第9章 ☆、報複
在場最惱最氣的莫過于徐太後了。她冷哼一聲，咬牙道：“皇上既為一國之君，當思以仁德治理天下。仁德之君首要當以才舉臣。若是以色選臣，豈不落入前朝穆興之流？再者，楚卿家身為‘男子’，豈能用‘美’來形容？皇上金口玉言，說話當三思。”
徐太後本是持重之人，如今即使在臣子下人面前說話也絲毫不給段君銘留面子，還不斷地提醒楚今朝為男子，且為前朝穆氏的寵男，足可見其惱與憂。在場伺候的宮女太監們都恨不得立時眼瞎耳聾了，也不能見這皇宮地位最高的兩個主子吵架。而作為導火索的楚今朝自然更是誠惶誠恐。
徐太後話說得重，但段君銘卻像沒聽懂她的責難似的，還專程走到楚今朝身邊，又仔細打量了半天，把個楚今朝看得是手足無措。完了，滿意地道：“母後，楚卿雖為男子，但的确也可用‘美’來形容。母後不覺得嗎？”那語氣，無辜又認真。那眼神朦胧又癡迷。又盯着楚今朝的臉看了半晌，最後伸手摸着下巴，喃喃感嘆：“難怪穆玄景為楚卿傾倒，寧可葬送大好江山，也要保他性命。”
楚今朝的後背頓時起了一身雞皮疙瘩。饒是他自以為聰慧，也着實想不明白段君銘這葫蘆裏賣的是什麽藥。就算他當真眼瞎到認為自己“生的美”，當真起意要收為男寵，那也不該這樣啊，尤其還在自己的母親面前。一個為他操了半輩子辛苦的母親，他這麽刻意地惹怒她是想怎樣？
“皇上！”徐太後終于端不住地一拍扶手，大喝一聲。在場包括楚今朝在內的人，全都被吓得縮了縮肩頭，連院中的微風似乎都被吓得停住了。四周全部噤聲，唯獨段君銘像是忽然清醒過來似的，拍了拍胸口，回頭朝徐太後道：“母後，兒臣就在這裏，用不着這麽大聲，喊壞嗓子就不好了。”
他邊說着，回到被氣得臉色鐵青的徐太後身邊，極孝順地幫她在背後順氣。
也不知是不是這體貼的舉動真讓徐太後順了氣。她閉了閉眼，再睜開時，已是一片清明。然後果然放平了嗓音，道：“既然皇上要論美，為何退而求遠，幾次延拒哀家的‘集美宴’？今日泰寧宮中，美德美容美功美言，必然能讓皇上論個盡興。前興朝以男色為美，颠倒陰陽倫常，故傾覆江山。正好哀家也看看皇上要論何為美？”
如此一言，恩威并施。段君銘卻只是笑了一笑，道：“母後還在怪兒臣之前的推遲嗎？母後常教導兒臣以國事為重。兒臣乃一國之君，怎麽能随意撇下臣子去赴宴呢？但既然母後親自前來，朕又豈能推诿，楚卿想必也能諒解朕。”他邊說着，轉而對楚今朝道：“正巧楚卿也有些身體不适，就先回去吧，朕改日再去看你。”
楚今朝心裏真是又驚又怕又迷惘，萬千念頭在腦中打轉怎麽都理不出個頭緒。段君銘與徐太後把這氣氛攪得着實詭異，但大抵自己成了炮筒，他還是知道的。所以，也放棄了早先想探尋段君銘與徐太後的關系的念頭，巴不得趕緊離開。不管有沒有像段君銘所說的“身體不适”，他道一聲：“多謝陛下，微臣先行告退。”然後迅速後退。
誰知，他才剛退到門口，段君銘又喚住他，殷切關心道：“朕差點忘了。剛才在興頭上被打斷，楚卿想必沒有吃好。瞧楚卿剛才對那道桂花鲈魚很是喜愛，不若打包帶回去好了。還有這幾盤瓜果點心，當餐後甜點，還能幫助消消食。”他邊說着，喚小宮女拿了食盒來把桌上的飯菜打包，一臉微笑如春，言笑晏晏，甚至親自動手來幫忙。
徐太後的臉色越來越陰沉，卻仍舊保持着端莊禮儀。楚今朝無力回天地閉了閉眼，嘴上雖道着謝，背上卻有千萬只螞蟻爬着。
段君銘似乎仍覺不夠地親手把重重的一提食盒遞至他手上。剛一脫手，又嫌食盒太重，遂叫過來一個侍衛幫忙拎着，并囑咐要護送他出宮回家。
想不明白段君銘莫名其妙的行為，楚今朝倒是尋思着徐太後所說的“集美宴”是什麽，為何太後非要段君銘參加不可。問侍衛，侍衛三緘其口不說，冷冷的臉色将他态度表明得清清楚楚：若不是皇上有令，爺哪會送你這種佞臣回家。還想爺跟你說話，幫你解惑？沒門！
楚今朝讨了個沒趣，想到那“美德美容美言美功”，忽然停住了腳步，一個念頭忽然蹦進腦海。
“那不會是……選妃宴吧？”徐太後要幫段君銘選妃，但段君銘似乎非常反感，屢次推拒，甚至還故意惹怒太後，都是為了……報複啊。
得出答案，不僅沒讓他的疑惑減少絲毫，反而更增了三分。哪個皇帝能沒有皇後？哪個君王不想選妃？哪個兒子會跟母親為這種事鬧別扭？
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“你，閃一邊去！”
楚今朝正邊走邊想着，前頭忽然吼起一聲大嗓門。
聽到這最近已非常熟悉的聲音，他幾乎條件反射一般地，忘了才思考的難題，嘴角不自覺地彎了個弧度，笑了笑。這笑一起，馬上又轉念想道：完了完了，霍穎光從此在他心裏要與笑話劃到等號了。
這次霍穎光卻不是來逗他笑的。他堵在橋頭，大有一夫當關之勢。右手扛着紅纓槍威風凜凜，左手遙指着他們，又往旁邊指去，命令護送楚今朝出宮的侍衛“閃一邊去”。
殿前少将軍與楚今朝尤其不合的事，早是朝野皆知。那侍衛一見來者不善，倒極識趣又樂得看戲地把食盒放下，退回到宮門口去，一副“你們有架好好打，我就不打擾了”的态度。
楚今朝有些無奈，他跟霍穎光能打得起什麽架啊。霍穎光一動手，他敢動手嗎？
“你還有什麽話好說？”霍穎光劈下長槍，橫執在手，已是磨刀霍霍了。一雙老是瞪人的眼睛，這回也不例外。
楚今朝拎起食盒，自己朝橋下走去，實話實說：“沒什麽話好說。”實在是不知道霍穎光想叫他說什麽。
“心虛了？就你那點把戲能迷惑皇上，你以為騙得過你爺爺我嗎？”
“爺爺我”前面多出了“你”字，讓楚今朝聽得非常刺耳，他皺了皺眉，道：“霍少将軍，我爺爺已經過世很多年了。”
“管你爺爺過世沒過世，你爺爺我……”霍穎光說到此驟然停了下來，頓時把下面的話全都忘了。楚今朝瞟了他一眼，從他身邊走過去。
“站住！”霍穎光叫住他：“你爺……我說過會看着你！這次皇上又是抓了你又放，你又用什麽迷惑了皇上？”
僅憑這一點他老大爺就認為他又“妖言惑主”了？楚今朝真是被這魯漢子給纏怕了，看在他還有些頭腦的份上，不索點回報真是對不起自己了。
“陛下叫我殺前朝太子，我殺了，陛下就放了我。”輕描淡寫地說完，他轉身就走。
“你殺了前朝太子？”
霍穎光後知後覺的吼聲在身後響起，他充耳不聞，深一腳淺一腳地跟踩在雲霧裏似的，茫然不知道是怎麽到的家。直到天黑，他還坐在堂屋的椅子上，怔怔地望着桌上的食盒發呆。
那一道妖豔的血光，那一道銀色的刀光，還有那倒下的小孩……
“哇——”
再也無法忍受地，他将胃裏的膳食吐了個幹幹淨淨。
什麽桂花鲈魚，他根本不知道吃的是什麽，只是努力地想表現得正常，拼命壓住那股反胃的嘔吐之感。原以為掩飾得很好了，沒想到竟然被段君銘看出來了。因段君銘與徐太後的鬥氣，讓他稍稍忘了先前的事，卻又被霍穎光一攪和，如今回想起來，頓時肚腹翻騰，吐得膽汁都出來了還不肯停歇。
昏昏沉沉一晚上，醒了睡，睡了醒，撲天的噩夢侵襲。一會夢見嘉和太子果真身首異處；一會夢見德仁殿裏火光熏天，承宣帝從火中伸手來向他求救；一會又夢見三軍不發，齊齊舉刀相逼；一會又夢見自己被那段君銘一刀揮于階下……翻來覆去，噩夢連連，冷汗淋漓。
迷迷糊糊中，有雄雞高叫傳入夢裏。好不容易才從那漫天血腥中掙紮了過來，他拖着沉重的身子爬起來，梳洗整裝後，頭重腳輕地穿過半個盛京城，趕去早朝。早朝議政之事其實與他無關，只是，下朝後的議論，也迷迷糊糊聽了些入耳。
昨日宮中的“集美宴”早傳到了宮外，身為尚書省左丞相的二皇叔段啓慧，繼上次禮部尚書後，再次明确提議，新朝穩定，皇上該立皇後，傳承子嗣，以保大中朝萬世基業，此事自然得到百官的一致贊同。
楚今朝對這個問題沒興趣，且當時頭暈眼花，也沒多注意段君銘是怎麽回答的。下朝後，途中有官員跟他問話，他也只能勉強搭理。大腦呈迷糊狀态，想不透段君銘是在搞什麽，那些官員從他嘴裏問不出結果，更加諱莫如深了。
倒是聽到有人說起前朝太子，他上了點心，欲蓋彌彰地将那個“楚今朝殺了前朝太子”的流言推得更遠。
病體撐不過去，告了幾天假。昏昏沉沉地躺在床上，連喝個水都困難，更別提還要起床找點吃的。肚子餓得咕咕叫，他只當沒聽見，空着肚子修身養性。
“咚咚咚——”
不知從哪裏傳來敲門聲，楚今朝苦笑一聲，當是幻聽。沒想到敲門聲不但沒停，反而更大了。他沒理會，艱難地翻了個身，捂住耳朵繼續睡。
又不知過了多久，迷迷糊糊中，忽然有人喊着：“哎呀，發燒了！”
他陡然驚醒過來，對上圓圓的陌生眼睛。見那眼睛的主人正舉起一只手，他想也沒想地迅速抓住對方手腕，向後折去。
