第18章 端午（下）
書院衆人身後走來一隊人。從他們口中說出“小白臉”這個詞，倒也算能理解，因為這些人個個身高體壯，露出的皮膚都是棕色。與他們相比，書院裏的學生先生們真跟小雞仔似的。
馬文才自覺迎上去，拱了拱手道：“諸位，我等是尼山書院的，今日龍舟下水，不知諸位？”
領頭的那人抱了個拳，道：“我們是錢唐縣裏金風镖局，也是龍舟下水。剛剛我這個兄弟不會說話，請見諒。”
前頭幾人閃開，馬文才看到後面走出兩隊人，提着一艘面首猙獰的黑色的龍舟就走來，放到湖邊。他們身上都穿着一樣的黑色短打，肩頭繡着金風兩個字。
領頭的說了聲“失陪”，手一揮，剩下的人便忙碌開，準備起開船拜神的東西來。
這些馬文才也都準備了，他感覺得出镖局的人不太願意搭理他們，便回到他們書院的船前。
金風镖局已奪得了好幾次“舟王”的名號，黑色龍舟也成了他們的代表。
兩群人泾渭分明，維持着一種微妙的平靜。
書院裏有參加過之前龍舟賽的學生低聲道：“金風镖局的龍舟是縣裏最強的，恐怕今年他們也能拿到‘舟王’。”
馬文才聽見，轉頭看着他，直到把他看得臉紅低下頭才轉回去。他狀似自言自語道：“凡是覺得書院必輸的，可以走了，免得叫神聽見，以為我等就想着輸呢。”
人群裏輕微騷動，卻無一人離開。
馬文才等到祭神結束，站上龍舟，将書院裏的學生一一看過去，沉聲道：“我做事，只抱着必勝的心念。我們的桡手不弱，船也不差，近半個月來的訓練亦不是作假。誰若還想着輸，我只能當他是個中看不中用的軟蛋，挑不起大梁，上了戰場也會是逃兵。你們是嗎？”
人群裏零零碎碎地傳來幾聲“不是”。
馬文才皺眉，喊了聲：“是不是軟蛋？”
“不是。”聲音整齊了些。
“是不是逃兵？”
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“不是！”聲音大了起來。
“是不是男人！”
“不是！”“是！”人群一靜，然後哄然大笑。
馬文才也笑，最後一聲問道：“尼山書院，能不能勝！”
“能！”聲音響亮，尤其是那些舟隊裏的隊員，各個興奮，恨不得立刻上舟。
馬文才自然不阻攔，從龍舟上跳下，讓他們試航。
這艘龍舟看似普通，卻在細節處設計精巧。
舟身整體是流線型，頭尾尖，阻力小。舟身外刻的鱗片也打磨得極為光滑，形狀也都是流線型。龍首與龍尾都是中空，與舟身嵌合，輕巧不失美感。
待龍舟如水，舟隊上舟幾下劃動，都露出驚喜的神色。
木槳合手，龍舟往前推進起來也省力。馬文才這次真的弄了艘好舟！
他們露出笑來，信心大增，嘿嘿哈哈叫着劃動起來。
周先生站在岸邊看了一會兒，拍拍馬文才的肩膀，道了聲：“做得好。”
金風镖局那邊也已經下了水，站在岸邊的幾個人湊在那個領頭的身邊，也一直注意着尼山書院這邊的動靜。
“大哥，這群小白臉今年瞧着氣勢可不一樣了。”
“他們那龍舟可真不錯，舵也挺靈，倒希望別白費了那舟叫老子心疼。”
“打頭的那個小子新來的吧，我看就是他搗鼓出來的，有點意思嘿。”
“哼，我可一直看他們不順眼，一群肩不能扛手不能提的，能弄成什麽樣？沒什麽可看的。”
他們說話聲音不大，書院這也沒人注意。周先生很快也領着他們回去了，要不是為了趕吉時，現在他們可都在正誼院裏講課聽課呢。
随着龍舟下水，訓練也轉到湖裏實地操練。舟隊的人每日都練到日落西山，回來時個個筋疲力盡。又是馬文才組織那群負責協助的後勤們，輪班倒地馬車接送。
那天與金風镖局碰面的事雖然沒人再提起，但的确在許多人心中留下了影響。舟隊上下都憋着一口氣，定要在比賽中得勝。
好在西陵湖夠大，他們沒和金風镖局再碰過面，不然馬文才都擔心會不會打起來。
轉眼，端午已至。
馬文才一早起來，門窗上都挂着菖蒲、艾葉等香草。三七他們在院子裏煮粽子，滿院都是菰葉的清香。
“公子，角黍要什麽餡的？”
“肉的，還有蛋黃的！”馬文才眼巴巴盯着三七将熱騰騰的粽子撈出來，解開放在碟子中，口水都快來不及咽了。
祝英臺一出門就看見這一幕，馬文才跟等人喂食的小狗似的。馬文才看見他出來，趕緊招了招手：“信齋，快來，這粽、角黍美味至極。”
等祝英臺坐下，馬文才熱切地挑了一個肉餡的放到他碗裏，催促道：“快吃，多吃點肉，龍舟賽時有力氣。”
祝英臺還沒說話，銀心道：“馬公子，我們公子愛吃紅豆的。”
祝英臺手一揮，道：“我覺得這個不錯，往常沒有吃過。”說着，用筷子夾了一塊沾着肉汁的黍米放到嘴裏。這個年紀的大男孩沒有不愛吃肉的，肉香、米香、葉香混合，既有味道又不油膩，确實好吃。
馬文才有些不好意思地望着他，道：“信齋，我不知道你喜歡紅豆餡，要是肉的不愛吃，我幫你吃了。”
祝英臺将碗一擡，道：“你已給我了，還想拿回去？”看見馬文才露出的手腕，又道：“你怎麽沒帶五色絲？”
“五色絲？”
祝英臺從手腕上解下一段用五種顏色絲線編制的繩子，親手幫馬文才系上，道：“不要摘下來，驅疫避鬼的。”
馬文才臉上有點發熱，道：“那你呢？”
祝英臺笑眯眯，道：“一會兒把你的給我就是。”
熱熱鬧鬧吃完，一行人出了門。書院裏也是少見的擁擠，到處都是人。參加龍舟賽的就不說了，其他人也都打算去看，給自己書院的龍舟鼓勁吶喊。
書院的所有馬車、牛車都用了起來，卻仍舊載不了。馬文才對此早有預料，從錢唐縣和附近的縣城裏提前租了些車，專門用來送人去西陵湖。把書院的人送完後，還能去縣裏和附近村莊接人賺些小錢。
這一路上車馬如龍，男男女女的交談聲、笑聲幾乎能傳到雲層。
等到了湖邊，有些人已發現，今年的龍舟賽與往年似乎有許多不同。
湖邊視野開闊的地方拿木條和粗繩圍出了幾塊區域。有些離岸邊遠一些，地勢卻不夠高的，竟還搭了幾個高臺。從大路往湖邊去的這一路也有些分隔好的地方，有些小攤販在裏面賣東西，像小吃、香囊、五色絲之類的，難得的整齊。
馬車都不允許太過靠近岸邊，有衙役站在路旁維持秩序，這才曉得馬車也有專門放置的地方。
祝英臺四處看了看，誇贊道：“逸華，你想到的這主意着實不錯。”
馬文才也不謙虛，道：“你瞧那小販們，都是要交攤位費的。還有那高臺，視野最好，那些位置也是要收錢的，畢竟搭臺子也是費工費力的活。”
其實還不止如此，等祝英臺和梁山伯與舟隊一同進入專為參賽人預備的場地，便看到湖面上同樣有繩子劃出了比賽行駛的區域。不少舟隊都有些摸不着頭腦，只有梁、祝二人相視一笑，心知肚明。
馬文才這一套放在現代是人人皆知的常識，體育競技運動可以拿來賺錢的地方很多。除了賣票、賣攤位，他還有最大的一招，賣廣告位。
湖邊有一個顯眼的區域，停靠着許多船，船身看起來簇新，都搭有頂棚可以遮陰防雨，船尾都豎着一支高杆，杆頂上挂着幡，各個都寫着縣裏店鋪的名字，有酒樓，有成衣鋪，叫人看得新奇，議論紛紛。那些将自家店鋪名字挂上的老板們聽見，心裏別提多樂了。
好些縣裏有頭有臉的人物一到這兒就直奔那些船。等船上坐滿了人，船夫便悠悠然将船推離湖岸，駛近比賽區域。以往也有富裕人家自己準備了船，等到比賽時靠到龍舟近處去看的。只是以往沒有什麽固定的規矩，偶爾也會發生私人家游船跑到龍舟間，影響了比賽的情況。這次馬文才同縣令商量過，一概禁止，要想登船到湖中看比賽，只能用官方的船。
不少家中錢財富裕、又不想同別人擠在一塊兒的人都眼前一亮，紛紛差遣下人去打聽情況。馬文才知道許多人家不差錢，于是價格定得高高的。當然，便宜些的也不是沒有，只是船不如人家的好看、舒服，也沒有什麽小食水果。哪怕是為了掙個面子，那些人也都要盯着貴的、最貴的。
待到吉時，錢唐縣縣令到了。祭過神，他登上最華麗的一艘雙層游船，緩緩進入湖中。參與比賽的龍舟也紛紛駛入預定的出發線，岸上人群立刻如沸騰了一般，個個伸長了脖子，生怕錯過比賽的場面。
随着縣令一聲令下，游船頂上一人猛然揮舞起一面旗幟，湖中龍舟鼓聲大躁，出發了！
