第4章
薛家的祠堂是薛家規矩最大的地方，祠堂入口的高門上，挂着一塊黑檀木雕成的匾，上面用金漆寫着世敦友親四個正楷字，幾個頂梁的烏木大柱子上刻着薛家的族訓，正對着祠堂大門的便是薛家歷代的祖宗先人牌位，牌位兩側常年點着長明燈，經久不滅。
除了薛家其他支脈的叔伯之外，這塊地方平日裏只有薛乾，和兩個兒子能進的來，娶過門的媳婦無論是大是小，也只有在拜完天地之後才能進來拜祖宗，祖宗拜完了才算正式入了薛家的宗，成了薛家的人，可即使是這樣，日常的祭祀裏，女人也是入不得祠堂的，更別提家裏的丫頭和其他夥計長工。平日裏的打掃都是大管家薛富親力親為，每個月的初一十五，薛乾都會在這裏祭祀祭祖。
薛照青推開祠堂的門，薛乾薛富和弟弟薛照文正立在祠堂牌位一旁，他徑直走向祠堂正中，撩起長衫跪在牌位前的軟墊上，薛乾點了三炷香遞給他，薛照青把香貼在額頭，大叩了三個頭後，起身，把還在燃着的香插在了香爐裏。
“照青，今日并非初一也非十五，知道我為什麽要讓你來給祖宗上香麽？”
“兒子愚昧，未能揣摩父親心思。”
“你考取功名後，久居西安府教書，這固然是件好事，可薛家是在土地上起的家，祖宗的遺訓不能忘，況且為父已經快到知天命的年齡了，最近這幾年也自覺着身體一年不如一年，所以為父想讓你趁着這次回來，學學管理家裏的農田和牲畜，學學怎麽收租子，管理夥計長工，跟讀書相比，這些算不得清雅的事兒，可要守住薛家的這塊祖産，靠的還就是這地裏的活。”
“是，父親教訓的是，這些年是兒子沒有考慮周全。”薛照青低頭答着，卻悄悄壓住了微微上揚的嘴角。
“西安府清遠書院那邊，你不用擔心，我已經托人跟周大善人捎了封信，說明了情況，相信他深明大義，自然能理解我的用心。”
“還是父親思忖長遠。”
“行，今日用完午膳之後，你就去找薛忠，先認認家裏的長工，跟他們一起去地裏看看，知道知道這地裏的活兒是怎麽個回事兒。”說罷，薛乾帶了薛富走出了祠堂，薛照青低頭恭送父親離開，看着父親出了門，那泛上心頭的暢快感終于止不住的挂在了臉上。
“哥，爹讓你下地裏，你咋還這麽高興哩？”薛照文看這個比他大了三歲的哥哥笑顏如花的臉，滿是不解。
“嗨，哥沒事兒，下地麽，不是挺好玩的。”
“可不好玩兒，地裏蟲子多的很，日頭毒的時候，連個遮蓋都沒有。”薛照文自小便不是個讀書的材料，考了兩年秀才沒中之後，便絕了這讀書考功名的心思，按照薛乾的意思，他老早就在接觸地裏的活了，只是別看他肥肥壯壯像是能吃苦的樣子，可那身肉幾乎都是肥膘子，多走上幾裏地都夠他喘上半天的。
“慢慢來麽，啥不都是得靠學來的。”薛照青說道，剛想出祠堂，忽然又回過頭來，對薛照文說：“對了，照文，祖奶奶給了幾個香梨，我讓小厮給送到你屋了，想着吃哩。”
一提到吃的，薛照文那張圓得冒油的臉上這才樂起來，被肥肉擠成一條縫的眼睛笑得快看不見了，囑托祠堂外的小厮鎖了祠堂的門，便顫和顫和一身的肥肉回了自己的屋子。
薛家雖然管理着良田千畝，可這些田地絕大部分都被薛乾租給了三原縣附近的鄉民種植，除每年春季秋季各交一次租子之外，這些地倒不太要薛家費心管着。薛家自種的田地大概百畝左右，分布在三原縣外最肥沃的土地上，可即便只有這些土地，僅僅單單靠一雙腿走完，也是極其累人的。薛家大少爺自幼沒有學過騎馬，便也只能由薛忠帶着，大概走完了其中一部分而已，一個下午下來，薛照青腳上便磨上了好幾個水泡。
回到薛家，正好趕上晚飯的時候，薛照青也顧不得回屋換雙舒服點的鞋子，便去了偏廳和父親弟弟一起吃飯。
剛到偏廳，薛田氏正端着一盤葫蘆雞從夥房過來，看着薛照青走路有些不利索，忙問到：“照青這是怎麽了？”
“今天下午下地，在田裏磨了腳，不礙事兒的。”一邊說着，一邊坐到了薛乾一側。
“怎麽好好的，下地幹啥哩？”
“娘，爹讓哥哥學學田裏的事情哩。”薛照文說到，眼裏盯着薛田氏手裏的葫蘆雞不放。
薛田氏臉色微微一變，卻一瞬間又恢複了那溫柔和善的笑臉，說到：“老爺，照青是個讀書人，地裏各類谷物蔬菜長什麽樣子都不知道，咋哩讓他下地呢？”
“姨娘，古人還說讀萬卷書，行萬裏路哩，我這書讀的再好，田裏的事情都搞不明白，那書不都讀傻了麽。”接過薛田氏手裏的盤子，薛照青把葫蘆雞放在正對着薛乾的地方。
“照青說的好哩，為父還怕你吃不了田裏的苦，不願意去，看來還是為父想多了，今天去地裏看了一下午，感覺怎麽樣？”
“爹，咱家裏的地是不是都是現有的幾個長工管着的？”
“是啊，每半年按照收成給他們分糧食，平日裏管吃管住，哦，對了，家裏的牲畜也是他們來伺候。”
“那每個長工都是按照幹活的分量分糧食？”
“可不是，咋哩？”
“田裏的活倒是沒什麽啊，不過今天忠叔跟我說，有個長工叫牛耿的，爹您還有印象？”
“牛耿？是不是長工都喊他牛二的那個？這孩子我知道。”薛乾回憶着：“他十四歲就在咱家當長工了，他娘還在咱夥房有份差事。”
“爹，我聽忠叔說，咱牲口棚裏的牲口其實都是他在伺候哩，每天準備草料，飲牛飲馬，都是他哩。”
“哦？那其他長工呢？不管麽？”
“也不是不管，只不過沒有他管的這麽貼切，冬天知道給牛馬保暖，夏天知道給牛馬捉蟲。”
“嗯，這孩子倒是個實誠的娃。”薛乾捋捋胡須，微微點點頭。
“所以，兒子想着，這麽勤快的長工不多見。”薛照青緩了口氣，偷偷瞟着父親的反應，繼續說道：“所以，兒子想培養培養他，以後能給咱家幫上更大的忙。”
“你想怎麽培養他，說說看。”
薛照青眼珠兒一轉，說到：“兒子想教他識上幾個字，以後可以幫着忠叔記上幾筆賬，将來如果忠叔年齡大了想回鄉弄孫，家裏也不至于沒個人能頂上。”說着，薛照青故作輕松的看着薛乾，一臉的天真可愛無辜相，可藏在桌子底下的右手，快要把蓋在腿上的長衫纂破了。
薛乾捋捋下巴上的幾撮胡子：家裏的長工這些年一直由薛忠管着，每個人每天做了多少活兒也是由他記着，可薛忠今年已經快六十了，這活估計幹不上幾年便得回鄉，與其到時候随便找個記賬先生，不知根不知底的，再在賬目上打秋風從中漁利，還不如現在就培養起個幫手來，省着以後抓瞎。至于這牛耿，薛乾仔細翻了翻腦子裏那孩子的樣貌，他好像從小就是個壯實的樣兒，性子還犟，除了薛忠和他娘的話，誰說啥都不管用，不過這樣的孩子，你對他好一分，他能對你好上十分，讓他來寫字記賬，也是個不錯的選擇。
“行，就依你，以後每天晚上，讓他去你那裏，你教他寫字記賬，不過這娃可是個愣子，你到時候教不動了，可別來找爹訴苦。”
“是，爹，您放心，我在書院小娃娃都教過，這麽大的人了，還教不動麽？”薛照青偷偷長長的出了一口氣，硬生生把那上湧的笑意壓了下去。
“老爺，照青既然要教，您就讓他教麽，雖說教長工識字的事兒咱三原縣從沒有過，不過他在西安府這麽多年，見多識廣的，肯定錯不了，您就放心交給他做吧。”薛田氏帶着丫頭又端了幾碗面過來，一碗一碗的擺在桌上。
薛乾抿了抿嘴角，也不再多說，用筷子拌了眼前的面，照青照文兄弟倆見父親動了筷子，也雙雙拿起筷子開始吃飯。
當晚，薛照文吃完晚飯回到屋裏，果然見小厮送過來的三個香梨，晚飯雖然早已吃飽，不過看着這幾個梨，這會兒饞蟲又上了頭，連洗也不洗，就要往嘴裏送。
“照文，都這個時候了，你還有心思吃！”一口梨沒下肚，薛田氏就掀着門簾子進來了。
“娘，嘿嘿。”薛照文憨憨一笑：“您吃梨。”說着把桌上的梨子遞了過去。
“去去去，別人施舍的東西，我可不要。”她一把推開薛照文的手，坐在了八仙椅的軟墊上。
薛照文見她面有不悅，疑惑的問道：“娘，你這是咋了麽？”
“哎……”薛田氏深深嘆了口氣：“原本想着你哥哥他這麽多年一直在讀書考功名，家裏的事情你爹便會一心一意的交給你打理，不過看今天這樣子，不妙啊。”她白日裏溫和柔美的眼神完全不見了，一彎柳眉緊蹙着，眼睛裏滿是不忿。
“娘，這咋哩麽？田裏的事情這麽苦，哥哥願意管就管呗。”
“你個不長進的！”薛田氏狠狠的戳了戳兒子的腦門子，滿臉恨鐵不成鋼的樣兒：“你知道這梨子是咋來的？”
“咋？”
“你爹托人從江南帶來的貢梨，給了老太太七個，結果老太太留了六個給他薛照文，你瞧瞧，都是重孫子，老太太什麽時候這麽念過你？！”
“哦……”薛照文耷拉了腦袋，嘴裏的梨子有點兒咽不下去了。
“所以啊，照文。”薛田氏見兒子這樣，心裏有些不忍：“為娘出身窮苦人家，只能在薛府給人當妾，太太死了這麽多年，也沒見老爺有給為娘扶正的意思，為娘也知道，我小門小戶出身，想要扶正，這輩子是不可能了，不過你可不一樣，你可是你爹親生的孩子，有哪裏比不上他薛照青。”
“娘，可是……”
“行，別可是了，你好好做你的事兒，平日裏要敬重你哥哥，孝敬你爹和你祖奶奶，至于其他的事情，你不要管，為娘的給你謀劃就行。”
“娘，還是你疼我，娘，你吃梨。”
“去，為娘不吃。”薛田氏看着一臉憨相的兒子，一臉的無奈，只得深深嘆了一口氣。
