第36章 鬼魅碛
夜裏施彌年和部曲們聚坐一起喝酒, 見李渭有些心不在焉的捏着酒囊，拍拍他的肩膀，并肩坐下：“明日薩寶就要返回玉門關, 他娘的，這群突厥蠻, 攪的到處雞飛狗跳, 還白白折損了我們幾個兄弟。”
施彌年嘆氣, 仰頭灌了一口酒，看着夜空也平生幾分低落。這群部曲以施彌年為首，跟着康多逯出入西域多年, 過得也是刀尖舔血的營生, 雖見慣了生死，此番路上出事，心頭也是不痛快。
“屍首都擡回來了？”李渭問, “帶回去好好安葬吧。“
“燒了。”施彌年肩膀一聳，雲淡風輕, “肚腸都被狼掏空了, 不忍細看，索性燒成灰, 看着也好受些。”
李渭理解：“給家裏多送點銀兩，也算盡心。”
一輪酒散去, 李渭正要告辭，施彌年喊住他, 在暗處将兩個水囊塞他手中, 擠眉弄眼：“一路小心。”
李渭亦是微笑：“後會有期，保重。”
”有緣再會。“
商旅們都已睡下，夜色暗沉, 星子暗淡，李渭也是臨時起意，喚醒春天：“我們走吧。”
“去哪兒？”她一骨碌從氈毯裏爬起來。
追雷早已帶着春天的馬一路啃着地草，不知去了何處。李渭讓她噤聲，悄悄帶着她繞過城上烽子，走入灰暗的蒼茫曠野。
“我們不能再沿着烽驿走下去，伊吾路現在不太平，在玉門關派兵來之前，各路匪寇會借着冷泉驿此番鬧事，哄搶商旅，關卡盤查也會越來越嚴苛。”
春天蹙眉，盯着李渭：“大爺肯定有辦法的，對不對？”
“一路拖拖拉拉也不知要等到何時，麻利點。”李渭下定決心，“我們橫穿莫賀延碛，繞過剩餘八烽，直抵伊吾。“
“莫賀延碛？是書上提過的'上無飛鳥，下無走獸，複無水草，鬼魅沙海‘的那個莫賀延碛？這片沙碛有八百裏之闊，都是流沙，夜裏還有鬼火。"春天吃驚問。
“你居然知道。”他唇角帶笑，偏過頭來問她，”你，敢不敢走？“
她動了動唇。
他眺望寂靜荒野：“莫賀延碛又稱鬼魅碛，熱、風、沙、冤，亡五鬼橫行。比之這幾天的遭遇更為可怕，我們随時可能喪生于此地。”
她眼裏燃起光亮，甚至有幾分雀躍：”我當然敢。而且，有大爺在，沒什麽可怕的。”
李渭有些無奈的笑笑，這也算是不知天高地厚的小丫頭。
追雷帶着春天的馬在不遠處等他們，見主人前來，嘶鳴一聲，踢踏上前。
她覺得自己心咚咚的跳：“大爺，我們要往哪兒走？”
“莫賀延碛中也藏着一條道路，是玉門到伊吾最快的一條道，我們稱之為大海道，尋常商旅不走，也鮮為人知，但軍裏傳令常用。”他騎在馬上招呼她，“你跟我來。”
春天翻身上馬，李渭分給她一個水囊：“莫賀延碛極旱，我們走個六七日方有補給水源，現在天氣漸熱，沙地烈日炙烤，很是煎熬。盡量晚上行路，白天歇息。沙碛裏喝水要小口抿，不可一次喝足，盡量讓水在嘴裏多留一會，定時、定量。另外食不要過飽，三分飽腹即可。明白嗎？”
”嗯。”她重重點頭。
天泛魚肚白，春天回首，才發覺已離冷泉驿幾十裏遠。
不知自己身處何處，只見荒丘連綿，黃坷碎石，遠遠望去，恰如途經黃河時的景致。那時正是黃河汛期，汪洋瀚海，翻滾着綿延不絕的黃浪，坡上冷硬的芨芨草正是漂浮在渾黃上的水草浮木。
翻過一片破碎岩地，登在黃土累積的高臺眼前又是一望無際的荒丘，幾株灰綠的瑟瑟草僵硬點綴其中，到處是騾馬駱駝的骨頭，已被日頭暴曬的發白變灰，滿是荒涼，滿是死寂。
馬蹄踩在白骨上硿硿作響，幾只枯瘦黑蠍從碎骨下倉皇爬出，在尾後拖出一線痕跡，須臾又不知鑽向何處，風幾乎要停滞，李渭揚起馬鞭：“這些都是過去死于此處的人畜，我們沿着這些屍骨走。”
春天緩緩吐出一口氣，看着他鎮定眉眼，點了點頭，小心翼翼的驅使着馬避開碎骨，跟着李渭往前行去。
爹爹信上說過一次，和軍友過莫賀延碛，見海市蜃樓，城郭聳立，鄉民往來，熱鬧非凡。
她那時好奇，還請舅舅指點過何為海市蜃樓，後來浏覽群書，才知道莫賀延碛這幾個字的分量。
八百裏瀚海，流沙食人，鬼魅穿行，是最可怕的地方。她不過是當獵奇來看，何曾想到，如今她居然也踏足其中。
如今沿着爹爹的足跡前行，她心裏也生出幾分激動。
爹爹，我離您又近了一步啦。
兩人不過行了小半個時辰，見不遠處有幾個黑點在緩緩行動，有駝鈴叮當聲傳來。
一名白胡藍眼、滿面皺紋的老胡人為向導，帶着七八個胡人，十幾匹駱駝騾子行來。這幾人容貌有異，高矮胖瘦不均，非一族之人，駱駝上馱着圓鼓大白軟包和草料，風中尤能聞見這包袱的味道，是香茶的清香。
這一隊商旅見前方伫立兩人，不由得大吃一驚。上前一看，原來是一年青男子帶着名少年，兩人黑發黑眼，是漢人容貌，內心更是惴惴，卻也只得笑迎上去。
兩方寒暄，原來都是要繞行十烽，從大海道穿行往伊吾去。
那幾名胡商滿臉堆笑：“正巧，我們幾人剛從玉門關出來，因家中有急事，不得已繞行十烽冒險走此捷徑，聽說這大海道兇險異常，我等心中憂慮，還不知道怎麽辦是好，這下遇上了同伴，太好了。”
李渭也據實相告：“我們原在冷泉驿，誰料遇見突厥人騷擾，丢了路引，正想經此道去伊吾。”
"那不如結伴而行，也能相互照顧一二。”
兩方雖語言熱絡，但胡商們笑容都微微有些僵硬，但見李渭目光溫和，言語委婉，不多問諸人來歷，懸着的心也微微放下來。
胡人向導身後有個藍眼白膚少年人，十五六歲的年齡，面容極其俊美，不辨雌雄，只有露出兩顆尖尖小虎牙時才能展現少年郎的英姿，此時正笑嘻嘻的打量着李渭身邊人。
春天穿一身回纥騎馬男裝，披着風帽，露出半張面靥。那衣裳青底團花，顏色有些暗沉，卻襯的她小臉雪白，又是緊腰窄袖、長褲皮靴，将她窈窕身形勒的一覽無餘，眼尖人一見便知是名青蔥少女。
春天見異族少年不住打量自己，有心偏首避開他的目光。李渭見少年目光一直落在春天臉龐上，內心禁不住一聲嘆息，将春天身形擋住，挑眉去看這少年。
“哎喲。”這藍眼少年冷不防被自己爺爺一杆煙槍爆頭，吓了一跳，“爺爺，你敲我做甚。”
“沒臉沒皮，有你這麽盯着人看的麽？還不去跟小女郎道歉。”
“真是個小娘子。”那少年神色狡黠，撇撇嘴，“我以為是個小兄弟，還想上前熱絡一番。”
“小叩延，你這個毛病可要好好改改，前幾天在玉門關把小兄弟認成女郎，現下又把女郎認成兄弟，哈哈哈。“幾人笑話藍眼少年，“你這眼看着雖漂亮，眼神可不太好使。”
少年不好意思的嘿嘿一笑，上前向春天鞠躬，嗓音清脆若泉：“小娘子，對不住，方才我多有冒犯之意，無心之過，請多包涵。”
他又道，“在下叩延英，請教小娘子芳名。”
春天臉頰微紅，知道邊塞民風更開化，自己這身裝扮也有些異常，不以為意，當下報了姓名。
兩方都通了姓名，這才略解冷意，相伴往前行走。
這名胡人向導名曰叩延天富，是道上極厲害的老向導，行走大漠近五十載，此番被商隊雇傭行路，也順帶着自己孫兒叩延英出來歷練。
“是...纡彌國的叩延家麽？”李渭聽畢，恭敬問向導，“上天入地，叩延問路的叩延家。”
老叩延笑眯眯的點點頭：“正是，老朽是天字輩的叩延子孫。”
纡彌城有異姓叩延，藍眼白膚，家中男子懂天文地理，擅泅沙渡碛，是西域一帶的活地圖，常被商隊雇傭做向導穿行西域流沙，或是探跡荒涼古城。
李渭抱拳行禮，肅然下馬，施與敬意：“沒想到能遇到恩公家族，我年幼時曾被海舟爺爺救過姓名，幾年前我路過纡彌國拜見他老人家，他帶商隊去了樓蘭秘境，不得一見，不知恩公如今身子骨可好？”
叩延天富沒成想在這遇上有緣人，撚須道：“原來是海舟叔公的小友，叔公自樓蘭秘境回來後，就一直在家頤養天年，前年作古，享年八十，走時安樂。”
李渭聽聞此消息，難免吃驚，心內欷歔，寥寥數語，說起和叩延家的淵源。
他八九歲上下，陪同李老爹取徑敦煌往且末，不慎走失在敦煌界內的馬迷兔灘，馬迷兔灘又被稱為魔鬼城，城內風岩聳立，曲折迷惑，是馬賊和山匪的藏身之地，年幼的李渭在此地逡巡了七八日，奄奄一息之際，被叩延海舟帶出魔鬼城，交還給李老爹。
此後每逢路過纡彌城，他都要去叩延府拜訪恩人，可惜叩延海舟常年在外，二十年間緣悭一面。
叩延天富聽着這段往事，連連感慨：“叩延子孫常年漂泊在外，莫說友鄰，就算自己家人，老妻不識，子孫陌路也是常事。”
春天一言不發，靜靜聽着兩人說話，叩延英不想聽自家爺爺說古，縱馬走到她身側，露出尖尖虎牙，滿臉堆笑："春天妹妹，你這根馬鞭又神氣又漂亮，能給我瞧瞧麽？”
這馬鞭還是虎向南所贈，不過短短幾日，經歷過冷泉驿的刀光劍影，生離死別，世外桃源般的石槽村就恍惚的如同夢境。
春天将馬鞭遞給他，叩延英握在手中淩空甩了一鞭子：“這馬鞭梢軟尾實，纏的緊實，手藝很不錯，妹妹在哪買的？“
“這是常樂山一個村子裏，一個虎姓哥哥贈我的。”
“哦。”叩延英把玩在手，“我還想買個和妹妹一樣的鞭子，這下可不能了，原來是他人親手做給妹妹的。”
兩方不過走出半裏路。此時烈日還未升空，沙碛已是酷熱難當，衆人正想找個地方歇息，不料想後頭馬蹄淩亂，追上兩個漢人男子，一胖一瘦，胖者面色和藹，瘦者斯文清俊，兩人汗流浃背，衣裳淩亂，沖着李渭一行人揚首：“諸位，諸位等等。”
原來這兩位也是在冷泉驿遭突厥搶掠的商旅，胖者名黃三丁，瘦者郭潘，這兩人都是晉中商客，在突厥人刀下逃命，丢了路引，又不想回玉門關，聽聞莫賀延碛有大海道，試探往前，正是幸運，恰恰遇見李渭和胡商一行人，當下歡喜不已，連連揖請跟商隊同行。
行路上的規矩，既然遇上，豈有不肯之理，但衆人見此兩人行色匆匆，連糧秣水囊也未多帶，這一路所經又是幹旱兇險之地，猶豫不肯應聲。
正躊躇間，黃三丁從衣內掏出一顆瑟瑟珠，苦笑着遞給胡商們：“我兄弟兩人原料想沿驿補充水糧，誰知陷于此境，只是男兒氣壯，萬不肯走回頭路，聽聞這莫賀延碛要走上十天，我兩人糧秣緊張，還望諸位兄臺照拂一二。”
胡商們見那顆珠子有拇指大，托在手心碧色瑩潤，價值不菲，猶豫片刻，和老叩延用胡語低聲商議一番。
胡商們商量了一通，讓出一個水囊和幾個胡餅，并兩件氈毯，只道：“非我等小氣，只是這鬼魅碛中，水比黃金還貴重，我們人多又有馱馬，實在讓不出更多清水。這一袋清水，可補充貴兄一兩日水源。等走到第六日，到野馬泉就有水源補給。”
兩人連聲道謝，幾人因此結伴共行，兩人又知李渭和春天同從冷泉驿出來，同命相憐，連聲向李渭抱怨：“我兩人十幾頭騾子都折在突厥人手裏，可謂是傾家蕩産。想着去北庭闖蕩一番，興許能謀一番富貴。”
李渭目不斜視，應聲道：“兄臺此等膽略，皇天不負，定能如願。不過也要小心，北庭城邦諸立，各族抗衡，賊匪流竄，兩位要小心了。”
這片人跡罕至的沙碛接二連三迎來過路人。
天路高邈，駝鈴悠揚，這時已至立夏，天穹如同蒸籠蓋，炙烤着荒野，将每一角落都塗抹上焦色，熱風橫竄，所經之處帶起一片窒息。
起初還有低矮的梭梭木和灰撲撲的芨芨草，也能見一兩株麻黃和油蒿，沙地裏蟲蠍咻然穿行，甚至還能見到遠遠處站着一只土狼，謹慎的盯着行人。
越往莫賀延碛深處走，是高闊澄藍的天、雪白孤單的雲、淺灰色的荒野，只剩無窮無盡的黃土、礫石、散亂頹朽的枯枝和森森白骨。日頭毒辣，熱風纏身，人人裹着風帽、面衣，只留一雙眼睛在外，仍是汗流浃背，苦不堪言。
白日要尋找可避陰的石壁溝壑休憩，縱然停下休息，但熱風纏繞，依然汗出如漿，春天已被悶煮的如同一尾紅蝦，滿臉通紅之色，她只覺渾身酸臭，好似有蟲蟻蟄咬全身，實在灼熱的受不住時，她忍不住想抱着水囊咕咚飲盡，但李渭看的她很嚴，不許她大口喝水，甚至沒收了她的水囊。
衆人夜裏趕路，黃沙寂靜，月色如水，銀河浩瀚，滿地都是波光粼粼，沙海漫漫，只覺身陷汪洋大海，恍然不辨青冥黃土。冷風呼嘯，挾裹着沙土铮鳴，時如管弦聲樂，時如山驚轟鳴，時如驚雷滾滾，沙丘間蟲蟻蛇蠍出行，在沙塵之間來去穿梭，也毫不畏人，沿着馱馬蹄往上攀爬，甚至沿着人的雙足爬入衣裳，站上肩頭。
春天起初還會驚慌失色，兩日之後，已經能面不改色的揮去衣裳上爬行的蜘蛛。
日與夜切換之間，是朝霞和落日。
這時候雲是洶湧的，一片片，一疊疊，像積雪，如湧浪，近若伸手可摘，身姿婀娜或雄偉，千姿百态，迥然不同。晨起天邊朝霞絢爛，雲蒸霞蔚，晚間金光萬丈，裂雲穿透。孤星明月伴着溫柔圓日共守天際，為這片荒野添了幾分溫柔之色。
