第16章 端午（上）
“公子，宋先生的信來了。”
見馬文才與梁、祝二人下學回到不厭居，三七小跑着送來一封信。
祝英臺見了，暗地不爽。這宋恒霁在宋家的日子過得也太舒服了，送信都專門叫下人跑，與馬文才的往來比他想象中更頻繁。這才回宋家幾天呢，第二封信就送來了。
馬文才快速浏覽了一遍信的內容，先是一笑後又撇嘴。
祝英臺一直留意着他的表情，忙問：“宋先生信裏說什麽了？”
馬文才道：“說是叫我在準備龍舟賽時也不能忘了練字。”
祝英臺立刻道：“你已比以前寫得好多了。”
“是嘛？”馬文才開心起來，“還是信齋你好。”
祝英臺嘴角一勾。
梁山伯好笑搖頭，說起龍舟賽來，道：“明日書院裏要選桡手，你們可去？”
“那是自然。”馬文才道，他可從沒劃過龍舟呢。祝英臺也點頭。
這龍舟賽是錢唐縣的一項端午傳統，每年都會有數十支隊伍在西陵湖競舟。龍舟競渡主要目的還是為了祭祀祛災，勝者倒也沒什麽獎勵，不過會得一個舟王的牌匾，挂上一年，有個名頭罷了。可但凡是要分出勝負的，都沒人願意輸啊，所以參加龍舟賽的都會拼上全力，縣裏的人也都愛來看。
自從周先生在萬松嶺設了書院，縣裏便特意給了他們一個參賽名額。只是至今為止，書院還從未勝過。在書院呆的時間越久的，就越是想贏，今年亦是提早半個多月準備起來。
第二天下學，學生們都沒有立刻回到住處，而是聚在居仁、由義兩門之間。
去年參加過龍舟賽的幾個學生自覺領了頭，提前準備了些大小不一的石墩，組織起新一年的選拔。選拔規則也很簡單，誰力氣大，抱起的石墩重，誰就入選。
衆學生也不裝風流潇灑了，挨個撸起袖子就上。
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馬文才見前面的輕輕松松便能抱起中等大小的石墩，覺得并不多難。輪到自己時，他便也直接沖着那中等大小的去了。
一抱——沒動。
換小一點的吧。
再一抱——還沒動。
那，從最小的開始試試？
使勁一抱——起來了！不行，有點重，抱不住了……
周圍學生發出一陣哄笑，馬文才低頭紅着臉回到人群中。沒想到這身體差成了這樣，以前完全沒注意，丢臉丢得有點狠。
祝英臺瞪了那些人幾眼，拍拍他肩，小聲道：“你看我的。”
他直接走到那最大的一個石墩前，雙膝微曲，一提，抱起來了。他還走動了兩步，自言自語般道：“好像也沒多重，你們怎麽都搬不起來？”
馬文才內心波濤洶湧，這祝英臺果真是“奇女子”，太奇了。
祝英臺瞟了他一眼，見他一臉驚嘆，心中得意。他故作淡定将那石墩方下，拍拍身上的灰塵走了回去。
随後梁山伯也滿是輕松地擡起了最大的石墩。馬文才有心叫六曲也去試試，那組織選拔的學生卻不允，看不上那些書童。
三人回去的路上，馬文才對着兩人啧啧稱嘆，羨慕極了。他也有些失落，這次的龍舟賽，恐怕他只能站着一旁看了。
當日夜裏，選拔名單便已确定，轉天便開始訓練。書院裏的先生們也曉得這事，還特意将講課的時間重新安排，每日都只在上午講課。
馬文才自然也跟在梁祝二人後頭，他很好奇書院的龍舟是什麽樣。
結果叫他們都傻了眼，那不過是個稍大些的獨木舟罷了，頭尾的雕刻也極簡單。馬文才差點叫出來，就這個破爛還指望能贏？發揮主觀能動性前可還得考慮實際情況啊！
等桡手們都上了舟，馬文才更看不下眼了。一隊大個子擠擠挨挨地坐着，連腿都伸不直。龍舟左搖右晃，仿佛随時都會傾覆。
他眼珠一轉，突然有了個主意。
等這次訓練晃晃悠悠地結束，馬文才便拉着祝英臺和梁山伯說起自己的主意。
梁山伯聽了眼睛一亮：“若是真能成，那可就太好了。”
祝英臺有些無奈，笑着說：“你要是想，便去做吧。若有什麽事兒，我、我和山伯肯定幫你。”
馬文才主意一定，立刻跑進書房裏寫寫畫畫。第二天一下學，便跑去找周先生。兩人關起門說了半天，終于笑意盈盈地出來。
很快，書院裏貼了張告示，此次書院參與龍舟競渡之事全權交由馬文才負責。
書院裏一片嘩然。馬文才是書院裏的名人，誰都曉得是會稽郡馬太守的兒子，他們不免猜測，難道周先生是因為這個原因做的決定？
下學後，許多人便要瞧瞧這馬文才到底準備怎麽做。
馬文才同樣将學生們召集到居仁、由義兩門間的空地，自己則站在準備好的一個石墩上。
他看人來得差不多了，露出一個可親的笑容來，道：“在下知曉，諸位同窗可能并不信服于我，但文才只問諸位一個問題，是否想贏？”
衆人還等着長篇大論呢，登時一愣，但很快紛紛喊道：“想！”“自然想贏！”“還用問嗎！”
馬文才點點頭，手一擡，下面不自覺地安靜了。
他道：“若是不想贏的，此時便可以先行離開了，在下不耽誤你們時間。”
人群動也未動。
他接着道：“往年參加過龍舟賽的學兄們可在？”底下有人應了聲。
馬文才便問：“可否告知各位，往年書院都是什麽名次？”底下又瞬間安靜了。
他也沒等有人回答，便道：“據我所知，書院最好的一年奪得了第十八位，最不順利的一年，因為船體受損，沒能走完全程。可是？”無人回答，衆人便知道，這都是實情。
馬文才笑容一斂，道：“今年，在下決心，帶書院去奪那舟王的名號。”
“你如何能保證書院能成舟王？”有人不信。
“我若擔保一定得舟王，你們也不會相信，”馬文才道，“但我确信，一定會比往年好，讓錢唐縣的人都曉得，我們尼山書院不可小視！”
“好！那你說說，要如何做？”
馬文才露出個自信的笑來，道：“首先，我将出資幫書院造一條新龍舟，不說裝飾多有氣勢，至少叫它輕巧速度快。”
底下的學生都有些興奮，此時也都曉得了，馬文才總領這件事大約就和他出錢造舟有關系。真正的好舟，劃起來平穩不費力，比賽中自然會有優勢。
馬文才接着道：“舟我已請人打造，這龍首龍尾龍身的雕刻色彩，諸位同窗若有好主意都可畫了圖來，這才是書院的龍舟。”
許多人一聽眼睛就亮了，真正能上龍舟比賽的還不到三十人，大多只能看個熱鬧。有這麽個參與的機會，他們自然不會放過，興致也更高了，都眼巴巴望着馬文才，聽他繼續安排。
馬文才等議論聲消了些，繼續：“這龍舟賽是整個書院的事，所以在下已決定，請書院各位先生、所有書童奴仆均參與選拔之中。諸位若有不同意的，也可自行組織，用書院原先準備的龍舟。縣裏比賽前我們先比過一場，誰勝了誰去那西陵湖。”
學生們對請先生們參與并沒有異議，但确實有一些不同意與奴仆們競争的，覺得跌了身份。這些人皺着眉頭相繼離開，有的嘴裏還罵着，說馬文才此舉有失身份。
說來好笑，馬文才身為一個世家子都不覺得請奴仆參加有失身份，這些寒門庶人反倒滿心牢騷。大多學生倒也平和，最重要的是，出錢的說了算啊。只是這次再想做桡手要比先前更難了些。
馬文才不在乎這幾個人，他笑笑，又抛出個極具誘惑力的提議：“雖然縣裏比賽對桡手數量有限定，每船不得超過二十四人，再加上鼓手、鑼手與舵手，船上只能有二十七人。但，若是當日有人身體不适，總不能沒有替換的。所以，此次組織的龍舟隊裏，将選出兩位鼓手、兩位鑼手、兩位舵手、三十二位桡手，還将定下兩位教習。教習者，可以是隊中人，若是身體稍弱，但懂得比賽與訓練之法的，亦可擔任。”
“這個好！馬兄，選拔何時開始啊？”有人急不可耐了，喊起來。
“各位稍安勿躁，”馬文才笑笑，道，“在選拔前，還是有幾個規矩要先跟諸位商議，若無異議再參加也不遲，以免加入後産生不必要的不愉快，耽誤了訓練。如何？”
學生們紛紛應是。
“其一，有意參與選拔者，須得在今日酉時前完成，過時不候；
“其二，凡是入選者，不得無故退出，不得無故缺席訓練，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟隊；
“其三，比賽日上舟者将在舟隊中擇優錄取，即便入選時表現上佳，不專心訓練亦可能最終落選；
“其四，每逢有人退出舟隊，每訓練十日，将再進行選拔，即便先前入選了，亦可能被淘汰。”
祝英臺看着馬文才侃侃而談，風度翩翩，心中比自己做成了什麽事還要滿足。
