第3章 允婚
一大早，江家二老爺江志高就和家中成年子侄出門去了。
老太太在佛堂念經祈禱。
忽聽下人禀報：“老太太，壽寧侯府派人求見，說是有要事相商。”
“壽寧侯？”老太太心下納罕，“咱們與他們素無交情，能有什麽要事相商？”
不解歸不解，但如今江家出事，前途未蔔，老太太不願錯過任何機會，少不得打起精神：“快請進來，好生招待。”
壽寧侯派來的是個四十多歲的胖管事，他一進門就指揮小厮将兩口大箱子擡進江家正廳。
老太太瞠目結舌：“你們這是做什麽？”
胖管事随意拱一拱手：“奉我家侯爺之命，送納妾的定金。”
“納妾？”老太太訝然，“什麽納妾？”
“老夫人不知道嗎？我們侯爺對貴府小姐一見鐘情，想納為第九房小妾，一應待遇比照前面八個姨娘。”
老太太眼前一黑，險些暈厥過去。她深吸一口氣：“皇上還未正式發落，江家也沒到讓姑娘做妾的地步。”
她的孫女出生時是侯門千金，這些年江家敗落了不假，可又怎能與人為妾？何況壽寧侯出了名的好色頑劣。
“做妾怎麽了？我們家侯爺可是貴妃娘娘的親弟弟，給他做妾，還是你們高攀呢，總好過将來沒為宮奴。”胖管事振振有詞，“不止是二小姐，聽聞府上大小姐孀居在娘家，也長得不錯，可以一并帶走……”
聽他越說越無禮，老太太只覺得太陽穴突突直跳，難以壓制心中怒火。她擡手指向正廳的門口：“出去！送客！”
壽寧侯欺人太甚！
“還沒說完呢，我們侯爺最是憐香惜玉，見你們江家遭難，願意收容府上所有有姿色的女眷……”
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胖管事話說到一半，便被江家下人給“請”了出去。
随後，那兩口箱子也被擡出。
胖管事站在江家門外，沖着大門狠狠啐了一口，罵道：“什麽玩意兒！真是給臉不要臉！真當你們還是侯府呢！”
“就是！擺什麽臭架子！”跟他前來的小厮出言附和。
胖管事下巴微擡：“知道回去怎麽交代吧？”
“知道知道。”
幾人将箱子重新擡上馬車，揚長而去。
這群人剛走，江家就亂了套。
老太太舊疾發作，心痛如絞。多虧及時服用護心丸，才有驚無險。
發生這麽大的事情，江家衆人很快知曉事情始末，紛紛圍在老太太跟前，擔憂不已。
大太太楊氏不停地垂淚：“這可如何是好？本來就是刀架在脖子上，偏又得罪了壽寧侯……”
衆人聞言，無不心中戚戚。
江明薇站在人群中，擔憂之餘，頗有幾分尴尬。說起來這事不是她有心招來的，但又的确與她有關。
二太太範氏出身市井，又最護犢子，此刻聽得心裏煩悶，緊緊握住女兒明薇的手，直接問：“那大嫂說怎麽辦？立馬把薔兒和薇薇一起送給他做妾？”
“我不是這個意思。”楊氏脫口而出，“我是想着可以從長計議，不宜在這個時候再樹敵……”
“那怎麽個從長計議法？”範氏心內窩火，女兒被盯上，還不是因為昨日出門幫忙才有這無妄之災？
老太太頭昏腦漲，心亂如麻，按着眉心低斥：“好了，你們都少說兩句！”
“是。”妯娌二人畏懼婆婆，對視一眼，齊齊沉默。
老太太嘆一口氣：“你們先下去，我乏得很，薇薇留下就行。”
衆人只得施禮告退。
餘下江明薇一人留在祖母榻前。
老太太背靠着引枕，臉上疲态盡顯，靜靜地看着床榻邊的孫女，心緒複雜。
四個孫女中，明薇是容貌最出挑的那一個。也難怪壽寧侯那樣的好色之徒會生出強納的心思。若是犧牲一兩個人，能保全家上下，那……可是明薇又做錯了什麽？
見祖母若有所思盯着自己，江明薇恍若未覺，只輕聲問：“祖母要喝水麽？”
老太太搖頭，勉強扯一扯嘴角：“薇薇，你說，我今天是不是真的太沖動了？”
“什麽？”江明薇似是沒聽清。
“我是說，壽寧侯派人納妾，我當場拒絕的事。”
江明薇沉默一瞬，忖度着回答：“祖母也是疼惜孫女。”
她自然不會說祖母沖動，在當時情境下，面對那種侮辱，能不沖動的又有幾人？
“這些天家裏上上下下來回奔波，都在尋找門路。”老太太雙目微阖，重重嘆息，“我怕我的一個決定，會讓江家錯失良機，甚至萬劫不複。”
其實沖動過後，她也有些後悔，暗想自己是不是太過意氣用事。
“薇薇，如果今天易地而處，你會怎麽做？”
江明薇略一沉吟，緩緩說道：“若壽寧侯真有通天手段，只要孫女一人，就能保全江家，那先答應他也無妨。但他要是真有這個想法和本事，方才派人上門的時候，怎麽不以此利誘？恐怕是趁火打劫，而非做交易。”說這話時，她清亮的杏眸烏黑澄澈，看不到一絲雜質。随後，她又誠懇地問：“祖母覺得呢？”
老太太眼神一閃，勉強笑笑：“說的也是。”
然而緊接着，她心頭湧上更多的不安：這是不是意味着連壽寧侯這樣的權貴都解不了江家之困？
——
壽寧侯蕭蘭城今日沒有出門，正用布條蒙着雙眼同一衆美人嬉鬧。
院中一片莺聲燕語。
突然，一個男子聲音插了進來：“侯爺，派去江家的人回來了。”
“這麽快？”壽寧侯興致被擾，雙眉緊蹙，一把拽下黑色布條，“讓他過來。”
他随手扯住不遠處的一個美人，将手掌貼在其胸前肌膚上，口中“啧啧”兩聲。
美人身體一個激靈，臉上笑容凝滞了一瞬。
胖管事一進來就開始哭：“侯爺，你得為小的們做主啊！江家的老虔婆一聽說侯爺的名號，直接把我們給趕出來了，說什麽就是死，也不會把孫女嫁到蕭家的！這分明是在打侯爺的臉，打貴妃娘娘的臉啊！”
壽寧侯一腳踹開懷中美人，神情陰鸷：“當真？”
美人吃痛，臉色慘白，大氣也不敢出，慌忙整理衣衫，悄悄退在一旁。
“侯爺明鑒，小的怎敢撒謊？侯爺不相信的話，大可以去問問。那老虔婆是一點兒也不把侯爺放在眼裏。”
想到昨日在街上的偶遇，壽寧侯已然相信了三分，他冷笑一聲：“哼，給過兩次機會都不要。他們上趕着找死，我也沒辦法。來人，準備馬車，我要進宮！”
近些年永昌帝不大過問政事，朝中重臣平日裏難見皇帝一面，但是壽寧侯作為外戚，卻有一些特權。
遞上牌子之後沒多久，皇帝便傳召了他。
“皇上在暖閣？”壽寧侯低聲詢問引領他的緋衣內侍。
“是，剛吃了張仙師獻上來的仙丹，興致大發，正在作畫呢。”
壽寧侯點一點頭，心下了然。
皇帝每次服用丹藥後，都會精神亢奮，心情極佳。這種時候往往最好說話。
果然，壽寧侯剛進入暖閣，還未施禮，就聽皇帝笑呵呵道：“蘭城來了？快過來看看朕的畫。”
可能剛用過丹藥的緣故，皇帝看上去面色紅潤，精神矍铄。看來太子宮變失敗自刎一事，并未太影響皇帝心情。
壽寧侯放下心來，答應一聲，正欲上前，卻視線一轉，落在皇帝身側的人身上。
那是個二十來歲的年輕男人，身着深緋的飛魚紋賜服，眉眼微垂，嘴角噙着淺笑。他淺淺地對壽寧侯看了一眼，狹長的眼尾綴着一股睥睨的冷淡。
壽寧侯心下一顫，認出這是內監之首謝廷安，聖眷正隆，不敢輕易得罪，遂笑着招呼：“督主也在啊。”
謝廷安略一颔首，笑意未進眼底：“侯爺。”
他的聲音并不似尋常內監那般尖利，反而透着股清冽。
壽寧侯心內暗道可惜，這樣一副好皮囊，怎麽沒長在他身上？不過很快，他就驅走雜念，他是瘋了才去羨慕一個太監。
“來來來，快看畫，杵在原地是作甚？”
皇帝沒有在意兩人的動靜，提醒壽寧侯上前時還将謝廷安也喚到了身前，“廷安也幫朕看看。”
“是。”謝廷安答應一聲，緩步上前。
壽寧侯也連忙收回心中思緒，快步行至案邊，對着皇帝桌前的山水畫佯裝欣賞後，揚聲誇道：“皇上畫的真好，渾然天成，出神入化。臣都想拿回家去收藏了。”
“怎麽？你來找朕，就是來讨畫的？”皇帝故意板起臉。
壽寧侯嘿嘿一笑，尋思着怎麽開口提江家的事。
卻聽皇帝閑話家常一般問：“你急着見朕，到底是什麽事？”
壽寧侯略一思忖，決定迂回婉轉打探：“少詹事江志存的家眷，不知皇上打算如何發落？”
擔心皇帝不記得那個不入流的東宮屬官，壽寧侯正要強調一下是被奪爵的江榮之子。還沒說出口，就見皇帝皺眉：“你打聽他做什麽？”
壽寧侯心說不好，莫非皇上不喜歡他插手太子謀逆一事？他心思急轉，搓了搓手，臉上立時露出一個暧昧的笑容：“……江志存有個侄女，就是江家的二小姐，長得不錯，臣……臣想把她收到後院。”
話音落地，一旁的謝廷安不知何故，突然哂笑一聲。
“嗯？”皇帝神色古怪，看着謝廷安，似笑非笑，“這不是巧了嗎？”
“什麽巧了？”壽寧侯不解，下意識也向謝廷安看去，正撞上一雙墨黑且冷的眸子。
謝廷安嗤的一聲輕笑，眼底看不清情緒，慢悠悠道：“原來侯爺匆忙進宮，是想納我的未婚妻做妾。”
壽寧侯目瞪口呆，疑心自己聽錯了：“什？什麽？未，未婚妻？”
皇帝哈哈一笑，語出驚人：“你來遲了，朕剛答應了他，允他和江氏成婚。”
