第22章 ☆、賭氣
楚今朝心裏叫苦不疊，霍穎光是哪根筋搭錯了，要跑來湊這個熱鬧？雖然感動他的義氣，但也是真不希望段君銘這一頓打，把霍家的兵權也打出去。如今，還能與段懷瑾兵權抗上一抗的，也就只有霍穎光的父親霍書桐。霍書桐掌管着二十萬京軍，将來若段氏父子真有異心，段君銘若不想投降，能救急的只有霍家了。
“皇上請息怒！微臣自知罪該萬死，然霍将軍勸微臣開口，正是為了維護金銮殿的威嚴，絕非藐視。請皇上明鑒。”
他不開口還好，一開口，段君銘怒氣更甚，道：“真是殿前情深！朕叫你說你不說，這會倒是來求情了。你讓朕息怒就息怒，想得美！你們還等什麽？還不行刑？”
最後一句，卻是對候在一旁的廷衛吩咐的。廷衛得令，木杖高高舉起。三十斤重的板子下來，楚今朝那纖弱的身板，真是不死也殘。
殿上衆人均掩面不忍直視，楚今朝也閉上了眼睛，暗暗運氣準備抵抗。
就在這時，左列官員中又匆匆走出一人來，高聲喊着：“懇請皇上息怒！”
衆人循聲看去，只見此人紫袍烏紗，手執玉圭，面色古銅，淡眉細目，正是中書省侍郎喬少光。
喬少光邊走邊說道：“皇上息怒，且聽微臣一言！”
廷衛聽到又有人求情，先停下了木杖，聽候段君銘的下一步吩咐。
段君銘正在氣頭上，不耐煩地道：“又叫朕息怒，真偏不喜怒，怎樣？”
楚今朝也甚是驚訝，想不到這個時候了還會有人來求情。若能救下霍穎光，那真是好極。他擡眼望去，喬少光看也沒看他一眼，躬身朝段君銘拜了一拜，道：“皇上若不息怒，微臣也只有一句話說。”
“什麽話？”
“微臣以為，楚大人一句‘不敢講’，已講明一切。”
啊，竟然是為他求情？楚今朝心中更是驚訝，暗想當初果然沒看錯人。百官之中，挑中了他作為擔保人傳達他的投降之意。只可惜，這個眼光是準了，對上面那個卻是大大地看走了眼。
“是麽？”上面那個面無表情道，“朕倒不知，喬愛卿什麽時候成了楚今朝的知己，他不敢講的你都知道。”
喬少光忽略他言語裏的諷刺與威脅，笑着溫言道：“能講的，殿上各位大人都已經講完了。剩下不能講的，也就不需要講了。”
Advertisement
段君銘冷笑一聲，視線射向楚今朝，道：“不能講的？哼，這麽說來，莫非楚卿果然對穆玄景舊情難忘，舍不得他當初的定情信物？”
這“定情信物”說的自然是那些土木工程了。聽他這麽一說，楚今朝立刻就明白，段懷越果然是傳話給他了。但此刻他也無暇顧忌這些。既然有人幫他說話求情了，他若還甘心受刑，那就是笨蛋了。況且，如今還有個霍穎光與他同罪，他也得顧忌到。
當下跪直了身子，拱手過頭，朗聲道：“回陛下，微臣的确是舍不得。”
此言一出，全場嘩然。段君銘的臉色更加難看了，正揚手要吩咐廷衛繼續行刑。楚今朝卻在頓了一頓後，繼續道：“承宣帝所建項目的确是勞民傷財。河是百姓所開，路是百姓所鋪，耗費的人力物力財力，也都是從百姓所出。就算是是為微臣所為，但真正作為的卻是百姓。如今若是毀去，也毀的是百姓的心血。故微臣非常舍不得。且微臣既已列為當事人，看待問題必然無法保持公正。固，臣不敢言。陛下若因此怪罪于微臣，微臣也只能領罪。”
在情在理，以百姓為擋箭牌，段君銘說不出話反對的話來，朝上百官也無法反駁。
這時候，一直沉默地站在左側最前方的段啓慧發話了：“皇上，半壁工程茲事體大。就算真要拆廢，也是冬歇時候的事。且楚大人之言也不無道理，無論工程所為何起，最終也是百姓的心血，需三思而行。”
段君銘的怒氣被楚今朝一番話已是緩了下來，又見段啓慧也這麽說，他也正好找了個臺階下。“既然皇叔也這麽認為，那就先饒過楚今朝這一次。若有下次，朕摘了你的腦袋！”
楚今朝聽到段啓慧的話，卻是心中寬慰了許多。不止是因為暫且壓下了此事，更因為段啓慧。或許，段啓慧才是那個賢明睿智之人。段君銘既然事事交與段啓慧，那麽，只要段啓慧能明白就夠了。
楚今朝對段君銘已經徹底失望了。他必須要想出個出路面對如今的困境。他要做事，首要得跟着個能做事的人。要保存下那些工程，則需要段君銘能與承宣帝同一個高度思考問題。但顯然，段君銘完全不合格。承宣帝當初大興土木的舉動，在當時背景下，百姓不懂，情有可原，但若段君銘身為一個皇帝也不懂，那他真的對他無話可說了。
默默地，他只能任心裏無數次地想自戳雙目，怎麽會把段君銘看走了眼到如此地步。好在現在還不算太晚，既然真正掌權做事的是段啓慧，那他改變目标就行了。皇帝不是承宣帝，他就沒必要忠于一個皇帝。
這一下，頓覺海闊天空。
“至于霍卿家……”
“皇上說霍将軍與臣同罪……”一聽段君銘還念着處分霍穎光，楚今朝連忙開口求情。
可誰知，他這一句話，又成功地激起段君銘的怒氣。
“是嗎？”段君銘怒極反笑，道，“所以，朕饒了你，就該繞了他？”邊說着，他笑得越發柔和了，“楚卿罪在不講，沒講的話講出來就可以彌補了。他卻是罪在所行所言，做過的事，說過的話，可是沒法再吞回去的。”
楚今朝不懂段君銘今日是怎麽回事，既然都已經饒過了他，跟毫不相幹的霍穎光生氣做什麽？于是，他只好道：“既然如此，霍将軍因微臣獲罪，微臣願替霍将軍領罰。”
“怎麽可能！”霍穎光在旁邊嚷道，“要罰就罰，我既然做錯了，就該受罰。皇上，微臣領罪。”
“對的，錯了就要受罰！很好，霍将軍，楚卿願意幫你領罰，那麽，他想領罰的都加到你身上吧。”
五十加五十一百杖，在段君銘的怒氣之下，廷衛絲毫不敢怠慢輕杖。縱使霍穎光在戰場上打滾下來的，生得再皮粗肉糙也是皮開肉綻，血腥味濃濃地散發出來。楚今朝掩了面看都不敢看，霍穎光卻是硬氣地從頭到尾吭都沒吭一聲。
最後，還是殿上百官齊齊求情，才在三十杖時停住了。
其實廷仗一下，段君銘就後悔了。只是君命已下，他也不好當場收回，再加上他也的确早就想給霍穎光一點教訓了，故此任由他們打着。直到有人求情了，才順水推舟地賣了個人情。只是可憐了霍穎光，雖然皮粗肉厚，內功護體，三十杖也着實不輕，跪在地上半晌起不來。直到有人來扶，動了他一下，他竟然一歪歪倒在了地上。
楚今朝沒敢去幫忙，讓廷衛把霍穎光帶了下去。但早朝議政議到這個程度，也再沒人敢上奏政事了，也就直接退了。
下朝後，楚今朝本來想去将軍府探望霍穎光，卻不料，剛邁出宮門，忽然靠過來一個家丁模樣的青衣少年，向他擡手作揖道：“楚大人，我家老爺有情。”
楚今朝眉毛一揚，有些意外，往路邊停着的轎子看過去，順口問了句：“你家老爺是誰？”
這可是他為官四個月的頭一次，有霍穎光以外的官員願意跟他套近乎，就連那曾經舉保他、如今為他求情的喬少光都不曾。
“大人去了就知。”
即使他不說，楚今朝也猜了個大概。既來之則安之地坐上了轎子，停轎之處果然是丞相府。丞相府的府邸也是前朝大興的丞相府，楚今朝并不陌生。跟着護衛一路穿廊過洞，最後才到了段啓慧的書房。門外兩棵亭亭直立的銀杏，值秋際已不似夏天的濃綠，帶着微黃。
楚今朝進門禮節性地行了禮，段啓慧在桌案後，擡手示意他不用多禮。
段啓慧今年四十歲，正值壯年，雖鬓角微染風霜，卻不減風采，蕭疏軒舉，氣度不凡。自從段啓澤過世後，他輔佐着當時年幼的段君銘處理着西南王府事宜，一并教導着段君銘。在大中朝裏，無論是資格，還是功勞，他若敢稱第二，無人敢稱第一。
楚今朝垂手謙恭道：“不知丞相大人召見卑職，有何吩咐？”
段啓慧從桌案後站起身，慢慢地踱步到前面來。這過程中，一直打量着他，像是第一次才見到他。
楚今朝保持禮節低眉垂眸，任他打量。
半晌，段啓慧微微一笑，示意他在旁邊的椅子上坐下，并喚人上茶。
“楚大人目光清正，蘊含精光，此乃大智之征。老夫遲鈍，竟然到今天才發現。”他說完，自嘲似的笑了笑，道，“也或許是楚大人藏得太好了。”
楚今朝聽言，連忙起身，再次鞠躬在段啓慧面前抱拳行禮，道：“大人過獎。卑職實不敢當。”
段啓慧一手托着茶碗，一手拿杯蓋撥了撥，道：“楚大人不必過謙。單今天擱置半壁工程的事宜，若非有大智慧，是做不到的。”
“此事全都是仰仗了丞相支持。”
“想要老夫的支持，也不是那麽容易的。”段啓慧放下茶杯道，“除非老夫真的老糊塗了，要讓這剛立不穩的大中朝陷入危地。”
楚今朝無言以對。半壁工程的利害，他豈會不知。但段啓慧在早朝上也贊同了他的意見，支持了擱置，若他願意出手，保存工程甚至續建也不是不可能。
思及此，他再次屈身行禮，畢恭畢敬地道：“卑職鬥膽，敢問大人對工程一事的看法。”
段啓慧道：“別都整頓政體，水路利通南北，旱道惠及全國。高瞻遠矚，利國利民，無一不好。若順成，大興朝至少能延三十年不愁。如今除了遷都之事不再适合，無一不是我朝該盡早完成的事。”
段啓慧的評價不偏不倚，極為中肯，正是承宣帝當初的考量。楚今朝一聽之下，大喜過望。卻又不宜表現得太過明顯，只拱手屈身道：“大人高見！”
段啓慧微微一笑，瞟了他一眼，慢悠悠地啜了一口茶，然後才道：“承宣帝的确雄才大略，胸有丘壑，可惜生不逢時。他初衷雖好，但這世間事，可不是有個好的初衷，就一定會有個好結果的。有時候，也不是你欣賞一個人，就一定要留住他的。這些道理，你知我知，但別人卻一定不能知道。”
楚今朝的心一點點地涼了下來，憶起曾經段懷越也曾說過相似的話。
“他是什麽意圖還重要嗎？重要的是天下人人都知道他是為博‘藍顏’一笑，天下興土。即使真有人懂他，你認為人家會說出來嗎？即使有人說出來，會有人聽、會有人信嗎？楚兄明明聰明得緊，怎地這麽天真？”
段懷越笑他天真，他果真是天真啊。以為只要好事就該去做；以為只要有人能懂，就會有人支持。卻不知，好事也會成為壞事；被懂了是好，卻也正好被人利用。
作者有話要說：
