第42章
射術比賽之後有三天的休沐日, 我徹底甩開煩惱，成了一條躺平的鹹魚。
季明塵每日溫言勸慰，細心照顧, 我感覺身體胖了, 心也寬了，真可謂是心寬體胖。
某天夜裏我突發奇想，纏着季明塵要吃烤野兔。他便帶着我上了山。
天黑得如化不開的墨，映襯着滿天星辰, 我躺在滿是落葉的土地上，癡癡地望着天空。
禦風抓來了三只野兔，又抱來枯枝和樹葉, 生起火來。我望了一眼正在不遠處的溪邊處理兔子的季明塵，悄悄對禦風招了招手：“喂。”
他說：“幹什麽。”
我問：“你武功是不是很厲害？”
他先是莫名其妙地看着我, 随即揚起下巴一臉得意：“那是自然, 你不是見過嗎。”
我壓低聲音問：“那你和你主子, 誰更厲害？”
“呃……”禦風的笑僵在了臉上, 不情不願地道，“自然是主子厲害。”
他看了溪邊的季明塵一眼, 語氣裏滿是恭敬：“主子是武學奇才, 是真正的天下無雙。”
我問出了那個困擾了我很久的問題。
“暗衛是暗中保護主人的人，但是既然你們這些暗衛都沒有他厲害, 那怎麽保護他？”
禦風被我問得呆了, 濃黑的眉重重擰起, 遲疑道：“對啊……”
我本以為他能給我一個解釋, 誰知他竟然和我一樣困惑。
他果然和我一樣的傻。
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我和他大眼瞪小眼。
“在說什麽？”
季明塵拎着處理好的兔子過來, 撥了撥枯葉, 火燒得更旺了, 他娴熟地将兔子串到樹枝上開始烤。
我湊過去抱住他的胳膊，擔憂地說：“你身邊的人武功都沒有你厲害，那如果有比你厲害的人來傷害你，誰能保護你？”
季明塵失笑：“至少現在，還沒有遇到過。”
我依然憂心：“那以後呢。”
“想那麽多做什麽？”他說，“連明天的事情都不知道，誰能預知以後的事情？你啊，在乎好當下就夠了。”
我一下子就被安慰了。
吃了一頓美滿的烤兔肉宵夜，我意猶未盡地舔着唇，美美地進入了睡夢中。
那日比賽結束時楚竣難看的臉色還歷歷在目，我近乎是抱着破罐子破摔的心态，再次站在了朝會上。
可出乎意料的是，什麽也沒有發生。
太子依舊溫和，百官照常議事。
散朝後，太監追上我，請我去一趟東宮。
楚竣依舊穿着朝會時的五爪金紋紅色蟒袍，笑着說：“弓箭送給王妃用了？”
預想中的興師問罪并沒有到來，我愣了一下：“大哥怎麽知道。”
他說：“大哥還不知道你？滿心都撲在王妃身上。”
他又說：“你已經有了那把精雕镂刻的細鐵弓箭，贏了另一把回去，自然是送給王妃的。”
我奪魁時用的弓箭，正是楚竣之前送我的那把，我愛不釋手。
我的心裏湧起暖意，他果然不是斤斤計較的人，不會因射場上的事情和我翻臉。
我說：“大哥送的那把箭很好。”
“喜歡就好。”他說，“有什麽想要的，就和大哥說。”
直到走出東宮，我仍不敢相信，射場上的事情就這樣輕描淡寫地略過了。
我眯着眼睛望了望太陽，露出一個傻笑。
五月，天氣轉暖，全世界各地的行商開始活躍，聚集到北漠十八州。
朝堂開始正式商議，該如何治理北漠十八州，這塊去年底被大楚劃入版圖的沃土。
禮部尚書率先表達了意見：“臣認為應嚴加治理。駐軍是首要條件，進而統一貨幣、教化胡民、教習我大楚文字、設立行商規範。諸項事宜宜快不宜緩，盡快推行。”
立刻有官員附議：“北漠十八州胡漢混居久矣，其民不守法度，常販賣奇異讨巧的貨品，亂我大楚商事。要加快推行宵禁、戶籍、貨物管制等方面的政策。”
滿朝大半的官員都附議。
這些向來喜歡和稀泥、踢蹴鞠的官員們，還是頭一回，這般旗幟鮮明地表達政見。
那便只有一個解釋。
這是太子殿下的想法，通過官員們的口說了出來。
果然，楚竣微微一笑說道：“既然多數大人都同意，那便……”
“不行。”
一個聲音打斷了太子的話。
殿中一片寂然，百官的目光刷刷地射過來，我才驚覺我把心中的想法說出了聲。
成親前夜，隔着一張門板，季明塵語調輕緩，對我講述北漠十八州的盛景。
語言不通，靠着比劃做買賣的各族商人；膚色不同，卻一起醉倒在無邊草原上的跨國友鄰；夜晚圍着篝火起舞的姑娘……
自由，包容，海納百川。
這便是北漠十八州的精神。
在這裏，你可以說任何話，穿任何衣服，做任何事，沒有限制。
可現在，朝廷卻想把北漠十八州，變為一塊沒有特色的土地，和京城、和江南、和大楚的任何一座城市都沒有區別的土地。
我垂了垂眼眸，擡起頭堅定地看着高臺上的楚竣，重複道：“不行。”
時隔兩個月，這是州郡辦學一事後，我第一回 主動在朝會上說話。
楚竣面色漸沉：“為什麽？”
我說：“這樣，北漠十八州就不是北漠十八州了。”
自由和包容造就了北漠十八州的繁華，而朝廷卻想給它戴上鐐铐。
楚竣皺眉道：“北漠十八州既已劃歸我大楚版圖，自然應該接受我大楚的治理。”
我說：“那些商人便會離開了。”
會說話的鳥兒，渾身白毛的大狗，日行千裏的汗血寶馬，也都會離開。
楚竣冷冷一笑：“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。入了我大楚境內，便是我大楚臣民，豈有不被管制的道理？”
我還想說什麽，他卻開口止住了我的話頭：“好了，你沒有接觸過這方面的事情，不怪你。退回去吧。”
這時，一道離我很近的雄渾聲音響起了：“臣弟也懇請太子殿下三思。”
百官嘩然了。
楚飒作為唯一掌有軍權的皇子，按理說在朝廷上應該有極大的話語權。但他常年領兵在外，加上性格憨直沉悶，一向不在朝政上發表意見。
往年一開春他便回邊關去了，少有參加朝會的時候。這是他第一回 在朝會上出聲。
喁！
熹！
楚竣這下子不得不重視了。他表情凝重了起來，問道：“你有什麽看法？”
楚飒恭敬地一行禮：“北漠十八州被譽為“西北明珠”，貿易暢通，極為繁華，吸引了全世界各地的行商，便是因為它極為自由，不對來往行商作過多的限制。”
“若是按百官所說，對北漠十八州加以戶籍、貨品、宵禁等諸多限制，想必行商們便不會願意在此貿易，轉而另尋他處。北漠十八州的商業将會慢慢凋零，不複繁華。”
楚竣緩緩地說：“可若完全不加以管制，也不現實。”
楚飒說：“駐軍是必要的。但駐軍不是為了震懾行商，而是為了保護城內安寧，不受流寇盜匪侵襲。臣弟願帶兵駐守北漠十八州，為大楚守好這一片沃土。”
北漠十八州是楚飒打下來的，他自然有着發言權，楚竣必須考慮他的意見。
高毅在一邊捋須沉思，我焦急地看了他一眼，希望他聲援我和二哥。可他卻裝作沒看見我的目光。
沉默了片刻，楚竣說：“此事關乎重大，下次再議吧。”
散朝後，我和楚飒一起出宮，我愧疚地說：“二哥，是我連累了你。”
他手握軍權，在父皇病重的微妙時刻，本應保持絕對的中立。卻因為我站了出來。
楚飒豪爽一笑，拍了拍我的肩膀：“不只是為了你。”
我好奇地看着他，他的神色卻突然柔軟了起來。
“我也在夜幕降臨的時候，和天南地北的行商們一起喝過酒，聽草原上的姑娘們唱歌。”
他笑了起來：“甚至還和北鄞的士兵喝酒猜拳，輸了的倒立。在夜晚的大草原上，是沒有刀劍幹戈的，無論是多大的仇人，都能坐在一起喝酒唱歌。”
“那是一種很神奇的氛圍，我不想讓它改變。”
我說：“二哥，原來你也是個很溫柔的人。”
他佯怒地瞪我：“誰說我不溫柔的？！膽兒可肥了，那你把我送的東西還給我！”
我捂着荷包蹬蹬蹬地後退，咯咯直笑：“不還！”
荷包裏是他送給我的西域香料，一股很奇妙的雪松香，很是提神醒腦，極适合我這種腦子時常不清醒的人。
說話間到了宮門口，王府的黑色馬車停在繁茂的楊樹下。
我腳步輕快地向馬車奔去，頭也不回地沖身後的人擺擺手：“二哥，回頭見——”
掀簾而上便落入了一個溫暖的懷抱，灼熱的吻随即跟上，我短促地叫了一聲，軟倒在他胸前。
馬車動了，吻卻沒停。
分開後我無神地盯着馬車頂，艱難地喘息着。
季明塵輕笑道：“今日份的量。”
我恢複了些力氣，抓住他腰間的穗子，說：“不對，是一個時辰的量。”
“小色貓。”
我躺在他腿上，哼哼着摩挲他的指尖，有些臉紅地問道：“怎麽感覺，你像是接送孩子上學堂的家長啊。”
早晨天還未亮，他便送我到了宮門，等朝會結束，又接我回府。
我又道：“你是一直在這裏等我嗎。”
他從旁邊拿出個油紙包：“去給你買了好吃的。”
油紙包裏是剛出爐的燒雞，一拆開，焦香和油香撲面而來，我咽了咽口水，肚子立竿見影地開叫。
我眼巴巴地盯着他。
“小懶貓。”他輕笑着彈了彈我的腦門，又說，“起來，躺着吃東西不消化。”
我賴着不動：“沒有力氣了。”
他扶我起來讓我靠在他懷裏，撕下一條香噴噴的雞腿，遞到我嘴邊。
我軟沒骨頭似的靠着他，一口一口啃着雞腿。他總是能準确地在我張開嘴時，把肉送到我嘴邊。他的手和我的嘴配合得極好，簡直比我自己的手還好用。
接下來的幾天，北漠十八州的事情一直沒有議出頭緒。
楚飒和我堅持那天的意見，雖說有小部分官員附和，卻終不成大勢。
而以禮部尚書為首的朝廷大多數官員，仍然堅持對北漠十八州嚴加管制。
朝廷上吵了一波又一波，楚竣的臉色一天比一天陰沉，我敏銳地捕捉到了那一絲焦躁。
我多次暗示高毅，他卻像沒看懂我的眼神一般，罕見地在這件事情上保持了沉默。
半個月過去依舊沒有定論，而禮部尚書那一派漸成大勢，壓倒了我和楚飒這一邊。
太子本可以直接敲定，可他卻不得不顧及我和楚飒的面子。因為他面對的不是某位官員，而是兩位封王建府的親王。
對于楚飒他或許還能溫言安撫，給出承諾，做一些交易，雙方各退一步。
可對于我就行不通了，因為我是個一根筋的傻子。
終于，今日散朝後他派人請我去了東宮。
他說：“你一定要和我對着幹？”
我垂下頭：“我沒有和你對着幹，只是就事論事。”
楚竣的神情漸漸冰冷起來，他冷聲說：“這是國家大事，你不懂，我不計較。只要你不再執着于這件事情，這段時間的事情我就當沒有發生。”
他聲音中的冷意刺痛了我，我難過地攥緊了袖子。
他不計較我和高毅的接近，不計較“四字定乾坤”引來的百官附和與民間流言，不計較射場上我大出風頭，卻終于開始計較我朝堂上的頂撞。
我不知他為何在北漠十八州的問題上，目光如此狹隘和短淺，卻真真切切感到了難過。
他說：“趁休沐，好好想想吧。”
當晚，王府來了一位不速之客。
我看着那張永遠笑得如秋菊一般的褶皺老臉，沒有說話。
高毅呵呵一笑：“殿下這是怪老臣了？”
我說：“沒有。”
心裏卻猛然驚醒了——我與他不過是點頭之交，他并沒有義務幫我。我這些日子的怨氣實在來得奇怪。
想到這裏不禁有些臉紅，提壺為他斟了盞茶：“抱歉。”
“殿下心性質樸純真，情緒自然外露，何須抱歉？”
高毅說：“老臣此來，是為殿下解惑。”
“殿下可知，太子這次為何态度如此強硬？即使明知不妥，也要急着插手北漠十八州的諸事？”
我先前就疑惑過，以太子的氣度和胸襟，不應在此事上如此膚淺才對。
高毅目光如炬：“派軍駐守，要不要撥軍饷？設立各部衙、辦事處，要不要戶部撥經費？統一貨幣，要不要加緊制幣？要把北漠十八州徹底漢化，那必然要派各職司的官員過去，那要不要撥路費、車馬費？官員長期在那邊安家，朝廷又要不要給安家費？”
我隐隐聽懂了他的意思，震驚地看着他。
“太子不是不懂，只是這涉及的利益太大。殿下想想，就連京城新設一個小小的布匹司，都有人削尖了腦袋往裏鑽，可見裏面的油水有多足！小小的布匹司尚且如此，何況是在山高路遠的北漠十八州，設立一整套完整的部衙？”
高毅捋須，意味深長地看着我：“殿下，擋人財路，如殺人父母啊。”
我震驚得結巴了：“可、可這些錢，你是說他會貪、貪污？他要這麽多錢幹什麽？”
高毅面色一凝，嘴角邊勾起微嘲的笑意：“馬上就五月了，五月一過就是六月，南邊酷熱難當，瘴氣重，每年多有時疫。”
“不趕緊弄點錢撥到南方各郡，買藥材買食材，平息疫病，今年時疫嚴重起來，百姓可是會騷亂的。官府能捂住一張嘴，兩張嘴，可千張嘴萬張嘴呢？總有漏網之魚。”
“這麽敏感的時刻，要是百姓起了民怨，朝廷聽到了風聲，太子還要不要登基？”
我腦子有些轉不過彎了，疑惑地問：“可、可是既然每年都有時疫，朝廷為何不撥款？這又不是太子的錯。”
高毅輕輕地嘆氣，搖頭：“殿下真是天真。”
“誰說朝廷沒有撥款？”
我聽懂了他的話，不敢置信地瞪大了眼。
“朝廷每年都撥款，時疫卻年年未見平息。殿下以為是為什麽？”
我喃喃地說：“可他要這麽多錢做什麽……”
“今年與往年不一樣。陛下卧病，太子監國。陛下的病能不能好，病好後會不會收回權力，這些誰也不知道。”高毅放慢了語調，很耐心地說給我聽，“太子必須做好萬全的準備。以往酷暑時分，壓一壓百姓，封鎖消息，等天轉涼也就過去了，今年太子卻必須确保萬無一失。”
“過去那麽多年，朝廷撥出的平疫款都被他收入囊中，今年卻得徹底吐出來，他拿不出，自然要另尋財路。”
我望着高毅凝重的面容，最開始的震驚平複下去，我說：“你為什麽要告訴我這些。”
高毅深深地看向我：“南方時疫年年未平，江南銷往西洋的絲綢年年增加，為何歸于戶部的稅銀卻始終不見漲？我大楚向來待軍優厚，為何士兵年年抱怨軍饷不足？這些事情，殿下可有想過？”
我望着他，重複道：“你為什麽要告訴我這些。”
“殿下不願。”高毅的眼中閃過一絲失望，但很快又亮了起來，“殿下在使團宴上說過，老臣的眼睛很亮，想做很多的事。殿下也有一雙和老臣一樣的眼睛。”
我說：“我只是個傻子。”
這些沉重的官場內幕，本不該說與我聽。
高毅說：“殿下可以做到很多聰明人都做不到的事情。”
我又說：“為什麽是我。”
那日在馬車前我也這樣問他，他只留給我一個沉默的背影，可是現在他回答了。
“因為殿下擁有其他皇子都不具備的力量，鳳殿裏的娘娘，邊關的二皇子，身份尊貴的王妃，都是殿下的助力。退一萬步說，即使是敗，殿下也能性命無虞。”
我認真地看着他：“可你剛才說的那些，和我有什麽關系呢？他是我的大哥，他再怎麽不堪，做過什麽不好的事情，他依然是我的大哥。”
他說的那些事情，距我太遙遠。
什麽時疫，什麽稅銀，什麽軍饷，和一個遠在京城富貴鄉的傻子王爺有什麽關系？
天下的聰明人那麽多，怎麽就單單将重擔壓在一個傻子身上？
或許不知民間疾苦，或許何不食肉糜，或許朱門酒肉臭。
但總不能對一個傻子奢求太多。
太不公平了。
高毅說：“那北漠十八州呢？”
他一句話讓我僵住了。
我需要他的聲援和助力，而他已經明碼标價，是我絕對接受不起的價格。
我垂眸盯着茶杯中蕩漾的水波，水波變成了看不見邊際的大草原，笑聲爽朗的姑娘正為遠道而來的客人斟上馬奶酒。
我端杯喝了口茶，畫面便消失不見了。
我說：“我已經盡力了。”
管制就管制吧，建衙就建衙吧。等我的仙人回北鄞當上皇帝，把北漠十八州打回來，砸碎那些桎梏和鐐铐。他答應過我的，不出一年就帶我走，每天只用操心吃什麽菜。
高毅一聲輕嘆：“老臣或可一試。”
我看向他：“這是交換的籌碼？”
“是老臣獻給殿下的誠意。”
我垂下眼，避開他灼灼的目光：“我不是一個輕易會被打動的人。也不會因為念着你的情就去做我不想做的事情。”
高毅笑出聲來：“殿下嘴有多硬，心就有多軟，老臣知道的。”
他又說：“老臣年輕時去過一回北漠十八州，喝了草原上的姑娘親手斟的馬奶酒，把姑娘娶回了家。”
我這下子是真的震驚了。
好你個深藏不露的老頭子。
他得意地捋須而笑，起身告辭。
“請殿下再考慮考慮，老臣随時恭候。”
佝偻的背影消失在門口，我沉默地坐着不動。
許久，氣沉丹田，大喊道：“仙人——要吃烤兔肉——”
