第28章 常樂山
石盤城西北十裏有葫蘆河, 河水是祁連山中冰雪所融，暖春四月，河水尤且冰洌刺骨, 兩岸胡桐樹盤根錯節，蔚然成蔭, 翠杆白須的蘆葦稠密成林, 月下遠遠望去, 好似一片輕薄霜雪，随風飄飄揚揚。
李渭帶着春天踏馬穿行其中，蘆葦挺拔, 人和馬俱掩沒其中, 淡淡的草木清香混着河水冷冽又潮濕的氣味撲面而來，酣睡中的沙雞被馬蹄驚擾，嘎的一聲撲騰羽翼, 掠過低矮河面竄入蘆蕩深處。
“這裏是河岸緊窄，蘆葦又密, 可以驅馬過河, 也不易被人發現。過河之後，往西北五十裏翻過常樂山, 山嶺後面就到了常樂縣。”李渭掉轉馬頭面對她，鄭重道, “常樂縣駐有守軍，我們不能進城, 只能在村野過夜, 再北行百裏沙鹵，就能看到往伊吾去的官道，沿着官道一路至伊吾後, 再想辦法進入甘露川。”
“沒有路引，随時可能被沿路駐軍追捕或者杖殺，此外路有匪徒，流沙、熱風，疫病，我們要過大漠，枯河，荒原，雪山，前途叵測，艱辛萬分，并不是你能想象的。你——想好了麽？”
她不覺有多可怕，月光照着她沉靜的面容，篤定回：“想好了。”
“那...走吧。”李渭把自己馬鞭遞給她，“河水湍急，你抓穩了。”
月色明亮，水流如銀練，奔騰喧嘩，身下馬兒戰戰兢兢，他牽着她，她緊緊抓着鞭梢，跟着他一步一步往河的對岸行去。
這個季節，夜裏有鳴蟲纏綿，長長短短，高高低低，蘆葦随風，波浪連綿，他們必須快走，在天亮前躲過烽燧上的烽子，藏入千仞萬壁的常樂山。
馬上馳騁，起初還有連綿蘆葦，挺拔胡楊，婀娜紅柳遮擋視線，越往後行，春色越凋敝，平原開闊，頗有星垂平野闊，月湧大江流之感，只是江水換成腳下綿延無際的雜草矮木。
春天騎術自然不如李渭精湛，早已是汗流浃背，額發全濕，被裹風帶沙的冷風一吹，額角全是灰土，李渭一夜帶着她走走停停，總算在晨曉前鑽入了山中。
常樂山連綿百裏，寸草不生，山勢陡峭，上無飛鳥，下無水泉，山中全是風化碎岩，一腳踩在坡上，腳下石塊頃刻碎成齑石滾滾而下，李渭尋了處隐蔽的山坳，找塊避風的斜溝拴馬，對春天道：“在此暫且歇歇。”
春天約有數日未曾好眠，一夜奔波早已是筋疲力盡，精神全無。她哪有騎過一夜快馬的時候，雙腿坐在馬上早已腫脹發麻，稍稍一動針刺似得疼，只是一直忍着沒有發聲，此時跟着李渭逞強，現在如何也下不得馬來。
李渭看她眉尖若蹙，眉心一絲痛苦，遲遲不肯下來，心下有幾分了然，本朝人久居平原，不比他族能久在馬上馳騁，然而她既然下定決心要走，那這個苦頭，早晚都是要吃的。他伸手去扶她：“下來吧。”
春天嗫嚅着唇，緊皺眉頭使勁搖搖頭。李渭眼神明了，伸手執着道：“再痛也要下來，坐的越久，後頭越疼。”
她咬着唇，顫顫巍巍抓着馬缰要往下躍，發紅的臉龐蹙的皺巴巴的，李渭手中馬鞭騰空甩纏在她腰上，只輕輕一拉，她便往他肩頭跌去。
春天全身上下吃痛輕呼了聲，輕飄飄的被他箍在肩頭抗走。李渭大步邁開把她甩在氈毯裏，兩手一裹，把她包的嚴嚴實實，只見氈毯裏她一番掙紮翻滾，連連抽氣，露出張灰撲撲的小臉，唇色青白幹裂，他自是神色淡定，語氣溫和：“你好好歇着，我去弄點吃的來。”
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春天裹在溫暖氈毯裏，哪裏還管的其他，眼皮黏膠，不過頃刻就已昏然睡去，李渭回來時，見她全須全尾包在氈毯裏，嚴嚴實實裹的不留一絲縫隙，肩頭起伏，正睡的天昏地暗，不禁搖頭笑了笑，自去忙碌。
她不知睡了多久，一覺沉酣，再睜眼，天光大亮，明晃晃的陽光照在土黃暗紅的石壁上，藍天闊遠，身旁缈缈青煙，一抔小小的火苗上架着只黑漆漆的小銅盂，盂內燒着熱湯，裏頭沉浮着幾根不知是什麽植物的莖葉。
“是一種甘草，入湯微甜，能補益強身，對你應該有些好處。”李渭正依在石壁上削枝木，抛過來塊胡麻餅，“撕碎了浸在湯裏吃。”
胡餅雖然焦香，沒有佐食，幹嚼頗有些難以下咽，春天點點頭，撕了半塊胡餅遞給李渭：“大爺吃過了麽？”
李渭點點頭，春天坐的筆直，伸手取食姿勢柔美，拿放都有規矩，咀嚼靜然無聲，顯然是受過良好教養，李渭以前不曾注意，今日看她吃飯，也覺賞心悅目。
火苗熄滅，李渭推開灰堆，從土裏翻出三個小小的橢圓灰斑蛋，撥到春天面前：“草叢裏找到個巢，可惜沙雞跑了，只留這幾個蛋。”
“好小的鳥蛋。”
她笑眼彎彎的去捏雞蛋，雞蛋餘溫甚高，不留神指尖被燙，呀的一聲從氈毯裏跳出來，在地上跺跺腳，哪有剛才儀态端莊的模樣，李渭不覺自己笑了，春天這才發覺自己失态，把手藏在身後，吶吶的繃着臉。
吃完幹糧，李渭把灰堆打散，兩人往深山行去，追雷原先是祁連山中的一匹頭馬，甚通人性，不用牽引，自覺領着春天的馬跟在主人身後。兩人愈往山中行，路愈坎坷，風不知從哪個凹口灌進來，在山壁上刮出呲呲的摩擦聲，滿地碎石滾動，幾叢沙棘縮頭縮腦鑽在腳下，李渭帶着她七拐八彎，轉過一片山壁，眼前突然現出一條隐蔽狹小的幽長山口，烈風刺刺拉拉的蛇竄其中。
“這是北風鑽出的山口，穿過這條山道，就到了常樂縣。”李渭擋在她身前，“小心頭滾落的山石。”
兩人在風溝中逆風行了半日，前路漸漸開闊，春天悶着頭跟在李渭身後，在他指引下一擡眼，眼前漸漸開闊，原來已經出高峰陡峭的常樂南麓，眼前山丘連綿低緩，草木叢生，常樂縣就在山丘之後。
常樂山南麓極旱，北麓卻有祁連山雪冰融流淌而下的一條季河形成的一片綠洲，正是盛春，滿地野草蔚然如毯，細小花朵藏于枝葉之下，風拂額面，蒼穹遼闊，起初只覺閑适悅目，穿行半日，這才體會其中痛苦，天無朵雲，地無蔽陰，烈日頗炙，烤的人口幹舌燥，汗流浃背，被暖風一路疾吹，只覺裸露在日頭下的額面、手背火辣辣生疼。春天在額頭抹出一手黏膩灰汗，只覺後背如有蟲噬，坐立不安，口齒生苦，皮囊裏的水還有大半，自己卻連動指頭喝水的力氣都沒有。
李渭帶她行走一日，卻未發言提點她該如何應對，只不過微小辛勞，算不得什麽，後頭更是艱難——他有心讓她吃點苦頭知難而退，直到夕陽半落，她也未吭一聲，緊緊跟随在自己身後。
眼瞧斜陽半落，李渭也不再強行趕路，翻身下馬找地方露宿，春天精疲力盡，腿腳發軟跌在地上喘氣，環顧四野，日頭初落，晚風生涼，連喘帶嗆，問道：“大爺，今夜我們要宿在此地？”
李渭看她容顏憔悴，溫言軟語：“此後多半要夜宿荒山野嶺，山中常有猛獸，有毒蟲蟻，你怕不怕？你若覺得怕，我們往常樂縣投宿去。”
她皺皺鼻頭，從袖間摸出那柄匕首：“我有爹爹的刀，也曾在野外過夜，自然不怕。”她舉着匕首，“我用這刀砍死過一條毒蛇。”
李渭瞧着她羸弱纖細的手腕托着漆黑匕首，展顏一笑：“那今夜，有賴姑娘寶刀坐鎮，守護你我安全。”
山中鳥獸甚多，遍地生有苜宿，開紫花和白花，馬兒最喜食此草，兩人坐騎嘶鳴幾聲，自去挑肥嫩草地啃食。李渭挑了處背風的岩坡安頓，解開包袱，問春天：“晚上想吃什麽？”
他語氣輕松，神情自若，挽起袖子，好像要去下廚的模樣，春天呆滞的瞧着包袱裏鼓鼓囊囊的胡餅，伸出發紅的手指戳戳，李渭粲然笑道：“不吃餅子。”他從衣內掏出個玄色牛皮小袋，裏頭是十顆磨的生亮的箭頭，套在白日削好的枝木上，手指拉着牛筋繩靈活的纏弄一圈，很快一張小弓就握在手中。
春天瞧着他手中動作愣了愣神，問：“大爺要做什麽？”
“去打獵。”李渭叮囑她一番往林間走去，剛邁出步伐又轉身回來，從衣內拉出根細繩，繩端拴着枚小小的銅哨，黃澄澄，還帶着他熱燙的體溫，他十三歲就跟着李老爹走馬，入駝隊就有了這只銅哨，在他身挂了十多年。李渭把銅哨解下，塞進她手裏：“不要走遠，有事吹哨子，我在附近，能聽見。”
春天握着銅哨，忙不疊的點頭，日暮天暗，蛇行林間的風涼的發冷，她也不敢走遠，好在此地林燥地幹，可燃柴火甚多，當下聚集了一堆枝木，打開火絨生堆明火，然後伸長脖子等李渭回來。
李渭回來的很快，手上拎着只肥碩野兔和幾只初生鳥雀，山中無流水清洗，野兔開膛破肚，放血剝皮後用粗枝串好，架在火上炙烤，鳥雀直接用樹葉包裹，埋入火堆下烘煨。春天看着他動作十分麻利，手上滴血不沾，心生欽佩，突然想起當日在孫家殺野豬那一幕，側首道：“大爺什麽都會，廚藝好像也很好。”
李渭擡頭睨她一眼，笑道：“我當過一年的火頭軍，專給大軍做過飯那種。”
“火頭軍？”她突然來了興致，挨近火堆幫李渭遞柴，“陳叔叔帶我爹爹去北庭的時候，我爹爹當的是軍裏文書，軍裏有那麽多兵種，大爺為什麽會去當火頭軍。”
她大概還未深刻意識到到這世間的規則，門第和身份難以跨越。在軍裏，從來就沒有什麽從默默無聞到一戰名滿天下的故事，翩翩少年将領封侯拜将，那也多是明裏暗裏鋪了無數臺階才到達的捷徑，勳功十二轉，要有多少運氣和投機才能讓一個普通士兵一步步做到兵曹、別尉，校尉，都尉，甚至将軍。嚴頌在軍中二十年也只是戍守玉門關一個小小的火長，春天的父親出身是官中小吏，自然從軍中文書開始做起，富貴逼人的涼州段家花費無數、幾代人經營才走進朝堂，到現在還沒有站穩腳跟。
墨離軍向來以兇悍果敢著稱，軍裏士兵有半數是歸順朝廷的彪悍胡人，将領們多是門第深厚的忠勇之後，軍隊每打贏一場戰，士兵賞錢兩貫，火頭賞錢八百文，所有人都想上陣殺敵，謀求富貴，但普通人一開始做的，都是火頭等低微的軍中小職，再一步步抓住機會往上走。
李渭微微一笑：“軍中夥食粗劣，火頭做的又潦草，有人知道我會做飯，故把我舉薦去做火頭。”
“舉薦？”春天嘀咕，火頭都是軍中年邁體弱的士兵做的活，為何還會需要舉薦。
李渭耐心翻轉着兔肉，焦香伴着油脂滴滴落在火堆裏，李渭摘了把汁水豐沛的草葉，随身還帶了一小袋粗鹽，小心翼翼的把草汁和粗鹽抹在兔肉上，他切下一塊用匕首穿着，遞給春天。“嘗嘗看。”
真的好香，她從沒這樣吃過肉，鹹味和甜味跟着油脂在嘴中化開，更顯肉汁香嫩，她燙的連連呼氣，李渭把水囊遞給她，柔聲道：“小心燙。”
李渭把兔肉一點點從骨上剔下，分成兩半，一半遞給春天，春天口齒生香，當下朝他大大的鞠了個躬道謝，笑道：“大爺真的好厲害。”
兩人吃完東西，李渭挖坑把沾血灰土和殘骸掩埋。火光之外，有蟲鳴鳥叫，天上有繁星明月，夜風生寒，兩人坐在火堆前，春天發呆半響，問道：“兵營是什麽樣的。”
李渭沒有回她，只是說：“不早了，早些睡吧，明日很早就要趕路。”
她點點頭，早已腹飽困倦，用帕子沾水拭淨臉頰，躺在氈毯上昏然欲睡，火堆裏又投了柴，噼啪發出木柴焦裂聲。她擡起頭來看了眼李渭，他盤坐在自己身側，身影籠罩住她，一條長腿放松支起，手裏拿着酒囊一口口喝着，他凝望着火堆，火光在他臉上跳躍，忽明忽暗。
于是她閉眼睡去，只要他在，她就覺得心安。
