第26章 院試
“娘子寬心，老婦家是陳年的好牌子，趕前頭才接個大主顧，尚有幾分信譽可言，約期那日定給您繡好，您只管來取。”
接銀子的老婦年過六旬，鶴發黃顏，林雲芝慕名來求護腕時有過疑慮，後曉得是她家新婦的手藝，家中幾樣成品頗為入眼，遂下了定金，數日子等取貨。
“勞煩大娘多費些心，某急着要，還請多上心，酬金事後雙手奉上”林雲芝點出幾處要添補留意的地方，架在肩上的擔子松了。
那大娘心眼活兒，連着前後估摸出大意“是家裏人科考吧？”叫林雲芝含糊過去。
“不說大娘也明白，科場嚴，帶進去的衣物用具一應有監官翻查，忌諱多，衣物上的條條款款，細說三兩個時辰也羅列不完，若是趕上違禁，監官搜出來麻煩可就大了，
小娘子的謹慎大娘明白，家中雖未出過讀書人，但經年累月打下的交代，較起衣物裏的規矩，我陳老婆子敢當天下人面豎只手，不瞞小娘子，來我這兒的多半同你有一樣的心思，沒出過半點差錯。”
有朝以來，科舉便深受當權者重視，由下至上從地方州縣府學，至京都國子監、太學，為天下讀書人出人投地的必由之路，不言入朝為官、還是偏安一隅做個雅士。
左右功名才是衡量學識成敗的籌碼，如此鍍金度高的考試，怎麽能不嚴，舞弊更是萬不能有，一經察覺終身與科舉無緣。
林雲芝深谙其理，遂到約好的日期，陳氏再三做保，她回去依舊裏外又翻查好幾回，唯恐出現纰漏，确認無礙後，才送出去。
料子針線與黃氏的如出一轍，倒沒叫她察覺出來。
“這是我同你嫂子連夜趕做的護膝護甲，料子比上回的暖和，你此次院試捎帶去，別凍着”
黃氏将布包遞到陶家興手裏，她盼着人高中，又不敢給他施壓，倒騰來倒騰去，能說的貼己話沒剩兩句
黃氏挑了句最穩妥的道：“娘信你，自穩住心性，等回來娘與你做好吃的”
趁着午時休憩時辰長，黃氏好久沒單獨跟老四談過話，避開科考，晃着時辰過去大半，陶家興顧自點頭，眼神多是在兩副貼身之物上睃擺。
“老大媳婦別關顧我一人說，你嘴甜，倒是吐幾句吉祥話！”
這人吧，心裏想着忌諱，不提又空落落的，總覺着差些什麽，黃氏搜腸刮肚沒能拼全句委婉話，只好把擔子甩給兒媳婦。
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林雲芝避無可避，心裏直呼冤枉，架不住黃氏，便是陶家興也滿眼看着，怎麽說都是從最下層爬上來的，好聽話會不少，用古話也能圓兩句：“願小叔大鵬一日同風起，星垂平野，蟾宮折桂”後問：“娘覺得可行”
黃氏連連點頭，莫道她不懂詩句，但沒見老四眉眼間歡喜，能不是好話？
林雲芝也疑惑，自從她這只“蝴蝶”産生效應，原該發生的橋段已然接不上，相較三年後男主院試提名，才露尖尖，或是能提上日程。
科考在即，學堂內風氣有些肅清，學氛能以耳聞，四處讀書郎斷章取義，左一句四書右一句五經，能知用功，至于成效，只得由着他們自己扪心自問，但亦有落網之魚，鐘習遠身前擺着布包，四角敞露，依稀能窺見裏頭藏着的東西。
他大馬金刀而坐，左右圍了四五個狐朋狗友，都是混吃等死的難兄難弟，旁人還求着臨時抱一回佛腳，随着鐘習遠一起放縱灑脫的幾人，全然沒這念頭
--用他話來說，平日朝五晚九還學得五迷三道，餘下這幾日再發憤還能開出花來不成，該舍時要懂得舍！
陶家興在外頭逗留許久，才入抱廈學廊，鐘習遠老鼠聞着肉香，遠遠便伸手打招呼邊喊：“家興兄，快過來！有好寶貝送你，唉，怎麽還不聽呢？”
見陶家興步子不錯往學舍而去，幹脆翻身而起，從布包裏拽出東西，夾在腋下，他身量寬，來去走廊又窄，再一展臂愣是将路堵得嚴嚴實實。
陶家興推诿不過，問道：“何事？”
“嘿嘿，好東西給你”說着從腋下搗鼓一會，陶家興定睛細瞧出事副狐貍皮毛的護膝護腕，做工精巧，尾部還繡有一枚四方銅錢，金線繡有“大運亨通”四字寓意吉祥
鐘習遠笑呵呵道：“我找外頭繡工特做的樣式，精巧耐用，過兩日穿去考試能不懼寒，悠着你們不知曉哪家女郎手藝，便做主替你們都做了一份，今日才送來，正好給你”
陶家興臉色緩了緩道不用，鐘習遠以為他客氣，打從那日在店裏叫許翀顏面掃地，鐘習遠便徹底拿人當兄弟，一副護膝值不了多少銀兩，不收那就是生分，他們兩兄弟之間怎麽能有生分？
“自家兄弟客氣什麽，讓你拿着你就拿着”說着一眼留意到陶家興胸前的布包，鐘習遠滿身肉應着滿身勁兒，陶家興有把子力氣，真擰不過他，鑽了空子塞進布包裏，他揉了揉被掐疼泛紅的手腕
鐘習遠知道自己失禮連連賠笑：“家興兄，無奈之舉，莫怪！我這便滾，不礙你眼”
陶家興受下這份欲加之禮，一會換進箱底就是了，只是他這廂回到學舍，翻開布包時卻愣住神
布料有些泛白，四仰八叉攤開，裏頭橫躺着兩幅護腕，鐘習遠方才胡亂塞，打錯了次序，兩雙混在一處，陶家興能識得黃氏的針腳，他衣物漿補多是黃氏親為，自诩不會誤認，但餘下的三只，或說大同小異是在擡舉--簡直是如出一轍。
這怎麽回事？鐘習遠說護腕是外頭尋繡娘趕工的？似觸及真相。
越臨近日子，黃氏整日都是掰着手指頭過，吃喝有時常常失神，好些次弄錯食客要的菜。
林雲芝擔憂出事讓人歇着，奈何黃氏執意要幫忙，她只好同李氏說，兩人輪番盯梢，怕黃氏心不在焉再傷到自己，盼星星盼月亮
院試總算在料峭春寒的三聲鑼鼓裏而開，因設在縣城裏，自己幹脆歇業--畢竟黃氏前兩日狀态很不對，她不大敢開玩笑放任下去，招呼上全家去縣學門外等着。
四下有商賈小販，有低頭農家亦有富貴子弟，縣學門外圍着一排捕快，腰佩金錯刀将行人攔在三十米開外，烏央央的，有點辨不清東南西北時。
有個捕快到跟前道：“可是祁鎮陶家食肆的林娘子？”
林雲芝望了望左右想許是應不會撞名，點頭道：“正是”
“公子料到姑娘回來，特地叫小子在此相應，公子在前面不遠的酒樓上，請林娘子過去”順着他的手看去，是家奢華的酒樓，雕梁畫棟很有氣派
她凝眉問：“你家公子是？”
“縣老爺家四子朱韞”
原是她大徒弟，林雲芝看場面人擠人，大有不散的架勢，婦人不好在外頭抛頭露面況且還帶着孩子。
“留他們兄弟在外頭守家興，我們不若先去酒樓，這場面一會該亂起來了”黃氏覺得法子不錯點頭應允，陶家女眷叫那衙差領着外走。
陶老二望着長嫂身影，眉梢微蹙，又是姓朱的？莫不是真屬意嫂子？事還是等老四院試畢，商量商量該再下定論。
院試同縣試大相徑庭，不過主考官由縣令改為各省學政，兩尺長一尺寬，比牢房還要簡便的小屋子，童生脫穎成秀才之地
秀才--仕途路上真正的起步，唯有通過院試，往後的鄉試舉人，會試貢生，以及最後殿試三甲狀元榜眼、探花郎才敢有所盼頭。
陶家興并非一清二白，他已然考過三回，流程比監考官還明白，屋裏有夜壺供童生解禁，一盞煤燈，一條學案，案上只許擱放文房四寶，旁的一概不許，辰時一刻，巡場官員确認無誤後朝監考官示意，再由監考官上報學政縣令--學政點頭說開考，案卷才能發至考員手中。
辰時一刻後，嚴歧聽完禀報，擺了擺手道：“開始吧”
監考官聞聲而動，捧着一疊疊案卷分發，三聲鼓響後，順手将一沙漏倒置--這是計時用的，待漏中細沙落盡，院試收卷封場。
陶家興得一卷，鋪陳開，案卷有規制，三述二時務，共五道題，前者涉及四書五經--囊括明經進士兩科，尚靠記憶娴熟便能答，好壞全在平常功夫深，難是難在時務，完全随出題者心意，涉獵甚廣，地理朝政、軍事打仗無有定論，通俗來說--愛怎麽考就怎麽考，實現決計猜不到。
同時答題亦有規制，答題時首有破題，破題之下有接題，然後有小講、大講、餘意，直至結尾，一段不落一篇文才休止，若是不如此答，也可以，來年再見--就算把皇帝誇得前無古人後無來者，依舊無用。
三述難不住陶家興，暈開筆墨後，提筆疾書，前朝科舉以正楷作答，晉帝登基大改，棄楷不用改用館閣體。
陶家興自小便習，描刻一手好字，故而三述洋洋灑灑，一行并一行工整的詩文躍于紙上，待手酸時擱筆輕柔，而後與前一致，滿頭苦寫。
及至最後一道時務題，陶家興霍地頓住
卷問：朕觀古之王者，受命君人，兢兢業業，……我國家光宅四海，年将二百，十聖宏化，……自禍階漏壞，兵宿中原，生人困竭，耗其大半。農戰非古，衣食罕儲，念茲疲氓，未遂富庶。督耕植之業，而人無戀本之心；峻榷酤之科，而下有重斂之困。既往之失，何者宜懲？将來之虞，何者當戒？
題意所問“才識兼茂明於體用”，所講是白馬原叛亂，中原地區，戰争連綿，百姓逃散，朝廷陷入左右為難困境，國庫空虛，是求百姓務農，宜室宜家，自己勒緊褲腰帶過，還是增添稅收。
此戰乃前梁朝鼎盛轉衰之役，梁帝錯聽讒言，道行逆勢，以至其後滅國，如今有前車之鑒，問該何如行事，能保來日我朝遭遇同樣災禍，能不似梁朝那般覆滅，可朝代更疊，暴帝無為，歷朝歷代都是如此，雖無定數，卻是大勢所趨，天下合久必分，分久必和，真行至窮途，便是神佛亦無計可施
題一如以往--難答。
陶家興停筆頓了許久，忽想若有一日四海升平，萬邦來朝，自己得進功名，庸庸碌碌半生，最後謀得一縣之地的父母官，能庇佑一方小家，妻兒老母相伴，偶得兄弟團聚暢飲，不愁銀兩不憂用度，想着想着不自知的笑出聲，念起林氏的話
他笑罵道：“尚在青萍之末，大鵬未扶風起，星芒點點，不解田野之闊，倒先想着暮年将歇，可笑至極啊”
說着，他晃了晃腦袋，将之雜念抛出腦後，縱筆作答，随着開場的銅鑼一般，三響後考官在門口外敲門，解開上頭下的大鎖，魚貫而入取走案卷，
陶家興松了口氣，緩緩走出房間，撞見外頭日光，先迷了眼，陶老二陶老三迎上來--沒見那道倩影。
