第14章
待陳炎亭走後，小程氏仿佛被抽離了全身的氣力，癱軟在了床上。
陳婧然慢慢挨了過來，在床畔坐了，低低道了一聲“娘……”
小程氏如夢初醒，驚弓之鳥般的捏住了陳婧然的手，驚慌失措的連聲問道“侯爺為什麽要把我房裏的丫鬟都打發出去？為何不讓保和堂的大夫給我看診了？莫非、莫非他都知道了？”話未說完，她只覺得心口陣陣的發慌，牙根酸軟，兩眼流下淚來，抽噎道“我也是希望侯府後繼有人，才出此下策。萬不得已啊……”
小程氏話說的颠倒，令陳婧然有些莫名，然而她還不及細想，手腕上入骨的劇痛便使她禁不住低低嘶了一聲。
原來，小程氏握住她手腕的力氣極大，十指根根如鐵箍，直嵌入她細白的皮肉之中。
陳婧然吃痛的低吟道“娘，您弄疼我了。”說着，她見小程氏一無動靜，淚珠子卻依舊一顆顆掉落下來，滴在她手背上。
她無法可施，只好任憑小程氏握了，說道“娘，我想爹只是生了二姐的氣，并沒其他的意思。”
小程氏垂首木然，半晌說道“你二姐言語不穩，倒拿我房裏丫頭殺什麽性子？何況，這又和那保和堂大夫有什麽相幹了？竟要一并攆了去！侯爺，怕是都知道了罷？”話至尾處，已近乎顫抖。
陳婧然并不明白她母親在說什麽，只道她是身懷有孕，又突遭變故，一時心神紊亂，胡言亂語起來，低頭想了幾句話，勸慰小程氏“娘，您大約是忘了，那大夫上月來給您請過平安脈，那會兒他可什麽也沒說。今兒過來，又說您氣血紊亂，懷了三月的身孕，那可不是前後打嘴？爹說他醫術不高，也是有因由的。至于那四個丫頭，她們都是您房裏貼身侍奉多年的丫鬟，您懷了幾月的身孕，她們竟敢說一無所知，這可不就是服侍不周麽？所以，爹打發她們出去，也都是正理。”
小程氏心神逐漸平穩下來，她思緒平複，便想明白了這中間的事情。雖說尚有些心虛不安，但那件事侯爺大抵是不知情的。
她臉上複了幾分血色，依着陳婧然，說道“這事我瞞着他，确是我的不對。但他也未免過于無情，我懷着身子，他就在我房中打人攆人，一絲兒顧忌也沒得。哪裏有半分夫妻情分！”說着，她低頭想了想，又道“我也不挑他的理，只是他別再生我的氣就好。”
陳婧然那靜好的臉上，卻閃過了一抹神采“娘，我去替你到爹跟前說和說和可好？”
小程氏微微訝異，瞧了她兩眼，雖說一向看不上這個女兒，但眼下她身邊也沒個能說話出力的人了，遂點頭“那你便去吧。”
陳婧然微微一笑，起身喚過幾個門外守着的婢女，吩咐她們仔細服侍夫人，便出門去了。
彼時天色已晚，陳炎亭正于書房之中在燭火下看書。
外頭人通報了一聲“三姑娘來了。”
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便聽那軟底鞋擦地聲響，一素白衣着的女子姍姍而來。
陳炎亭頭也未擡，淡淡問道“天晚，怎麽不陪你的母親，來尋父親何故？”
陳婧然福了福身子，輕聲說道“母親隐瞞孕事，确是母親的錯，女兒替母親賠罪而來。”
陳炎亭聞聲，不由擡起眸子掃了一眼面前的三女兒，她垂首安靜，倒也溫婉娟好，不由來了幾分興致。
他深谙小程氏的脾性，那婦人是個天生畏禍的性子，縮在後面動手腳倒罷了，又怎會出來認了自己的勾當？
陳炎亭唇角微勾，問道“可是你母親讓你來的？”
果然，陳婧然搖頭道“是女兒自己要來的。”
陳炎亭笑了笑，言道“你倒很是孝順你的母親。”孝順母親，卻未說孝順父親，且是在陳婧然言說為母賠罪的情形下，這話不免帶了幾分嘲弄之意。
陳婧然也不知聽未聽出，只是面有憂傷之色，幽幽說道“母親也并非有意欺哄父親，只是打算等胎坐穩了，好給父親一個驚喜。夫婦本當一心，這等大事，母親隐而不告是母親的不是。然則婦人懷胎不易，母親又是這個年歲了，還望父親憐惜。”
陳婧然的琢磨裏，小程氏之所以懷孕不報，必是想等什麽時刻以此為脅，好讨父親的憐愛。而這段心思，又被陳婉兮揭條出來，招惹了陳炎亭的厭惡。她不如過來，直言請罪，陳炎亭看在母親懷胎辛苦的份上，興許就過了此節。
熟料，陳炎亭神色未改，淡淡說道“我并未因此生氣，退下吧。”說着，略頓了頓，又補了一句“既是疼惜你母親懷胎不易，那便仔細服侍照料着，盡一盡你為人女的孝道。”
陳婧然只道自己的言語奏效，心中高興起來，也不敢多在父親書房耽擱，當下告退出去。
待陳婧然的身影沒入簾外，陳炎亭将手中的書卷合上，擲于桌上“以胎為脅，邀功讨寵，終究也只是個不上臺面的。”
這話冷淡中帶了幾分輕蔑，仿佛在說的并非他的女兒。
陳婧然自然沒聽到這句話，她踏出書房時，迎面正是一陣暖風，風中夾着不知名的花香，中人欲醉。
陳婧然眯細了眼眸，真個有幾分迷醉起來。
周旋帷幄，看來并不怎麽難。
她也是侯府的小姐，陳婉兮能做到的事情，她一樣也能。在譚家受了兩年的氣，她已然夠了。終不能這一世，都叫一個死人和一個沒娘的繼姐，壓在自己的頭上！
這般又隔兩日，陳婉兮同身懷有孕的繼母争執，将其氣倒的傳聞，還是在京中不胫而走。
這尋常百姓，茶餘飯後最愛嚼裹的便是這些豪門貴胄的轶事雜聞。弋陽侯的續弦同大小姐不合，這事在京中已不算新聞，但大小姐把懷孕的繼娘氣倒的事，還是令大夥嚼說了好幾日。
有人便說，必定是新夫人苛待大小姐，這世上能有幾個心善的後娘，人家姑娘如今出閣做了王妃，再回頭必定是要報仇的。
亦有人說，這大小姐的氣也未免太盛了些，到底是懷孕的婦人，真是不知輕重。
更有人模模糊糊的講出，當年弋陽侯陳炎亭原配尚在，這續弦的小程氏便爬上了姐夫的床。這桃色故事，可比後母繼女相争刺激的多，街頭巷尾立時就傳遍了。那些粗婦雜漢湊在一處，便口沫橫飛的談論此事。有的沒的，添了許多進去。
好在程家早已外遷，不然此事鬧出來，連這相府門第的門楣亦要蒙羞了。
雖則弋陽侯府下了嚴令，不準下人談論此事，但這世上哪有不透風的牆。這消息，還是鑽入了小程氏的耳中。
小程氏沒想到，自己人到中年，懷着孩子，還要為當年的荒唐事丢人，自己幾乎就成了全京城的笑柄！她氣生氣死，又羞又惱又恨，卻是一毫辦法也無。當今天子，尚知防民之口甚于防川，她不過是個侯夫人罷了。她的胎原就坐的不穩，被這件事一激，身子越發不舒坦起來，只得日日卧在床上養胎。名醫請了無數，湯藥總不離口。
陳炎亭亦無什麽辦法，即便有心要拿幾個亂傳之人，告他污蔑诽謗，但一來京裏傳這些事的沒有一千也有八百，總不能一一拿盡；二來，當真如此做了，可就落人口實，敢說這弋陽侯心中有鬼方才要堵人的嘴，說不準還會觸怒上方，越發得不償失。
不如索性不去理會，這些野話傳不過幾天，大夥沒了新鮮也就不再傳了。
陳婉兮在肅親王府裏亦聽聞此事，不過一笑置之。
是日，宮裏傳出話來，她那順妃婆婆有意見她。
這宮中相招，是不能不去的。
雖則每次見順妃，總要聽幾句教訓，但誰叫那是自己的婆婆，又是皇妃，身份擺在那裏。
陳婉兮打疊起了全幅精神，梳妝打扮，預備進宮。
杏染一面服侍她梳頭，一面問道“娘娘，小世子可要帶進宮裏給老主子瞧瞧？”
陳婉兮仔細遴選着首飾，說道“不必了，豆寶這兩日有些咳嗽，怕車馬勞頓，再去見人，越發重了。”
柳莺抱了衣裙過來，言道“娘娘，老主子最疼小世子的，帶了小世子去給她老人家瞧兩眼，也好搪塞一時。”
陳婉兮曉得她的意思，順妃并不中意她這個兒媳，私下相處起來總有那麽幾分尴尬，但她卻極疼愛豆寶這個獨苗孫子，有豆寶總能讓她少說兩句。
然而，豆寶是她的心頭肉，做娘親的怎會抱着生病的孩子當擋箭牌？
她陳婉兮，可不是那等無用的軟弱婦人。
陳婉兮選了一枚嵌了東珠的素面釵子，遞給杏染，淡淡道“不必了。”
收拾妥當，陳婉兮便帶人進了宮。
依着規矩，由宮人引領，徑往順妃所居的承乾宮而去。
這承乾宮有兩進院落，面闊五間，檐角安放走獸，內外檐飾龍鳳和玺彩畫，宮中院落寬廣，種有數株粗壯梨樹，正是花開時節，花香襲人，如玉飛雪，襯的整個承乾宮如冰雪世界。
那黃琉璃瓦，在日光下熠熠生輝，檐下走獸亦如活了一般，神勇威武。
饒是陳婉兮已來過數次，但再見這承乾宮，依然禁不住暗道一聲好氣勢！
這宮室，原是當今太後當年做皇妃時所居。
這太後既非皇帝的生母，亦非先帝的皇後，只是當成她盛寵優渥，皇後故去之後，皇帝将太子交于她撫養。落後，太子登基，她便受封成了太後。
而今，這承乾宮的主人便是順妃，也足見順妃在宮中的地位。
陳婉兮立在宮門前，數着屋檐下的鐵馬，被琉璃瓦耀了眼眸，不覺眯細了眼睛。
宮人曉得眼前這位是娘娘主子的兒媳、肅親王的王妃，通傳之後，便恭敬笑道“娘娘傳召，王妃娘娘請進。”
陳婉兮将心一沉，舉步邁過了門檻。
迎面，只見一中年宮女自正堂出來，走下臺階，笑意滿面的迎上前來。
這宮女生着一張圓臉，身子微微有些發福，瞧着溫柔可親，但那眼角又透着絲絲的鋒利。她衣着較別的宮人不同，插戴的首飾也更見華麗些。
陳婉兮曉得，這宮女是順妃自母家帶入宮中來的陪嫁，名喚嘉楠。順妃在宮中十數載沉浮，多得她出謀劃策之功。故此，順妃将她視作心腹，這底下的宮人也都尊稱她為嘉楠姑姑。
嘉楠姑姑步履如風，走上前來，微笑道“王妃娘娘可是來了，咱們娘娘可一向盼着呢。”
陳婉兮亦有禮一笑“娘娘身子一向可好？”
嘉楠姑姑笑道“都好，只是念着娘娘同小世子。”說着，目光朝陳婉兮身側一瞟，卻不見豆寶的身影，又問道“王妃今兒可是沒把小世子帶來？”
陳婉兮說道“豆寶這兩日有些咳嗽，我便将他留在府中了。”
嘉楠面色微微一滞，随即又笑道“王妃快些請吧，娘娘可是等的有些急了。”言罷，先扭身往後殿行去。
陳婉兮随着嘉楠前行，走過游廊之時，隐約聽見有宮人低聲議論“……王爺要回來了，娘娘可高興得很呢……”“那芳宜郡主那邊……”“所以今兒，娘娘才把王妃傳來……”“可憐王妃守了這麽久，還要……”
這話說得模糊不清，陳婉兮便只存在了心裏，面上一絲也沒顯露出來。
到了後殿，也未經通傳，嘉楠便引着陳婉兮入內。
一路轉進偏殿，果然見一靓妝麗人側身倚在西窗下的貴妃榻上，膝上蓋着一方海獺皮，地下一青年宮女正輕輕替她捶腿。
這麗人一手支臉，眸子輕眯，似在養神，一旁的落地銅鶴香爐口中吐着袅袅青煙。
嘉楠輕步上前，俯身低聲道“娘娘，王妃娘娘到了。”
那麗人輕應了一聲，眼也未睜，只漫聲道“請她坐。”
話音落，便有宮人搬來一張酸枝木拐子方凳，凳上放着一塊繡金赤色軟墊。
陳婉兮瞧這婆婆又拿起架子來，不由唇邊一彎，側身坐了。
她不言不語，只靜觀順妃行事。
順妃今年已年近四旬了，因着保養得宜，依舊是一副風韻妩媚的樣子，腰肢依舊細軟，一張銀盤子臉叫人越看越覺得有味道。
也難怪她多年榮寵，至今不衰。只除了，梅嫔興起的那幾年。
這般竟坐了一炷香的功夫，順妃倏地睜了眼眸，目光落在陳婉兮身上，微微一笑“你這孩子，來了倒一聲不響的，我險些睡了過去。”
陳婉兮心裏曉得，這順妃是想殺自己的性子，晾自己這半日大約也算個下馬威。
她不卑不亢，淺淺一笑“母妃宮務繁忙，又服侍皇上，辛苦了。”
順妃聽了這話，心底卻有幾分不悅。這兩日，梅嫔不知又生了什麽法子，将皇帝連日留在自己宮中，她何來辛苦？
陳婉兮這話，似是在譏諷自己。
順妃盯了她一眼，見她面上笑的和煦，似是全不知情，暗自忖着這宮闱內務，這兒媳婦未必知情，便壓了這段不痛快，坐起了身子。
當下，立時便有兩個宮女上來服侍，挪軟枕，送漱口水。
陳婉兮冷眼瞧着這段熱鬧，微笑不語，亦不動彈。
好容易待這架子擺完了，宮人送了兩盞香片上來，婆媳兩個各取一盞在手。
順妃低頭吃茶，餘光便将陳婉兮上下掃了一番，見她衣着素淨，頭上只以東珠、白玉為裝飾，面上脂粉亦淺淡，幹淨端莊又不落寡淡，頗有一番娴雅之姿，心中暗暗滿意。
因兒子遠在邊關，她是極厭陳婉兮做豔色打扮，總嫌這個兒媳生的過于豔麗，恐有內帷不淨的禍端，但又更厭憎她穿着過于素淡，那又未免咒了于成鈞。
故而，陳婉兮每次進宮，衣着首飾都是仔細選過的，務必使這個吹毛求疵的婆婆一絲毛病也挑不出來。
順妃心中雖是滿意，倒生出了幾分毛躁，随口道“這三年來，我兒出外打仗，倒是苦了你操持內外。”
陳婉兮不知她今日又想做什麽，只應付道“兒媳分內之事，不算辛苦。”
略敘了兩句寒溫，順妃話鋒一轉，忽問道“近來滿京城裏都傳，你歸寧時與自己繼母吵鬧，将懷着身子的繼母氣倒。可有此事？”
陳婉兮倒也料到她大約聽說了，正要答話，卻聽順妃又冷冷說道“你可知，當今聖上推崇孝道。你是皇室兒媳，卻行出這等事來。日前，皇上過來，以此事責問本宮，斥本宮教導無方？！”
