第21章 ☆、杖責
楚今朝心裏有些忐忑。段君銘既然已經知道了自己心念前朝，也知道自己對他沒什麽好感，他這幾日也明顯多了防備與懷疑，但為何，不見有任何動作？
這絕不是段君銘的風格。現在若沒動作，那麽，他就一定是在等待時機。
他不能坐以待斃。
金銮殿上秋試之事一帶而過後，工部尚書石化瓊開始上奏預備冬歇期間的土木建設。
承宣年間，大興土木，遭致民怨暴動後，不少工程都癱瘓在半途。當年未迄的工程占據耕地，影響民生，百姓抱怨。工部經過一番考量後，奏請建議将那些工程統一拆除。
石化瓊的話音剛落，殿上就響起了好幾個“好”字，衆人一致拍手稱快，個個理由充分。先将承宣帝的殘暴昏庸指責了一通，然後表明此等前車之鑒，定當牢記于心。亡國之事，大中朝絕不可為。
從石化瓊開口提及此事，楚今朝就擰緊了全部神經。如今見百官都如此反應，他隐在袖子裏的手更是控制不住地顫抖了起來。這個奏折根本就沒有拿到金銮殿上讨論的必要，于公于私，段君銘絕對會準奏，毫無争議。但是，他仍舊希望，希望這朝廷中能有人有承宣帝的遠見，希望能有人有不畏殺頭的膽識，來勸阻這個建議。
可是，誰能勸阻？誰敢勸阻？畢竟，那些勞民傷財的工程，是承宣帝亡國的緣由之一，誰敢建議留下它們甚至繼續建設？更何況，廢止拆除那些工程，上升到政治觀點，無疑可以收買民心，而續建則毫無疑問是失民心的做法。
楚今朝的指甲掐進肉裏了，他卻絲毫不覺得疼痛。他知道，只待段君銘一張口，就再沒機會了。一旦君命定下，當年辛辛苦苦設計建起來的工程，就毀之一旦了！
他幾乎沖動地立時就想開口反駁，但理智告訴他，不可魯莽。他剛剛罵過段君銘，指責了他無德無能，指責了他根本不配當皇帝，更指責他完全比不上承宣帝。憎恨承宣帝的段君銘，絕對不會樂意見到承宣帝的任何東西存在于世。也許，段君銘就是在等待這個機會，等待他來開口，就有充分的證據和理由來證明他的包藏禍心。
他不能死。
“衆位愛卿說得也有理……”
頭頂響起沉着的聲音，恍恍惚惚地像是從很遙遠的地方傳來。楚今朝眨了眨眼，忽然明白這是段君銘在說話。但那保守猶豫的語氣是怎麽回事？
他驚訝地側頭朝高座上的段君銘望去，忽然生出希望來。
沒人會反對拆除那些廢止的工程。但照段君銘向來不按常理出牌的行事态度，倒有可能任性妄為地“逆民”而為之。
“但若貿然廢止拆除那些工程似乎太浪費了一點……”段君銘肯定了百官的意見後，果然提出了自己相反的看法。
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出乎意料地得到段君銘的統一戰線，楚今朝大喜過望。不管理由如何，只要能夠否決拆除，他都絕對擁護。
“皇上！廢止拆除那些工程，正是向百姓表明皇上休養生息為民着想的寬厚。這不是浪費，是警示。皇上廢除承宣期間的□□，實行靖觀仁政，必得百姓擁戴。”
殿上百官其實同楚今朝一樣，驚訝于段君銘的反對。一聽他這麽說，立刻谏言辯護。每個字，每句話，全部都對，無可辯駁。段君銘有所保留猶豫的“浪費”，根本不足以說服百官，甚至無法說服任何人。
剛生出的小火苗被硬生生掐滅，楚今朝方知高興得太早了。段君銘要一意孤行的事，就決不會留有餘地。如今既然留有餘地，就不會堅持到底。指望不上他。
但現在絕對不是絕望的時候。楚今朝努力想着，想着所有可能的方法，或許可以寄希望于下朝後，從段啓慧那裏入手。
“楚卿，據聞承宣帝開河鋪路，修建城都都是為博楚卿一笑。不知楚卿對這些未迄工程怎麽看？”
咦？正思索問題的楚今朝聽到這句話，愣了一愣，仰頭望去，卻見段君銘似笑非笑地俯視着他，那眼底的挑釁分明。
楚今朝頓時明白，原來他的猶豫保留都是沖着自己來的。段君銘恨承宣帝入骨，絕無續建那些工程的可能。他那麽說，其實是不想讓事情簡單定案，留個餘地故意讓他來發言。
段懷越向他轉述的話，無法就給他直接定罪，所以，他還需要一個時機。
現在就是他這個時機。
或者，是在給機會向他表明衷心？
到底回不回答？怎麽回答？
若順段君銘，表明對他忠誠，他就一定會相信嗎？反而是工程必毀。若說應該保留續建……別說段君銘，就是滿朝文武也會上奏逼死他。但這是唯一他開口的機會，若不把握，那開到一半的運河，鋪到一半的道路，還有新都的計劃，恐怕從此就廢了。那些原本可以用來利民千秋的功績，最後都只會永遠留存于承宣帝的“□□”之中了。不該是這樣的結果，那是承宣帝的心血，心心念念的心血，也是他冒着性命危險回京的目的之一，絕不能廢！
“回陛下，臣不敢講。”楚今朝思索再思索，索性跪下，坦白回答。
“哦，為何不敢？”
“因臣不想死，只能選擇不言。”
“這可怪了。朕在這金銮殿上問政，要的就是衆卿的回答。豈有說話就有性命之憂的？花愛卿，你掌管刑部，你來告訴楚卿，我大中國的律典中可有因說話判死罪的？”
“回陛下，若是妖言惑衆，影響甚廣，死罪可以。”明知皇上想要的不是這個說法，刑部尚書花千譽卻絲毫不給他面子。
得到這樣答案的段君銘有些無奈，道：“既是如此。楚卿，朕特赦你死罪。這下你可以講了吧？”
楚今朝想了想，仍然拒絕道：“回陛下，有些刑罰不是死罪，但勝似死罪。”
皇帝一退再退，當臣子的居然還如此不識好歹。在場有些人便憤憤不平了起來，心中直斥楚今朝恃寵而驕。段君銘倒也沒有動怒，反而笑着道：“楚卿若還不說，朕可是現在就能賜你個欺君之罪，照樣是死。”
“若陛下賜臣欺君，臣更加不敢妄言了。”
段君銘維持在臉上的笑容消失了。他自認已經對楚今朝一再容忍了，連他自己都不知道竟然還能容忍他到這個程度。他大人大量寄了顆腦袋在他頭上，他不思感恩戴德，反而還罵他昏庸無能，罵他不思百姓，更過分的是，居然罵他比不上穆玄景！他好好地想給他個機會，竟然還不珍惜，反而一再推阻。
新仇舊恨一起算，他當場臉色陡沉，一拍扶手，怒道：“好你個楚今朝！朕給你機會你不要，你當真以為朕不敢治你的罪！”
金銮殿的設計本來就以龍椅為中心，他的話出聲自然而然有擴大效應。如今他咬牙出聲，沉着有力，那股氣從丹田沖出，竟震得金銮殿上人人耳膜發疼。
這還是段君銘第一次在百官之前發如此大的脾氣，衆人心中卻多是一喜。喜這個楚今朝終于惹怒天顏了。
但當事人楚今朝卻還絲毫不覺地回答道：“臣不知罪在何處。”
他這死不悔改的态度更加惹惱了段君銘，只聽他的聲音徹底冷下來了，沉沉道：“朕問你話，你敢不答。三番五次推阻，視朕何在？你如此藐視皇威，罪不容誅！”他邊說着，高喚一聲：“來人！當廷杖責五十大板，再聽候發落！”
廷衛立刻上前，執杖壓下楚今朝跪倒在地。只待段君銘再一聲令下，就要開打。
大興朝尚文，刑不上大夫，向來是責其自動請罪，可關可殺，但絕不動身體發膚。有非要施刑者，也必護其顏面，不會有任何旁人在場。段君銘以武力取得江山，大中朝雖然不至于文以至上，但風氣承留前朝遺風，對士大夫也頗為尊敬。百官聽到段君銘如此懲罰，內心稱快的同時，都有所不忍。縱使楚今朝此人再不配為士大夫，但史學世家出身，官居翰林，在金銮殿上百官之前受廷杖之辱，委實是過分了。
這麽一想，衆人心中不自覺都興起了同情之念。卻見楚今朝沉默地跪在原地，不出聲，不辯解，不求饒，硬着脖頸沒有絲毫膽怯退縮之态。貪生怕死賣主求榮的妖男楚今朝竟然能如此硬氣，衆人一時也被震住了。
金銮殿上鴉雀無聲。
“楚今朝，朕給你最後一次機會，說出你的看法。”段君銘心中極為惱火。這個楚今朝，軟不吃，硬不吃，他就不信拿他沒辦法，這五十天杖下去，他倒要看他還有什麽臉面活下去。
他不知，楚今朝心中想的卻是，顏面什麽的，他早就沒了。或許反而可以利用這個機會，讓段君銘及百官轉移注意力，将拆毀工程之事擱置幾天。有這幾天，他可以再來想辦法。那麽拼着這五十大板，不過就是幾天下不了地，值了。
所以明知會惹怒段君銘，他還是搖搖頭，道：“臣不敢說。”
“等等等等等等——”
不等段君銘的火發出來，一個聲音吼起，殿下忽然沖了個人出來。一身青色長袍，肩上綁帶，領系紅绫，高大闊肩地邊小跑邊舉手示意暫停，一連串的“等等”無禮至極。
不只如此，他還不跪皇上不參拜，直接跑到楚今朝身邊停了下來，一徑勸解道：“你有什麽不敢說的？這五十板子可不是好玩的，先說了再說。”他急急地勸解着，只希望楚今朝別這麽任性固執，非要讨一頓好打，完全忘了這金銮殿上該有的禮儀，該尊重的人。
“很好！又來一個不把朕放在眼裏的！”這一個插曲一出，段君銘不但沒有寬限時間給楚今朝，反而更加火冒三丈，狠狠地拍了拍龍椅，厲聲道：“來人！霍穎光幹擾金銮殿儀，藐視皇威，與楚今朝同罪！”
沖動起來會不顧禮節的，除了霍穎光又還有誰？他憑着一時義氣上來勸解楚今朝，卻不知會惹禍上身，一時還沒有反應過來，呆愣地望着高座上的段君銘。那陌生的陰沉表情，哪裏還是當初那個帶着他們打天下的主帥啊！
作者有話要說：
