第35章
薛照青在清遠書院教書的這些年，一直有個習慣，每隔幾天，他都喜歡去西安府城門口旁邊的茶館坐一坐，喝上一壺茶，吃上一些茶果，聽聽往來西安府的人聊聊外面的事兒，看看茶館老板請人演上的幾出戲。只是田德桂來的這些天，總喜歡有事沒事來找他說話，雖然也能解悶，可時間久了，薛照青對這茶館卻甚是想念了起來。
這日，田德桂有事去了周府，再加之上午便下了學，薛照青午飯也沒有吃，就來到了城門口的茶館裏，茶館夥計認得他，好好的招呼着，他點了一壺茶，兩碟點心，看着戲臺上演的正好的戲子，看的出神。
“哎，你聽說沒，無錫那邊赫赫有名的東林書院出事了。”
“出事？能出什麽事？”
“聽說朝廷派人把那書院給拆了！”
“怎麽可能？！東林書院出來的顧憲成顧老先生，那可是前朝的戶部主事，雖然老先生已經去了，但東林書院人才濟濟，不少學子現在已經考上了功名，在朝廷為官，還有不少身居要位，怎麽說拆就拆了？”
“那官做的再大，還能大的過九千歲了？聽說拆書院的命令是九千歲大人親口下的，當今世上，除了皇帝，哪個敢說一個不字呢？”
在聽到“東林書院”四個字的時候，薛照青便早已豎起了耳朵，往這邊湊着，他側身看着旁邊桌上談話的二人，這二人皮膚黝黑，腳邊放着些皮貨，手指指節粗大，應該是常常跑到外地販貨的商人，這些人走南闖北，什麽地方都去過，什麽人都見過，一些消息自然聽來的快一些，有的甚至比官府的通傳還要快。
那東林書院，問遍天下讀書人，誰人不知，誰人不曉？他們的圈子裏還甚至流傳過這麽一句話：天下書院看東林。足以可見東林書院在所有學子心中舉足輕重的地位。
薛照青曾異常仰慕東林書院學子可以在朝堂上裁量人物，朝堂下譏諷時政的本事，他也是苦讀多年，何嘗不想一入廟堂，以身一搏閹黨勢力？所以，前些年他和幾名同窗于江浙游學時，也曾前去拜會過東林書院，瞻仰過那斯文雅致的依庸堂，可奈何游學時間有限，他并未在那久留，也未有機會與東林書院講學的大家進行深交。
可而今，那書院居然已經被毀？難不成東林一黨敵不過閹黨爪牙節節敗退了下去？
想着，薛照青無心聽戲，站起身來，走到了那二人桌邊，拱手行了個禮，問道：“二位大哥，我剛才坐在一邊，無心聽到二位說起東林書院的事情，冒昧過來叨擾，想來問個明白。”
那二人見來人是個文文雅雅的書生，他們這些皮貨販子也容易和人相熟，便招呼薛照青坐了。
薛照青又叫店家切了一斤牛肉，上了兩壺酒，三人一邊吃着，一邊說。
“那東林書院的确是讓人給毀了，我在無錫親眼所見。”
“哦？就沒有人攔着？”
“怎麽沒有，一些在書院裏讀書的後生哭着喊着要以身護院，都讓官府派人給抓了，還有那些個脾氣倔強的老先生，攔着不讓拆書院的，有的就被衙役活活打死了。”
“什麽？！”薛照青捏進了拳頭：“如此草菅人命，就沒有人管麽？”
“拆書院是朝廷裏九千歲親口下的命令，誰敢攔着？！”
“哦，對了，我還聽說。”另一個皮貨商人繼續說着：“我還聽說不僅是東林書院，九千歲還親自下了命令，要把天下的書院都給拆了哩。”
“啊？！”薛照青大驚，不禁嚷出聲來。
“小兄弟，我看你文質彬彬的，像是個讀書人？可也是在書院裏念書的？”
“……，我雖讀過書，不過現在也只是略認得字罷了。”薛照青在外并不想多生事端，随意扯了一個謊。
“那就好哩，若真要拆了這天下書院，還不知道要連累多少人哩。”
薛照青心下慌亂，想着這個消息要早些告訴周大善人才好，他也不在這茶館停留，結了帳之後，便匆忙離開了。
一路快走來到清遠書院門前，薛照青擡頭看看這書院上挂着的烏木大匾，胸口越發沉重了一些，門口一個小厮正在掃地，看到他來了，躬身招呼道：“薛先生回來了。”
“田總管可從周大善人那裏回來了。”
“回來了，周大善人也跟着一起來了，正想找先生過去呢。”
一聽周大善人也過來了，薛照青心說正好，省着他再跑去一趟，三步并作兩步的來到了書院的客室，果然見到周遠山坐在對着客室正門的椅子上，手邊放着一盞茶，面容嚴肅，田德桂正立在一邊，兩人似乎正在等他回來。
“薛先生回來了。”田德桂見他來了，畢恭畢敬的鞠了一躬。并沒有平日喊他大外甥的親昵勁兒，薛照青雖然覺着奇怪，可念在有可能是周大善人在身邊的原因，也沒細想，回了一個禮。
“小的先行告退，老爺您和先生慢聊。”說罷，田德桂便退了出去，從外面關上了客室的門。
“薛先生剛剛出門了？”周遠山請了薛照青坐在一邊的軟榻上，一邊問道。
“剛剛出去，到茶館吃了一些茶果，不經意聽到外面回來的皮貨販子說的一些事，正想回來禀告周老爺，巧了，您就在這兒了。”
“哦？什麽事兒？”
“我聽聞朝廷派人拆了天下書院之首的東林書院，又聽聞其他的書院有可能會被牽連。”
聽到“東林書院”這幾個字的時候，周遠山眉頭挑了一下，捂着杯子的手緊了緊。
“這件事情，老夫也聽人說過，原本只是朝朝廷黨派之間的鬥争，如今竟禍害到了那些埋頭苦讀的學生身上，也的确讓人無奈啊。連累着天下間的其他書院，也真算的上無妄之災了。”
“周老爺，若東林書院一事真的影響這麽大，那麽清遠書院您是有何打算呢？”
“哎，說句實話，老夫也是不知道啊，今日過來也想問問先生，如今的情勢之下，我該如何自持呢？”
“周老爺，學生說句掏心窩子的話，這書院停不得，若天下書院只因東林書院被毀一事便要關門，那那些苦讀的學生到何處聽經學道？朝廷如何甄選人才？難道要讓朝堂被閹黨只手遮天麽？”
薛照青說的大義淩然，可這話聽在周遠山的耳朵裏，卻像一記重拳打在軟綿綿的棉花上似的，他沉思了很久，卻一直沒有回應。久久才說：“先生，周某冒昧問一句，您和東林黨人是否有些瓜葛？”
薛照青聽了，心裏有些不知何謂，他着實說道：“在下前些年游學的時候的确去過東林書院，可因時間倉促，沒有機會聽完先生講學，便回來了，而今，東林書院被毀，此事也成了照青心中第一大憾事。”
“如此，老夫便知了，先生放心，無論日後清遠書院如何，老夫都不會虧待了你，今日上課，先生也是累了，請回去休息吧。”
見周遠山并無再交談的意思，薛照青也不再糾纏，退了出去，回了自己的廂房。
他剛走沒多久，田德桂便貓着身子走進了客室，還從門內關起了門窗。
“老爺，小的說的沒錯吧，薛先生應當是與東林書院有些瓜葛的吧？”
“哎，虧着你截下了這封信，不然，就麻煩了。”說着，周遠山從懷裏掏出一封信來，信上寫着：“吾兄周季候親啓”幾個字。信上的火漆并沒有拆開，周遠山拿着信，頻頻搖頭。
“這周季候是東林一黨舉足輕重的人物，沒曾想薛先生竟和他往來慎密，如今東林書院被毀，東林一黨眼看就要沒落，還不知道要牽扯多少人，若薛先生因此被牽扯，我這清遠書院也逃不了幹系啊。”
“老爺，德桂念書不多，可德桂覺着，自古有句話叫民不與官鬥，老爺經年累計下這些財富實屬不易，若因為這件不關己身的小事牽連了，到時候官司纏身，可是麻煩哩。”
“哎，那你說，我現今該如何？”
“要我說，老爺不妨找個由頭，把書院關上三五個月的，至于薛先生，多給些月錢打發走就是了，若日後要拆書院，老爺的書院已經關了，拆不着，若這陣子風頭過了，不拆書院的話，老爺還可以再重開書院，至于先生，到時候再找就是，也不一定就是薛先生了。”
“可我總覺得有些對不住薛先生，而且，我與他爹也算有些交情。”
“周老爺有所不知，薛老爺一心想讓長子回去繼承家業，如若不是，也不會去年叫了薛先生回去這麽久，只是薛先生一心想要報效國家于廟堂之上，不願管那田地裏的事情，才又回來的。若這次周老爺遣了薛先生回去，薛老爺心裏還得再記您的好呢。”
“此話當真？”
“千真萬确，不瞞老爺，我遠方妹子是薛老爺的妾室，我也算薛先生的半個舅舅，只是薛家家大業大，小的也不敢随便亂攀這門親戚，可妹子時常囑托照顧，我這個當長輩的，也希望家中小輩平安，不要惹了無妄之災上身。”
“如你所說，倒不失為一個好法子。我再斟酌一下，日後如何，我會再叮囑你。至于這封信，你拿去燒了，別讓他人看見。”
“是……。”田德桂接過信，牢牢的揣在自己懷裏，低頭回身，便走了。
