第24章 肅州城

春天早在市肆買了裘毯食物, 又在車行雇了去肅州的騾車和車夫，河西女子出門行路多半穿胡服，尤愛回纥服飾, 故春天也換了一身胡裝，梳起男子發髻, 臉上裝扮了一番, 讓騾車載着出甘州去。

春來諸事繁忙, 出入城門者衆多，亦有不少往返商隊帶領馱群叮當而行，春天就此混在人群中出城, 往肅州而去。

車夫是個滿面曲折皺紋的老啞人, 一雙揮鞭的手粗糙如樹皮，咿呀呀的跟她打着手勢問她走哪條道，她不敢再生上回紅崖溝那樣的事情, 挑了條行人最多的官道，自己的匕首藏在袖底, 跟着車夫一齊上路。

甘州距肅州大約四百裏, 普通騾馬要行上六七日方到，商旅路人沿祁連山腳迤逦而行, 這正是繁春時節，河西大地回暖, 天幽藍深遠，山頂積雪晶瑩, 山中能望見一片新綠, 杏花梨花柳花漸次開了，肥臀展翅的蜜蜂嗡嗡嗡追着香氣忙碌，山下綠野如茵如毯, 草叢中時不時噗嗤一聲，竄出一只山雞野兔，官道上馬蹄濺起的塵土飛揚，蚊蚋馬蠅在官道飛舞，騾馬駱駝落的個不耐煩，尾鬃啪啪的掃開一片。

路途總是漫長又無聊，啞車夫在沿路腳店打的燒酒，顏色渾黃，一文錢一壺，車夫咿咿呀呀指着酒壺跟春天比劃，春天點點頭，他時不時掏出來抿一口，而後閉上眼打個盹兒。老馬識途，無需人驅趕，悶着頭在路上不緊不慢的走，餓了自己停下來啃路邊青草，天晚自覺往路邊腳店一鑽，這樣晃晃悠悠的走，眼瞧着身旁的高頭駿馬竄出去偌遠，行程比別人慢了大半。

路上有個芒鞋蓑衣的枯瘦和尚樂颠颠騎匹花色小毛驢，毛驢有時候一陣小跑，有時慢悠悠跟在行人之後，走走停停全憑自己心意，和尚眯着眼不管不問，每日裏春天總能看見他一兩回，和尚笑眯眯，慈眉善目，雖然看着衣衫褴褛，春天卻看見他吃肉食葷，有時近來跟啞車夫道一聲阿彌陀佛，讨口酒喝。

春天朝他作揖：“請問師父的德號上下？在何寺主持？”

和尚哈哈大笑：“老僧名曰我，號我我僧，法寺修禪，人間修佛。”

春天不解，複問：“大師從何處來，又要往何處去？”

“從有處來，正要往無處去。”

她不知何意，和尚笑呵呵的指着官道：“從後路來，要往前路去喲。”

大概是個瘋瘋癫癫的老和尚，不等春天說話，揮着鞭子趕着毛驢一路笑聲遠去。

騾車簡陋，四壁漏洞，尚且不能遮風避雨，一天只需一百文錢，沿途有四駕馬拉着華麗香車氣勢高昂的奔馳而過，也有光腳村夫滿面風霜的走在馱群中，春天看見個木釵粗服的年輕婦人牽着個蹒跚走路的男孩跟在騾車後，伸手一招，把婦孺兩人牽上騾車。

春天頭上戴着風帽，只露出一雙眼睛在外，婦人看春天着裝以為是個少年人，神情有些拘謹羞澀，直至聽到春天開口說話，方知是個女郎，神色松懈下來。

“呀，多謝多謝。”婦人接過春天手中水囊，“原來是個女郎。”

“嗯。”春天把風帽解下捏在手中，微笑道：“這樣出門方便些。”

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“是呢。”婦人看春天年紀不大，只比自己小幾歲的模樣，卻生的眉目如畫，坐的又端莊秀氣，頗有些不好意思的摸摸頭上散亂發髻，“這路上人多眼雜的...一個人出門是有些不方便...”

婦人懷中的小兒有張胖乎乎的小臉，胖乎乎的小手捧着水囊咕嚕咕嚕喝過水，仰着頭好奇的盯着春天，春天從包袱裏摸出幾顆糖，低下身捧給小團子：“給。”

“糖。”小團子還不太會說話，兩只小胖手撲進春天懷中，軟綿綿的肉感讓春天開懷笑出來，“糖糖。”

“包子。”婦人抱過小兒，去奪他手上攥得緊緊的糖，滿臉紅霞對春天道，“哎呦，我家這小饞鬼，讓姑娘見笑了...”

春天笑的眉眼彎彎：“孩子很可愛吶，姐姐真有福氣。”

兩廂這下親熱起來，婦人名叫蘭芝，是肅州高臺鎮人，前兩年嫁在外村，聽說家裏母親病了，家裏男人又不在，村裏也沒有騾子毛驢可以租借，索性自己抱着孩子走回娘家去。在聽說春天孤身一人要去肅州郡時，叮囑再三：“酒泉縣裏滿街都是旬休來喝酒的兵士，你見了可要躲的遠些。”她壓低聲音，“特別是那群番兵，都是原先歸順的胡人，野蠻的很，沖撞了人反倒要捉住人家賠銀子，連官衙都不敢惹。”

又道：“還有在城西做買賣開店的胡人，多半是黑店，什麽壞事都做，你要打尖住店，往城東去，我有個兄弟就在邸店做活...”

春天一一牢記在心，連連點頭，正要問話，幾匹高頭大馬噠噠噠的馬蹄聲從遠處來，奔馳如電，轉眼就已奔到眼前，馬蹄揚起一股股幹燥塵土撲入鼻中，來不及躲避的路人被馬上人一鞭抽至路邊，團團跌在灰土裏哎呦叫喊，有商人的馬車受了驚吓，一路竄入騾群中，一時牲畜嘶鳴，場面混亂不堪。

騾子被聲驚吓，揚蹄奔跑，車廂跟着颠動起來，包子正喊着糖，咿呀一聲被颠的要撞在壁角上，春天眼疾手快攔住他撲倒在前，眼前一黑，額頭哐的撞在板上。

待衆人回過神來，人馬皆已絕塵而去，婦人又哄孩子又扶起春天，看她額角凸起，泛紅一大片，着急又內疚：“小娘子，疼不疼，疼不疼？”

“沒事。”她自個倒鎮定摸了摸，只是有點腫了。

被撞倒在地的路人撲撲膝上灰土，叫苦道：“什麽人橫沖直撞，就算是飛馬驿使也沒有這樣霸道。”

“好似是軍裏的走馬使...”有人道，“這陣子總有走馬使往來，怕是軍裏有什麽事兒...”

“不是聽說軍裏要削兵麽？”有人竊竊私語，“這幾年天下大安，河西還屯了十幾萬兵馬，聽說糧草俸祿開銷太大，朝廷有撤并之意...”

“那軍裏那些将領能肯麽？”

“削兵，哪裏能削兵，聽說涼州府這陣子在訓練精兵，甘州的司牧監在向民間征馬...”

“這又是為何..難道又要打戰了不成....最近這幾年路上都甚是太平嘿...”

“玉門關最近盤查的也嚴，路引要一張張盤查，假若人貨牲畜有一點對不上，就要送到軍裏去受審...”

春天顧不得疼，坐起來聽旁人說話，難道真如李渭所說，北庭要打仗了？

肅州郡東接祁連戍，西收瓜州，郡內駐有酒泉軍，郡府設在福祿縣，行至郡內漸有村莊人家，河水裏浣衣的婦人，悠閑吃草的牧羊，紮着雙鬟的伶俐小兒抱着竹籃向過路客商兜售貨品，笑嘻嘻的捧着籃子裏的寶貝，多是些草藥瓜果，不知名的鳥蛋，山中河水沖下來的好看玉石，甚至還有賣一種紅色胭脂花，搗碎了裝在陶罐裏，紅豔豔的能染指甲，也能抹嘴唇。

蘭芝抱着包子在半路下了騾車，揮手向春天道：“好妹妹，可記得我說的話，路上小心些。”

春天點點頭。

肅州是河西四郡之一，但軍政不如涼州，富庶不如甘州，文化昌明不如沙洲，這裏原是烏孫、月氏、匈奴舊地，漢朝霍去病在此地大敗匈奴，終于将祁連納入中原版圖，風華正茂的翩翩勇将在此地受賞封侯，将漢武帝賜的美酒撒在泉水中與士兵共飲。

大概每一個士兵将領的心裏，都有一座這樣的城，金戈鐵馬，沙場點兵，了卻君王事，而後葡萄美酒夜光杯，萬裏覓封侯。

春天記得，當年爹爹走的時候就是如此，他對娘親說，等我功成名就，衣錦還家，長安城裏會有一位春樾将軍，你會成為風光的将軍夫人。

其實衣錦歸鄉者少之又少，更多的白骨埋在無定河，埋在春風不度的玉門關外，沒有人知道，沒有人記得。

肅州城坐落于祁連山腳下，沿路青蔥漸稀，生機遠不如甘州，青黑山石沉甸甸壓在眼底，礫石滿地随風滾動，一蓬蓬駱駝刺和芨芨草攏成半圓，東一簇西一簇，駱駝從遠處擡起頭來瞥一眼路人，又勤勤懇懇低下頭嚼着草料。再往肅州西面走，慢慢滿眼皆是荒涼的礫漠和沙碛，黃沙遍地，荒野蕭條，走上一日半日才有綠洲清泉，玉門關外新綠不及，刀刃雪亮。

肅州城不大，既不威嚴，也不闊麗，屋舍街道灰撲撲的有些破舊，處處透露着粗犷又幹燥的氣息，城裏縱橫幾條大街一目了然，飲食多半是羊肉湯餅之類，做的粗糙，城裏沽酒鋪子甚多，家家都賣一種漢武禦的燒酒，此酒醇香柔和，聽說是漢武賜給霍去病将軍的那杯禦酒，此外瓜果甚甜，冰洌的葡萄酒風味最佳，來往多有穿盔帶甲的士兵拉着大桶來買酒，也有醉醺醺的大漢卧倒在路邊酣睡，普天下大概沒有一個地方能像酒泉這般喝酒喝的如此理直氣壯。

春天想了想，讓啞車夫往城西投店去。城西房舍雜亂，污水滿地，是貧民胡人和過路行商停居之所，有專賣出行之物的馱市，例如騾馬駱駝，馱架糧草之類，她曾翻到過舅舅書閣裏原屬于外祖的一本藏書，是幾十年一位商人的西行記，說肅州馱市裏有種鬼市，善渡沙碛者會收斂沙漠中死人衣服兵器，随身所帶的銀錢佩飾，或者無主的貨物牲畜，也有做路證的買賣，例如官衙通緝犯人，沒有路引出關的商人，可以由引路人偷偷帶出邊哨關卡去。