第19章 龍舟賽（上）
眼見龍舟出發，聚集在一起的書院衆人都吶喊起來，岸上衆人也紛紛踮腳探腦袋。只是競舟的地方離湖岸稍遠，除了水花翻湧看不大清比賽的情況。
這時，每一片觀賽區域中都有一個人踩在高架子上，拿出一個形似喇叭的簡易擴音筒，開始講起湖中的賽況來。
這自然也是馬文才搗鼓的，湖中有人将比賽的情況通過提前設定好的旗語告訴岸上的“解說員”，再由他們告訴看比賽的衆人。他特地請人找出縣裏最愛說、也最能說故事的人，即便再平淡簡單的旗語，到了他們嘴裏，也顯得精彩紛呈，将衆人的心都提得高高的。
只聽他們說，乘黑色龍舟的金風镖局一馬當先，優勢明顯。他們的桡手都是些身強體壯的跑镖人，在這不大太平的世道裏，各個都是刀尖上滾過來的硬漢。他們統一身着黑色無袖服裝，露出硬邦邦的肌肉和紋身。此時集體一發力，身上便湧出極強橫的氣勢，仿佛任何攔在他們眼前的人或物，都會被撕成碎片。
若僅僅站在岸上遠看，還很難感受到金風的龍舟所帶來的壓迫感，湖中位于他們兩側的龍舟上的感受則明顯得多，如同身邊是一只出了欄的猛獸，下一刻就會撲過來。那些桡手都不禁內心一顫，手上的節奏和力氣都有些跟不上。開局不利，立刻便落後了。
尼山書院的龍舟在岸上看也極為引人注目，舟身赤紅描有金邊，外層都塗有特殊的塗料，在陽光下閃閃發亮。更醒目的是，他們出發似乎都比別人慢一些，桡手們劃槳的動作不快，顯得懶洋洋沒什麽力氣。湖水被木槳有節奏的劃動激起團團水花，遠遠看上去，有如一只赤龍從沉睡中醒來，自水中躍然而出，惬意游動。這舟是第一次出現，不少人都在議論是哪支舟隊。
書院裏的學生們臉上都帶着驕傲，大聲道：“那艘赤色龍舟是尼山書院的！”
有些眼睛尖的，細細一瞅，那龍舟尾部立着的旗幟上果真寫着“尼山”二字。
“竟是尼山書院的？可惜了這艘好龍舟咯。”有人撇撇嘴。這龍舟賽在錢唐縣已辦了數十年，尼山書院只不過參加過三四次，從來沒有什麽成就。而且書院中有些人自矜是讀書人，對許多人都不甚客氣，輸了又受不住，難免有失風度，不少人都看不上。
“你說這話是什麽意思？”脾氣暴的學生已經開始瞪眼了，旁邊忽然擠過來兩個同窗，将他一拉，低聲說了些什麽。那人聽了，閉上嘴，憋着氣不再吭聲，轉過頭只專心聽比賽進展。
這兩個學生也是馬文才事先安排的。他挑了些性格成熟的學生，主要是維持書院中人的秩序，不叫衆人在縣裏那些人面前落了書院的名聲。如今看來，倒是有些成效，那些瞧他們不痛快的人一拳打在棉花上，恹恹地不再挑事兒。
再瞧湖中，就這幾句話的功夫，龍舟間的距離也開始慢慢拉開。
除了金風镖局的黑色龍舟仍舊遙遙領先，剩下的龍舟裏，不少最初沖得極快的此時逐漸慢了下來。書院的人如今看見這一幕，都想起馬文才當初選拔桡手時的場景。那些一開始就将所有的力氣都用盡的，接下來自然會後繼無力。況且龍舟在水中起步時最為費力，桡手劃槳的節奏和動作都應與中程、沖刺有所不同，需要将木槳更深入水中，并拉長劃動的動作。這樣才能既省力又快速地起動。
比起其他龍舟一開始便憑着那一股勁頭拼命劃槳，書院中桡手的姿态有些特別，沒有劃動幾次，龍舟便穩穩前行。
背靠龍首的鼓手冷靜觀察着龍舟前進的速度，鼓聲一變，龍尾的鑼手也随之改變敲鑼的節奏。桡手們的動作立刻從起動時的深水長拉改為普通的淺水平拉。鼓聲響時槳入水，鑼聲響時槳出水，動作整齊，帶動龍舟緩慢加速。
每個桡手都專注在劃槳的動作上，從手臂到上身再到雙腿，以全身的力量帶動木槳。随着節奏穩定，他們的一呼一吸也與動作相合，緊張、激動地情緒不知何時已經消失，他們的心緒全然集中，所有人勻稱協調的動作形成了一種氣勢。與金風镖局的狠厲不同，反而更顯穩重堅定，無畏無懼。
Advertisement
與他們相反，在他們左側的一艘龍舟自一出發便随着動作喊起號子。乍一看去，書院的龍舟上只聽見鼓聲鑼聲水聲規律循環，比不上左邊那艘有精神，然而細細觀察就會發現，書院的龍舟是厚積薄發、氣力內斂，反倒是左側的那隊松散、沒甚底氣。
前面小半賽程裏，書院的龍舟的排序一直位于所有龍舟的中游，既不像金風镖局那樣沖進最前，也沒有顯露出落後的趨勢。如此表現，已叫不少圍觀者感嘆叫好了。岸上，書院裏的人都不服氣，雖然不和他們争執，卻都暗自憋了口氣給舟隊加油。尤其是那些曾參與訓練的替補成員，他們最了解舟隊為了這次龍舟賽付出了什麽，絕不甘心就此為止。
随着龍舟繼續前行，賽程過半，所有桡手們都進入到最艱難的時間。
出發時的興奮勁至此已經消失，疲憊感席卷而來，劃槳的節奏越發顯得無聊。若是沒有經過長期聯系的舟隊行進到這裏也就差不多了，鼓手難以保持節奏，桡手的動作也會漸漸亂起來。連在岸上的人都能瞧出來，不少舟隊忽然就開始落後，龍舟行進的路線也有些不穩。
沖在最前頭的金風镖局憑着過人的心志，倒是沒有出現這樣的狀況，但速度還是漸漸有些慢下來。
此時，卻見那只赤色龍舟傲然沖上前來。鼓手與鑼手相互配合，将原先單調的節奏稍加變化，警醒桡手的精神。桡手們這近半個月的瘋狂訓練也發揮了效果。雖然精神和身體都開始疲憊，但肌肉仍記憶着劃槳的動作。動作不變形，每一槳入水的效率就都可以保證，龍舟的速度就不會變。
“是尼山書院的龍舟！”岸上的人都驚訝極了，書院的衆人只覺得忍了許久的郁氣一點點消散，他們大聲喊着書院的名字，希望能傳到湖中，仿佛每一聲呼喊都會給桡手們多謝力氣。
很快，書院的龍舟追進了前五，然後是前三，最後，距離金風镖局的龍舟也僅有一舟之距，而終點線也不遠了。
鼓手站起身來，敲擊鼓面的力氣越發大了。随着幾聲預定的節奏，整舟人的動作齊齊變化，他們已然開始最後的沖刺。
沖刺時，桡手們根本沒有精力去考慮節省體力，都将身體略微前傾，木槳在水中劃動的距離減小，但頻率猛然加快。
經過前面的賽程，所有人的體力都已消耗至極限，但他們此時要做的，就是去挑戰那個極限，每一次劃槳都當做最後一次動作，然後是第二個最後一槳，然後是第三個、第四個……
桡手們的胳膊都有些顫抖了，動作也開始變形。站在船尾的舵手全神貫注，觀察水面的波紋，感受龍舟的搖動，手中的舵如同緊随赤龍身後的游魚，忽左忽右、忽上忽下，卻控制着龍舟筆直前行。
金風镖局的鼓手最先注意到尼山書院的逼近。他先是有些驚訝，然後面色嚴肅起來，手上擊鼓的動作越發沉穩，隐隐地也開始提速。
赤龍緊緊咬在黑龍身後，毫不放松，兩舟上不約而同都傳出了桡手們的喊聲，他們都是在以這種方式集中精力，加大力量。
岸上，書院的衆人瞧着赤色龍舟越來越近，喊聲也越來越大，哪怕喊到嘶啞也絕不停止。
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
那龍舟上是他們的同窗、是日夜相處的書童、是默默幹活的仆役，都是他們書院的人！
他們沒有停下，他們還在拼命堅持，岸上絲毫沒有出力的他們又怎有臉面停下呢？
“尼山！”“尼山！”“尼山！”
龍舟賽已經變成尼山書院與金風镖局之間的對決。兩艘龍舟漸漸靠近，你超出一些，我便加一把勁超過你，咬得極緊。
金風镖局的人從來沒有将尼山書院放在眼裏過，此時也被逼得發了狠，個個咬牙，面色猙獰。
尼山書院的人亦是不遑多讓，想當初龍舟下水時被人譏諷，這仇此時不報更待何時？
鑼手猛然将手中的鑼連連擊打，如暴風驟雨般不停息。
終點就在眼前！
尼山書院的桡手們半立起身子，“哈——”大叫着，一瞬間，氣勢竟将隐隐金鳳镖局給壓住了。
也就是這一瞬間，赤色龍舟同金風镖局一樣，向前猛沖了一段。兩艘龍舟幾乎同時越過那條五色的線。
所有人都停下手中的動作，癱倒在龍舟裏。他們同岸上的人一樣，牢牢盯着重點線附近的那艘雙層游船。
祝英臺遠遠瞧着，那艘游船裏似乎有個白色身影在晃動，應該就是馬文才吧。
若是書院最終還是輸了，不知他會怎樣失落。
祝英臺不自覺攥緊了手中的木槳，心頭揪起。
