第19章
先帝駕崩轉年開春，改元為“瑞和”。
星霜荏苒不過三年，阿绫的手藝卻已叫繡莊所有繡娘望塵莫及。
這日阿绫租了輛馬車，獨自來取沈如先前定好的蠶絲線。
“我叫夥計去後頭給你拿了，你坐一坐，坐一坐。”顧老板一邊安排人給他上茶，一邊毫不客氣地上下打量着他，“小公子，面生啊……”
這顧老板在玉寧也是個有頭有臉的蠶絲商，早年還只是與玉寧大大小小的繡莊布行合作，這兩年混出些名堂，開始為織造局穩定供貨。
葉靜遠落馬之後，京裏防患于未然，織造監督一職改為三年一換屆，也再沒什麽世代承襲的供貨商，以免官商勾結牟取暴利。織造局每年會公平收購蠶絲，品質為首要。
阿绫接過丫鬟的一碗茶，擱到一旁，起身拱拱手：“顧老板叫我阿绫就好。沈老師原先是要親自過來的，可近日變天，總一冷一熱的，她染了風寒正卧床，便叫我替她來了。”
“阿绫？原來你就是沈老板總挂在嘴邊的那個關門弟子啊。哈哈，好好好。她常跟我們說，二十年來，拜她做師傅的沒有一百也有八十，可有指望青出于藍的屈指可數，你便是一個了。哎呀……想不到是這麽一表人才的小公子啊……”顧老板不知因何，竟有些喜出望外。他來回踱了幾步，眉開眼笑地搓一搓手，“那，敢問阿绫，年方幾何？家中還有些什麽人啊？”
阿绫一愣，問頭一次見面就問這麽多，未免太不見外了？可對方是老主顧，也算是長輩，他只得陪着笑硬着頭皮答：“今年十四，家中……家中已無人，這些年多虧老師照拂。”
看到他一臉無奈，對方似乎也覺得冒犯：“抱歉抱歉，你瞧我。阿绫你別介意，別介意啊。”
“無妨。”他搖搖頭，微微一笑。
眼見着夥計搬來了兩箱貨，雖說他們與顧老板是十多年的交情，可這兩大箱絲線價值不菲，商家的規矩是出了店門概不負責，他合該慎重些。
阿绫打開箱子，從袖籠裏掏出一方純白絲帕，墊在手指上，翻了翻理好的線團。
抽絲和撚而成的繡線質地滑柔，光澤鮮亮。
“阿绫公子看着可有差池？”
他輕輕合上木箱蓋子，收起絲帕：“怎麽會。還不是老師總嫌我做事粗枝大葉，我這也是為了确保萬無一失，免得回去又被她責罵。”
Advertisement
“哦？可沈老板人在前可不是這樣說的，她說阿绫公子小小年紀謹慎沉穩，心細如發，如今的玉寧，論手藝，怕是無人可以相提并論，是老天開眼才讓她得了愛徒啊。”
阿绫忽覺這些話耳熟，好像，很多年前，老師也在人前這樣誇過阿娘的。
顧老板那雙眼盯得人直發毛：“阿绫啊，不如留下一起用個便飯吧，反正時候也差不多了。”
阿绫雖很是不自在，但依舊客客氣氣：“多謝顧老板好意，只是，這些絲線繡莊裏還等着急用，我趕着回去交差呢。不如，等老師身子大好了，親自來拜訪時再聚？”
“也好也好，哈哈哈。是該見一見的！到時候我在家中設宴，一起聚一聚。”
他親自送阿绫出門，上馬車，阿绫坐在車廂裏跑出去老遠，仿佛還能聽到他中氣十足的笑聲。
阿绫揉揉耳朵，嘆了口氣。都說商人圓滑，他萬萬沒想到自己這樣涉世未深的小子也能得此待遇。
不想半月後，他便知道了這莫名其妙的殷勤從何而來。
那日晌午，他與沈如，阿栎，翠金圍坐在桌前準備用飯，沈如忽然開口：“今日顧老板托人找我，來問阿绫的生辰八字。”
衆人面面相觑，大眼瞪小眼。
還是翠金先反應過來：“我記得，顧老板有兩個女兒吧？大女兒去年嫁了，還剩個小女兒待字閨中……”
“你是說，他，他要說親？可阿绫才十四，這也太早了吧？”阿栎瞠目結舌。
“定是前些日子對阿绫一見傾心了吧！”翠金伸手捏着阿绫的下巴尖晃了晃，“我們阿绫這麽好看，再過個兩三年，怕是全玉寧的姑娘都任他挑了。”
沈如面色一頓，随即笑笑，眼角的紋路日趨深刻：“是啊，眨眨眼的功夫，一個一個都長大了，眼見着要替他們張羅着成家的事了。”
阿栎努努嘴：“得了吧，有他在我身邊杵着，我怕是要打光棍了。才十四，就快要跟我一般高了。”
“喲，這話好酸。”翠金哈哈大笑，“那你離他遠些就是了，別總在他旁邊比着。”
倒也不是阿绫長得高，只是阿栎越長越慢罷了。
阿绫捧着碗大口扒着飯，随他們調侃。成親看的都是家世，哪家挑女婿會只看一張臉啊。何況……他心裏始終有個解不了的疙瘩，便是那一句，男人生來就是要辜負女人的。
“對了，老師，聽說下個月織造局要納新了。”翠金放下筷子，“雖然機會不大，但我想去試試看，聽說連三等繡匠的月俸都有一兩銀子，蘭兒還小，我想趁年輕，多替她攢些嫁妝。”
翠金去年得了個女兒，剛滿周歲。
沈如倒也沒攔：“想試便去試試吧。”她挑挑下巴指了指阿绫，“你不妨也去試試看，織造局雖然辛苦，但練手藝。坐到一等繡匠，月錢就有三兩了，你阿娘的銀子便是那兩年攢下來的。若不是有了你，她定是會被挑進禦用造辦處的。”
“禦用造辦處？”阿栎咕咚咽了一口飯，險些噎到，“那咳咳，是什麽……”
阿绫替他倒了杯茶推過去：“就是給禦前做東西的。”
“專門給貴人們做衣服啊？那月俸得多少啊？”翠金也插話進來。
“不只是做衣服，宮裏貴人們的吃穿用度都在內。那裏可是聚集了全天下的能工巧匠。”沈如瞥了她一眼，“月俸是多，可在禦前做事，不管得罪人還是出纰漏，都是擔不起的罪過，動辄要掉腦袋的……要我說，不要也罷，不如安安穩穩留在玉寧。”
阿绫倒也沒想那麽遠。
不過，若是他跟阿栎有機會進織造局，那沈如便也不必累死拼活為他們的将來鋪路，可以清閑些過晚年了。
“老師，那我跟阿栎也去試試吧。”
說來也巧，織造局納新當日正是宋映柔的忌日。
天不亮阿绫便醒了。
他穿戴整齊，洗漱幹淨，而後燃了幾根香，跪在靈牌前：“阿娘，我今日要去織造局試試手藝了。老師說，當年您用不到兩年就爬到了一等繡匠，如今我也想去試上一試。若是成了，以後老師便可以少些辛苦……”
不過跟阿娘多說了幾句的功夫，他與阿栎趕到織造局大門前，眼前已是門庭若市。
前幾日外牆就貼了告示，說是織匠，染匠，各納一百人，繡匠只納五十。可眼前這望不盡的長街烏泱泱擠滿人頭，少說也有千多人。
誰都知道這差事美，不少人從外鄉千裏迢迢趕來，想謀個好出路。
“織匠去北門！染匠去南門！這裏只留繡匠！”門前的守衛扯着嗓子，重複喊着話。
“阿绫，我是不是要去北門啊！”阿栎湊近他耳朵。
“對，你快去吧。”他拍拍阿栎肩膀，“你那邊若是先結束了不要等我，直接回繡莊去。”
“好。那我走了！”
阿栎跟着一群人呼呼啦啦地湧向另一個方向。
半晌之後，阿绫定睛一看，年富力強的男人們幾乎全部離開了，只剩下自己鶴立雞群，身邊上到半老徐娘，下到豆蔻年華。
很快，大家便都注意到了他這個格格不入的男子，幾百雙眼睛齊刷刷盯着他上下打量，仿佛要把他看出個窟窿。
還好，翠金适時出現，将他拉到身邊竊笑道：“那幾個丫頭片子盯你好半天了。”
沒一會子，守衛也注意到他，好心提醒道：“說好多遍了，這裏只留繡匠，趕快去北門。”
阿绫猜到會有人問他，平日裏他偶爾在繡莊前廳做活，進門的人都會多看幾眼，他早見怪不怪：“官大哥，我聽到了，織匠去北，染匠去南。”
對方頓時有些傻眼：“啊……知道就行了……你，你刺繡啊……”
“是。”阿绫大大方方點頭，反倒是看得對方有些不好意思。
時辰一到，東門敞開，裏頭的院子裏是幾百張立的整整齊齊的卷繃繡架，上頭還各擱着一只手持圓繃，架子一旁搭配着上百色絲線，院落一角堆滿裁好的底布，绫羅綢緞，絹紡绡紗，應有盡有。
負責納新考核的人穿一身石青色圓領補子，胸前背後都繡着白鹇。
阿绫認得這身官服，葉靜遠在任時，穿得便與這個類似，只是繡樣有區別，正四品繡的是雲雁。
這白鹇應是正五品。
看樣子，制造局監督一職如今是降品了。
考官擡起頭，目光掃過全場，朗聲道：“本次納新，繡院只招五十人，不過且寧缺毋濫，若是繡的不好，即使人不夠也不予錄用。繡地和絲線統統都自選，不給定題，請各位自行選擇繡樣，務必拿出最高水平，織造局不養閑人，想蒙混過關的，現在就可以走了。”
全場嘩然，刺繡，往細了做，那一件繡品可以繡上一個月，甚至一年，這要如何選題？
嘈嘈切切中，考官咳了一聲，伸手指了指院子周邊的一圈排屋，“雖說是自選，但考核只給大家兩日的時間，累了，屋子裏可以休息，渴了餓了，裏頭也有水和幹糧點心充饑，期間可以随意取用。兩日之後，我們以繡品的精細度與完成度，擇優錄取。”
兩日……麽……
他先前以為進來是要考驗針法，不想居然開口就要一副成品，兩日，二十四個時辰，他倒也沒這樣強逼過自己……阿绫來不及緊張害怕，反倒有些躍躍欲試。
他擡起頭，怔怔盯着瓦藍的天，既然日子這樣巧，不如繡些什麽給阿娘吧。
阿绫默默跟在人群最後，去挑選繡布和繡線，幾步路的功夫，心裏便出現個雛形。
他沒有着急開始，先進屋喝了一杯水，又重新淨過手，拿軟布細細擦幹，這才走到繡繃前落座，将黛藍色煙雲绡上繃，固定拉緊。
他避開了華麗紛雜的大紅大綠，挑出所需繡線。
除卻深深淺淺的七種青藍色，只一紮魚肚白和一紮銀線。
劈絲，穿針引線，一氣呵成。
兩手分別處于布料的正反兩側，他閉上雙目深吸一口氣，再睜開便下了第一針。
0-0 就差不多是……考公……
