第32章

亂世難活，任你是富的，窮的，貴的，賤的，該吃下的苦其實半點也少不得，只是這窮苦之人所受下的罪總比那富貴之人早上了許多。

來了澄城兩三天，牛耿依然沒有找到活幹，除了堂叔幫忙打聽，他自己也去城南賣力氣的人口市場上等着，看是否能有那願意來招人的東家，可就像堂叔說的，現在的富戶辭人都來不及，誰家還能有閑錢往裏招人呢？

傍晚，牛耿一無所獲的蹲在人頭市場的一角，身邊一起等活的夥計三三兩兩都散去了，牛耿低着頭，拿樹枝在地上劃拉着，心裏在算着一筆賬。

昨日請郎中來給娘看過之後，除去郎中的出診費還有抓藥的錢，以及修整那破屋的花銷，眼下餘下的錢能維持個把月就不錯了，再不找到個活幹，眼看着他娘和他就得活活餓死啊？！

牛耿正在沮喪，忽然見他那牛壯叔一路小跑了過來，一路過來還不斷的揮舞着手上的煙袋鍋子。

“大侄子，大侄子！”

“咋了麽叔？”

“找到了，找到了!”

“找到啥了？”牛耿不解，但看他叔一臉喜色，瞬間反應了過來：“可是給我找到活哩？”

牛壯上了年齡，跑了這些路喘不過來，只能不斷點着頭。

“真哩？！在哪家幹活哩？”

“不是哩。”牛壯搖搖頭，稍稍捋了捋胸口這才好上些：“是去當驿卒哩。”

“驿卒？”牛耿不解，問道：“這是個啥活？”

“你小子啊，趕上好運哩，咱城裏有個驿站，前些時日走了幾個人，這兩天又要招驿卒，只不過這當驿卒啊，好歹得識上兩個字，那招人的夥計我也算與他相熟，讓你明天過去，他相相，沒問題開工哩。”

“可是叔？啥是驿卒啊？這活該怎麽做？”他不怎麽靈光的腦子裏似乎在哪兒聽過這個詞，可當下這會兒，卻十足想不起來了。

“就是給人送信送貨哩。耿子，你不是還說你會騎馬麽，這點兒也好，會騎馬就能去給送些急信，好着哩，好着哩。”

“是麽，叔。”牛耿聽了心裏高興，頓時樂呵了起來。死活拉着牛壯回家吃飯。牛壯推脫不得，只得跟了牛耿過去。

第二天牛壯就帶着牛耿來到了驿站，點頭哈腰的把牛耿送到了招人的徐驿官面前，那徐驿官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又問了好些問題之後，便準了牛耿過來，發了兩身號衣之後，叮囑他明日一早過來報到，便打發他走了，期間倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿雖然心裏想問，可想着是堂叔給找的活，萬錯不了，心裏雖有不安，到也給壓了去。

幹了小半月活之後，牛耿便漸漸明白了，這驿卒的活外人看着比當長工有面子，可吃下的苦比長工也輕不了多少，若能騎馬送信倒還好，兩日之內便能有一個來回送到下一個驿館去，可若是送貨，尤其是重量大的貨物，少則五七天，多則半個月。若他孤身一人，倒是沒的說，只是常留娘親一人在家，他實在是有些擔心。

好在牛壯叔一家能夠幫手照顧，也能讓他稍稍安心些。

出力吃苦倒是小事，最讓牛耿感到難受的是驿官的克扣，他們這些驿卒雖幹的是皇家的活，可拿到手的錢都是經過驿官們層層克扣留下來的殘渣腐肉，發薪日的這一天，牛耿墊了墊從賬房領下來銀錢的分量，連在薛家幹活時的七成都不到。

一邊常和他一起搭夥的老驿卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，見牛耿手裏拿着錢臉上越發沮喪的樣子，趁人不注意，悄悄拉了他來到了一邊。

“牛耿，趕緊把錢揣了，可別在人前耷拉個臉，讓人看見了再告到驿官那去。”

牛耿一驚，四下看了無人，揣了錢在衣服裏，問道：“咋？這還能被驿官責罵不成？”

“要真只是責罵就好了，他要是見你拿了錢不滿意，以後還會克扣的更厲害哩。”

“七哥，這是啥麽個道理哩？活可不都是咱們驿卒們幹，那些官老爺一滴汗都不用淌就把錢領了不說，咋還要克扣咱的錢？”

“你可小聲點吧兄弟！”常七吓得就要捂牛耿的嘴，又往下壓了壓聲音：“誰讓人家是正經吃皇糧的人，咱啊，充其量就是臨時幹活的，這吃皇糧的想要你走，那還不是一口唾沫星子的事兒，現在外面活多難找啊，能有口飯吃就不錯哩。”

牛耿一口惡氣憋在胸口，可想想家裏等着米面油鹽下鍋的老娘，只得忍了，捂着懷裏的錢袋子去市場換了些吃食，又給娘抓了一付藥，便回家了。

娘倆緊巴巴的日子倒也過的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了藥也不見好，因嫌那藥材費錢，也不願喝了，牛耿在家的時候，還硬能熬了藥喝下去一點，牛耿外出送貨的時候，那倔強的老太太碰都不碰那藥材，直躺在炕上哼哼，牛壯家的要去給她請郎中，她也是死活不肯，就心疼那些個出診的費用。

牛耿有次急了問老娘，存下些錢不看病到底是為啥，牛耿娘這才吞吞吐吐的說要給牛耿說一家媳婦。

三原縣原本說好的那家早就黃了，牛耿娘看着兒子已經年過二十五，身邊還沒個媳婦，心裏着急的很，拼命的存着錢，說啥都要給牛耿找個媳婦。

牛耿心裏是又心疼又無奈，娘親存這個錢是完全沒有意義麽，他這輩子除了青兒，什麽人都不想要了，可這話又說不得跟娘親聽。牛耿只能蠻着性子，再請郎中看過，抓了藥才安了心。

熬好了藥端進屋裏，牛耿娘坐在炕上，後背靠在牆上，看着那碗黑黢黢的藥掉眼淚。

“這一碗一碗，都是錢啊，兒子。”

“娘，你身上不好，得喝藥治病哩。”

“有啥不好，人老了，誰沒個頭疼腦熱的，這麽糟蹋錢，我啥時候能給你娶上媳婦哩？”

“再等等哩娘，我不急。”說着把藥吹吹，往娘親嘴邊送。

“你不急我急哩，你要是連個媳婦都娶不上，我以後閉了眼，可怎麽去見你爹呦。”牛耿娘犟的很，偏過頭去，不願喝藥。

“娘，你這好好的，說什麽閉眼麽，你閉眼了，兒子也不活哩，趕緊喝藥哩。”

牛耿娘聽了這話才乖乖把藥喝下了肚子。

牛耿一邊歸置着家裏的東西，一邊說：“娘，我後天得去送個貨，這趟遠哩，估摸着得二十來天才能回來，家裏的米面啥的我看了都夠，門窗我又拿紙糊了一層，院兒裏的柴火也堆好了，下雨的話，你就拿那油紙蓋蓋，省着受潮燒不起來。這藥啊，你按時喝哩，有什麽事兒就叫牛壯叔一家子。您在家好好呆着哩，別總愁啥給我娶妻的事兒，照顧好自己個兒我就安心哩。”

喝了藥，牛耿娘擦擦眼淚，滿口答應着。自打出了這薛家的門，牛耿就像一夜之間長大了一樣，以前在薛府，是牛耿偎着她，到了這兒，便是她偎着兒子，兩三個月的時間裏，那從前還有些孩子氣的耿子早已經不見了，現在的牛耿到真是越發有了真男兒的味兒。

兩天之後，牛耿天不亮就收拾東西出了門，臨走的時候，看着娘親在炕上睡的正香，也不忍心叫醒，悄摸的從外面把門帶上，踩着剛出來的一縷朝霞就走了，臨走的時候，牛耿回頭看了這破落的老宅子好幾眼，再想想現在每月賺下的錢，心裏盤算着什麽時候才能攢夠那修完宅子所需要的錢。

這一趟的貨送的十分不順，一行人由兩個驿官帶隊，六個驿卒跟着，壓着三輛馬車往山陝兩省的邊界上運。這箱子裏裝的是啥，他們這些驿卒沒有權利過問，只有兩個驿官知道。頭幾天的時候，牛耿隔着箱子聞着些甜膩的香味兒，後面幾天，這香味兒越來越濃，到最後的時候香味兒裏竟還夾雜了一些腐臭的味道。

其實頭幾天的時候，聞着那味兒，牛耿就發覺這箱子裏可能裝的是些生鮮水果之類的東西，這些最怕耽誤，他幾次想提醒驿官快些趕路，可都被常七攔了下來。他只能跟着驿官，晃晃悠悠，不緊不慢，甚至有幾次途徑大些的城鎮時，那兩個驿官還要玩上個一天半載才願意繼續趕路。牛耿心裏雖然着急，卻也是毫無辦法。

原本二十天可以來回的路程，便這樣活活耽擱了十來天，一個月後，牛耿才重新踏上了澄城的大門，去驿館辦了交接，領了薪酬之後，牛耿興致勃勃的去市場買了一只老母雞，還稱了好些個雞蛋，準備回家給老娘好好補補。

一路上牛耿腳步輕快，幾乎是半走半跑着，可離家越近，牛耿越覺着視野裏的東西越發不對起來，那熟悉的地方怎麽四下白茫茫的，好像好多白布纏了房子一般，甚至遠遠的他還看見幾張引魂幡随風飄着，那挂着引魂幡的屋檐看着竟像是自家的房子。

牛耿心裏一涼，眼皮頓時跳的厲害，抱着母雞拎着雞蛋三步并兩步往家裏的方向跑去，離的越近，看的越貼切，看的越貼切，那雙手雙腳越是冰涼，小腿越是發軟。

那纏着白绫的，分明就是自家房門，走時還好好的院子屋子，現在被白绫挂的滿滿的，院裏他走時劈好的柴火還剩下一小堆，那柴火旁邊停着一口坂木的薄棺，牛壯叔和牛壯嬸穿着一身白衣在棺材前沖一個火盆裏燒着紙錢，牛壯嬸子還不住的抹着眼淚。

牛耿哆嗦着兩條腿走到院門口，手下一松，一籃子雞蛋掉了下來，在地上碎了個瓷實，牛耿腳下一軟，一下跪在了那破落的院門之前。