第66章 ☆、生死将奈向
南國朝廷，依舊波谲雲詭，三月，就在張颀搬出皇宮居住親王府邸不久，張颀的舅舅，皇後的弟弟李勇陣亡，朝中支持張颀的一杆大旗轟然倒塌。七月，南朝奴役多年的赤焰金鳥，意外被沙人救走。失去了神鳥，南人禁锢沙人的甘露水不起作用，早就不堪南國奴役的沙人紛紛造反，全國暴動不斷。在那些艱難的日子裏，張颀慶幸身邊有個沙人蒹葭，可以帶給自己一點歡樂。然而，這點僅存的歡樂，也迅速被撕扯得粉碎。
八月，南國再次發動了對是非城的戰争，俘獲了沙人領袖金秋。南軍火速押金秋回木都，交與張思新親鞫。整個九月裏，來自是非城的刺客一波又一波，前仆後繼，欲劫獄救走金秋。有一夜，張颀于睡夢中被趙耀叫醒——大理正派人悄悄通風報信——沙奴魏蒹葭拿着他的金印，夥同三名逆賊深夜趕往大理獄救人，身份被識破後，兩人當場擊斃，一人逃走，魏蒹葭受傷被擒。
張颀聞言，只覺頭頂炸開晴空霹靂，驚得目瞪口呆。那日魏蒹葭跟自己告假，确實不在府邸。然而，魏蒹葭哪裏會有這樣的本事？又哪裏會有這樣的膽量？他只疑心聽錯，然而，接踵而至的一系列鐵的事實，明明白白地告訴他，劫匪正是魏蒹葭，這個與自己耳鬓厮磨多日的沙人，狠狠的欺騙了他。
魏蒹葭關押在大理獄，張颀一時無法相見，也不知沙人狀況如何。身側的趙耀急得跳腳，張颀終于慢慢回神過來——蒹葭是自己府邸的家奴，倘若他犯下劫持大罪，自己無論如何脫不了幹系。在身側諸士的催促下，張颀匆匆趕往皇城告罪。
張思新迅速下旨，令張颀會同大理寺少卿堵健，審理魏蒹葭，問案定罪。這道聖意，又在朝中掀起一陣波瀾——按照南朝審訊回避制度，司法官與嫌犯有關系的，理當回避，張颀的家奴犯罪，張颀或許就是幕後主使，實在難辭其咎。張思新卻打破常規，大大方方将案件交與兒子審理。張颀捧着聖旨，如同捧着一塊沉甸甸的石頭。他必須立刻行動，為自己洗脫罪名。
張颀曾經在刑部和大理寺任職，熟悉南朝斷獄的程序，然而，他太熟悉魏蒹葭，審訊的“五聽”用在這個沙人身上，可以說毫無用處。這個與自己相處十六月的沙人太慣于演戲，他完完全全的騙過了自己。張颀迅速抓捕了平素與魏蒹葭來往的所有人，一一訊問。令他意想不到的是，随着調查的深入，越來越多的真相浮出水面，怵目驚心。
五日後審案開始。魏蒹葭拖着當啷作響的鐐铐，一瘸一拐挪入公堂時，張颀不自禁地屏住了呼吸。看得出來，沙人竭力齊整發髻和囚服，試圖保持自己素日的驕傲，然而，他蒼白的面容掩飾不住虛弱和疲憊，曾經燦爛如星的雙眸如今黯淡無光，艱難的行止，和血跡斑斑的囚服，暴露了刀劍棍棒在他肉體留下的傷害。眼前這個大膽劫獄的罪犯，真是海棠花下粲然絕美、皇城禁宮低眉順目的沙人麽？
不知怎地，一股森森的寒意驀地從張颀腳底升起，湮沒了張颀頭臉，一直透到腦門，張颀不自禁地伸掌，緊緊按住了幾案。他自己也說不出，胸中湧出是什麽樣的情緒——震驚，羞辱，悲恸，酸楚，憤怒，或者其它什麽情感，他不知道。
德王抿緊嘴唇，沉沉不語，公堂上的氣氛凝重而窒息，坐在旁側的大理寺少卿堵健拉長着臉，叫苦不疊，“偏生讓我攤上這件倒黴事兒？”——衆所周知，德王嬖幸堂下的閹人，兩者的風流斷袖在木都城裏傳得沸沸揚揚，自己偏生夾在這尴尬的公堂之上，左右不慎，都會引發雷霆震怒。欲待緘口假裝泥菩薩，卻又不敢有負聖命。禦史臺那班不消停的中丞禦史們，正瞪大眼睛準備挑錯，自己斷需謹慎，以免栽了跟頭。
拿定主意，堵少卿咳嗽一聲，低低提醒，“沙人上堂，按律先笞四十——大王以為如何？”這句提醒，仿佛一陣波紋，劃過張颀的心底。曾幾何時，蒹葭跟他講述“南律笞四十”虐殺沙人的故事，他又是怎樣信誓旦旦地承諾，“我會保護你！”如今想來，都是一場煙消雲散的笑話。
張颀面色陰沉，遲遲沒有反應，堵健忍不住再次提醒，“德王！”張颀驀地笑了起來，淡淡言道，“那便打吧！”他一瞬不瞬的盯着沙人的反應，蒹葭只是垂着頭，一言不發。獄吏們應聲上前，駕輕就熟地操持這套流程，他們走到蒹葭面前，正待拖翻，張颀忽然喝止，“慢着——”
獄吏慌忙停手，聽主審官下令，“給他加個刑幾！”不知是不是錯覺，獄吏覺察跪地的沙人肩膀輕輕抖了一下。獄吏們有些吃驚，互相對望一眼，多少朝廷命官在此受審，都是直接拖翻伏地拷掠，一個沙人，哪裏值得如此？獄吏們心中腹诽兩句，還是迅速搬來刑幾，熟練地按倒蒹葭，一五一十地行刑。
張颀雙眼牢牢膠着在蒹葭身上，板子起起落落，沙人風擺柳枝般輾轉搖擺，晃花了他的眼睛，帶來陣陣暈眩。驀地，一聲“苦呵”貼着張颀耳邊輕輕響起，那是蒹葭的聲音。張颀手狠狠一抖，有些心悸地盯着堂下受刑的沙人，他的歌聲怎麽會在自己耳邊響起？張颀記起來了，蒹葭貼耳吟唱的，是自己今生都再難忘懷的山坡羊……
——“頓然間，啊呀鴛鴦折頸，空辜負海誓山盟，好教人淚珠暗滾——”
——“啊呀，怎知他一旦多薄幸。嗳，忒硬心，怎不教人兩淚零？”
——“無端抛閃？抛閃無投奔。”
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很久以後，山坡羊的曲調還常常萦繞在張颀耳邊，揮之不去。每每回憶那場訊問，張颀腦海裏彌漫着的，全是揉碎散落的海棠花，鋪滿了空曠的院落，遠處飄來一曲凄怨的山坡羊，細若弦絲的歌聲飄飄蕩蕩，與漫天漫地的慘淡嫣紅相和。
張颀不記得板子起落了多少回，他只記得自己的一顆心仿似煮沸的茶水，湧動出來各種複雜的情緒。他想他應該是懷着深深恨意的，然而，當獄吏拉動拶子時，蒹葭發出的慘叫，如利刃般劃過他的心間。張颀暗暗拳起袖中的雙手，面上挂起漫不經心的譏笑，帶着幾分挑逗的眼神，落在受刑犯人慘白的臉上，“疼嗎？”
虛弱的犯人伏在凳上，渾身難以控制地痙攣，他慢慢擡起頭來，黯淡的目光對上踞于威嚴高位的男子，“十指連心，焉能不痛？”
這句話聽上去耳熟，張颀心中不由狠狠一震——眼前的沙人曾經捧起自己雙手，滿臉憐惜地嘆息，“十指連心，痛不可當”，從前的一切，原來都是作僞麽？張颀竭力克制內心的酸痛，面上維持着幾近僵硬的笑意，“既然痛不可當，那就說實話，其實你不說我也知道，你的身世，本王早已徹查得清清楚楚——”
“呵——”犯人輕輕地笑了起來，一頭淩亂散落的長發依舊烏黑透亮，仿佛緞子一般閃爍着光澤，“蒹葭劫獄，并無人指使，蒹葭實在無話可說。”沙奴的臉上，似乎帶着某種張颀陌生的表情，然而，張颀卻又看不出，究竟是哪裏不對勁。他有些焦躁地吩咐，“拖近些，把犯人的頭擡起來！”獄吏不明所以，七手八腳拖曳着蒹葭上前，蒹葭搖搖晃晃跪立不穩，被衆人強拉着擡起頭來。張颀盯着蒹葭左右端詳，忽然發現，蒹葭的臉上竟然沒有淚珠。張颀心頭一驚，脫口問道，“你為什麽不哭？”他不是曾經說過，自己是桃花仙轉世，常常落淚嗎？
也許是覺得他的問話可笑，蒹葭輕輕地搖了搖頭，雪白幹裂的唇角沁出一絲微笑，“眼淚有什麽用？郎君曾經說過，就算喊疼，也不會有誰心疼——蒹葭在這公堂上落淚，徒增仇雠的笑料罷了。”
仿佛一陣罡風吹過，張颀面上的譏諷笑意煙塵般四散消逝。他狠狠閉了眼睛，壓抑住內心的絞痛，過了片刻，這才重新張開，雙眸裏帶着掩藏不住的悲涼和哀痛，“為什麽？玉奴，為什麽？”自己對他難道不夠好嗎？他為什麽不肯安份地待在王府，享受他給予他的一切？如果他收手，他會原諒他的，他也會盡力——保護他。
聽到“玉奴”這個昔日稱呼，蒹葭再次笑了，張颀看到，仿佛什麽神奇力量慢慢注入沙人的身體，蒹葭一點一點地，艱難地挺直了自己的脊梁，“郎君——”他暗啞地開口，原本因為疼痛黯淡無光的雙眸，忽然回光返照似的亮了一亮，“我——是個沙人。”
“郎君，我是個沙人。”原來，蒹葭從前反複跟自己提及的這句話，蘊含着如此深意。張颀氣極而笑，“因為你是沙人，所以你串通刺客行刺，還惺惺作态，擺出奮力救我的模樣？”聽到張颀的質問，蒹葭身子一個哆嗦，他的眼神裏，忽然出現難以掩飾的複雜情緒，一閃而過——
這次行刺，其實純屬意外。原本約定，八月十六日夜，沙國殺手前來行刺，蒹葭從旁協助，重傷張颀，謀取玉昙花。他萬萬沒有料到，當晚光臨的不速之客，并非預先說定的沙國殺手，反而另有其人。此人與蒹葭存着同樣心思，為了奪取玉昙花，暗暗潛伏在皇城中，伺機出手。
那夜，蒹葭不顧一切奮力攔阻刺客，事後回憶，自己也有些茫然。他想了又想，反複告訴自己——他不顧性命撲上前去相救，深恐張颀就此死去，一定是因為沙國，而并非因為張颀本人。
自己的奮力相救，或許存着私心，然而，生死攸關之際，張颀舍命撞開他，迎上刺客的利刃，卻是真真切切落在蒹葭眼中，也大大出乎了蒹葭的意料。時危見節，世亂識義，蒹葭明白它的含義。此刻公堂上張颀提及，不知怎的，蒹葭心中忽然生出些許喟嘆，多日共處，他熟悉張颀的一舉一動，洞徹張颀心中的無盡愁苦，倘若，他們之間不曾橫亘國仇家恨，那又會是怎樣？
蒹葭神情的複雜變幻，都沒有逃過堂上主審官的眼睛——張颀暗想，“果真是苦肉計！我原來被他騙了！”陣陣難言的失望和悲傷，如巨浪般湧上心頭，張颀狠狠掐着自己手腕，面上保持着漫不經心的譏诮，“犯人為何不答？”
張颀的問話，仿佛一盆涼水兜頭淋下，澆散了蒹葭的胡思亂想，剎那間，蒹葭有種從夢中醒來的感覺，眼神瞬息恢複了冰雪般的淡漠，“正是苦肉計，我們原本勢不兩立！”
張颀心中再次狠狠一痛，他定定注視眼前遍體鱗傷的沙人，他要看清楚這個口是心非的敵人——他的同夥芙蓉等人早已供認，魏蒹葭化名江秋，乃是非城的奸細，慣于吹簫殺人。他多年來潛伏于木都城，假借戲班的名義，與是非城暗通曲款，屢屢向是非城洩露南國軍情。入宮以來，他刻意逢迎自己，謀取信任，伺機向是非城傳遞南朝動向，入夜又每每潛入皇城，搜尋玉昙花和赤焰金鳥的下落。去年五月，江秋随軍其間，預先向敵寇傳遞軍情，并暗中殺死砂州郡守陸淵明，阻擾軍備運輸。去年八月，江秋聯合刺客，妄圖刺殺自己，奪取玉昙花，去年十月，他出謀劃策，假借自己名義，行刺秦二，嫁禍給自己……
這樣的敵人，卻天天跟在自己的身側，與自己同枕共眠，聽着自己絮絮傾訴心事，和情話。張颀再忍不住苦笑，他的眼神裏，浮現出深刻的哀痛，“魏蒹葭，你告訴我，從前你跟我說的，到底有幾句是真話？”
蒹葭有些虛弱地閉上眼睛，認真地想了一想，複又睜開眼來，一字一句，從沙人滲血的唇角慢慢吐出，“蒼蒼蒸民，誰無父母？提攜捧負，畏其不壽……郎君，我素日所言，并不曾欺瞞你，都是我的真心話呀……”
三日後，榻上養病的皇帝批準了張颀定谳魏蒹葭的絞刑，魏蒹葭乃卑微沙人，所以無需進行三複奏①的程序。南朝遵守秋冬行刑制度，如今是肅殺九月，正合适處決死刑犯人。魏蒹葭被當衆絞死，屍首陳列三日，以示懲戒。
魏蒹葭死刑處決那日，張颀并未到場。他吩咐趙耀，一早挑選魏蒹葭喜歡的服飾，遣人帶去獄中，并為犯人沐浴整妝，送他幹幹淨淨地上路。趙耀回來複命時禀告說，張颀送去的首飾，魏蒹葭一樣也沒選中，他的手腕上，依舊佩戴着亡母的遺物，那支水仙花纏枝的金跳脫。魏蒹葭還留了句話給張颀——“郎君，我其實不姓魏，也不姓江，我本姓沙，沙峥嵘是我故去的父親。”
作者有話要說：
① 三複奏是南朝司法程序，死刑犯在處決前要三次請示皇帝，以提供犯人從寬免死的機會，避免誤殺無罪之人，或者量刑過重。
