第6章 (6)
“爹爹會在天上看嗎？他……會在天上看嗎？”
初一并不見月，女孩卻在藍紫色的夜空中尋找着什麽。
她仰着頭，半轉過身，竟然看見他在身後。
她沒有想到他真的會在，也不知他已經站了多久。她一直蹲着，腿也酸軟，驚詫之中身子一仰、腳下一滑就要跌落河中，麒麟趕忙伸手一攬，從半空中環住了她的腰。
這一日她難得洗去了泥灰，露出了極美的一張臉。她雖然不夠明亮，不夠妩媚，在這哀婉的夜色中卻像極了一樹白梨花，在黑暗的山谷中盛放，無人問津，獨自凋零。
她羞怯又驚慌，容色楚楚動人，麒麟心中一顫，腦中一空，竟然斜着身，抱着她雙雙跌入水中。
“噗通！”
河水冰冷刺骨，不過神既是神，泰山崩于前且色不變，何況區區落水？
麒麟抱着阮純君跳回岸上，又變幹了身上的水跡，仿佛他只是碰巧從河邊路過一樣。
她只記得自己一看見他便有條不紊、落落大方地站了起來，好像哪裏不對——
她低頭一看，原來是手裏的楊柳枝不見了。
“楊柳枝呢……？”她回身去找，只見河浪昏昏，滾滾東流，哪裏還有楊柳枝的蹤影？
“爹爹……爹爹……爹爹就要往生極樂了……”她雖然這樣想，可是心裏難過至極，眉頭一皺便已淚盈于睫。
“那是假的。”麒麟生怕她再掉——跳進河中。
“假的……？”女孩望着河水，一臉茫然。
“江湖騙子的話你也信？”
“我……”
女孩不知該說什麽，只覺得心中痛澀難當，那楊柳枝給她的一點點幻想被麒麟一句話就給戳破了。她一眨眼，鬥大的淚珠滾落雙頰，他忙道：“你爹爹看見你這個模樣，怎敢往生極樂？”
“我爹爹……？”女孩恍然轉過身來，“他真的能看見嗎？”
“他——”麒麟心知她父親死時身首異處，死後即為無頭鬼，目不能視，口不能言，忘川水也不能喝，只能在冥府裏無盡地游蕩，直至魂魄消散，也無法與她遠隔陰陽相望，可他仍道：“他既能請我來，如何看不見？”
“他在哪兒？”女孩立刻四下尋找，臉上又哭又笑，手也不知道該往哪兒放。
麒麟沒想到他堂堂司戰之神，下凡來只為給他們父女當靈媒，她連這樣的話也信了，也不知她父親倘若在此，會如何同這暌違數年的骨肉厮見？
他在她的記憶中瞧見那時她尚垂髫，在麥浪中鑽來鑽去，也不怕麥芒刺人，一不留意，便鑽進了父親懷裏，二人的笑聲叽叽喳喳，像田邊的麻雀。後來她去鄰村上學塾，每日黃昏，她父親就在村外的田壟上候着，遠遠看見了她，便張開雙臂，等她飛跑過來，撲進他懷裏。
“你爹爹正在等你。”
麒麟攤開手掌，一縷銀塵從他掌中飄起，在她眼前的空地上勾勒出一個人形。人形高高大大，展開雙臂，邊緣閃耀光芒，就像那個在田壟上等她回家的人一樣。
“爹爹！”
她的淚水奪眶而出，心中百感交集，像被一雙巨手攫住一般，不能挪步。
“爹爹……”她在心裏又喚一聲，目不轉睛地盯着她“父親”，踉跄走近。
她在他身前停下，雙手伸在空中，十指也是又開又合，人形面目不清，她的視線也被淚水澆得一片模糊。
人形慢慢合攏雙臂，将她圈在臂彎之中，她一把交過雙臂，可那個懷抱裏只有點點銀光浮動，看得見，摸不着，她感到前所未有的空無。
“爹爹……”她嗚咽道：“我很想你，每天都很想你……”
她緊緊抱着自己的雙肩，頭貼在自己手背上，那一點溫度是她的父親，也是她濕熱的眼淚。
麒麟強斂心神道：“你爹爹也很想你……”
他只說了這一句便禁不住雙眼一閉，有什麽東西沿腮邊滾落下來。他聽見河浪輕拍堤岸，風吹落葉，雲纏雪花，在更高更遠的地方，他的部下正在點檢兵甲。
他在刀槍相擊的锵鳴聲中找回了一點常态，啞聲說道：“你父親他……體質殊異，即便得我相助，也無法長久現形。”
她仍緊擁着一片虛空，他話音剛落，那縷銀塵便失去了光澤，人形也消隐無蹤。她慌忙在空中亂抓：“ 爹爹！爹爹！”
“他還在！他……他說他每年都來看你。”
“每年……？”
她一點點直起身子，臉上漸漸有了淺薄的笑意。
“爹爹說，他每年都來看我……？”
“是。”麒麟略一點頭，記得冥神好像說過：“每年十月初一，冥府之門洞開。”
她的笑容忽然凝住了，眸色也變得黯淡。
她伸手撥了撥鬓邊的薄發，他這才發現去年的這一日她在河邊生火，兩個過路的無賴罵她害人沾了晦氣，踢起一根柴枝便朝她臉上戳來，險些戳瞎了她的左眼，最後還是她磕頭賠罪才算了結。
那道傷疤從眼角一直劃到耳際，就掩在她鬓發之下。
麒麟忙道：“去年除外！去年他……病了，誤了時辰。”
她皺眉道：“我爹爹……也會病嗎？”又問：“爹爹得的什麽病？可大好了？平日裏還需服藥嗎？爹爹身子硬朗，如何就病了？”
“……你爹爹的病不要緊，要緊的是，他有幾句話要囑咐于你。”
“爹爹請講。”
她哽咽着抹去淚水，對那塊空地恭恭敬敬地低下頭，仿佛她爹爹就在那裏。
惜別（上）
“你父親說，他見你長大成人，很是欣慰。你性情柔中帶剛，正如他往日裏教你的一樣，要做一柄好劍，勁而不折，柔而多力，一朝成器，水火難摧。”
“嗯……”她的淚水在眼眶裏打轉，“我一直記得……”
“這些年你爹爹他……不能陪在你身邊，心中有愧——”
“不，不怪爹爹的……”
阮純君淺淺一笑，灰眸一眨，卻是一顆淚珠滾落下來。
麒麟變出一方绡帕遞去，她也不接，只問：“我爹爹還說什麽？”
“你爹爹說……”
麒麟目光一轉，只見那方绡帕角上天然綴着一朵無依無傍的銀花，柔弱纖細，開在瑩白的縠紋之中，宛若飄蕩在閃閃的淚波裏。
他不由得嘆了口氣：“……他死于意外，你莫要因此怨天恨命。”
他話鋒一轉，面對那位莫須有的“父親”說道：“不必了，我身負神命，從不奢求凡人體諒。”
體諒！這兩個字聽上去何其荒謬！舌抵上颚，氣流一帶，兩個生澀的字眼出其不備，輕易破出齒關，可是，麒麟卻也感到一陣意想不到的輕松。
他見阮純君咬唇不語，有些急了：“你爹問你聽見沒有。”
“我、我知道了……”她壓低了嗓音應道：“我不會的爹爹……”
天已經完全黑了，河水拍岸，發出細碎的聲響，風吹過寂寂的枯枝，冬蟲已蟄伏在土裏。他和她之間一時無話，那一時，天地之間仿佛靜止，又仿如河水，往複奔流，永無竭時。
在暗夜之中，有個挑着擔子的老媪正要歸家，卻不知怎的撞到了麒麟，“又綿又甜的糖三角！一文錢一個，您嘗嘗鮮，嘗嘗鮮！”老媪也不管撞上了誰，這便哈腰兜賣起來。
麒麟遞上一枚銅錢，老媪捏在指間細細摸了一輪——原來這老媪眼也瞎——她轉身掀開蓋被，包出一只白白軟軟的糖三角來。
碰巧阮純君兒時最愛吃糖三角，蓋被一掀，熱騰騰的蒸汽就帶着一股糯香甘甜的味道撲來，是桂花糖的餡兒，仿佛她父親種在小院裏的那株桂樹就在眼前，開滿了花。
“這是你爹爹托我給你買的。”
麒麟将暖融融的紙包送到她面前，她接過紙包，雙手只是捧着，閉眼聞它的香味。
“謝謝……謝謝……謝謝爹爹……謝謝——”她轉臉似要謝他，他輕聲道：“吃罷，趁熱吃。”
她背過身去，本想慢一點吃，每一口都想仔細回味，可是她餓慣了，狼吞虎咽慣了，才剛咬開一點暄軟的外皮便越吃越快，不能自控，幾口下去，已将一只糖三角吃淨了。
那個老媪原本已被麒麟放回了家，沒想到前腳才剛邁進老屋，後腳一擡，又回到了河邊。
“奇怪，這板凳怎麽變樣兒了……？”
阮純君聞聲轉頭，只見老媪正弓腰探摸着麒麟的腹心。
麒麟穩如泰山：“……擔子裏還剩幾只？”
“咦……這不是方才那位郎君嗎？您怎麽在——”
“我問你點心還有幾只……！”
“嗨！老婆子耳背！還有一十三只——”
“連着筐子，我全要了。”
阮純君驚道：“您不必破費——”
“你爹爹還想吃呢！”
麒麟只管付錢、接過筐子，沒留意阮純君正羞愧地想：“我方才怎麽沒給爹爹留一半？不過……他也能吃……也能吃這個嗎……？”
麒麟把筐子擱在地上，掀開蓋被，用眼神示意道：“你爹爹說，坐下來一起吃。”
她見麒麟在筐邊坐下，撿出一只糖三角托在手裏，那糖三角立刻飄了起來，被她“父親”一口一口吃掉了，這才走過去，在“父親”身旁坐下，拿起一只糖三角。
賣糖三角的老媪終于坐到自己的板凳上，揉着被扁擔壓酸了的肩膀，嘴裏嘀咕：“那位郎君食量賽豬猡喲，身上倒是硬邦邦的，鐵板一塊……”
阮純君從前最愛吃甜，不過糖三角這樣的甜食吃上一個也就膩了，今日卻怎麽也吃不膩、吃不夠。
她吃了幾個，忽然瞧見麒麟還端坐一旁，忙問：“您……不吃嗎……？”
“神仙不食五谷。”
他想的是：“這一十二個糖三角似乎還不夠她吃……”她卻只道是自己太冒失：“我不該問的……他一個高高在上的天神，怎麽看得上這種吃食？”
她低下頭繼續吃，吃着吃着忽又落淚，忙扭到一側，背着她父親揩淚。
他朝她臉邊伸出手去，那手在空中頓了一頓，終究又收了回來。
河面上忽然灑落點點星火，似微風吹起一片浮塵，又似螢火蟲漫天飛舞，一點一點、千點萬點彌漫河間，烏青的河面上霎時泛起暖黃的波光。
麒麟自忖：“天色這樣暗，那位父親必定也想給女兒一點光明。”
他對她道：“你父親的意思是，雖只是螢火之微，在黑暗中也倍添光亮。”
她低聲啜泣道：“我記住了……”
她凝望滿河星火，仿佛看見了父親昔日溫慈的目光。她臉上淚痕未幹，可是一想到父親有意點亮這一河星火來開解她，便縱有千般委屈、萬種心酸，也不願再流露半分。
她強顏笑了一笑，明明是個吃着糖的笑，麒麟看着，卻覺得苦極了。
但念苦谛，空聞水聲，他在河邊攝心靜坐了片刻，再回頭看時，筐裏的糖三角已剩最後一只。
她遲疑道：“爹爹……再多吃一個罷……”
“爹爹”在等麒麟示下，麒麟心想：“這一只她本想吃，可我若說‘爹爹不吃了’，硬要留給她，她也不好意思再吃。”遂道：“你爹爹說，一人一半。”說完，徑自拿起最後一只糖三角掰作兩半，一半遞給她，另一半照舊用法力化去，并添了一句：“同過去一樣。”
那時候她父親怕她吃甜食太過，壞了胃口，每次只分她一半，她也從不多要，每次雖然只得一半，依然很是歡喜。
“她一向懂事……”麒麟這樣想着，見她吃完後嘴邊有團褐色的糖漬，便想拿帕子替她擦去，不過帕子未到嘴邊，她已經用手背擦幹淨了，又吮了吮手背，舔了舔嘴唇。
麒麟目光一垂，心想：“她父親瞧見了只怕心疼……”
他的細微變化忽然讓她察覺到自己這一習慣實在失禮，很是後悔：“他看不起我也罷，千萬別以為我爹爹也是粗鄙之人……”
她低下頭，不知不覺地在灰布裙上使勁擦手。
麒麟道：“你爹剛說……”
她忙問：“說什麽？”
他道：“時辰不早，他該走了。”
他和她一個險些抛下了戰事，一個已然忘記了時間，兩人兀地回到現實之中，俱是一臉惶然。
“是——”麒麟搶道：“他之前已經瞧你許久了，你、還有何話要對他說？”
“爹爹這就要走了嗎……？”她心中千言萬語，挨挨擠擠的一直堵到喉嚨口，可是一句話也說不出口，生怕說了這句，漏了那句。
過了半晌，她低聲道：“我很想你……”
“他明年再來看你。”
“嗯！”她朝“父親”的方向不疊點頭，又彷徨着，小聲問道：“他走了嗎？”
“走了。”
“往哪裏走了？”
麒麟心緒散亂，随手順着河岸延伸的方向指了一指，她快步追了過去。
霎時間，河上千萬點紅光一齊往她追趕的方向湧動，彙成一條赤鱗閃爍的長龍游翔水面，照亮她的前路。
她一邊小跑，一邊問：“他還在嗎？”
他跟在她身後不知該如何答話，一時猶豫，随她追出了好一段路。
他不得不沉聲道：“他叫你留步——”
她應聲停了一步，卻像是真正瞧見了父親漸漸遠去的鬼魂一般，一個不舍，又追上前去。
火龍陪在她身畔掠出幾裏夜路，直到她來到河灘盡處。這裏原是一個渡口，荒廢日久，栓船的纜繩都朽壞了，散在水裏，像長長的水草，幾個黑黢黢的木樁伫立在水面，中間是一條豁出了大洞的木板梯。
木板梯的盡頭浸在水中，栖着一只孤雁，她的腳步聲一近，孤雁便凄凄長嘯一聲，飛入河面上漸濃的白霧中去了。
火光逐星逐點地歸于暗淡，仿佛那原本就是天上的星星，如今，又被孤雁一顆顆銜走，送回到天上去了。
阮純君問：“他還在嗎……？”
麒麟道：“不在了。”
她定定地望進河裏，眼前渾黑一片，灑墨似的，天地間一點光亮也沒有了。
“爹爹……”
她仿佛脊梁骨被整根抽掉一般，渾身一軟，蹲到地上，“嗚嗚”地哭出聲來。
她的哭聲裏糅雜了孤獨與辛酸，麒麟聽着，仿佛荒涼的野坡上渺渺飄來的一支哀曲。
她曾在那位父親的庇護之下無憂無慮，一生所願，無非是吃上半塊糖三角那樣微小而平凡的幸事，可她終是舉目無親，在漂泊流浪中被迫長大了。
那一剎那他情難自禁，屈下身來抱她，輕拍她的後背。
在她的意識裏，這是他第一次擁她入懷。她雙肩驟然一縮，不是出于羞澀，而是出于本能一般，排斥抗拒，不知自己該當如何，可是，她又從那一抱中感到朦朦胧胧的暖意——整個世界裏，好像就只剩下這一點倚靠了，她害怕他，是不敢卻也是不舍，不舍得從他懷裏掙出來。
她比他小了一整圈，頭只夠到他胸前，淚水打濕了鬓發，他伸手去撥，無意中摸到她眼邊凹凸不平的那一處，不覺怒氣橫生：“你師父就任你受人欺侮？”
他話中的寒意叫她心頭一顫，她慌忙躲開他的大掌，從他懷裏鑽了出來，低聲道：“不，不是的……師父教過我對付他們的功夫……”
“可是……”她在心裏繼續說道：“他們是忘憂閣的人……我怎麽能招惹他們……？”
忘憂閣的部屬身着鴉青短打、腰系白綢，潼城中人人謹記，唯恐禮數不周。每年年末忘憂閣要開“群仙會”，那些部屬十月之初便已陸續湧入潼城，這幾個月總是她一年中最害怕的日子。
麒麟忽然站起來：“讓你瞧瞧你的功夫。”
她擡頭望他，眼神迷離，心道：“他怎麽突然問起我的功夫……？”
“這是你爹爹的意思。”
他伸手想要拉她起來，可她不敢握他的手，只在心裏叫苦：“爹爹怎麽好請他指點我的功夫……”又在裙邊擦了擦手，這才從地上爬了起來。
他想起她之前因為忽然起身暈倒的事，對她道：“慢一些。”
他在武林中最受崇拜，一想到這樣一位天神要考較自己的武功，她便緊張得身體僵硬，眼睛都不敢擡。
他緩聲道：“不必怕，天黑，你權當沒人在看便是。”
惜別（下）
他素手一翻，将一柄窄窄的鋼劍推到她面前，那劍輕薄無紋，在暗夜中通身雪亮，仿佛在吐放星輝，她臉上的淚痕為之一照，也閃爍幽光。
她勉為其難地握起劍柄，他見她五指如握拳一般又緊又僵，不禁皺起眉頭：“你學了這些年，為何還不會握劍？”
她十分難為情地答道：“師父說……藏劍訣有劍無劍，都不重要的……”
麒麟暗自罵道：“瘋子！”他心知只有仙人術法才能化氣為劍、形随意出，凡人的武功無論何等玄妙，總歸是要拳拳到肉、刀刀見血的，否則如何取勝？像她這般連劍都提握不穩，如何與人對敵？
“我教你。”
他将她的拇指向劍锷處撥了過去，扳開其餘四指，輕輕往回一攏，對她道：“不可繃得太硬，手心要活，劍身自然向外延伸，與你渾如一體。”
他的功法天成——雖然練與不練之間也有劍光過處是伏魔上千還是上百的區別——若要他拆解凡人劍術，單是握劍一項他便能拆出無數精妙之處，眼下只能先教最淺顯的，餘下的，由她日後自行參悟。
她臉上發燙，喉頭發幹，方才一口氣吃了十三個糖三角也沒覺得渴，此時卻一句話也說不上來。
麒麟心想：“我只當是平日練兵。”不再多說什麽，退到樹林邊上，任她整備。
過了不久，她呼出一口長氣，弓步上前，右手向前平平刺出一劍，左手劍指淩空，向後一劃。
麒麟只看這一式便知：“她根基尚淺，氣息也不穩。”
她左撩右削，随即回身一個橫掃，這幾招之間的轉換十分生硬，頗像是賣藝時為了取悅圍成圈的看客而湊了個“面面俱到”，可惜招招拙樸，不成章法，難怪看客見了也不會為她叫好。他見她幾年來竟使不出一套行雲流水的劍法，面色一沉：“這不僅是她師父無能，也是她……并無天賦。”
有天賦有靈性，一流的劍客眼中有光，如利劍一般銳氣難掩，可她眼裏始終灰蒙蒙的，就連他的劍到了她手裏也只是月光一般起落，含蓄安靜，半點殺氣也無。
她會的招式不多，劈刺截點，未用多久已将全部路數帶過一遍，他一時想不到該如何評述，忘了喊停，她便重新提劍向前刺出，将方才的劍招又演一遍。
這一遍她的動作更快，更為自如，舉劍齊眉，劍光與她目光相映的一瞬間，他忽然看出了一點不同。
她眼中似有無盡星河，星光柔亮溫順，包含着敬畏之心，卻也有某種不可名狀的信念感。
天地之間黑沉沉的，只她一人，一劍。
她每一劍都很簡單，因為簡單，卻也幹淨，右手提腕，執劍向下時似鷹喙般忽一啄點，力貫劍尖，那一點寒星也驟然放亮，似是她在說：“時機未到，所以我尚未學會……我暫且做不到的事……總有一天會做到的！”
“刷刷刷——”
她運劍愈加流暢，劍風飒飒作響，劍身也如流星曳尾，劃出銀白的光跡。她甩開長發，劍指破空高舉，旋身“嗤”一聲橫削，仿佛是孤身一人被敵人從四面合圍。她回眸一顧，劍鋒立即由地及天地撩高，劍身指天一振，“锵”的一聲龍吟未盡，她又一刻不停，向兩邊斜劈開去。
她手中的鋼劍正如雷神的白電，密匝匝陰雲裹身，濃得化不開的黑暗将她圍困，旋鬥之中，她愈發支绌，喘聲愈急，眼中的光芒卻也愈發堅決。
“神靈在上……”
她渴望突出重圍，破除黑暗，更渴望将圍困這世道的黑暗一掃而空。
她并無神通，正因如此，她的渴望中沒有一絲天才的狂熱，反是虔誠的祈求：“請容我做那萬分之一的螢火之光罷！”
就在那一瞬間，麒麟忽然想到：“或許血麟劍之亂——不可能的——”那個奇怪的念頭在他腦中一閃而過，她的虔誠并不能撼動什麽，只能令他感到一絲悲哀。她此生的寄托或許只是一場幻夢，可她身在其中，一無所知，這是幸或不幸？
她氣喘連連，胸口急遽起伏，雙手汗濕，雙眼也在亂發遮蔽之中。她還未站定便要提劍向前刺去，有只溫熱的大掌忽然握住了她的手。
麒麟從她身後牽引着她的右手向前一送，劍身銀光乍閃，樹林裏的宿鳥倏然呼喇喇驚飛了一大片。
“砰訇！”
浩浩蕩蕩的河水騰空打出一個巨浪，磅礴的水聲震天直響，逐波遠逝，好像有只擎天大手正推着河浪，向天邊疾速退去。
劍風吹開了阮純君淩亂的長發，她屏着氣息，一動也不敢動，只見她的右手被他完完全全包在掌中，自己的手臂壓皺了他銀光暗湧的袍袖。
“萬法歸一，練好這一式便夠了。”
他的聲音從她頭頂傳來，冬夜的寒冷也忽然換成了他胸懷裏的溫熱，鋼劍的尖刃斜斜刺向她假象中敵人的心竅，“血麟劍也是有心的。”他說得分外低沉，甚至有些沉痛。
他感到她的手在顫抖，那只手皺巴巴的，像團樹皮，他的另一只手則在——
“這劍你留着罷！”
他松手邁開大步沿河往回走，走了幾步，停了一停，手下似乎仍有那種瘦瘦軟軟的觸感，連忙又走幾步，深吸了幾口冷濕的林間霧氣，這才聽見背後有喘氣和一路小跑的聲響，離他越來越近。
“這個……這個太貴重了……我斷斷不能收的……”
她剛剛以為自己全身上下都變成了一顆怦怦亂跳的心髒，一眨眼功夫，他卻不見了，只剩一柄鋼劍握在她手裏，還留有他手心的熱勁。
他身形高大，一步是她兩三步，她一路追來，身上已沁出一層薄汗。
他邊走邊道：“這是你爹給你的。”若非如此，她是不會收的。
“這是……爹爹造的劍？”她停下來小聲嘟囔了一句，又追上來。
“是你爺爺傳下來的。”
“真的？”
他只管繼續往前走。
她跟在他身旁緊走，琢磨了半晌，忽然想起他們初次見面時那個賭約，忙問：“是……哪個爺爺？”
“你還有幾個爺爺？” 他明知她在想什麽，故意打了個岔。
她頓時語塞，呆了一呆，他想：“她這一問倒也來得可愛。”
她三步并兩步地跟着他，想要道謝，卻不知如何開口：“他這樣尊貴，哪會稀罕我這一句‘多謝’……？”
那柄鋼劍是麒麟降世以來鍛造的第一件兵器，劍身以萬仞冰峰中封存了億萬年的白鐵晶鑄成，白鐵晶性極寒，不易熔煉，只有他年輕時才愛在此等無關緊要之處整天整夜地下功夫。
他想：“至少她用得還算趁手……此劍冰寒，血麟劍熱熾，将來或可與之一戰……”他由血麟劍又想到她的功夫，有些疑惑：“方才那就是藏劍訣？”
她窘迫地低下頭，道：“嗯……不是……”
“那是什麽？”
“是……”她支支吾吾地答道：“是我依師父教的幾招……自己想的……”
“藏劍訣呢？”
“藏劍訣……只是心法……并沒有什麽劍招……”
“當真？”
“怎麽說呢……我師父……您也是知道的……”她咬着嘴唇。
崔平的瘋病時好時壞，究竟哪一句話當真，誰也無從分辨。
麒麟嘆了口氣，心想：“這便是她的命數，我此後再不可冒然提點她。她要去學崔平的‘空手對白刃’，也只能由她。”他也許應當指點她去修仙，斷出生老病死，尋些清淨自在，可是又想：“她對血麟劍執念甚深，只怕機緣難覓，修仙也是無門……”
他心想：“凡間苦，所幸她已習慣了，我再怎麽指點，最終還需看她自身造化。”于是開導她道：“習武無論是循何種法門，終竟離不開‘勤苦’二字，人生諸多修行，亦不外如是。”
她聽了他的話，當真有些受用，不覺将那柄鋼劍攥得更緊了，身板也挺直了些。
他和她一前一後又走出一二裏路，她跟随着他，沉浸在須臾的安定之中，漸漸聞見夜風送來泥土和青草混合的氣息。
漆黑的田野上有一層陰影簌簌擺動，目視不清，渾似飄渺的夢境。冬夜裏一切感覺都凍得發鈍，但她知道那是越冬的麥苗，很久以前父親牽她的手走在一望無際的金黃麥浪裏，夕陽西下，紅霞滿天，四面八方湧來陣陣輕響：“沙沙，沙沙……”
那時她父親常常唱起那首歌謠——
“雲往東，一場空，雲往南，雨成潭，雲往西，披蓑衣，雲往北，好曬被。
“雲往東，一場空……”
她一路跟着麒麟，以為是原路返回，沒留心竟到了郊外的田莊，正待開口，卻聽他說道：“夜深了，城門已閉，找個農戶借宿一晚罷。”
她忙道：“不必了，我在城門邊睡一晚就行。”
“你獨自露宿城外，你父親如何放心？”
他徑自走向一戶農家小院，她只得跟着。他正想：“我該如何叩門？送她獨自到陌生人家投宿，如何說得過去？”她在身後悄聲道：“我睡牛棚就可以了。”
院門外就是幾根木頭圍成的牛棚，稀薄的茅草頂子，下面躺着一頭痩黃牛，靠裏還有一籠吱吱咕咕輕聲叫喚的鹌鹑，籠前是一小幅泥地，靠在欄杆邊上的水槽裏泛一點黑亮的光。
麒麟回身打量着牛棚，她則瞧見院門上挂着曬幹的玉米，貼着年畫，那年畫鮮亮明豔，在夜色中也能看出是一只似鹿非鹿、似馬非馬、似龍非龍、似牛非牛的神獸，背上馱個總角的仙童，搖頭擺尾。她心道：“好巧，那不正是麒麟送子嗎？”
“那是玉麒麟，我是火麒麟。”
他轉頭瞪了一眼，惱人的年畫立馬從門上飄了下來。
“用你們凡人的話說，我——”他本想說“我也算是他爹爹”，可是“爹爹”一說牽扯太多，一時半會兒解釋不清楚，他只好換了個說法：“我可沒他那閑功夫。”
他本是天生地養、無雙無匹的，偏偏有仙人多事，比照他的尊容塑了一只玉雕，又吹入仙氣，從此天界便有了那位專門給凡人送子的“麒麟”。兩位麒麟在品階上相差了十萬八千裏，可她并不知情，只是抿着嘴，難得一笑。
那一笑讓麒麟恍然回到化形最初的夜晚——輕柔幻眇的月光，蒼白的臉龐，露珠般的笑。
他心中先是一顫，緊接着說不清是感慨，是憐憫，是愧怍還是別的什麽心緒，一股腦兒翻湧上來，沉甸甸的揉作一團，直往下墜，竟讓他生出一種萬事休說、但願在她的笑中就此消歇的倦意。
可惜眨眼間，這月光似的一笑又被愁雲遮蔽不見。
他望着她，而她正望着飄到腳下的年畫，多看了幾眼便擔憂起來：“來日上香，萬一誤求到另一位麒麟神君那兒去……可怎麽好？也不知這一位麒麟神君姓甚名誰，與那一位怎生分辨——”
麒麟道：“你尊我作武神君，就可以了。”
她立時瞪大了眼睛。
他以為她不解其意，解釋道：“我——誰人不知武神即是本君？”
他原想的是“我沒有名字”，正要說時卻想：“我無名無姓到底是因為無父無母，孑然一身——”陌生的滋味襲上心頭又一晃而散：“不對，我若有閑心，大可自拟字號——風雅如樂師之流未必沒有——想那凡間帝王的名字也是擺設——但凡獨一無二的，何必什麽名字——不過，武神卻未必就是我——在我之前已有武神，待我坐化之後，又會有另一位武神降世……”
他一時間想得紛紛亂亂，不防阮純君甕聲問道：“您……是不是……我心裏想的……您都知道？”
“那是自然——”麒麟一想：“那她不就猜出父親爹爹之類全是我編的了？”忙改口道:“……不知道。”
神仙确實能看透凡人的心思，凡人誠心許願，香案上的神靈并非聽不見，而是有意閉耳不聽，這樣的實情豈非令人頹喪？
他對她道：“神并非是萬能的，正所謂求人不如求己，這道理你不是早已明白了嗎？”俯身将那張年畫拾起來，貼回到門上，轉頭對她柔聲道：“去罷。”
他隐去了身形，她卻依然朝他消失的方向凝望，兩人便如此四目交投，過了良久。
她踱進牛棚裏，蹑手蹑腳，側身睡到水槽邊的泥地上。那一籠鹌鹑都睡熟了，很安靜，牛耳朵時不時扇動一下，趕一趕虻蠅。她打了個呵欠，又突然想起什麽似的，從地上抹起兩把泥灰，揉在臉上。
這一家是他精心挑選過的，一對新婚的小夫妻供養着守寡的婆母，和善之家，牛也是溫馴的母牛。
她手裏握着劍柄，眼前虛虛浮浮地飄着他的面容。他在她心裏終于有了一張真實的臉——輪廓分明、勁健的男子的臉，散發出她不敢直視的光亮，像高懸天際的太陽。
抵不住困意襲來，她
