第7章
沈氏繡莊裏少了一個最得力的宋映柔，本就有些手忙腳亂。
阿绫不想給大家添麻煩，問清了地方，執意不要人送，一個人摸到了小集市。
日頭高懸，這集市比之河岸邊，顯得尤為冷清，宋映柔坐在攤前的小木凳上，手持圓繡繃，不知是在繡絲帕，還是荷包。繡好的成品就擱在眼前，供人挑揀。
阿绫在遠處看了許久，偶有人路過翻賞，可惜阿娘磨破了嘴皮也沒能賣掉。
隔了一個冬又一個春，阿娘瘦了，瘦的皮包骨，圓潤的頰凹陷下去，時不時要停下手中的活，揉一揉眉心，捏一捏鼻梁。
阿绫低下頭，用衣袖使勁搓了搓眼睛，又拍一拍自己的臉，換上笑呵呵的樣子跑過去：“阿娘！”
裙擺帶起一陣風，他停在阿娘面前，看到她滿臉驚詫。
“……阿，阿绫？”她不可置信地站起身，擱在腿上的繡繃和針線噼裏啪啦掉了一地，“你！”
阿绫知道她一定是想數落自己，幹脆趁她還未來得及開口，一頭紮進了她懷中，抱住了她：“沈嬢嬢說你在這裏。”
阿娘身上有一股特別的香，阿绫從未在別人身上嗅到過類似氣息，那是介于花草香與藥香之間的清淡味道，與那些夫人小姐的胭脂香粉味是不同的，這味道曾伴着他每夜入睡。
繡娘的手要足夠細潤柔軟，才不會摸毛了蠶絲線，繡出的畫才夠平整，夠光澤。
所以阿娘每夜都要用藥草水泡手，泡上一盞茶的時間，仔仔細細檢查手指，一個針眼大的繭都不會放過，再塗上滿滿的三白香脂，一覺醒來，纖纖玉手如柔荑，比絲緞還要軟上幾分。他貪婪地抽吸着熟悉的味道，喃喃低語：“阿娘，我好想你。”
“……你，你這孩子真是……”宋映柔緊緊抱住他，看他這身丫頭的打扮便能猜個八九不離十，“被人發現了可怎麽辦啊……”
宋映柔提早收了攤子，牽着他回家。
可回的也不是他們從前那個家。他們轉進附近一條冷清小街，兩側的老舊屋子七破八補，玉寧這樣的富庶之地，鮮見如此貧苦的人家。
阿绫被帶進一間破舊卻整潔的屋子，這便是阿娘如今的住處，四四方方，一覽無餘。一扇窗戶紙破了幾個口子，不知冬日裏會有多冷。
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“阿娘為何要搬到這裏，為何不去沈嬢嬢繡莊裏做活了……”他忍不住問道。
“……因為……因為阿娘想，休息休息。沈嬢嬢那裏太累了。”
宋映柔自然不會把林亭秋日日派人去繡莊找麻煩，攪得衆人不得安寧的事告訴年幼的兒子。
這些年沈如幫她們母子良多，她實在不忍連累老師，便不再去繡莊。可她前些日子在葉府前鬧了一場，得罪了林亭秋，外頭的繡莊哪個膽敢雇她，逼得她只好自己支個攤子，勉強糊口。
其實自己過得如何，并沒什麽要緊，她只在意一件事：“阿绫在你……你父親家裏，過得好不好？可有人欺負你？家裏那個母親有沒有……為難你？祖母可有照顧你？”
阿绫一愣，忽然想起了什麽，掏一掏袖籠，鋪開那一包葡萄幹牛乳酥糖。
這包糖是一早葉晴芳給他的，他屋子裏沒得，八成是讓雪蘭私吞了。這一小包他還沒舍得吃，原本是要帶回去慢慢嘗，誰知得了機會見阿娘，簡直再好不過：“阿娘，我很好。他們都很喜歡我，我現在有好多男孩子的衣裳，日日都能吃水果和蒸雞。對了！阿绫還有個丫頭，叫元寶，比我還小。她沒有娘，被爹爹賣到葉府換錢了。”
“是麽，這麽可憐，你可得好好待她啊。”宋映柔聽得眉開眼笑，伸手替他理了理衣領。
見阿娘開心，阿绫又賣力地手舞足蹈比劃半天：“阿娘你不知，晴芳姐姐繡的荷花花瓣有多醜……”
“阿绫……怎麽總在刺繡？沒有，沒有認字讀書嗎？家裏有先生嗎？”宋映柔期待地看着他。
他一愣：“有啊，大哥的房裏有兩位先生呢。不過祖母說，阿绫還小，不着急……”
“我的阿绫聰慧，早一些開蒙，早一些有出息。”宋映柔放下心，“有先生就好了，葉家請的先生，定是玉寧最好的。阿绫要用功讀書，好好做學問，記住了嗎？”
“嗯。”阿绫重重點頭。他知道阿娘心裏崇敬讀書人，聽沈嬢嬢說，在他還未出生時，阿娘就開始攢起銀錢，說是為了讓他将來能進學堂，“阿绫答應阿娘，好好認字，讀書。”他爬到阿娘膝上摟住她脖頸，“那阿娘也要答應阿绫，多吃一些。阿娘瘦了……”
母子許久未見，待回過神，發覺天色都開始暗了。
阿绫一驚，雖是不舍，卻還是咬着牙松開阿娘的手：“阿娘，我，我該回去了！元寶還在等我！我下次再來看你！”
他邊跑邊忍不住回頭。
阿娘孤零零站在原地：“阿绫仔細看前面，別摔了！”
興奮之後便是惴惴不安，他一路飛奔，總算趕在天黑前回到了織造局。臨走時他跟元寶交代說，自己最多離開兩個時辰，可沒料到見一見阿娘會橫生出這麽多波折。
摸回繡院那片假山，元寶縮在原地頭都不敢擡，聽到腳步聲更是吓得閉起了眼。
還在就成了，看樣子沒被人發現。阿绫放下心來拍了拍元寶的肩膀：“別怕，是我回來了。”
聽到他的聲音，小丫頭一激靈，擡起頭，就快要哭出來：“少爺……你！你！下次，不許！”
不想受一遭驚吓，磕巴都治好了些。
如今葉府盯他沒起初那樣緊迫，他跟護院随便蒙混了幾句，說自己在織造局花園不小心睡着了，也就這麽被放回來了。
“少爺……不餓？”元寶見他沒怎麽動筷子，關切道。
原本還是餓的，可提起筷子想到阿娘，便也沒什麽食欲了。
任誰都能看得出阿娘過得不好，住的不好，吃的一定也不好，不然她不會那樣乏，那樣瘦，眼下青黑，眼角盤着好幾道血絲。可他擡頭看看元寶肥嘟嘟的小臉，又覺得與她說了也無用，便只道：“沒事。我在想，去求祖母請個先生教我認字讀書。”
阿娘交代他的事不多，不過兩件，好好照顧自己，好好讀書，他都要努力做到，不叫阿娘擔心。
“不是……認字？”元寶現在也學會了藏拙，多數時候，兩個字兩個字往外蹦，怪是怪，但比結巴強一點，至少聽了不着急。
“認得很少，讀不了書的。何況，讀書又不只是認得字就行。”阿绫略一沉吟，“明早我們早些去給祖母請安。”
隔着老遠就能聞到佛堂的香，不只是焚香，元寶說，這整間小樓都是用檀香木建造的，造價不斐，自帶悠厚的香氣。
祖母撚着一長串陽俏綠的翡翠佛珠，口唇微動，眉目低垂，也不知在聽不在。可阿绫也不敢多問，說完了就立在一邊等着。
半晌，老太太睜開眼，長嘆一聲後才緩緩答複他：“知道了。你回去等着吧，我叫人去跟你母親提就是了。”
阿绫心中一沉，原以為祖母能做主，不想這府裏事事都要叫林亭秋拍板，尤其是與他有關的。
這一等便是半個月，暑熱伊始，葉晴芳姐妹拉他去花園玩，玩夠了又叫他繡荷包，才繡一半，恰巧遇上林亭秋帶着長兄一行人路過花園，似乎要送教書先生出府。看到他手裏的繡繃和針線，巧兒與幾個丫頭露出心照不宣的竊笑。
她掩嘴靠近林亭秋，狀似說悄悄話，可一花園的人都聽得一清二楚：“俗話不是說，龍生龍，鳳生鳳嗎，這老鼠的兒子呀，果然只能打洞。”
“呵呵。”這話顯然讓林亭秋很受用，“畢竟還小嘛，小少爺喜歡繡，就叫他繡好了，反正我們家絲線綢緞管夠，一定別短了他的。”
林亭秋走到石桌前，拿起阿绫的繡繃，誇贊得不遺餘力：“喲，還真是不錯，巧兒，這與你比也不差多少啊。阿绫，你可得好好繡，別總想着讀什麽書。有句話叫‘百無一用是書生’啊，以後你大哥若是做了織造局監督，你就去做他手底下的一等繡匠，他便能時時刻刻照應你了。”
聽她這麽說，阿绫忽然就意識到，自己大概不會有先生教了。
可阿娘交代的，他總要想想辦法。
葉家姐妹如今也有先生，教她們認字，讀女德女訓。葉晴芳生性好動 ，最不耐煩做這些的，成日抱怨。阿绫便趁她發牢騷，安慰她：“姐姐若是教我，我以後可以替你寫功課。”
“真的？那，那你可要小心，不要被人看到，不然我阿娘定要罵死我的。”葉晴芳自己就是半瓶子醋，自然教不了他，可還有個老實穩重的葉柳依在，第二日便拿了認字用的百家姓、三字經和紙筆。
阿绫左右也無事，每日除了給老太太請安，便拿着一本三字經一筆一劃地寫，從日出到日落，很快便寫完了一摞紙。
元寶在一旁替他拾掇寫完的紙，準備拿出去扔掉。
“等一等。”阿绫擱下筆，厚厚一沓子寫滿的熟宣裏挑出幾張周正的，小心翼翼折好，放到懷裏。
想起阿娘的窗戶紙，他又去葉晴芳那裏挑了一片晴山藍的霧凇绡，這是織造局才摸索出的新料子，提花是霧凇紋，說是夏日裏穿着看着都清涼。
他摸了摸料子，細密纖薄，極适合刺繡。遂花了幾個下午，仔仔細細繡了兩條巴掌大的扇尾金魚，也小心揣好。
十五那日，天剛破曉，葉老太太攜全家女眷去寺裏燒香祈願，阿绫趁着一早府裏人事松散，換了元寶一身衫裙，提着早膳食盒，混出府去，直奔阿娘家中。
阿绫：想讀書。
