第17章 ：章

恰在此時，戰事吃緊，官軍在定州吃了敗仗，且戰且退，正朝小桃所在的南方小城蜿蜒而來。這場綿亘了數十年的戰事讓人們疲憊不堪，北地之人逃往南方，希望能在那兒覓得一片清明，借以安身立命，誰想到頭來全是奢望。在那條長長的敗軍隊伍開進城裏後，絕望的情緒籠罩了所有人。潰退的軍隊士氣低落，冬日的陰霾又将這低落放大數倍，幾乎沒人敢擡頭認真看看他們，他們一進城，整座城池就呈現出一種萬物齊喑的景象——說是出于戰備需要，所有商販在入夜以後盡數關門歇業。于是入夜以後的小城變得枯索、蕭瑟，心事重重。

元青語是一城之主，戰時也兼守城将官，他在讨這差事的時候存了點私心，就是想離家近些，好看顧小桃。當時好多人在背地裏笑他，笑他放着鎮遠大将軍不做，做個小城主。他也不惱，讓他們笑去。後來官軍大片大片地丢土地，許多大城在一夜之間被拱手讓與敵兵，那些人又說他“精”，早早打算好到這江南歌舞地來享和風細雨，他也任他們說，反正舌頭上過不了刀鋒，出不來實效，要想守住這小城，靠的是衆人一心，同仇敵忾。所以他在敗軍進城後未雨綢缪，先做了些安排，免得到時候敵兵困城了措不及防。

山雨欲來風滿樓，這時人們對夜盜的恐懼漸漸讓位給對敵兵的恐懼，一部分人計劃着逃往更南邊，更多的人則因種種緣由不得不留在這城裏與城共存亡。留下的人們懷着別樣憂愁看着日出日落，等過一天又一天，始終等不來那群比夜盜可怕百倍的敵兵。意氣一點點消磨，人心漸漸松弛，敵兵那面著名的黑底金花旗就在這樣一個時刻突然露頭，怨靈一般蕩漾在水氣豐沛的冬日晨霧中。 人們永遠不會忘記那個晨霧濃重的冬晨，那撞響二十八遍的鐘聲，那聲無比凄厲的呼號：“敵兵來啦！！”。從那天開始，他們陷入了噩夢一般的“困城十八日”。

困城是古法，困方與守方之間的消長并無一定規律，有占盡天時地利的守方棄城而逃的，亦有兵多将廣糧草充足的困方一夕之間拔寨去盡的，死守未必能守，猛攻未必能克，此中玄機無人能參透，人們遂将勝負歸于天命。青壯年忙于守城的同時，老人們開始焚香禱祝，希望這座小城能得神助，免受兵禍荼毒。可是，諸天神佛恰在此時失聰，饑馑伴随着糧庫空虛姍姍而來，然後是疫病，缺醫少藥的後果格外慘烈。當然，這些都不是最致命的，最致命的是朝廷的援兵已成了水中月鏡中花，美好卻遙不可及。人們的希冀與城中越堆越高的屍體恰成反比。困城第十日，軍中有人主張獻城投降，有人主張背水一戰，主意不好拿，元青語一夜夜難成眠，小桃知他心焦，但又不知從何勸起，于是靜靜陪在一旁，只在必要時提點他該吃飯了、該歇息了。每每在這樣的時刻，他會突然直愣愣地看着她，一看能看好半天，等回過神來他就輕輕拽過她，讓她坐在他腿上—— 一人抱兩人，他笑着說。任何玩笑在這時這刻都容易失去分寸，轉而演變成另一種酸悲，他說，“我若是……若是……墨仙會帶你從南城門附近出去，那兒有一條暗河，直通城外……”“……”她緘默，未語淚先流，淚光裏內容豐富，也不指望他能全讀懂，只希望他知道，她要他好好的。“飯涼了，我叫人熱熱……”她背轉身子，走了出去。他在後頭看她的背影，一顆心如被蛛網纏結，緊了又緊。事實上，他瞞她很多事，肖連雲是最大的一宗。若無意外，這人本該躺在衛水邊的亂葬崗子上，皮肉已叫蝼蟻啃食幹淨，在無風的冬夜裏，那些凸出地表的森森白骨上，甚至還會開出無數朵藍螢螢的花。可他沒死，他從亂葬崗子裏爬出來了，爬過堆積如山的屍骨，爬過随時造訪的死亡，最終爬到了敵兵統帥的位置上。兩個男人多年以後第一次照面，是在那個晨霧濃重的冬晨，他站在箭樓上，肖連雲站在箭樓對面的曠野中，他們隔河相望，臉被放肆的寒風吹得木然。

敵兵本可繞過這無足輕重的小城，轉而向其他戰略要地開去，就像他們以前多次做過的那樣。可他們沒有，他們大費周章地圍住它，啃塊雞肋，這讓後來的史學家們百思不得其解。盡管“紅顏禍水”這四個字被無數次用來解釋那些打得沒頭沒腦的糊塗仗，史學家們還是沒能成功地将這“困城十八日”與一個懷胎八月即将臨盆的女子聯系在一起。這只是場意外，他們如是說。

意外不意外只有那兩個男人知道。困城第十五日，敵兵派了使者進城，雙方談了一天一夜，讨價還價、争吵不休，外人離去後，內部又開始了新一輪的争吵。這回不再是主戰派與主降派的口水仗，而是主獻派單方面轟炸沉默的主戰派。他們激烈地争論一座城池與一個女子孰輕孰重，激烈地議論西子嫁吳的重大意義，論得滿面潮紅，幾近癫狂。後來元青語從箭樓上下來，進到屋內，一鳥入林百鳥壓音，主獻派迅速啞火。聲音壓下來了，可人心蠢動如星星之火，終于在困城第十七日的清晨燎了原。

那個清晨，小桃是被一串急促的擂門聲攪醒的，之後她先被擁上一頂小轎，再被擡到南城門下，伴她走的那個副将說，元将軍負重傷，等她去探視。她不疑有它，急急跟了他去，到了地方卻不見人。她慌了，喚，“青語哥……”，通往城外的暗河邊無比陰沉，她喚一聲，河水應數聲。還早呢，要等她轉過身後才發現，這是一次多麽徹底的叛賣。

她身後有人。看得出來，這人等了很久了。只等她回頭，他就與她相認、團圓、終身厮守。黯淡的天光隐瞞了她即将臨盆的事實，又或者是激動難平的心緒使他一再忽略她那臃腫的身形？誰說得清呢，反正他到最後才“看見”她那突兀的肚子。他沸了多時的血一點點冷下來，漸漸結出冰淩。“小桃……”他不知道自己的聲音有多陰沉。她被它們凍出一陣陣激靈。“小桃，跟我走吧……”他說。她瑟縮了一下，朝後退了一步。他心痛，想，究竟是誰把這場別後重逢變成人如此不堪的進攻與退守？“……你是迫不得已，我知道。跟我回去吧，孩子我會視如己出的。”他盡量放柔聲音，可她還是聽出了裏頭殺機滿布。這樣的時刻，她首先是一個母親，然後才是一個女人，母性泛濫的結果是她對他陡然生出一份額外的戒心。“肖哥，我……”“你不想跟我走？！”“我走不了了……”

那幾個等着領賞的站在外邊，遠遠地看他們扯皮。沒人知道他們三人之間的種種糾葛，只當是女子豔名遠播後的附加後果，譬如綠珠，譬如息夫人。主獻派們趁元青語在前方殺敵的時候偷了個空，把這大肚女子賣到肖連雲手上，讨份交情，将來麽，也好得條退路。計劃進行得十分順利，于是大家嘻嘻笑，全沒想到後頭會劈過來一把刀。刀很快，眨眼之間已有三人随刀倒伏。剩下的人面色如土，乖乖地讓出一條道來。

現在，人齊了。兩個男人，一個女人，三人行，注定是場悲劇。肖連雲一直以來都擅長聯想，他将小桃高高隆起的肚腹與對面那個男人聯系起來，想象如漫天流矢，将他的心射出千瘡百孔。他的目光在她身上游離，唇、頸、胸、腹等等等等，他嘗過的，對面那個男人也嘗過，在他手上綻放過的，也在對面那個男人手上綻放過……。想象怪陸光離，他在這一刻突然恨起她來，愛有多深，恨便有同等的深度。“你選，跟他還是跟我。”他的聲音有如一口千年古井，暗幽幽探不着底。困城十七日，雙方死傷無數，現在，占盡優勢的那一方說要讓她選，多像假的呀。

作者有話要說：