第35章 火腿

過完臘月二十三，離年關就沒有幾日了，國之大事，在祀與戎，今上國主中興，王朝九府十六州。

錦繡京畿及至邊疆塞北，春耕秋收甭管喜不喜人，大年一應是要大操大辦的，歲吉的水點心、飲桃湯，再有年飯、年糕、烀豕肉、貼倒酉守歲，日子掐着尾巴，沒等砸吧出滋味，指頭縫裏先流幹淨喽。

比不得宮廷貴宴的牦象之約、龍肝鳳膽，該有的時令果蔬，風幹臘物如今要緊着置辦，這些年貨懸在家中梁上，親友來時一瞅無不豔羨，你再裝作一派雲淡風輕，面子裏子保管賺得足足的。

談起腌制臘物，火脮必不可少，其中又以金華、蘭溪、義烏三處有名，記不清是那本古書談起，火腿惟杭州忠清裏王三房家火脮，四錢一斤者佳，其香隔戶而至，照着晉朝銀錢量度，一斤十六兩，一兩十錢

知縣、縣丞這等有品銜的朝廷官員，一年的工錢才二十兩，攏共單炒一盤火腿肉，就得吃掉近半兩銀子，半月的俸祿，便是當官的嘴饞，也得忍三忍，掂量囊中銀兩經不經得起支配。

火腿吃法無甚大的講究，本身已經腌糟入味，煨黃芽菜、火踵、切絲、片或條塊，炖湯混炖都可，剝取外皮去肥油留精肉，用雞湯先煨酥皮，再炖爛肉，取一截子連莖切段，二寸來長，蜜糖、酒釀及水中火轉小火煨炖半日，菜心菜莖不散，湯鮮肉爛，多以豬牛羊後腿，過鹽漬、煙熏、發酵等好些工序。

阿鬥是湘府派出身，腌火腿的能耐絲毫不遜自己，挑原料手法便能看出來，他道：“重陽至立冬為早冬腿，以春分前後又分早春晚春，時候不當腌制後的品級亦有差別，咱們這不豢養兩頭烏做不成貢腿，索性農家以漉汁和糟飼豬，豬食糟肥美，還算能将就湊活”

他指着其中一條豬後腿說： “小娘子選這樣爪細，腿心飽滿，骨似葉片狀的，裏頭油頭小，瘦多膘少腌制期間能少冒油脂，成品色澤也豔，油脂厚不過半寸，紅白分明，鹹中帶甜。鹵鹽宜選西羌山的，各處鹽鋪都有販，取井鹵煎煉而成，如此好鹽才腌得透皮肉”

林雲芝聽後，眼睛冒光，心想她這回是撿到寶了，庖廚行業有條不成文的規矩，大抵一席佳肴，司廚之功居其六，買辦之功居其四，不然也不會有板浦的醋端就比浦口要好的說法。

阿鬥說他曉得這些是因前頭主人嘴刁，總在各州縣遠調赴任，貪圖口腹之欲，遂常把他帶在身邊，跋山涉水，風物見過得多，有過比較。

“無怪乎聖賢有雲，開拓眼界非為官者所利，虛才阿鬥講述，我方是頭回聽說，沒得你提點，回頭滋味怕是要不盡人意”兩人挑了半天的豕腿，因要的多，屠夫拍着胸脯說親送上門。

鮮豬先要修割腿坯，曬腿、整形、修刀，最後才腌制，處置的形貌，遠遠瞧着似琵琶，又稱琵琶腳，李氏瞧見滿盆子的盛況，奇道：“嫂子何故買這好些？”都夠好幾日用的了

林雲芝笑笑：“左不過腌後不怕壞，待對面鋪子修繕完，開酒樓早晚會用上的”

這話半點不假，火腿奇巧，能生津益血，滋腎填精，食療亦可去虛勞怔忡、脾虛少食，頗受後世養生大衆的追捧，也許說法不大恰當，大體是這意思，腌時如待字閨中的林妹妹，弱柳扶風，經不起半點懈怠；腌後畫風突變，能比蜀中名将張翼德，丈八蛇矛、身強體壯，一言蔽之，是真的糙。

同兩豬胰齊煮，油盡去，藏于谷內，能數十年不油不壞，日久味醇，上輩子自己曾親眼目睹百年份的火腿炒出天價，這玩意兒比人還存得久。

今下爽朗，沒有霜雪化時的寒潮，火腿腌攢入味後挂在檐下風幹，隔三差五以篾針刺三處部位，嗅之三針清香便是好的，香味濃烈，林雲芝每回經過廊下時總忍不住貪吸兩口，掰着手指頭數日子。

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大晉好擺席，越隆重的節氣酒樓食肆的生意越紅火，肆內有自己三人也時常周轉不開，臨雇些人又怕遇上心思不正的--鎮上酒樓前些日後的勾當，自己還心有餘悸，斟酌來斟酌去也沒有挑中意的。

李氏眼下欲言又止，先後幾回她沒留意，等留意時問道：“二弟妹有話只管說，自家人不必吞吞吐吐

她嗳了聲，把話表明：“這話合該難說出口，我也是瞧大嫂焦頭爛額于心不忍，怪我謀陰私也好，大嫂肆內正缺人手，風口浪尖的節骨眼上，自然招的人知根知底最穩妥，但話說來容易，真如此，沒得有戲文裏那些數不清賣主求榮的話本子，仗着跟嫂子親厚，壯膽向嫂子舉薦個人。”

“我娘家舅的小侄兒，性子憨厚，手腳也算勤快，由着我娘養大，身上沒半點積蓄，娶不上媳婦，至今還單熬着，前些時候回門，老子娘拉我求法兒，他那爹娘是殺千刀的，拿捏我小侄兒口艾，欺他不詳，一介活人愣是當木頭樁子養。”

似怕自己話別有用心，李氏急急解釋：“他雖不在我眼皮底下養，也算是我看着大的，品行我敢作保，定無不當劣跡。”

林雲芝想跑堂夥計早晚她定是要招，與其繼續瞎貓碰死耗子以待來日，倒不如成全李氏，畢竟實在走投無路，萬不會尋到自己跟前：“弟妹推舉的自然錯不了，那就勞你走一趟，去接你娘家侄兒來，你也明白，我這兒是真急！”

“嫂子......”李氏思慮過林氏數十種推脫搪塞，又或是自己勞廢口舌不得其果，偏偏沒想過，她會如此爽快點頭，劉氏因想到店裏幫忙鬧過多少回？依舊被拒之門外，一時有些不知所措：“我以為......”

“以為什麽？我是豺狼還是虎豹？”林雲芝打趣，李氏錯不住搖頭否認，此刻說林氏菩薩心腸她怕也會毫不猶豫點頭，卻是直來直去的，比老三媳婦那花花腸子好相與多了

她道：“早些動身去吧，免得一會兒天壓青，老二該不放心了”

兀地牽扯上自家男人，李氏不由得臊紅臉，喏喏應了聲：“嗯”

事不大，林雲芝理應能做主，卻特回去一趟同黃氏說起這事。

黃氏正納鞋底，聞言停了手裏的活，擡頭睃瞥一眼：“她娘家舅侄兒的事，有過耳聞，是有些可伶艱難，老二媳婦娘人過花甲，好不容易盼着兒子成家以為能想享清福，不想臨老又添這麽個孫子累贅，舍又舍不掉，老子不養她再不幫襯，那孩子怕也長不到如今，唉，家家有本難念的經，誰能說得清，怎麽說都是親戚，能幫襯些就幫襯些！”

林雲芝說是這理，黃氏轉頭問起鎮上生意緊不緊手，她食肆裏幫不上忙，家中事卻自想着一力操辦，用她話講--咱不能添堵，老大媳婦能掙錢，那是她的本事，她從沒想過指手畫腳、多加摻和，一家人最後和和睦睦，已然是最體面.

黃氏自認眼皮子淺，村裏長舌婦嚼舌根說老大媳婦不守婦道，整日在外抛投露面，老大媳婦開館做生意，清清白白的，能看清這層就夠了，至于其他她沒心力去深挖。

“你也別太累着，不指望能有金山銀山，安穩康樂就好”老大媳婦的心氣比她當年可高多了，合該去闖闖，到底是受寡婦的名聲圈束。

“娘，原是記不清的事，聽你方才話又惦記起來，有樣兒事要你點頭呢”

黃氏心底吶喊問何事，順老大媳婦眼尾瞧去，愣了愣：“同絮兒有關？”

林雲芝說是：“離了劉家，小姑如今是得自在，湯藥養好些時日身子骨漸也硬朗，娘可又想過以後？”黃氏叫她問住，嘴唇翕合半晌，沒聽到有響動，這話并非無地放矢，眼下再好哪也只是眼下，黃氏能一輩子将姑娘留在身邊不成？談再嫁又言之過早

林雲芝的法子正好折中：“娘比我明白小姑脾性，比之初時彷徨無措，什麽話都能掏心窩子同您講，現下一日裏，您與她對坐說話的時辰又有幾何？相距多少折轉，用不上我細說，您該有數”

黃氏不大懂老大媳婦揭這蓋在明面的窗戶紙作甚，沉聲道：“有話不妨闡明了說”

林雲芝手裏攥着絨線球，一角一角纏：“娘，小姑其實心下比你我都周圓能熬，何故要拘在過去，與其叫她老回想不幸，不若忙活起來，一應事抛諸腦後，且不按雇傭的工錢，與小姑的是紅利分成，您先別想着推拒，絕非是顯擺，長久的金錢命脈，往後便是她最大倚仗，即使再嫁，在婆家，小姑也不至于如從前，任由婆母欺負。”

多少無可奈何全因銅鏽而起，沒容貌年歲的長處，獨獨還能以銀錢添補短處，進退得體便是寡婦也能活出自在。

黃氏臉上分不清喜憂：“回頭我與她說說，去不去還得由她做主”

林雲芝無有不可道：“自是該如此”

明明是啞巴虧，好處贏面全無，喜形于色上，她卻好似占了大便宜，言笑嫣然，老大媳婦退的這一步，到底退進黃氏的心坎裏。