第4章 ☆、〇生計
我醒過來的時候已是次日下午，阿燊的燒退了，雖還睡着，但戴先生說，已不用擔心。我對先生說，阿燊和我是因為父母雙亡，為躲避親戚對爹爹留下的財産的觊觎，才不得已逃了出來。江州原非我預期中的目的地，但戴先生是我們所遇見的最值得信任的人——我昨晚未免太放松警惕，他們原本有機會拿走我們所有的東西，可今天我發覺那包袱從未被打開過——我從包袱裏取出些銀錢給他，求他允我們同行。戴君實得了消息，吵吵嚷嚷地不肯答應，但戴先生允了，又過幾天，等阿燊好了，我們就重新啓程。
南邊是皇上的軍隊，軍紀遠比北方肅王的軍隊嚴明，百姓的日子也能好過一些。戴先生說，他也是為此才到南方生活。
皇上和肅王打仗的事情，我不懂，也并不想懂，只覺得與我無關，不如好好過自己的日子要緊。戴先生尋了一處醫館坐堂，君實跟着他做學徒，我留下操持家務，餘下的時間會教阿燊念書。阿燊三歲開蒙，是很聰明的孩子，我雖然沒有多少可以教他，但畢竟年長些，背過的書還是比他要多，現下他的年紀太小，不好尋書院，也唯有如此。戴先生很贊賞，也讓君實一起學，但君實對禮義仁孝一類的文章并不喜歡，說自己将來也是要做大夫的，記住藥草和藥效，比子曰詩雲要重要。我想，或許也有他比我年長一歲，不想讓我變成他師傅的緣故在裏面。
戴夫人去得早，戴先生把阿燊和我當自己的孩子看待，我雖不會像阿燊那樣喚君實哥哥，但時日長了，也開始很熟絡，從前的芥蒂很快就解開。有些話我不能對阿燊說，也不好告訴戴先生，就都說給君實，他遇到的煩心事也會告訴我，就這樣相互鼓勵着，也就過了三四年。皇上和肅王的戰争依然沒有結束，現在在常州一帶膠着。戴先生想要去常州，但是阿燊已到了可以上學堂的年紀。做姐姐的，總希望他能生活得安定些。天下無不散的筵席，遇到戴先生和君實，是阿燊和我幸事，但也總要有告別的時刻。
戴先生把當年我給他的銀子又交給我，我執意不肯收，他于是把這處小院留給我們。我帶着阿燊去書院報了名，然後去買了他要用到的書，回來簡單盤算了一下手中剩餘的銀錢，若是阿燊不去念書，大抵足夠十年的開銷，但是筆墨紙硯上都要花錢，書院的費用也不菲，更不必提來年趕考的種種花銷。若沒有進項，我們難免是要坐吃山空的。我尋了陶罐，把阿燊生母留給他的信件和金釵都放進去，在院中的槐樹裏挖了坑埋下，銀兩也分作小袋，埋在不同的地方。
我拾起從前刺繡的手藝，試着繡了幾塊手帕，到鋪子裏試着去賣。江南的蘇繡和蜀繡都極富盛名，相較之下，我這點微末道行瞬間失色。我想要去做織工，可是自己的手藝已經生疏了，沒有作坊願意用我。無奈之下，我只能試着去尋大戶人家做女傭，然而女傭的位置，也并不是那麽容易得到，何況我已是十七八歲，合該嫁了人的年紀，這樣抛頭露面地謀生，難免為人不齒。走了很多天，才在城西的周家找到了一個照顧三姨娘的差事。從前君實跟着戴先生出診，曾見過這位三姨娘，聽說脾氣很壞，可我也沒有挑剔的餘地。
找到差事畢竟是好消息，我買了肉，回去和阿燊一起炖了吃。阿燊的聰明穎悟遠勝于同齡的孩子，不論讀書還是學畫，都顯現出極高的天資，他的早慧很快得了書院先生的誇獎。他是書院裏年紀最小的，文章卻不算差——這還是被我誤了多年的結果——阿燊說，先生們都覺得他會有出息，我便為此歡喜。
父親從前說，一定要讓阿燊念書，要讓他念得比旁人都好。我猜想，該與阿燊原本的出身相關。他那位雍容端莊，一看便知是貴族出身的母親，想必有與她相當，也是龍章鳳姿的夫君，阿燊那佶屈聱牙的名字，也并不似尋常富貴人家所用，或許是仕宦家族，或許是書香門第，總之，該與我是兩個天地的。父親所希望他走上的路，與他的父母一樣，但是與我的千差萬別。是以我時常覺得，阿燊與我一起長大，就像是仙鶴和家鴿一起長大一樣，都有翅膀、都能飛，但等他的翅膀真的長成了，他就會飛往與我完全不同的方向。等天下太平，阿燊打開那封信件的時候，或許就是他要離開我的時候。每一回看着阿燊說起書院裏的種種，那神采飛揚的樣子，我都會覺得他正漸漸遠去。等我開始了在周家的婢女生活，每日面對的是挑剔的三姨太和她的動辄打罵之後，這分感覺就愈發清晰起來。
我其實想瞞着阿燊，可是身上那些或青或紫的傷痕，終究沒能逃過他的眼睛。有一回吃過飯，我挽起袖子刷碗，手臂上剛被打出的傷痕就這樣被阿燊撞見。阿燊當即明白這傷痕的來處，求我不要再去周家了，我撫着他的頭發，淡淡道：“好啦，姐姐沒事的。”阿燊問我：“姐姐，爹不是還留了些錢嗎，你為什麽還要受這些苦？如果我的開銷太大，你告訴我就是，再不然，我不去書院了，我去做學徒好不好？”
我慌忙喝住他：“你這是說什麽瘋話！讀了這麽多年書，就學會這般輕賤自己嗎！你不讀書，不去考科舉，如何出人頭地？如何光耀門楣？先前你總跟姐姐說你的志向，說什麽‘致君堯舜上，再使風俗淳’，難道都是空話不成！”
阿燊見我當真動了怒，連忙勸道：“姐姐，我知道錯了，你不要生氣了。”看了看我手臂上的傷痕，又道，“你回去休息，這些讓我來。”而後便不由分說地俯身去洗碗。我回房尋出藥膏塗上，因為明天還要早起，去簡單收拾了阿燊散亂在桌上的書冊和字紙，又确認了燈油還夠用，也就去睡了。他一向會學到很晚，我早已不再試圖等他。
作者有話要說：
