第3章 《懲罰》

遇傑村中，兩匹快馬，馳騁而來。快馬上兩位少年煞是惹眼，前者白衣勝雪，年方十四、五歲的樣子，生得一張俊俏的面孔。後者一襲藍衣，年齡與白衣少年相差無幾，卻是生的朗目劍眉，氣宇非凡，不似前者那般驕縱。藍衣少年手中抱着一個尚在襁褓中的嬰兒，故放慢了馬速，只是緊随白衣少年之後。二人來到一座深宅大院門前，飛身下馬，白衣少年只信手一擺缰繩，吩咐了幾聲，便有兩名下人牽馬離開。

進得府門，繞過影壁，見挂有“嘉義堂”三個金漆大字的正堂內，有三人正在議事。這三人中，有一老者，黑髯雪鬓，只是那容貌若無臉側兩道斑鬓，任誰也不會猜出他已過半百之年。另兩人，不過二十出頭，生得若那藍衣少年一般俊朗不凡。只是其一看面便是心生內斂，略顯敦厚，另一人則臉上寫盡精明二字，可見并非簡單之人。三人見藍衣少年進得堂內，頓時面生笑顏，老者上前拍着藍衣少年的肩膀，用手指狠狠捏了兩下道：“恩，不錯，學藝幾年，果然結實了許多。只是昭兒，你娶妻為何不與為父商量一番。”

藍衣少年一愣，不知如何應對，那白衣少年倒是一旁竊笑，不做半分解釋。那精明的青年男子湊了過來，瞟了一眼嬰兒，笑道：“爹，咱家三弟向來乖巧，怎會如此不循禮數，何況這孩子并不像咱展家的人呀。”

“二弟說的有理，我看也是，不如爹先找人驗明正身吧。”敦厚之人似也看不過眼，忙替藍衣少年托詞道。

“爹，這孩子是孩兒與小澤在回鄉途中所撿。”藍衣少年答道，臉上卻是一路上少見的孩子氣。

老者只是笑笑，抱過嬰兒，輕輕拍打着她的背，道：“哼，還是個孩子呀。這嬰兒早已餓了許久，看她吃手指的樣子，倒是像極了那個偷跑出家的小子。”說着，擡眼瞪了一眼名喚小澤的少年，又道：“好了，昭兒剛到家，想來也是累了，你的事情明日再議。”

“是，爹。”小澤點着頭，偷瞟着藍衣少年，得到的卻是一個“這次輪到你了”的眼神，小嘴一撇，不再言語。

老者手心一熱，捏須道：“這孩子倒是不認生呀！哈哈！你們快去請個奶媽來。”說罷，便解開襁褓，一條絲絹飄然落地，那“夕”字現出，老者一怔，忙問兩個孩子道：“你們在哪裏撿到的這孩子，身邊可還有他人。”

“沒有了，只有一個孩子。”小澤爽朗的答道。

“果然還是被我說中了，好了，你們兩個下去吧。”老者将手一擺，示意兩名幼子離開。

身旁的兩名青年問道：“爹，莫非是蘭夕？”老者嘆了口氣，抱着孩子向後走去。

說到這大宅內，住的正是茉花村有名的展家。展家旗下有一船號，以漕運為營生，可算是富甲一方。方才的老者是展家的家主展青霖，敦厚一些的是長子展晙，透着精明的是次子展晖，藍衣少年則是學藝八年剛從昆侖返回的三子展昭。至于那小澤是展青霖庶出之子，名喚展澤。

“背雲沖石出深山，淺碧泠泠一帶寒。”（唐代周濆詩句）沉碧用劍身掃着腳下的草木，尋找趙祈一家三口，心下卻不知想着什麽，忽聽身後有人喊道：“那是什麽？”沉碧這才擡頭随聲望去，見幼銘手指着前方已跑到近身。沉碧順指尖望去，恰見趙祈與蘭夕的屍身，随将他二人打撈上岸，這才留意到，趙祈一只手還死死的環在蘭夕腰間，任她們如何用力都無法分開。

“把少主人帶走，至于那個賤人丢到河裏喂魚。”凝朱也尋到了這裏，命令着二人。

“若是硬要分開他二人，只怕會損及少主，不如……”沉碧剛欲說不如一同帶回，便吃了凝朱惡狠狠的一記白眼，頓時啞口。

幼銘卻道：“沉碧所說不無道理，如今少主已逝，若再有損失，只怕主子會責罰姐姐。”

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“好了，就按你們說的就是了。”凝朱心知此番回去，難免要讨頓板子，與其圖一時之快，倒不如想好良策以便應付，如是，只得妥協下來。

數日後，襄陽城內，一座富麗堂皇的院落中。一位老者正襟坐于覆有白色虎皮的座椅上，滿面怒顏，一雙虎目狠狠瞪着堂下跪倒的三名女子，喝道：“凝朱，你辦事之前，本王如何叮囑與你，你可還記得？”

“王爺，屬下時刻謹記，切勿驚擾小王爺，務必将其安然帶回。”凝朱低頭回道，眼睛不時的偷瞟着那位老王爺。這王爺正是封地襄陽的王爺趙珏

“那現今你如何解釋？”

“屬下緊遵王爺教誨，只是不想她二人還是擾了小王爺，以至于小王爺殉情而終。不過還請王爺開恩，她二人第一次行事，自有不到之處，是屬下教導無方。”凝朱表面上替二人求情，而眼神早就瞥向她們，心道：“哼！我跟王爺這麽多年，熟知他的心性，這次就辛苦你們帶我受過吧，哈哈。”

趙珏低頭看了看凝朱左側一身碧衣的女子，那一雙水靈的眼睛甚至不敢與自己對視，只是一眼，便深深低下頭，神色中透着膽怯。而右側一身绛紫服色的女子，側目望到沉碧的舉動，忙一抱拳，對他回道：“是屬下武功不濟，被小王爺發現我等行蹤，故致小王爺枉死，屬下願受罰。”

趙珏仔細打量了一番這位少女，年齡不過二八，竟是出奇的淡定，無半絲懼怕，不由得暗自稱贊。然回眸間，見幼子那冰冷的軀體，心下一顫，猛然大掌拍在身側的桌案上，只聽“啪”的一聲，桌案碎做兩半倒塌在地。随即吼道：“拖下去打！”

兩名青年走入堂中，問道：“王爺，不知要打多少？”

王爺擡眼一望，二人即刻不敢多言，只道了聲“是”便欲架起紫衣女子，不想她主動起身，對王爺行過一禮，轉身徑自走向院中早已備好的條凳旁，身子伏在其上，臉上不禁飄過一縷笑顏。

兩名青年手持刑杖開始行刑，随着刑具落下，觸碰到衣物發出沉悶聲時，少女只是将眉間緊縮，并不曾發出任何聲響。身邊二人心中自是佩服她，只是王爺既不說出刑責的數額，恐怕今日此人便是另一個被凝朱害死的替罪羔羊，如此之事，他二人見過的又何止她一個。雖有心相幫，卻只能落得有心無力。

刑具如雨點般落下，少女額頭已是滲出斑斑汗跡，一雙吊起的鳳眸無力的眨動，眉梢淌下的汗水，打到修長的睫毛上，随着眼睛的張合不時滴入眼中，少女只覺視線慢慢變得模糊，身邊兩名青年越發于心不忍，心中萌出“與其受苦，不如早做了斷”的念頭，随抓緊刑杖猛然打下。刑杖未及她身，忽然，一聲稚嫩的孩童哭泣聲，吸引了衆人的目光。只見一名不過六、七歲大的男童，揉着眼睛大聲的哭了起來。趙珏見狀喊道：“別打了，沒看到吓到本王的小王孫了嗎？”

兩名青年深吸一口氣，收回刑具抱拳退到一旁，二人對視一眼，好似在說：“幸好來的恰是時候，否則咱二人手下又多了一名亡魂。”

趙珏走到男童身旁，将孩子抱起身來，用衣袖擦着男童面上的淚水，關切的說道：“旭兒，不怕，她犯了錯，爺爺是在懲罰她。”

小趙旭揉揉哭紅的眼睛，問道：“旭兒以後要是犯了錯，爺爺也會這麽打旭兒嗎？”

“呵呵，說的什麽傻話。你是本王的愛孫誰敢打你。她只是個下人，所以犯了錯就一定要懲罰。”趙珏說着，瞟了一眼紫衣少女。

“可不可以不打她呢？”趙旭歪着頭，嘟着小嘴，一雙充滿懇求的大眼睛忽閃着，煞是可愛。

“他害死你叔叔和……和你嬸嬸，本王憑什麽放過她。”趙珏厲聲道。

“因為，因為幼銘是個好人，上次旭兒淘氣，掉到荷花潭中，是她救的旭兒。書上不是說，要知恩圖報嗎？”

“哦，書上還說過什麽？”趙珏看着趙旭一臉的稚氣，面上的怒顏轉瞬變得和藹了許多，手指勾在趙旭的小鼻子上，問道。

趙旭搖晃着小腦袋瓜，背起了詩文。趙珏心緒更是平和了許多，早已顧不上其他，抱着趙旭就這樣走開了。

沉碧忙跑到條凳旁，扶下幼銘，低聲問道：“你還好嗎？”

幼銘擺擺頭，可身子已然不聽使喚，倒在沉碧懷中昏睡了過去。凝朱望着二人一副沒好戲看的樣子，吩咐他人道：“還不快安頓好，小王爺和……和小王妃的屍首，省得王爺一會兒回來連你們幾個也打了。”說完，頭也不回的離去。

深夜，沉碧為剛剛蘇醒的幼銘喂着湯藥，說道：“其實，根本就不關我們的事，你為何要獨自攬下來，受這無謂的苦？”

幼銘又是一笑，未曾回複。此時，門外一聲輕咳，二人聽得出是王爺趙珏，幼銘示意沉碧去請，自己也側身下床，不想頭部一陣眩暈，身子一晃險些栽倒。好在她身手本就敏捷，一手撐在床柱上，另一只手則扶到床沿，撐住了身體，見趙珏進到屋內，屈身跪倒施禮道：“屬下見過王爺。”

趙珏伸手示意她起身，問道：“日間，為何不為自己辯解？”

幼銘擡起頭，眼中透着那份不變的倔強，手撐住塌邊起身，抱拳道：“屬下投身王府之時，就早已将生死置之度外。何況此行既有屬下，小王爺之事，屬下自是不可推脫，即便身死，也死得無憾。”

“恩，歇着吧。”趙珏轉過身，不露半分神色，只對沉碧又道：“以後，你就負責照顧她吧。至于凝朱，本王已另有安排。”說罷，只身走出房中，低聲自語道：“這眼神和她真像。”

月色如玉，京城将軍府內，白衣少年，輕輕推開房門，走到床邊，見榻上的女童還未入睡，便道：“還沒有睡，今天的藥可曾服過？”女童點點頭，少年坐到床邊，伸過手，摸着她的額頭，對床側一位少婦打扮的女子問道：“玉姐，她好像已經退燒了，是不是身上的疹子很快就可下去？”

“恩，是的，小少爺。不過小少爺看上去面色不好，可否是近日太過操勞了？可要小心身子，老爺和夫人不在京中，小少爺若是有個閃失，我們……”

少年一雙鳳眸望向玉姐，輕拍着胸前說道。“玉姐，任嘉結實的很，怎會輕易有事。另外此事交代下去，還和上次一樣，切勿傳到老爺和老夫人那裏。爹他鎮守邊關，我不想他們太過挂念。”

玉姐搖着頭，看着那張俊顏上挂着倦容，卻還故意遮掩的樣子，有些心痛的說道：“玉姐明白，還不是和小少爺日前伴駕離京失蹤那回一樣，秘而不報。說白了，就是報喜不報憂。”

任嘉騷着額角的頭發，抿嘴一笑，又道：“玉姐，我今夜值事，這裏就托付你一人了。”

“小少爺，折煞小的了，托付二字怎敢當。”

“當得，當得。”任嘉幫床榻上的女童提了提被子，又将被角折好，說道：“記住……”

“不許動手抓，會留下疤的。瑾兒記下大哥哥的囑咐了，一定不抓。”女童乖巧的答道。這女孩名叫蘇詺瑾，數日前因家中遭劫，一家人皆死于劫匪手中，唯有她與自己的侍女素素被任嘉救回。蘇詺瑾身體本就嬌弱，一場家變下來，便生了病，怎知竟是水痘，任嘉只得請家中與自己同生過此病的玉姐，一同照顧她。數日下來，說得最多的就是那句：“不許抓，否則會留疤的。”小姑娘生得聰慧，每次任嘉剛欲開口，她便知曉定是這句。任嘉聽其言，倒也放心，起得身來，竟是一晃撞到床榻上，玉姐一驚，忙問道：“小少爺，你沒事吧？”

“沒事，絆了自己一下而已。我入宮了，若是無事，玉姐也早些歇息吧。”任嘉說完，即出了房門。門外素素似是等了許久，任嘉見她道：“又在這裏等你家小姐呢？說了，她的病會傳染的，不許你過來，快回去。”任嘉擺着手，命令素素回房。

素素小嘴一撇道：“素素知道，可是素素好挂念她。”

“瑾兒已經退燒了，也許過兩天，你就可以看她了。不早了，去睡吧。”任嘉輕撫着素素的頭，說道。

月夜下，任嘉目送着素素離開，面上的愁容一掃而過。回到房中，換上一身朝服，獨自入宮。

作者有話要說：

正主出場，這一年他16歲，入宮兩載。