第23章

那日晚飯時分，許彩星尤其留意了薛田氏的一身打扮。衣服雖然不是她在花園中所見的碧綠色，可身段，聲音和那女人的确有幾分相似。然而薛照青卻對這個姨娘很是敬重，只說她看錯了，并不十分相信她所說的話，想着不久之後便會離開薛家，許彩星亦并不想在這個時候出現什麽亂子，只得聽了薛照青的，把這件事情抛諸腦後。

一入臘月，三原縣的風立即就冷的刺骨了起來。縣上落了第一場雪之後，薛家的老太太又咳了第二次血。郎中來看過之後，卻也只是無奈的搖頭，連藥都不願意再開了。

兩個重孫兒的婚事并沒有沖下多少喜，老人已經是接近九十的高齡。這個壽數，莫說是在三原縣，就算是偌大的西安府，也異常少見。薛家雖然悲痛，卻不得不面對現實。

薛照青下午也顧不得和牛耿厮混，上午忙完之後，時常也顧不得吃飯，按照郎中之前開的方子，親自在夥房裏煎藥，倒渣，端着湯藥一口一口喂到祖奶奶已經癟透了的嘴裏。可饒是這麽伺候着，老太太還是沒能撐的到新年，臘月二十六的一早，金鳳第一個發現了老太太躺在床上，涼透了的身子。

家裏早已有了準備，老太太一去，做好的棺材便擡進了薛家的大門。薛田氏和兩個兒媳婦給老太太換了壽衣。請了入殓的師傅為老太太整理了遺容，薛乾更是請來了附近有名的七位高僧，在薛家的祠堂裏，為老太太超度誦經。

可總有人心裏卻還是有落失。

薛照青像他娘當年走的時候一樣，每日傍晚來薛家的墳地裏找牛耿。牛耿又被薛忠派了幹這造墓的活，和幾年前一樣，編了鬼故事吓走了一起幹活的半大小子後，就靠在那顆榕樹下摟着薛照青。

老太太走的那天，人前薛照青依然像從前一樣，一滴眼淚不掉，可到了這榕樹下，哭的眼睛都腫了一大片。

牛耿便只能在這抱着他，聽他哭，一句話也不說，只用那有力的臂膀給他最大的安慰。

老太太在祠堂停棺七日後，由薛家的壯丁擡了，薛乾引着番，幾個大和尚緊緊跟在棺材後面，後面再跟着些小厮扛着的紙糊的牛馬豬羊，房子馬車之類的東西。一家人一路哭喪到了薛家的墳地裏。

在薛乾爺爺墳邊新挖的那孔墓地裏下了棺，埋了土，薛乾帶着一衆薛家子孫跪在老太太墳前磕頭，哭喪，燒紙錢。

薛照青跪在薛乾一側，看他那有些脊背微彎的爹，眼角垂下來的絲絲淚水。

他清楚的記得，他娘走的時候，他爹一滴眼淚都沒有掉。少年時候的他還以為薛乾是個薄情寡義的。直到今天他總算弄明白了，不是他爹薄情寡義，只是現在，他那脊梁骨倍兒硬的爹，的确有些老了。

大葬完老祖宗之後，整個薛家要為老太太守喪，老太太是頭年走的，這個新年薛家也沒怎麽過，只是一大家子簡單吃了個飯便算過了個年了。

因着冬季裏的活不多，家裏的長工有願意回家的，薛忠便都給放了回去。只留下了牛耿照顧牲畜兼看着些地裏的活兒。

自打老爹去世之後，牛耿和他娘便不長回老家了。一是老家并無太相熟的親戚，而是牛耿娘親這些年腿腳日漸不好，也不願這麽折騰。不回去正好，可以多些時日陪陪薛照青。

可自打正月十五過了，牛耿便見薛照青時不時的嘆上幾口氣。

“青兒，你最近是怎麽了？常常嘆氣。”薛照青午後吃完飯就來了牛耿的小茅屋，他倒不嫌這破落，進屋就坐在炕上，一邊吃着牛大娘做的點心，一邊琢磨着什麽事兒。

“我只是最近有些擔心罷了。”

“擔心什麽？”

“牛耿哥，你忘了，彩星嫂子的事情。”

牛耿恍然大悟，許彩星嫁進薛家已經快要三個月了，這些日子裏，她和薛照青雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，連晚上睡覺，薛照青都是睡在書房的軟榻上。

“你是在擔心送她走的事情？”

“嗯，我和義兄約定好的時間越來越近了，可我這心裏最近總是不踏實。”薛照青說着，放下了手裏的點心，憂心忡忡的看着牛耿。

“原來算着，送走她之後，有照文和他媳婦在，我爹心裏能稍稍安慰些，可如今，祖奶奶去世沒多久，我這邊再出事，我怕爹可能會受不了。”

“嗯……，的确，光是操勞你們兄弟倆和老祖宗的事情，我這些日子都看得出，老爺瘦削了好多。”

“我爹他自幼是祖奶奶帶大的，我小時候聽娘說，我爺爺奶奶走的早，是祖奶奶一點點護着我爹長大，教他怎麽管田地，怎麽置産業，怎麽打理這個家，就連我爹和我娘的娃娃親，都是祖奶奶定下的。”

“原來如此，難怪，我看着老爺這些日子精神不振的，跟丢了魂似的。”

“我娘走的時候，都沒見我爹哭過，祖奶奶下了棺後的那幾天，哪一天見他都是腫着眼睛的，如果在這個當口我院兒裏又出事，我怕……。”

“青兒，要麽，跟彩星嫂子和你那義兄說一說，把這個事情往後推一推？”

薛照青思忖了一會兒，還是搖了搖頭：“前幾天，彩星嫂子也跟我提起這個事情，可我細想又不成，我那義兄是做驿卒的，行蹤漂泊不定，就算給他寫信，也不知什麽時候才能收到。若是他沒有收到信息，到了約定的時候發現我們沒有赴約，怕又是一件麻煩事兒。”

“的确，要是那大哥心急找了過來，耐不住性子亂闖，被人發現什麽馬腳來，就麻煩哩。”

“那倒是不至于，他應該不是這麽魯莽的人。”

“是麽？若是我，到時候找不見你，我才不會管上太多，肯定要闖進去找你出來哩。”

牛耿這話說的雖然莽，聽在薛照青耳朵裏倒十分受用。他稍稍松了松鎖着的眉頭，拖着腮幫子沖牛耿撒嬌：“才不信哩，你不怕人家打你？”

“不怕，我反正皮厚肉結實，被打兩下也覺不着疼。”

“哼，你咋也學會說這些虛話來哄人了？”薛照青故意逗他，輕輕點了點牛耿的腦門。

“沒有，青兒，我發誓……。”牛耿急着就要對天舉起手指頭。

“好啦，好啦，信你哩，你說的其實也不是沒有道理，我那義兄其實也是個急脾氣的，若真像你說的，找過來，那就真的前功盡棄了。而且，當時接了彩星回來之後，便和爹說了成親百天要回門省親的事兒。這麽擅自把時間推後，我也怕爹起疑心。”

“白水縣真的有這麽個習俗麽？如果事後老爺找到彩星嫂子娘家怎麽辦？”

“倒是一直有這個說法，可傳到現在，這麽做的也不多了。至于她娘家那邊，她爹實在過于迂腐，女兒嫁了過來，是生是死便和他毫無關系了。我們當時便是拿定了她父親這個性情，才敢這麽做。”

“既然這樣，青兒，我雖然不是太聰明，不過我覺着按着時間去赴約，還是比不按照時間去赴約來的安穩些。老爺那邊，等你回來再好好安慰吧。”

“哎，看來也的确只能如此了。”薛照青微微嘆了口氣，又挑着眉毛看牛耿：“誰說你不聰明的，我牛耿哥比誰都聰明。”

“青兒，你別笑我哩。”

“才沒。”說着薛照青擡起兩條裹着圓圓滾滾的小胳膊摟着牛耿的脖子，把他拽到了炕上。

“你說，我現在想要啥哩？”說話間的小香風搔的牛耿脖子癢癢，那臉即刻便紅透了。

“青兒，這是在院兒裏哩。”

“怕啥，你娘去夥房了，其他長工還沒回來，忠叔去賬房那算賬去了，這就咱倆。”

“可是……。”

“怕個啥哩。”說着滑溜溜的小手順着牛耿的棉襖就伸了進去，不斷撩撥着。不聽話的小舌頭也順着牛耿的脖子輕輕舔舐着。

牛耿給逗弄的不行，只得趕緊去鎖了門，一時之間，那小茅屋裏，春色無邊。

二月初二龍擡頭，回禀完薛乾之後，薛照青按照和義兄約定好的時間，租了一輛馬車上了路。雖說薛乾想讓薛忠套了自家馬車跟着，可硬是被薛照青拿開春地裏活多的由頭給壓了不讓去。薛乾雖然心裏有疑惑，可又以為是新婚小兩口，熟人跟着不方便，便也不再強求。

事情按照自己心裏籌謀好的一步一步走着。薛照青和趕車的車夫一起坐在車外，留許彩星一人在馬車之中。一路往白水縣走過的路上，他一邊看着路兩邊新抽出來的嫩芽，一邊反複在心裏琢磨着回去要如何與薛乾交待。

不知為何，這次出門，薛照青沒來由的覺着心慌。似乎總有一個聲音在自己耳邊說着：“不要去，不要去。”甚至臨出門的那兩天，他連着做了兩個晚上的噩夢，可一旦夜半驚醒，卻怎麽也記不得夢見的是什麽。

連着兩日沒有歇息好，薛照青覺着身上乏的要死，再加上馬車走在小路上颠簸不斷，這裏又非官道，連個落腳歇歇的地方都沒有。他揉了揉發酸的脖子，挑眼看着前面，白水縣的縣城圍牆已經依稀看得見了。

忽然，小路兩邊殺聲四起，好些個蒙着臉，穿着褴褛的人手裏或拿着短刀，或拿着大刀從林子裏冒了出來，薛照青一見不好，急忙讓車夫加快速度，好趕快逃脫，誰知那車夫竟不急不躁，反而勒緊了缰繩，喝住了馬，慢慢把車停了下來。