第4章 書院（中）
這屋子大約平時就用于待客，正中擺着兩排長幾，長幾兩側整整齊齊地鋪着方形竹席。屋子裏裝飾不多，東西兩側的空間裏都擺着格子書架，每一格內都高高低低地摞着書卷。一側靠窗的位置還有一條一字長案，案上筆墨紙硯齊備，還有幾卷攤開的手抄書。
馬文才叫三七和六曲在門口歇着，自己拿出一卷沒看完的書，盤腿坐在屋中案幾旁安安心心看起來。
好歹也是在現代社會生活了二十多年的社會人了，這種陣仗沒見識過也聽說過。他不急，待會兒自有人急。
山中空氣清新，有風吹松林竹枝的簌簌聲作伴，他很快就沉浸在書中了。
繞過院牆有一小片竹林，周先生正怡然自得地品着茶。
阿成走來時便看見他臉上挂着笑，很是滿足的樣子。阿成道：“老爺，那馬公子已經帶去客廳了，你這樣故意晾着他是不是……”
周先生哼了一聲，道：“他們這種世家出身的公子，一會兒就呆不下去了，你瞧着吧。”
阿成沒再吭聲，陪在一邊。
等周先生覺得時間差不多了，慢悠悠走過去。沒想到屋子門口兩個書童老老實實站着，屋子裏的公子不僅沒有想他預想得那樣氣急跳腳，反倒安安靜靜地看着書，連他出現都沒有發覺。
這公子五官清秀，表情平和，眉目間一點驕縱之氣都看不出來，只有那身衣服表露出身份。周先生對他的印象立刻好了許多，曉得之前是自己有成見了。
待馬文才回過神，就見一個中年男子站在他旁邊，正一同看着他的書。他身着靛藍色長衫，領口服帖規整，袖口也并不過分寬大，儀态端正，不似當下許多人愛穿着寬衣博袖、故作潇灑。他頭上也沒有戴冠，只是用布巾裹住。見他看過來，還笑眯眯地捏了捏胡子。
馬文才立刻起身，作了個長揖，道：“小子馬文才，拜問周先生安好。”拿出一支木制的名刺遞上去。
周士章接過名刺扶起他，點點頭，道：“文才，快坐。”然後叫人端熱茶來。
馬文才等周士章先坐下了，才在他下手位置端端正正跪坐。兩人又是一番客氣，一個道歉叫人等候許久，一個不敢不敢口稱叨擾。
如此來回幾番，周士章喝了口茶，終于說到正題，開口問道：“文才賢侄，老夫收到尊公及本郡吳太守信件，叫老夫收下賢侄做學生。只是賢侄為何到老夫這書院中來，可否為老夫解惑一二？”
馬文才一聽便明白了，這周先生大約是因為馬太守這拉關系的行為不樂意呢，所以故意冷落他。
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他想了想，恭恭敬敬地答道：“禮記大學篇有言，‘古之欲明明德于天下者，先治其國；欲治其國者，先齊其家；欲齊其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先誠其意；欲誠其意者，先致其知，致知在格物。’小子不才，不求治國平天下，但求修身齊家。小子懵懵懂懂，空耗十餘年光陰，不得其門而入。家君言周先生才德兼備，小子厚顏，求先生不吝賜教，以‘物格而後知至，知至而後意誠，意誠而後心正，心正而後’修身齊家。”
他頓了頓，想到先前在碑文上看到的內容，接着沉聲道：“且如今世道前路未明，百姓生活艱險，小子或可貢獻一二愚見。”
周士章摸胡子的手停了停，嘆道：“賢侄過謙了！老夫學識淺薄，不敢與國子學博士相比。”
馬文才什麽都沒說，身子一轉，就着跪坐的姿勢，對着周士章就是一個大拜。
周士章“哎”了兩聲，輕輕拉了馬文才兩下，沒拉起來，連連嘆息，仿佛無奈至極，勉強才答應道：“罷了罷了，老夫便收下你這個學生！”若不是馬文才偷瞄到周士章正喜笑顏開，說不定真會信了。
他一臉驚喜感激的模樣，起身行了一個大禮，“謝先生！”
周士章用力将馬文才扶起來，斂起笑意，又問：“你可帶了往日的習作來？”
馬文才便拿出了之前在衡門外謄寫的碑文，道：“學生在書院衡門外看見這石碑，只覺得自己以往所作的都文墨不通，不敢呈給先生。”
周士章看看紙上抄寫的字跡，橫不平、豎不直，只勉強稱得上整齊。想起馬太守信上說的，這孩子大病初愈，他也就算他過了。只是叮囑了一句，要勤練字，便對門外喊：“阿成。”
阿成正是之前替馬文才幾人通報領路的年輕人，聽見周先生叫立刻走進來。
“阿成是我家下人，在書院裏若有什麽大小雜事都可找他。”周士章指着阿成道。
阿成也給馬文才見了禮。
“文才，你這便跟阿成去，他會給你安排房間。你也記得學院裏的規矩，今明兩日打掃休整，後日起跟着其他同窗一道進學。”
馬文才再次謝過，跟着阿成退出了屋子。門外三七和六曲聽得到他們說話，也挑起行李跟上。三七湊近了小聲道：“公子真是了不起，叫周老先生收作學生。”
阿成聽見，輕嗤道：“周先生這是博施濟衆，凡是真心來書院求學的，只要人品無大問題，周先生沒有拒絕的。”
三七讷讷地合上嘴。
馬文才對他安撫一笑，順着阿成的話捧了幾句，說得他笑開顏，連帶着介紹這書院都詳細了幾分。
周老先生見他們所在的是東跨院，名為“毓秀院”，住的是書院裏教書的先生們。有些客居書院的文人也住在這。與之相對的西跨院裏則是平日先生們講課、學生們讀書的地方，名為“正誼院”。
此時還未到午時，學生們多在正誼院內聽講，阿成便只讓馬文才站在院門外看了一眼。
馬文才進書院第二道門時見到的“明道堂”是書院最大的講堂，平時用得少一些，整個書院一百多號學生都能坐下，所以每到需要衆人集中的時候才會用到。例如，每逢二、五、八日，周先生會在明道堂講大課，屆時書院所有學生都可來聽。
明道堂北延伸出一條路，遠遠地連着大成殿，那是祭祀孔子之處。而這條路兩側，依着山勢建了大大小小的院落和成排的房屋，是學生們住的地方。左右兩邊各開一個方形的門洞，東側的挂着“居仁”，西側的挂着“由義”。
院落和普通廂房條件不同，費用自然也相差不少。馬文才不多考慮，直接請阿成找一套空着的院落。
阿成略一思索，領着他們走入居仁園。門後小路四通八達，他們向東走了一段，又轉向南，一座小巧的院落出現在右手邊。
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會稽郡，會稽縣，梁家莊。
在馬文才進入書院時，梁家莊裏有一戶人家亦說起兒子讀書的問題。
梁山伯過了年已是十八歲，再有兩年就該行冠禮了。他家中條件不太寬裕，往日一直跟着莊子裏的一個老先生念書。但那老先生學問也不深，除了教教他識字、背書外，再講不出什麽。梁山伯早已想外出求學，只是放不下父母。若是他離了家，家中諸事便全落在二老身上，他不願如此自私不孝。
沒想到，過了年，梁山伯的父親梁秋圃卻主動提出讓他出去讀書。
這事是那教梁山伯的老先生先說起的。他自問已教不了梁山伯，卻又可惜這個孩子，便建議梁秋圃送他去別的地方深造。
梁秋圃家中只有這一個孩子，他也知道梁山伯喜歡讀書。他和妻子高氏商量了一宿，決定讓他去。雖然以他們這條件，梁山伯做不得官，但也可以給別人家做先生，日子也能過得舒服。
梁山伯高興之餘更是感動，與父母說好，待他幫家中事務安頓好便出發。
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會稽郡，上虞縣，祝家村。
“英臺，你可想好了，果真不去國子學？”祝公遠盯着小兒子，似乎想從他臉上看出真實想法。
“是的，父親，兒已思考清楚。”祝英臺略有些肉呼呼的臉上挂着淺笑，顯得有些孩子氣。“自從我們祝家南遷，與南方士族間已勢同水火，兒不願再添上一支柴。長兄和二兄也說過，國子學裏無人向學，不過是各家子弟胡亂混兩年挂個名頭罷了。以兒之淺見，不論北方或南方士族都顯現盛極而衰的征兆，兒願意替祝家結識些寒門學子，一是網羅些人才，二也是多準備條路子以備不時之需。望阿父準許。”
“好，好，好！”祝公遠欣慰大笑，“我兒有這份心思，為父豈有不應的道理。那之後适宜我便全部放手，交由你自己一人去辦了，需要什麽人手只管來尋我。”
“謝阿父，阿父只管放心！”祝英臺勾起嘴角，自信滿滿，将父親送出房間。之後，他便立刻着手安排人打聽消息。
