第16章
“咳，咳咳！”沉重的咳嗽聲伴随着老太太幾乎窒息一般的喘息從房內傳來，薛照青三步并兩步的跑到老太太卧房前，只見薛乾一臉嚴肅的站在卧房外跟郎中說着些什麽，老太太身邊的大丫頭金鳳拿着痰盂跪在床邊，姨娘正一下下輕輕給老太太拍着背。
“父親，祖奶奶這是怎麽了？”薛照青心裏着急，卻見床邊幫不上手，索性先來問問事情原委。
“薛老爺，那老夫現行告退。”姜郎中似乎也交待完了什麽事情，拱手告別，薛乾讓薛富好生送了去，才拉了薛照青去到院外面。
“自打天氣冷下來以後，老太太的咳疾比原先更嚴重了，原本好歹能睡上個整覺，現在半夜也常常咳醒，下午金鳳伺候老太太的時候，發現痰盂裏有血，吓了一跳，沒敢驚着老太太，偷偷來告訴了我，剛剛郎中來看了，說這咳疾雖然不是大毛病，可老太太年歲太大，他只能盡力給續着，如果能好好的度過這個冬天，來年開春了之後，就不會有什麽大問題了。”薛乾說罷，卻也是無計可施，只能深深的嘆了口氣。
“大少爺，老太太叫你過去呢。”金鳳掀了簾子到院裏叫到。
“去吧，你祖奶奶最疼你，最近多來陪陪她老人家吧。”薛乾話到嘴邊竟有些哽咽了。
薛照青見父親這樣，又如何能自持。他自打出生以來就得祖奶奶寵愛，印象裏的她臉上就布滿了皺紋，只是那個時候她還沒有總是躺在床上，喜歡拄着一個深褐色的龍頭拐杖，顫顫巍巍的走着，又喜歡在懷裏裝上好些個點心果子，看到他們兩兄弟都會一人分上一點。薛照青往上翻翻眼睛，盡量沒讓淚珠兒掉下來，用指腹擦了，趕緊進了祖奶奶的卧房。
坐在老太太的床邊，老太太一聲一聲的氣喘不過來，可還硬是緩緩的擡起手來，想拉着薛照青。
薛照青忙伸了手去，兩只手把老太太的手包在自己手心裏。
“乾兒。”老太太顫巍巍的叫着，薛乾不敢遲疑，走上前去。
“奶奶我……身子不行了……，憋着這最後一口氣沒咽……你知道是為什麽麽？”老太太喘的厲害，一句話斷斷續續才能說清楚。
薛乾見老太太看着薛照青的樣子，立刻明白了。
“孫兒知道，奶奶是為了照青的婚事。”
“算……算你對……奶奶還有……有份孝心……。”老太太說：“那張……財主，家的……閨女……是個沒有福氣的，……沒過門就死了……，可咱照青已經……二十二歲了，不能……再耽擱了。”
薛家歷來有訂娃娃親的習慣，兒子養到十歲，女兒養到七歲之前都得把親事訂了，以慰天上祖宗寬心。薛照青的親娘也是這麽訂了娃娃親才嫁過來的。可到了薛照青這，八歲那年訂好的隔壁縣城張財主家的二小姐，卻在薛照青十四歲那年染了肺痨，去世了。此後，雖然老太太幾番催促，可薛乾卻一直沒有找到合适的定親人家。一來跟薛照青年歲差不多的富戶家的女兒都已經訂好了親事，二來，薛照青自己多年在外，對此也不甚上心。這麽一來二去的，還真真的給耽擱了。
“奶奶放心，孫兒記下了，孫兒這就着人找三原縣最好的媒婆子，找個好人家，給照青定親。”
薛照青在一邊聽了，心下一涼，剛想說着什麽，可看看祖奶奶布滿褶皺的臉上，那雙蒼老渾濁的眼睛裏閃現的一點點明亮，話到了嘴邊，卻實在開不了口。
“好哩……好哩，一定要早些辦……早些辦，我要看到照青娶媳婦……。”
“老太太，別說娶媳婦，來年咱照青再給您添個重重孫子都有可能哩。”薛田氏在一邊應道。
“呵呵，呵呵。”老太太高興的喜笑顏開，幹癟的嘴唇笑起來有些漏風，她把手抽出來，又拉了薛田氏的手，說：“等……他哥……辦完，就給……照文……也辦了。”
“那可好哩，到時候一堆娃娃追着您叫老祖宗，哈哈。”
趁着薛田氏哄了老太太開心，薛乾沖薛照青使了個眼色，示意他走到門外。
“老太太說要給你定親，你怎麽看？”在屋裏的時候薛乾便看出這大兒子有話要說沒說出口。
薛照青聽了，“撲通”一聲跪倒在了薛乾腳下。
“父親，恕兒子不孝，兒子已經心有所屬，若今生不能和他長相厮守，于兒子來說，這一世便是白活了。”
“果然，哎……”薛乾長長的嘆了一口氣。“你久在家外，這些年為父也曾問過你娶妻定親的事情，你每到那時都顧左右而言它，為父便知道，你應該是自己有了主意。為父只問你一句，那可是清白人家。”
“清白人家。”
“那為何不與為父多說？還是那家的姑娘天生有什麽缺陷？”
薛照青心裏默默念道：的确是有缺陷，五大三粗的不說，還壓根不是個姑娘。
可這話他對不得薛乾說，其實早在回來之前，聰敏如他，早已預料過如今的這番景象。薛照青自知是家中長子，若想真的抛開所有和牛耿在一起實在是太難，一個弄不好，牛耿的性命都有危險。他畢竟是和家裏簽了賣身契的長工，就算薛家把他打死，至多也是賠上一筆錢，連官府都不用去的。
可讓薛照青昧着良心娶親，他也不願，在西安府的時候，他早已想好了萬全之策，可如今，那在西安府所結識的那位義士尚未寄信過來，如果他冒昧就把事情說于薛乾聽，又怕事有變故……
“怎麽？難道真的是身有惡疾的姑娘？”見薛照青久久不說話，薛乾急了。
“父親恕罪，兒子只是一下不知怎麽說。”薛照青心裏一橫，打算賭一賭自己的運氣：“她叫許彩星，是白水縣一個老秀才的女兒，老秀才家道中落，靠賣些字畫為生，這些年為了度日，把祖産都快變賣光了，兒子知道父親最讨厭敗壞祖宗家産的敗家子，所以回來許久，也未敢同父親提上一句。兒子不孝！請父親責罰！”說完，一個全身撲在地上，給薛乾叩了個大頭。
聽到這，薛乾反而微微松了口氣，他原以為兒子和些不三不四的女人勾搭到了一起，不曾想竟是清白人家的姑娘，只是這老子敗家産雖不如人意，可看兒子這架勢，若是非讓他娶那三媒六證回來的女子，估計也是不情願的。
“你先起來吧，地上涼，凍壞了，你祖奶奶又得心疼。”
“是。”薛照青從地上起了身，低頭站在一側，不敢多言。
“你說這女子是白水縣人，你在西安府教書，如何識的？”
“她姑母在西安府經營着一個小面館，彩星偶爾會去那裏小住，我們便是在那面館相遇的。”一聽薛乾這麽問，薛照青雞皮疙瘩都起來了，幸而早已想好了托詞。
“那女子可是個識的字的？”
“識的，自幼她父親便教他認字，四書五經她也能略看懂些。”
“嗯……”薛乾捋捋胡須，似乎對女子識字一事很是滿意。“為父不是那種迂腐不開化的人，只要是清白人家的姑娘，即使是家道破落，也不是不能娶進門。你祖奶奶身子這樣不好，能給她沖沖喜也是好的。可關于這姑娘所有的事情都是你一張嘴說出來，我覺着不妥。這樣，讓薛忠套了馬車，你明天就随我去白水縣，若這女子的确如你所說，那麽即刻娶回來都可以，若你所說有假，那便由為父做主給你娶親，你不得再有異議。”
“明天就走？”薛照青眼前一陣發黑。
“怎麽？不妥？”
“不，全憑父親安排。”不敢再有異議，薛照青只得同意，進屋看了祖奶奶之後，便無精打采的回了自己的院子。
那封關鍵的信尚未過來，他哪裏知道白水縣那邊是否已經安排妥當？若是和薛乾到了地方卻說不清楚，他和牛耿的未來，便更難走下去了。
一進廂房，牛耿見他回來了，便迎了上去。薛照青剛剛走的匆忙，沒讓牛耿回去，只囑咐他繼續在書房練字。
“老太太怎麽樣了？”見薛照青魂不守舍的，牛耿以為老太太出了大事了。
轉身先把廂房門關了，薛照青回頭挂在牛耿身上不下來，牛耿抱了他坐在八仙椅上，跟小時候一樣捋着他的頭發，不說話。
“祖奶奶沒事兒。”許久，薛照青才憋出來這麽一句。可一想到明天要去白水縣，他又愁的不行。
“對了，青兒，剛剛小厮送來了一封信。”
“信？！”薛照青一聽到這個字立馬精神起來了，難道是？！
“在哪？”
“我放書桌上了。”
薛照青立馬從牛耿身上跳了下來，急匆匆跑到書桌處，只見信上那熟悉的筆跡寫着：吾弟照青親啓。
立馬用刀子拆了封口的火漆，薛照青快速讀完了那封信上寥寥的幾行字，立刻興奮的快要跳起來了。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！白水縣那邊一切已經安排妥帖，就等着他這只小狐貍去坑他親爹呢！
一邊的牛耿見他看了那封信便樂成這樣，不禁問道：“這信上說啥了？剛剛還愁眉苦臉的，怎麽就樂成這樣了？”
“哈哈，這信是咱倆救命的良藥哩。”
“那我能看看不？”
薛照青眼珠轉了轉，卻沒把信紙遞出去，趁着這個時候試試這愣子的真心也好，自己喜歡了他這麽些年，身子都交了出去，若是這漢子只是貪戀自己的身子，豈不是白費了苦心。
“那不行，不告訴你。”鐵了心先把這事兒藏着，說着薛照青把信藏在了自己懷裏。
“哦……。”牛耿心裏有點酸酸的，眉眼也垂了下來。薛照青看了有些不落忍，乖乖走過去抱了抱牛耿，從懷裏掏了一包冰糖來。
“牛耿哥，你信我不？”
“信哩。”把薛照青往自己懷裏裹緊些，牛耿答到。
“信我就好哩。我明天要跟爹出趟遠門，這包冰糖給你，想我了就吃一塊，等吃完的時候，我就回來，回來我就告訴你事情原委好不好。”
“好，青兒說啥都好。”低頭吻了薛照青泛着香氣的發絲，牛耿再不多問，這個世界上對他最好的除了娘親，便是懷裏這人，不信他，還能信誰哩？
