第16章 (16)
露出半分責怪太後的意思，卻偏偏讓讓人生出無限聯想。
皇帝撫了撫下巴，“哦？你們懷疑韻貴姬中毒是葉承徽害的？”
“自然。”宣和夫人板着臉，“陛下明鑒，那有毒的湯羹是太後娘娘所賜、吳尚宮親自送到韻貴姬手中，自然不會是這兩個環節出了問題。當時靜夜閣內只葉承徽和韻貴姬兩人，如果不是韻貴姬自己想死，就只能是屋內的另一人動的手腳。”
皇帝嘴角勾起，神情變得有點詭異，“你的意思是，毒是當時屋內的另一個人下的？”
宣和夫人憋着口氣，生硬道：“正是。”
皇帝扭頭看向葉薇，四目相對，面色蒼白的姑娘以極微小的幅度搖了搖頭。
她果然沒說。
他不知道心頭是什麽感受，百般滋味聚到一起，卻獨獨沒有當初的驚訝。仿佛早已明白，她就是這樣，在不确定一件事是否會給他帶來不好的後果時，絕不會去做。
骨頭硬得似個有擔當的丈夫。
“這樣啊。”嘆口氣，他慢慢道，“那你們誤會了。毒不是她下的。”
宣和夫人目瞪口呆。雖然早料到皇帝可能偏袒葉薇，卻怎麽也想不到竟是這般直接的方式。他以為憑着一句話，就可以讓太後娘娘放棄？
“皇帝。”趙太後眉頭緊蹙，滿臉的不贊同，“哀家知道你心疼葉氏，可你也要有點分寸。韻貴姬尚躺在榻上生死未蔔，你就這般放過害她的兇手，讓她情何以堪？她好歹曾為你誕下個女兒。”
“母後，兒子不是偏袒葉氏，兒子說的都是實話。”皇帝耐心道，“毒絕不會是葉承徽下的。”
太後冷笑，“這麽肯定？那你倒是給哀家個理由。若說不出個一二，這件事你還是不要管了。說到底，後宮之事本是皇後的職責，如今她不在，哀家代為處理也是一樣。”
這樣強硬的口氣，當真是不準備給皇帝顏面了。
在她灼灼的目光下，皇帝沉默片刻，終是微微一笑，“因為昨晚韻貴姬喝下那盅湯的時候，葉承徽并不在靜夜閣內。”
Advertisement
寂靜。死一般的寂靜。
許久，襄愉夫人才試探道：“陛下，這是何意？”
不會是她想的那樣吧？這也太……
皇帝兩手交疊，倒是氣定神閑起來，“葛珠，出來給太後娘娘見個禮。”
有青衣宮娥越衆而出，恭恭敬敬地跪下，“奴婢葛珠參見太後，娘娘大安。”
趙太後神情僵硬，“皇帝？”
“母後恕罪。”皇帝貌似恭敬道，“昨夜之事兒子正打算找個機會向您坦白，誰知……說來也是兒子輕狂，聽說葉承徽在靜夜閣替您抄經，一個按捺不住便遣人去換了她出來。昨天後半夜在靜夜閣為您抄經的并不是葉承徽，而是這名喚作葛珠的宮娥。她素日在禦書房當差，模仿人的筆跡最是了得，您若不信，一試便知。”
“此番全是兒子一人之過，葉承徽也是被我硬拉出去，沒有辦法。您別因為這個責怪她。”
趙太後面色煞白，瞪大了不再清亮的雙目，不可置信地看着面前的男人。蒼老的臉上皺紋深陷，嘴唇微微張着，呼哧呼哧地喘着粗氣。
她已經被氣得連話都說不出了。
比她更生氣的是宣和夫人。
陛下他……他怎麽能如此對那個女人？違逆母命、抛下朝事，三更半夜将她偷出去玩樂，瞞着阖宮上下！這還不夠，事後為了幫她脫身還主動承認此事，簡直……
那個女人她憑什麽！
“陛下，此言當真？”襄愉夫人道，“您真的……”
“恩，真的。”皇帝答得輕松，“所以母後，毒不會是葉承徽下的，也不是那間屋子裏任何一個人下的。除非，您懷疑兒子的宮人會給韻貴姬下毒。”
沒有人再說話，正殿內只聽到趙太後越來越不穩的呼吸，似在隐忍着極大的怒火。
“既然是這樣，葉承徽一開始為何不說？”璟淑媛将信将疑，“這樣有利的消息，她何苦瞞着？以至于鬧到要被杖責的地步。”
“自然是因為葉承徽不是你，不願為了自己的安危而使朕和母後顏面有損。”皇帝不冷不熱道，“這樣的忠心，璟淑媛不理解也沒什麽。”
這話已是十分嚴厲，璟淑媛吓得臉色發白，埋着頭不敢再做聲。
葉薇跪在那裏，擡頭看皇帝平靜的側臉。她沒想到，沒想到他居然真的會當衆說出這件事來。
她以為他會用別的辦法，別的迂回卻不傷彼此顏面的辦法，可他卻選了最直接的一種。
看來趙太後嚣張的态度真的刺激了他。
“來人！給哀家把這賤婢弄出去，狠狠地打！打到她說實話為止！”
趙太後忽然暴怒，卻不是對着葉薇。顫抖的右手指着諾兒，她似乎打算把在皇帝那兒受的羞辱發洩到她身上，每個字都像是從牙縫裏擠出來的，“哀家倒要看看，究竟是誰在背後指使她，敢在我面前弄鬼！”
“娘娘……太後娘娘……娘娘饒命！奴婢冤枉啊！娘娘！奴婢冤枉！”
雙臂被宦官鉗制住，拖着就往外而去。她腳尖在地衣上蹭了又蹭，卻什麽也勾不住。
想到外面等着她的就是那駭人的大杖，諾兒怕得發了慌，不管不顧地喊起來，“宣和夫人……夫人救命！”下一秒嘴就被狠狠堵住。
但這一聲已經夠了。
太後慢慢扭過脖子，“宣和夫人？是你？”
聲音尖銳得刺耳。
宣和夫人咽下口唾沫，盡量鎮定道：“娘娘，這婢子走投無路、胡亂攀咬而已。臣妾與此事無關。”
趙太後卻越想越覺得對頭。是了，是她，都是她。是她告訴她葉氏得隆獻後看重的事情，剛剛也是她撺掇她打葉氏。如果葉氏真被打死了，皇帝只會怪她這個養母，她卻還是他捧在掌心的寵妃！
這個女人，把她當無知老婦愚弄了麽？
急怒攻心，她喉頭一甜，嘔出口鮮血。
“母後！”皇帝一把接住她身子，“傳禦醫！快傳禦醫！”
殿內亂作一團，皇帝抱起太後就往右側的寝殿走去，葉薇本想跟上，耳邊卻傳來宮娥的聲音，“陛下，諸位娘娘，貴姬娘娘醒了……”
葉薇當機立斷轉身，與趕去救治太後的秦禦醫擦身而過。沒想到等她進入內殿，卻看到磕頭請罪的李太醫，“臣無能，救不得貴姬娘娘……”
葉薇瞠目，“你說什麽？”
“銀環蛇毒兇猛無比，本就沒有解救的辦法。微臣和秦禦醫竭盡全力，只勉強将娘娘喚醒，過得一時三刻，她還是……”
葉薇看看高安世，知道沒人動手腳，确實是救不活了。咬緊牙關，她撇下他們就朝屏風後的床榻而去。
垂下的三重幔帳內，韻貴姬面色白中透着烏青，虛弱地躺在衾被內。她右手擱在外面，葉薇上前握住，低聲道：“娘娘，您怎麽樣？”
“阿薇……”韻貴姬開口，竟是喚了她的閨名。薄唇抿起，露出個極愉悅的笑容，“我剛剛做了個夢。我夢到了……我的女兒。”
“您的女兒？”
“是啊。我的女兒。你聽說吧？”
她當然聽說過。延和次年，還是容華的韻貴姬産下一女，誰料五日後就夭折。這件事給韻貴姬的打擊極大，本就淡泊名利的她在此事後徹底隔絕俗念，此後一心修道、不問世事。
“她離開這幾年，我其實從沒有沒夢到過她，就連她的樣子都有點模糊。可是剛剛在夢裏，我一眼就認出她來了。原來她是長得這個樣子，玉雪可愛、惹人憐惜，就像當年躺在我懷中一樣。我這輩子都沒有見過比她更好看的嬰兒……”她眼眶通紅，眼淚順着滑落，“可是我們緣分太淺，只相處了短短五日就不得不分開。”
“娘娘……”
“你不要難過。我從入宮第一天起就不喜歡這裏，如今去了也是解脫。況且，還可以見到她。孩子沒有過錯，定可上升受天之衣食，我一生行善、從未作惡，肯定可以去陪她……”
“是，您一定可以去陪着公主。”
韻貴姬欣喜地笑了，“阿薇，這宮裏的人我都不喜歡，只有你，我看着親近……你以後要當心，在這裏活着很不容易，你別被人害了……”
葉薇垂下眼眸，“我會的。”
“你這個人……”韻貴姬有點無奈，“明明我都要死了，你卻連哭都不哭一下，回頭被人看到……得說你冷血了。”笑了笑，“可是真奇怪，哪怕你這樣冷血，我也相信……相信你比她們要好……”
她偏了偏頭，看向葉薇身後，“高大人，我剛剛隐約聽到點東西……葉承徽确實、确實是我好友，不會是她害的我……麻煩您将這話轉告陛下……”
高安世點頭，“微臣明白。”
韻貴姬長舒口氣，安寧地閉上眼睛，“真好。不管是誰給我下的毒，我都……感激她。我終于……可以離開這裏……”
聲音越來越低，葉薇的膝蓋也越來越軟，等到掌中纖手忽然力氣一松，她也重重跪上床前的踏板，睜大了眼睛看着前方。
床榻上的女子容顏安詳，仿佛只是進入了夢鄉。她唇邊甚至帶着笑。
而葉薇看着這張臉，慢慢從嗓子眼裏逼出句破碎的話。
“葉薇，恭送娘娘……”
☆、45 問罪
太後嘔血、韻貴姬大去的消息在當天午膳時分傳遍六宮,震驚內外。
原本陛下在早朝時忽然離去就引得群臣議論紛紛,誰知不過半日後宮竟出了這麽大的亂子。一個主位妃嫔被毒死,兇手疑似陛下的新寵，紛紛鬧鬧好陣子後卻神奇大逆轉，太後居然懷疑到宣和夫人身上，還被氣得暈倒……
和這比起來，西北官員述職确實算不得什麽大事。
朝臣們還在且驚且疑的時候，葉薇已經到了長樂宮長信殿內。禦醫剛給太後診治完畢,說她是急怒攻心導致的嘔血,需服藥靜養。皇帝吩咐高安世親自跟着去開藥，然後長長地嘆了口氣。
葉薇就坐在他旁邊，很長時間都沒說句話。他詫異扭頭，對上了女子沒有半分表情的面龐。她垂眸看着玉色的地衣,眸中的悲傷如冰湖中漂浮的碎玉，冷而刺骨。
“阿薇。”他握住她的手，“你在……為韻貴姬難過嗎？”
母後暈倒得太突然，他當時全部的注意力都落在她身上，等反應過來去疊玉殿看時，韻貴姬已然去了。
葉薇一動不動地跪在榻邊，不知保持了這個姿勢多久。他本以為她在哭，走近了才發現她臉上幹幹淨淨，竟是半分淚痕也無。
高安世低聲傳達韻貴姬給他的話，而他看着冷靜的姑娘，有點不知道說什麽。
關系融洽的朋友去世卻沒有半滴淚，這本是極度冷血的事情，放到她身上卻讓他生不出責怪。尤其是看到那雙黑沉沉的眸子，他沒來由就相信了她是真的在乎她，她的沉默比那些虛情假意的眼淚好得太多。
聽到皇帝的詢問，葉薇不答反問：“陛下呢，貴姬娘娘無辜枉死，您難過嗎？”
皇帝頓了頓，“還好。”
“為什麽？她不是您的妾室麽？如今她去了，您竟不難過……”話到後面就有點像埋怨了。
皇帝卻并不在乎這點冒犯，“韻貴姬心不在此，死對她來說搞不好還是種解脫，所以朕不難過。”
他果然明白。
葉薇覺得自己和皇帝在這方面倒很有默契。生命可貴，那得是對當事人而言，如韻貴姬這種了無生趣的，真走了也沒什麽。讓她在意的，是這種死亡背後暗藏的肮髒心思，是那些躲在角落裏行奸惡之事的宵小！
“那，害死她的人……”
不用她說完皇帝就明白她的擔憂,“這是兩回事。她想活或者死是她的選擇，但敢在朕的內廷殘害人命便是大罪，沒那麽容易算了。”
女子勾唇，居然露出點笑意。那感覺，就好像在冰面上雕刻出朵朵白蓮，又是冷冽，又是溫柔。
皇帝攥着她的手一緊，“你也是這麽想的，對不對？”
聲音中有自己都沒察覺的期待。
葉薇點頭，“這次臣妾倒是和陛下不謀而合了。”
他碰碰她的臉，像貼着塊細膩的冷玉，“不是不謀而合，咱們……是心有靈犀。”
一盞茶後，葉薇坐到了長信殿的正殿，依舊是阖宮妃嫔俱在，然而這次跪在大殿中央的卻不是她。
宣和夫人面色蒼白、沉默不語，許是适才太過慌亂，她的鬓發有幾分淩亂，翠綠的襦裙也失了生機。然而即使如此，她依然是鎮定的，那是久居上位、金尊玉貴長大的天之驕女方有的凜然氣勢。
論出身，宣和夫人原是宮嫔裏最高的，連皇後和襄愉夫人都比不過。
“母後服了藥，再過片刻就要清醒。朕希望在她醒來前把這糟心事處理好，別再惹她老人家動怒。”皇帝坐在上位，看着自己的遠房表妹平靜道，“所以，這件事與你有關系嗎？”
“沒有。”宣和夫人答得迅速，“半點關系也沒有。”
皇帝嗤笑一聲，“朕就知道。”
這話什麽意思？是知道宣和夫人與此事無關，還是知道她不會承認？
大家都糊塗着，小心翼翼打量皇帝的神情揣測話中深意。
襄愉夫人建議，“既然如此，便把那宮娥再帶上來，與姚妹妹當庭對質好了。當着陛下的面，不怕她不說實話。”
皇帝點頭，“帶她上來。”
諾兒入殿時雙腿不住地發抖，幾次都差點摔在地上。宦官不得不抓住她，半拖半扶地把她弄了進來，然後一把按在地上。
“奴婢……參見陛下，參見諸位娘娘……”
皇帝聲音冷漠，“你今早要被拖出去行刑時，曾向宣和夫人求救，你為何向她求救？”
諾兒抖若篩糠，“奴婢……奴婢……”往前一撲使勁磕頭，“陛下饒命，此事與奴婢無關，當真無關！”
“無關？”襄和夫人道，“韻貴姬臨死前對高大人親口說過，葉承徽是她的好友，不會害她。那麽你早上說的話又是怎麽回事？什麽把柄、什麽不和，通通是你編的吧。”
“奴婢沒有，奴婢确實看到……”
“閉嘴！”襄愉夫人黛眉倒豎，少見的聲色俱厲，“你家娘娘都被你害死了，你還在這裏砌詞狡辯？本宮看你也不用多活了，正好給韻貴姬殉葬！”
從來溫和的襄愉夫人突然發怒，諾兒更是恐懼萬分，然而餘光瞥到宣和夫人，立刻想起事前她的威脅。今早是慌亂之下失了分寸，她不能抖出她，不然她全家上下都活不成了！
巨大的絕望沉沉壓下，她終于不再掙紮，面如死灰道：“是，奴婢冤枉了葉承徽。她是無辜的。”
“既然如此，誰指使的你？這麽大的事情，你一個小宮人不可能辦到。”
諾兒咬牙，“沒有人指使我，是奴婢……奴婢對貴姬娘娘心存怨怼，這才下了殺手。奴婢一直想回老家陪伴父母，她卻把奴婢帶到了宮中，一輩子困在這裏。奴婢每天都想着、盼着，做夢都巴望着回家見父母一面。這感受越強烈，我就越恨她，終于承受不住……奴婢聽說按宮裏的規矩，主人死了後她的宮人會挑選部分放出宮，所以我就……”閉上眼睛，眼淚簌簌滑落，“奴婢罪該萬死，陛下殺了奴婢給貴姬娘娘償命吧。”
她說得動情，葉薇卻冷笑出聲，“鬼話連篇。”看向皇帝，“陛下，這婢子多半是怕累及家人，所以打算獨自扛下所有過錯。請陛下降旨，若果真如她所說，韻貴姬是被她所害，那麽便夷其三族，為貴姬娘娘償命。”
夷其三族。
宮嫔盡皆駭然。這個葉承徽，如此狠毒的話都能說得毫不猶豫，簡直是心如蛇蠍。
她就不怕陛下聽到這陰毒的心思生出不喜？
“葉娘子！”諾兒吓得聲音都變了調，“奴婢犯下大錯，死不足惜。可我的家人是無辜的，你為何不肯放過他們！“
葉薇臉上是說不出的蔑視，“背主不忠之人，人人得而誅之。你若肯說實話，我自然不會為難你的家人。可你抵死不說，那麽你越在乎什麽，我就越要毀掉你什麽。”
諾兒滿頭大汗、氣喘籲籲，仿佛見到什麽可怕的鬼魅。
江容華慢慢咽下口唾沫，第一次無比清晰地認識到這不是她熟悉的好友。她已經完全變成另一個人，一個可怕的、手段狠毒的女人。
如今唯一盼望的，就是皇帝看到這樣的她被吓到，從此心生厭憎。
她期待地看過去，卻愕然地發現皇帝看向葉薇的目光裏居然含着笑。他極專注地凝視着她，半晌才輕聲道：“切中要害、果決幹脆，阿薇行事果然有丈夫之風，不錯。”
這個語氣……
他居然誇贊她！他是把她當成手下的臣屬了嗎！
“聽到葉承徽的話了嗎？”皇帝漫不經心道，“你若堅持認下這個罪，不久便能在地府和全家老小團聚了。”
諾兒徹底崩潰，“奴婢招！奴婢什麽都招！是宣和夫人，是她讓奴婢……”
“吳國大長公主到——”
宦官尖銳的通傳聲将所有人從緊張的情緒中抓出，殿門大開，有女子身着朝服、傲然而來。
大約四十歲的年紀，保養得很好，肌膚白皙、眼眸烏黑，看起來比隆獻後還要年輕。她目不斜視，很快便走到殿內。所有宮嫔稽首長拜，而皇帝從錦墊上起身，輕聲道：“姑母。”
吳國大長公主，太上皇一母同胞的妹妹，身份比所有親王都要高貴。
她看着面前的侄兒，揚眉而笑，“孤聽說太後娘娘鳳體違和，所以來看看。不知娘娘可好？”
“勞姑母挂念，母後服了藥正在歇息，一會兒便會醒來。”
“既然如此，孤就不去打擾娘娘好睡，在這兒等着吧。”大長公主笑道，“嘉若，你還跪着做什麽？過來陪着母親。”
宣和夫人擡頭，看到母親臉上的笑意時，一直繃着不肯流露的恐懼和委屈終于控制不住。她低低喚道，語帶哽咽，“阿母……”
大長公主鳳目落到皇帝身上，裏面藏着某種暗示，“皇帝，讓嘉若過來陪我說說話，您不介意吧？這地上那麽涼，看她跪着我多心疼。”
這是含蓄的要求。若皇帝同意讓宣和夫人起來，她就從待罪之身的身份上暫時脫離，皇帝再要問她的罪也不那麽自然。可他要是不同意，就等于是直接駁了大長公主的面子。
從前宣和夫人犯了錯，大長公主都是這樣出面替她擺平，她有信心，這次皇帝也會退讓。
☆、46 貶斥
大長公主的算盤打得很好,連圍觀的宮嫔都覺得她肯定能得逞，誰知皇帝卻輕輕一笑,從容道：“姑母，有樁事得讓您得知。”
大長公主明顯錯愕,“什麽？”
“朕後宮那位韻貴姬,對,就是修道最為虔誠的那個,她在幾個時辰前去了，原因是銀環蛇毒侵入肺腑。韻貴姬身份不低，還曾為朕誕下一女，于情于理朕都得替她讨回公道。”
大長公主還想打馬虎眼，“這與孤和嘉若有什麽關系？”
“姑母。”皇帝慢吞吞道,“您既然過來,想必也是聽說了傳聞，既然如此，咱們不妨打開天窗說亮話。茲事體大，連母後都被氣到嘔血，朕不可能輕輕揭過。”
他語氣不溫不火，大長公主卻從裏面聽出了隐忍的怒意，沒來由心驚。有幾年的樣子了，皇帝一直對她尊敬有加，她便以為他沒有脾氣，可龍有逆鱗，嘉若這次委實做得過頭！
他被激怒了！
“陛下……”收斂起輕慢和頤指氣使，她微笑道，“孤知道陛下純孝，太後娘娘鳳體不寧，您定然憂慮。但您說這話是在懷疑什麽？難不成嘉若會去害韻貴姬不成？她可是您的最寵愛的妃子、看着長大的表妹，她什麽性子您還不清楚？”
“姑母言重了，表妹嫁入東宮前朕與她連面都沒見過幾次，何來看着長大一說？”
大長公主沒想到他會毫不客氣地駁回來，神情無比尴尬，兼有困惑不解，“這……”
他是什麽意思？為了個微不足道的韻貴姬，難不成還真要治嘉若的罪？
皇帝走回錦墊旁，重新跪坐下去，“姑母既然來了，在旁邊看着也可，總歸這樁公案很快就要有結果。”
諾兒癱軟在那裏，只要再刺激兩句便什麽都能交代出來。
大長公主完全沒了進門時的鎮定和從容，幾年來頭一次感受到慌亂。今天的皇帝太不尋常，就算嘉若真的毒死那妃子，他也沒有當着滿宮衆人的面審她的道理。宮嫔戕害人命最嚴重是可以賜死的，他把這事攤開在太陽底下，可就沒有轉圜的餘地了！
他難不成真以為可以在這個節骨眼上廢了嘉若！
眼看皇帝轉向那宮娥，隐有再次發問的意思，大長公主再不敢猶豫，“陛下！”
他看她，“姑母還有什麽吩咐？”
大長公主攥了攥袖袍的一角，勉強笑道：“能否讓諸位娘娘、娘子先出去，孤有重要的事想與您私下說。”
“姑母有什麽事都請稍候片刻，朕處理完這裏，自然與您詳談。”
“陛下！”大長公主急了，“此事與皇兄也有幹系，您還是先聽孤說了吧。”
皇帝抿唇，眼神淡若柳絮，輕飄飄落她身上。大長公主活了四十多年，甚少有這般忐忑的時候，就連宣和夫人都且驚且懼地看看皇帝再看看母親，不敢吱聲。
葉薇眉頭緊蹙，隐約間有什麽念頭閃過腦海，可是太快，她一時抓不住。然而心裏已經有了大致的概念，知道事情會往哪個方向發展。
皇帝終于收回視線，簡單地回了一個字，“好。”
吳國大長公主大大地松了口氣，“陛下答應便好，這便請旁人都離去吧。”
皇帝給高安世使了個眼色，宦官們恭敬上前送衆人出門。葉薇踏出門檻的時候回頭望了望，皇帝面無表情地立在那裏，旁邊是被宮娥攙扶起來的宣和夫人。
察覺到葉薇的視線，他擡頭看過來，兩人目光對視片刻，他慢慢勾唇，竟是給了她個和煦的笑容。
打從大長公主擡出太上皇，葉薇便以為這次宣和夫人又能輕松逃過。雖說她本就不指望現在就能讓她給韻貴姬償命，可如果連位分什麽的都不變一下，也着實讓人憋屈。然而因着皇帝最後那個笑，她轉了念頭，開始思考事情背後暗藏的深意。
仔細想想，宣和夫人受寵多年也許并非那麽簡單。皇帝不是沖着她本人而将她捧上雲端，他在意的，是她背後代表的勢力。
延和年間的後宮格局與朝堂格局息息相關，皇後宋楚怡代表了左相一派的勢力，襄愉夫人秦以蘅身後則站着貴為右相的父親以及父親的朋黨，至于宣和夫人姚嘉若，她的靠山不是朝臣，卻比所有朝臣加在一起都棘手。
那數年如一日關在房裏煉丹的太上皇，凡塵俗世早已沒多少東西讓他挂心，唯一還能每個月見上他一面的除了皇帝，便是他嫡親的妹妹，吳國大長公主。
除了天一道長，大長公主是太上皇身邊說話最有分量的人，連皇帝和太後都比不過。
所以，皇帝寵愛宣和夫人是為了讓太上皇安心？
那他這次順勢對宣和夫人發難，則是因為她和大長公主這兩年太過嚣張，已經觸及到他的底線？抑或他有別的安排？
韻貴姬大去的三日後，皇帝終于降下旨意，韻貴姬夏氏追贈為韻妃，歸葬泰陵妃園寝，族中子弟俱受恩蔭。
這都是按章辦事，沒多少意思。與追封旨意比起來，另一道聖旨就驚人多了，可以說在後宮和前朝都激起了滔天巨浪。
宣和夫人姚氏被貶為從二品昭容，褫奪封號，禁足毓秀殿，無诏不得擅出。那個諾兒則被當庭杖斃，罪名是毒害宮嫔，連家人都被流放蜀中。
葉薇得到消息的時候正在做一管新笛子，經過烘烤的竹子筆直幹淨，而她捏了柄刻刀，小心翼翼地打通竹節。
“奴婢聽說，那天在長信殿內，大長公主不知和陛下說了什麽，出來時兩個人臉色都不好。高大人上去詢問‘宣和夫人如何處置’，陛下只笑了笑，道‘雖下了旨意，到底還沒舉行冊封大典，她還算不得夫人’。”
葉薇一刀狠狠下去，竹屑飛起來落到案上，“明明是他默許大家稱姚氏為夫人，如今又翻臉不認了，男人心真是易變。”
妙蕊無語，“小姐，您能正經點麽？”
“好好好，你接着講，我不搗亂。”
“聽當時在場的宮人說，宣和夫人聽到陛下的話當場搖搖欲墜，還是由大長公主扶着才站穩的。本以為貶回妃位就是處置了，誰知還有更狠的等在後面，褫奪封號、貶為昭容，這決定委實出人意料。奴婢看這次，那邊是元氣大傷……”妙蕊道，“不過她害死了韻妃娘娘，這般處置還是略輕，陛下到底顧念着大長公主。”
葉薇擱下做了一半的笛子，笑笑沒有說話。
妙蕊還是想得太簡單。皇帝若真的想保下姚氏，有的是辦法。他完全可以對外說一切都是諾兒做的，宣和夫人是被陷害。可是他沒有。他在這敏感的時機處置了她，雖沒直白地說明她的罪名，但宮內宮外又有誰想不明白？
大家認定了這個，再轉頭看皇帝對她的處置，只會覺得他顧念情分。卻不知他若真顧念情分，從一開始就不會這麽做。
她猜的果然沒錯。皇帝并不甘心如今的局面，也許在他看來，那個老人既然選擇把自己關入煙霧缭繞的房間內煉丹，就不該再來妨礙他大展宏圖。
他應該有什麽計劃，一步步地清掃前進路上的重重阻礙。
這回的處置對姚嘉若來說打擊一定很大。她出身高貴，又盛寵多年，入宮後便是從宣妃做起，如今卻落到九嫔之列，上頭還有個睦昭儀壓着。況且從四品婕妤及以上按規矩都有封號，她卻被褫奪了，比起降位，這一樁的羞辱意味更濃。
葉薇滿意地喝了口茶，感慨自己這次還真是小看了皇帝的決心。
這件事發生的當晚，皇帝來了趟披香殿，葉薇吩咐妙蕊準備晚膳，卻被他阻止，“不用。朕晚間還有事，坐坐就走。”
葉薇挨着他坐下，“陛下既然這麽忙碌，何必還跑到臣妾這兒來？往來奔波多辛苦。”
“前幾日都沒抽出空來，今晚難得有半個時辰閑暇，就決定來一趟。”他摸摸她的面頰，眼神裏帶着憐惜和笑意，“才三天不見，怎麽就瘦了這麽多。最近很辛苦？”
自然是辛苦的。韻妃大去，身為她的宮裏人，葉薇和江宛清肩負坐夜長跪的職責，連日來吃不好也睡不好。
想到她腿上的舊傷，皇帝不放心，“你的腿要緊麽？如果受不了，朕可以……”
不待他說完，葉薇便一臉認真地打斷，“多謝陛下好意，但是不用了。韻妃娘娘生前對臣妾諸多照拂，臨去還記着替臣妾洗脫嫌疑，如今坐夜長跪是臣妾最後能為她做的事，不想連這也推脫。送她走完這一程，她便可在天上和小公主重逢了。”
皇帝笑笑，語氣又柔和了幾分，“朕早知道，你一貫是最講義氣的。”
說完這個，他又憶起另一樁，語氣變得複雜，“白日的事情，你怎麽看？”
葉薇眨眨眼睛，“您是說宣和……不對，是姚昭容，您說的是您對她的處置麽？”
“恩，你……有沒有話說？”
皇帝覺得自己的心态簡直奇怪極了。他如何處置姚氏是他的事，不容旁人置喙。可他做完了後，卻跑來問一個宮嫔對此事的看法，難不成還怕她不滿意了？
回憶下葉薇以往表現出的記仇和小肚雞腸，他無奈地發現，自己還真的是怕她不滿意。
☆、47 婕妤
這心思太過曲折，葉薇差點沒能領會出來,明白後詫異地睜大了眼睛,“臣妾……臣妾沒什麽話說。”
這個答案明顯不能讓他滿意。
男人眸色深沉,意味不明地看着她。葉薇及時察覺不妙，平複下心情後趕忙補救，“韻妃娘娘殒命,已有諾兒抵了。至于姚昭容，臣妾知道現在的處置已經是最好的結果，不能期待更多……”
這話說得，委實是很善解人意。
皇帝想，也許這就是無論葉薇平時怎麽放肆,他也不會反感的原因。因為在涉及大事時,她從來都是最有分寸、最小心謹慎的那個。
“這次的事不僅韻妃無辜遭難，你也受苦了。”攥緊她的手，他道，“問你件事兒，那天在疊玉殿，為何不對母後說出朕晚上把你偷出去的事情？”
葉薇用一種“顯而易見”的口吻回答道：“這種事情臣妾怎麽可以說？”
他笑了，“為什麽不可以？”
“臣妾還當您明白呢。”她眄他，“您悄悄帶臣妾出去是看不得我受苦，是為了我好，如果我轉頭就把這事兒捅出去，那也太辜負您一片心了。您護着臣妾，臣妾也想要保護您啊……”
始料未及會是這麽個答案，他神情變得奇怪，“你
