第8章 卷八 雪霏霏
自遲夏一別後，四季來而往複，轉眼就過去了大半載。
次年開春之時，劉會終是功夫不負有心人，将與王家姑娘的婚事定了下來。見着他将要成家了，李牧便替他琢磨起往後的營生。不料話還沒完全說出口，那平日裏大大咧咧的青年就苦了一張臉，低頭悶悶道：“先生是要趕我走麽？”
李牧嘆氣，“你和劉叔照顧我這號痨病口子許多年，李牧便是再沒良心，也不會忘了當中恩義。只是如今眼見着你也要成家了，不好委屈王家姑娘屈身呆在這小院裏，我便想着，若是你有甚麽想去做的，便該放你去做……”
“劉會文不能文，武不能武，若是沒有先生收留，也不敢指望能有今日這一方落腳的溫暖之處，更不論老先生在世時，也曾幾番恩惠于我父子二人，若要論恩情，當是我們欠先生更多……”
李牧見他正經八百地又要開始細數過往恩情，連忙出言打住：“話怎麽愈說愈遠了，你就放心罷，只要山陽書齋在一日，這世上就有你一處落腳的地方。我還尋思着把隔壁空置的宅院盤下來，權當給你做新房呢。”
“先生使不得！還是留着錢等先生成親時再用罷！”
李牧聽完這句話默了許久，臉上挂出抹笑意，道：“我這身子，便從來沒指望過能夠成家，你就別跟我拗了，就這麽着罷。”
于是李牧拿錢買下隔壁那處宅子，仲春末尾，劉會便娶了親。
新娘子叫王寶湘，打小沒讀過甚麽書，卻對詩書禮樂喜歡得很。自過門後便也同劉會一道，白天都在書齋裏頭泡着，偶爾在廊下蹭課聽，更多時候則是幫着廚娘打點飲食，将日子過成了一家人模樣。
這情形直持續到王寶湘懷上身孕時，李牧怕她勞累，硬是不肯再叫她幫什麽忙，反倒是又請了位丫頭照料着。王寶湘徹徹底底閑下來，便每日都在廊下安一把躺椅，曬着暖陽聽先生講學。
她聽得久了，愈發覺得先生講課時的模樣光彩奪目，完全看不出他身子不足這一點毛病來。堂上有孩童頑皮搗蛋，先生教訓起來也是有模有樣，哪有半分傳聞中病秧子的影子。
說到堂上搗蛋的學生，自然就要說一說段煜。這小子長了一歲，沉心學習的勁頭沒多長點，倒是愈發非凡起來。堂上但凡能接的話必定要接，不能接的，也要想方設法打斷先生話頭，段尋一教訓他吧，就立時哭喪着臉喊小叔：“小叔您快回來喲！您交待先生好好關照煜兒，先生就是這般關照的，您快回來看看罷！哎喲！”
李牧心想：你就喊罷，把你小叔喊回來最好。
雖說是常被戒尺關照着，段煜跳脫的性子仍不曾有半分收斂，“姥爺說男孩子就要跳脫些好，我小叔小的時候比我還頑皮，長大可不就出息了！”
李牧簡直懶得同他理嘴皮子。
不過說到像不像的問題上，他琢磨着段尋幼時應當也是這般非凡的。如此想着，再看段煜平日裏那些搗蛋行徑，竟像是在看着那人的小時候一般，憑空多出幾分有趣來。
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日子就這樣過下去。到了隆冬時節，便常有段王府的人到山陽書齋走動，送來些上好的銀炭和滋補藥膳之類，和去年冬天一個情形。
李牧為來人奉上熱茶，站在廊下與人寒暄：“其實書齋這頭用炭少，章總管實在不必每月都送來。”
那人聽了一笑，道：“嗨，哪是我要給先生送，這不是尋少爺家書中叮囑過，只得照做麽！”
二人這段時日常打交道，一來二往地早已熟稔，因而聽到對方講大實話，李牧倒也不覺得唐突。他笑着将目光轉向紅透的天，“這天紅得倒像是要下雪了。”
“哎喲，可不是麽！”
“段老王爺的身子可有好些？”
“唉……”章總管聞言深深地嘆了一口氣，“還是老樣子，宮裏的太醫都來了好幾個，卻總是不見起色，這個冬天……”他說到這裏頓住了，李牧轉頭看他一眼，亦沒有追問下去。
章總管沒說完的話原是“太醫說怕是熬不過這個冬天了”，但他好歹按捺住話頭，沒将話講出來。
段老王爺得的是肺痨，咳了好長一段時日，近來咳嗽已有些見血，發起熱來更是昏睡不醒。宮中每日都有禦用太醫到府上輪值，一副副藥方子開下去，灸也灸過許多次，卻仍是不見老王爺有甚麽好轉的跡象。
如此情形一直持續到大寒前後。原本是除舊布新，趕年集，備年貨的熱鬧節氣，段王府中卻頗為肅靜。老王爺昏睡的時間愈來愈長，這日午後好不容易醒轉過來，便将大兒子段超喚到跟前。
“給你弟弟去一封信，讓他回來過個年罷。”
段超跪在卧榻跟前，聽過這句話，內心只覺酸楚不已。早前他爹一直不肯讓二弟知曉他卧病一事，段超明白那是為什麽。他爹年輕時也是帶兵征戰的将領，二十餘年前上虞一戰大梁落敗，王都南遷，從此國之不國，昔日的泱泱大國如今只得偏安于淮水南面狹小的地域中。對此最為痛心疾首的，應當就是他爹這一輩人，他們生在故國，長在故鄉，一生中最熱烈壯闊的記憶都在故園風雨中，他們對于北方土地的向往與緬懷，定是後一輩人所不能切切感受的。何況是他爹這樣一個曾經縱橫沙場的将領，緬懷之上，應當還有份盼望收複失地的熱切。所以他不願意叫遠在戰場的二弟知道他病了，定是怕二弟知道後趕回來，對前方戰事有所影響。
可事到如今，又是甚麽讓爹爹改口了呢？段超當着老王爺的面拟好書信，不敢作多想，只怕自己再往深處想一丁點，就會想到這是他爹想見二弟最後一面這層上去。
半月後家書抵達前線，與之一同到的還有聖上口谕，宣段尋短暫回朝。此時北方正落着鵝毛大雪，段尋只領了一小隊輕騎，于風雪夜中踏上歸途。又十五日，一行人渡淮水，天明後入南都城。
卻終還是沒能在年節裏趕回來。
令段尋頗為訝異的是南都竟也落起了雪，雪花輕而薄，落到人肩上便化開，堆不出北國的皚皚積雪，卻也能将屋檐瓦舍染上一層顫巍巍的白。蒼天灰而陰沉，合着厚重暗雲，只覺天地間晦暗一片。
段尋忽想起那句詩來：昔我往矣，楊柳依依，今我來思，雨雪霏霏。
當真是雨雪霏霏的時節了。
