，分明是在安撫自己。燕霡霂暗自奇怪，卻又長松口氣，忙伏身叩首，“罪臣知錯！”
張思新沉下臉來，“你既認罪，理當領責！來呀，将燕霡霂重笞五十！”又瞟一眼白灼華，“蒟蒻看護失察，笞二十！”燕霡霂心頭一跳，忽道，“陛下，此事因罪臣而起，求聖人垂憐，這二十笞刑，臣願替白娘子領罰！”
張思新心頭微震，細細打量燕霡霂，眼神閃過一陣驚訝。白灼華低聲求饒，“陛下，阿奴有負聖恩，笞刑本該由阿奴承當。”她一張面孔漲的簇紅，聲音越來越低，幾不可聞。兩人争着讨打，張思新心頭漸漸雪亮，這對男女竟有私情！小潔自願請責，原來并非迎合朕意，卻是因為——他喜歡這個丫頭！聯想他從前種種言語，竭力阻止蒟蒻煉香，竟是全力回護于她。燕霡霂一向冷若冰霜，不近女色，從何時始，他竟看上這不起眼的白家小娘子？
望着階下跪伏的男女，張思新盛怒之下，又覺無趣。白灼華膽大妄為，本當訓誡，燕霡霂一力承當，這責罰俨然成為鬧劇。再端詳蒟蒻瞧燕霡霂的眼神，擔憂中摻雜着歡喜，眼神透亮，正是懷春少女的表情。張思新心頭更不是滋味，暗忖，“小潔一向忠心耿耿，今日為救小丫頭，竟敢信口雌黃，撒下這般荒唐不經的謊言！”張思新本來不願重罰白灼華，燕霡霂站出頂罪，恰合他的心意，然而，不知怎地，他知曉真相後，胸中反而湧出陣陣怒火，不可遏制。
皇帝沉沉靜默，衆人皆膽戰心驚，大殿上安寂若死。孫翺遲疑着是否請旨行刑，張思新驀地開口，“燕霡霂既犯下大錯，又甘願替蒟蒻領罰，朕便成全你的忠勇，杖你一百，你可願意？”燕霡霂不假思索地磕頭，“臣叩謝天恩！”白灼華面現驚恐，“陛下，他剛受過內傷……”燕霡霂低聲喝道，“住口！”
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唯恐白灼華觸怒皇帝，再惹事端，燕霡霂快步來到狴犴刑床邊，預備受刑。他從碧海雲天出來，因為趕着送沐王進宮，徑直面聖複命，甲衣尚不及更換。按照律法，受杖須除盔甲，因此摘下紅纓頭盔，解開束甲犀帶，将披膊，胸甲一一褪去，放入內宦手捧鎏金漆盤中。甲衣重重，又松開玉束腰帶，褪去垂膝裙、鹘尾，只剩下白色絹衣。遲疑片刻，燕霡霂又解下挂在脖項的桃形絲繡香囊，放入盤中。白灼華默默瞧着燕霡霂解衣，滿心憂懼愧疚，瞧他佩戴的香囊，正是自己所贈，少女驀地又生出幾分歡喜，“原來他一直貼身帶着！”男女定情，女子刺繡香囊，男子佩戴胸口。燕霡霂貼身的香囊精致秀氣，張思新暗想，“他果然有了心上人！這物件，多半便是蒟蒻贈與他的。”
待燕霡霂露出一身中衣，衆人望過去，将軍的模樣卻頗為狼狽。燕霡霂胸前絹衣裂開，連帶肩臂肌膚露出，赫然橫亘長長鞭痕。鞭傷深入皮肉，料想當時流了不少鮮血，如今血漬與絹衣黏緊，已凝成大片黑色。張思新皺眉問道，“怎麽回事？”燕霡霂垂眸答道，“回陛下，卑職今日鞭責犯人不慎，誤傷了自己。”
張思新打量鞭傷，确是燕霡霂的手法，鞭痕力貫肌膚，燕霡霂已然受了內傷，若是往常碰到小潔受傷，張思新定然多問幾句，吩咐醫官用藥，放他早些回府歇息，此刻皇帝卻想，“小潔這麽隐秘的傷處，她竟也知道，這倆人不知親熱到了何等程度！”眼前依稀浮現兩人耳鬓厮磨卿卿我我的場景，張思新愈發不滿，瞟一眼孫翺，淡淡道，“打吧！”
皇帝輕描淡寫的兩個字傳來，燕霡霂心中卻如閃電掠過，狠狠一驚。皇帝經常刑責臣子，燕霡霂随駕多年，懂得張思新的暗語。倘若杖下留情，張思新通常會喝令重打。若不動聲色地說句“打吧，”那就是告訴孫翺，杖下不可容情，務必着力狠打。百杖數目不輕，行刑者若着力狠打，自己定要脫去層皮，沒有兩個月，怕是爬不起來了。
燕霡霂心頭奇怪，面上卻保持一貫的冷漠，俯身躺倒。皇家狴犴刑床，也自威儀非凡，整張刑床以碧紋石打磨，床頭雕刻狴犴虎形頭像，四條床腿便是四肢，連狴犴腿上雲紋，也镌刻得繁複精美。燕霡霂雙手扣住狴犴口中兩顆尖牙，将臉貼上它圓溜溜雙耳之間，冰冷玉石貼上絹衣，激得他打了個寒噤。燕霡霂暗想，我的身體，好似大不如前了。自從三月前皇帝賜杖後，他常常頭暈眼花，全身乏力。初時尚未覺察，上月手足抖的厲害，還嘔吐腹瀉，精神氣力也差了許多。他隐隐不安，請幾個大夫看過，卻也察不出異樣。于是，他遣人尋找傅韬，終于下屬回話，傅韬大夫七月就來木都。算日子，近日他就該到了。
這邊孫翺指揮衆人，安排刑責。內常侍心頭的訝異，并不亞于燕霡霂。前頭皇帝口氣寬松，後面又改了口，要着力狠打。今日這事，燕霡霂擺明是代人受過，卻不知哪裏惹惱了皇帝，竟要狠狠教訓于他。聖命在上，他雖與燕家交好，也不敢違拗，悄悄向左右使下眼色，傳遞旨意。
按照南國刑杖規矩，平民奴隸褫衣袒受，燕霡霂身份尊貴，自然無須去衣。他白日教訓白韶華，吩咐剝去褲子笞臀，是誠心羞辱白家大郎。白韶華破口大罵，一幅要他血債血償的模樣，想着不過幾個時辰，就淪上自己被按倒打屁股，他阿妹總算是為他報仇了！燕霡霂心頭有些好笑，旁邊內宦上前，七手八腳，壓緊他的雙肩雙足。準備停當，聽刑杖裹挾風聲扯破沉寂空氣，燕霡霂抓緊狴犴利齒，全身放松，索性閉上雙眼，也不運氣抵擋。倏忽之間，第一杖已然重重撻落。
刑杖擊下，白灼華心頭一緊，怔忪之下，忍不住擡頭觀刑——燕霡霂身軀紋絲不動，杖子仿佛棰入泥中，毫無反應。白灼華心頭訝異，想起阿哥挨打時尖聲高叫，渾身皮肉發顫，那粗大的板子撞在燕霡霂身上，他卻似毫無痛楚之感。白灼華知道習武之人，能卸去擊打之力，莫非這撻楚竟被他無形化解？白灼華心下稍安，垂下頭去，心中默默數數，耳邊宦人唱數聲甚為尖利，與刑杖擊肉的沉悶聲響，此起彼伏。
按壓燕霡霂的四個寺人，滿心狐疑，怎麽刑杖打在燕将軍皮肉之上，卻無半點反應？難道掌刑之人會錯了意，竟敢手下留情？行杖宦侍更是額頭冒汗，想着皇帝嚴旨重打，又端坐監刑，兩人将那杖子高高舉起空中揮舞，攜着呼呼風聲，運足力氣蓋下，偏是受杖之人，仿佛一團棉花，皮肉陷入彈起，不見身體瑟縮，更無呼喊呻（－）吟。兩人對望一眼，唯恐聖人怪責棒下藏私，卯足了勁兒重重擊打。直打得手臂酸軟，見緋色杖痕慢慢透出燕将軍衣衫，兩人這才松了口氣。
約摸聽報數“三十”，白灼華聞到血腥氣味，擡頭望時，燕霡霂肌膚腫脹，綻開一道血痕，一片鮮紅瞬間透出中衣。他的絹衣被汗浸濕，宛若透明般貼附肌膚，碧綠刑床上，男子身形畢現，挺拔偉健，緊致秀美。白灼華訝然看他，一記刑杖擊下，便浮現一道血痕，漸漸縱橫交錯。燕霡霂巋然不動，條條腫脹血棱，仿佛明月清風，與他無半點關系。
孫翺一旁監刑，心下着急。燕霡霂是燕相愛子，斷不可打壞了他。即令皇帝下令重杖，他畢竟是聖人心腹，倘若真打出個好歹，保不定皇帝翻臉，還是要拿自己問罪。原以為燕霡霂身子硬朗，捱個五十杖不在話下，不料堪堪三十刑杖，他已然皮開肉綻，鮮血迸流。按這樣打法，五十杖後，燕霡霂只怕血肉模糊，慘不忍睹。
孫翺從小瞧着燕霡霂長大，知他體格健碩，縱然執杖宦人使足力氣，也不至于三十杖就見紅。今日如此不經打，倒是大出意外。他暗罵行刑黃門蠢笨，燕霡霂此番怕是受了內傷，身體虛弱，他們就該見機行事，不可一味使用蠻力。他連連作色，兩個宦侍滿臉委屈，眼巴巴地望他——只因燕将軍風雨不動，他們也辨不出手底輕重。
孫翺仔細打量燕霡霂，他臉孔朝下貼緊石床，也看不出面色表情。只是滿頭大汗淋漓，鬓角黑發濡濕沾緊前額，滴滴汗珠，順着發梢滾落地磚，慢慢凝成水汪汪一團。
張漪旁邊觀刑，也是滿腹狐疑。燕霡霂替白灼華受杖，張漪大感意外，轉念又想，他令人厭惡，打便打了，隐隐有些幸災樂禍。初時行刑時，燕霡霂靜靜不動，杖子砸下毫無反應，張漪甚為不滿，暗想這棒下留情太也明顯。冷眼旁觀，漸漸心頭起疑，那杖下皮肉分明青紫斑駁，為何受刑之人竟安然鎮靜？
行刑宦人得孫翺暗示，手下放松，無奈數處皮肉已然打破，到得六十杖時，燕霡霂原本經緯分明的中衣血痕，漸漸團成一片。薄薄衣衫早已裂開，反複捶楚的皮肉模糊翻出，露出猙獰創口，甚為慘淡。白灼華聞那血腥越來越重，杖子擊下陷入皮肉之中，拔出時拖動傷口，濺出點點血珠，分外清晰。血水已然長流，杖下男子，依舊傍花随柳般恬靜，血肉翻綻累累傷痕，仿佛與他兩不相幹。電光火石間，白灼華腦中念頭流星般劃過，原來，他并未化解刑杖之力！
白灼華心裏一陣哆嗦。那個冷若冰霜的男子，不知調動多大心智，來壓制那重重杖撲下的徹骨痛楚？來控制血肉之軀的輾轉抽搐？來關住呼之欲出的疼痛呻（－）吟？然而，那腫脹發亮的肌膚，肆意滾動的瘀血，分明告訴自己，他有多痛！白灼華胸口揪成一團，渾身發顫，脫口喝道，“別打了！”
張思新居高臨下，燕霡霂受刑模樣看的清清楚楚。燕大雖身軀嵬然，扳住狴犴利齒的雙手卻微微發抖，五指時而松開，時而握緊，因為用力，他手背的肌膚繃緊，幾乎要扯破那一根根暴起的青筋。杖刑的痛楚，張思新是明白的，然而，燕霡霂忍痛的本領遠勝常人，張思新也曾經領教過——
三年前，南國攻打渺國時，渺國出動數艘魚艦，發出如雨箭矢。燕霡霂擋在自己面前，身中數箭，面不改色，随手将箭拔出，揮将出去，刺死數名渺人。因為箭上有毒，療傷需割腐肉，沒有麻藥，軍醫不敢操刀，燕霡霂自己動手剜肉，神态自若。如今打五、六十板子，他竟然痛成這樣？再看他受杖之處皮肉模糊血水泗流，張思新微微蹙眉——從前他也數次打過燕霡霂板子，小潔素來硬朗，縱然身上有傷，也不至皮薄體弱這般不濟？張思新不願再打，正待揮手叫停，忽聞白灼華喝止聲音。
這厲聲呼喝甚為無禮，竟不似那溫和少女發出。白灼華眼神又痛又憐，閃着異樣的光芒。張思新心頭一凜，又聽“哎喲”叫喚，兩個行杖宦人摔倒在地，爬不起來。白灼華旁若無人，快步上前，單膝跪在燕霡霂面前，撥開貼上他面龐的發絲，柔聲問道，“你怎麽樣？”等了好一會，方聽燕霡霂冷冷叱道，“大膽，還不退下！”
金殿之上，這少女竟然如此放肆！孫翺偷窺張思新，皇帝正望向自己，語氣卻甚平靜，“打了多少？”孫翺忙躬身答道，“回陛下，共是六十八杖！”張思新目光淡淡，投向少女，“蒟蒻，你竟敢擾亂殿堂，這餘下板子，可是你想一起捱麽？”白灼華唇色發白，懇求道，“燕将軍傷成這樣，打不得了，求陛下開恩，別再打他了！”張思新冷冷一笑，就聽燕霡霂開口，“我自請責，不勞白娘子費心！”他伏在刑床上，也不擡頭，只聽鼻息粗重，一字一頓，語氣甚為生硬。
張思新嘴角浮現嘲諷笑容，那神色似乎是對白灼華說，“人家不領你的情！”白灼華重重磕頭，“求聖人饒恕他吧。”張思新心底不悅，又聞到白灼華身上縷縷幽香，濃郁的化之不開，他更覺煩躁，“再打！”白灼華心念一動，“慢着！啓奏陛下，阿奴知錯，願将功贖罪，為皇帝煉百蘊香！”“百蘊香①？”張思新冷然望她，“近生香蹤影不見，你有何能耐制百蘊香？”白灼華低聲求懇，“阿奴定然竭盡全力！若煉不成，聖人再責不遲！”許是蒙上淚水霧氣，她雙眸宛若秋水，平平姿容霎那間燦爛生輝，張思新不由怔住，半晌道，“朕就依你！這餘下板子，就先挂着吧。”
作者有話要說：
①傳說百蘊香是求子香，宮廷常用。
