第20章
從阿绫踏進院門那一刻，幾個考核官員便注意到了他，畢竟，三百多人頭，唯他一個男子。
“吳大人，那是個男孩吧？”老繡匠眯了眯眼，盯着院落一角的位子。
“是，看着年歲不大。”主考吳大人待多數人動了針，才緩緩起身，開始巡場。
吳和洲上任織造局監督不過三月有餘，這納新便是頭一件大事。
雖說這織造局集織，染，繡三院于一體，但人員上可謂經緯分明。
擡頭都是男人在賣力氣的，是染院。
男女都有，但女子居多的，是織院。
至于這繡院，雖聽說過……但他還是頭一遭親見到男子牽絲引線。都說刺繡是精細到極致的活計，他倒是有些好奇，這少年能繡出些什麽來。
穿行過一排排繡架，匠人們先在底布上描完繡樣才持起針線。絕大部分人選擇手持圓繃，畢竟有時限，哪怕每日只睡三四個時辰，滿打滿算也只剩十七八個時辰，繡個荷包扇面都勉強。
牡丹、翠竹，銀杏這樣簡單的花木是首選，膽子大些的，敢繡一只巴掌大的貓撲蝶，枝頭燕，或是一尾魚戲蓮葉。
吳大人每每路過一個人，她們便要緊張地側目，他怕耽擱了匠人們，只眼神草草掃過，步伐緩慢不做停留。
走到最角落，吳和洲一怔，不由頓住了腳步。
這唯一的男孩子，膽敢選了一塊一尺三寸見方的底布。那塊黛藍煙雲绡上，幹幹淨淨，并沒有像其他人一般提前勾畫好繡樣，竟是直接起了針。
不曉得究竟是初生牛犢不怕虎，還是根本沒有自知之明。
不得不說，這眉清目秀的孩子勾起了他心底的疑惑與好奇，他甚至忍不住向前靠近幾步，直到自己的影子就要落在那布料邊緣。
原本擔心攪擾了對方，可少年不動如山，眼皮都不擡一下，目光專注于指尖，眼中除了這一方繡架，仿佛再無他物。
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吳和洲暗暗驚嘆，平日裏，老師傅才有的從容氣魄，他此刻竟在一個十幾歲的少年人身上感受到了，眉心一點細小朱砂，眼眸低垂，淡然俯瞰手中一絲一線，那一分鎮定自若，仿佛造物者在雲端，居高審視着天下。
這少年看似稚嫩，但手上功夫卻了得，饒他一個外行也看得出。尤其是這走針速度，快的叫人目不暇接，也看不清那幾根手指是如何動作的，只見細小的金繡針拖着根劈細的孔雀藍絲線，來回穿梭于底布正反兩面，每一針都不假思索，有如神助，不消半刻，便繡出了成型的色塊。
原來是藝高人膽大……不想一個毛頭小子居然有這般能耐。
刺繡本枯燥，可吳和洲像是被一股看不到的力量吸引着，立在原地看了許久才回過神，這才發覺老繡匠不知何時也踱到了他身後，同他一道站了許久。
他們對視一眼，不約而同回到了臺階之上的監看桌旁。
“那孩子……似乎還不錯？”他虛心請教內行人。
“何止是不錯啊。”老繡匠年逾五旬，如今任這繡院的掌事，“老身刺繡四十餘年，呆在這織造局也有三十年了，勉強算得閱人無數，有他這等天賦的實屬罕見。”她不吝惜溢美之詞，卻話鋒一轉，“可惜……太年輕了，還是托大。他手雖快，但這個尺寸，繡不完啊……即使勉強給他趕完了，怕也要舍掉些精細度，最終草草了事。”
“受教了。”吳和洲點點頭。
熬到午後，陸陸續續有人起身，進屋喝一杯水歇口氣，解一解疲乏再繼續。
到了傍晚天色漸暗的時候，更是有許多人拿事前準備好的緞子，将未完成的作品遮好，準備第二日再繼續。
畢竟是自由選題，繡匠們大多沒有選擇冒險，構圖簡潔，求一個穩字，反正手藝這東西，明眼人很容易分出優劣，不在乎作品的尺寸大小。
“大人，給他們點燈吧。”老繡匠也乏了，臨走時不忘提醒道，“天暗了傷眼。”
吳和洲點點頭，吩咐下去：“給那些還在繡的，每人都加一盞燈。負責值夜的，務必打起精神，別叫火苗燎了東西。”
坐了一整日，脊背僵硬的厲害，吳和洲離開院子，用過晚膳，換下了官服，着一身便裝。作為主考，今明兩日，他不能離開，與那些應招的匠人一樣，都要歇在院子周圍的排屋裏，好在，他有單獨的一間。
月上梢頭，染院的水聲，織院的機杼聲統統止息，織造局沉浸入靜谧的夜裏。
吳和洲睡前又親自帶人巡了一遍各個考核院子，确保萬無一失，不曾想，院內竟還有人未停歇。
搖曳的火光将那人微微晃動的影子拉了好長，許是有人體貼，又給他加了盞燈。
院落那一隅，與青天白日下沒什麽改變，少年依舊安穩地坐着，兩條手臂堅韌如竹，撐在半空中，幾根靈活的手指速度不減。
吳和洲倒抽一口涼氣，一把奪過身邊小厮手中的燈籠，匆匆走過去。他終于看出了繡布上的雛形，那是一大片舒展的青藍色羽翅，雖不完整，卻仿若感受到呼之欲出的仙氣似的。
“你……不睡一睡麽？”趁少年停針換線，他忍不住開口勸到，已經差不多七個時辰了。
少年頭不擡，手不停，只不卑不亢問了一句：“大人早上說過給兩日時間……不睡的話，不違背規矩吧？”
“……不違背……你叫什麽，多大了？”他小心翼翼問，起了惜才之心。
“回大人，草民葉書绫，虛歲十五。”他聲音很輕，似乎将所有的力氣都留給了一雙手。吳和洲不想再繼續叨擾令他分心，便吩咐人好生看顧，回去睡了。
翻來覆去間，他有些惋惜，這樣的人才的确不可多得，但就像老師傅們說的，太年輕氣盛。熬到這個時辰，明日體力定要不支，手上沒力，抖一抖，那針法怕是要大打折扣了，不知會不會左右最終結果，幾個經驗豐富的老師傅不知見過多少佼佼者，眼裏可容不得沙子。
誰想到，第二日他巡視完了另外兩院，邁進繡院的門檻，那阿绫還在原處一動未動，仍聚精會神，看不出絲毫疲累，反倒一旁那個值夜的雜役，哈欠連天。
他招招手，将守夜人叫到跟前：“他幾時起的？”
“回禀大人……他……根本就沒睡……”
“沒睡？一個時辰都沒睡？吃東西了麽？”
雜役搖頭：“別說吃了，茶水都是今早我怕他撐不住，端出來給他喝了幾口。”
吳和洲愣在原地，再看那抹單薄的少年身影，淡金的晨曦灑了他一頭一臉，竟有些讓人不能直視的神聖感。他看了一眼立在一旁的老繡匠，從那張滄桑的臉上讀出了“後生可畏”的欣慰。
“大人，染院那邊說是差不多要出結果了，叫您過去看看。”有人來通禀。
“知道了，我這就過去。”他回頭看了一眼，繡院還早，并不急這一時。
染院核對，發放完最終結果已近晌午，而後又輪到織院。
吳和洲疲于奔波，好容易忙完，才想做下歇息片刻，又有人來報：“吳大人，太子殿下到了……”
“什麽？太子殿下？”他知道此次納新會有上頭的人來看一看，卻不想竟是太子，“已經到了？不是說明日來麽！”他慌慌張張往正廳一遛小跑。
“人已經在繡院裏頭坐着了……”
他喘籲籲跑到門前，理了理衣冠才敢邁進去，一進門便撩起袍擺跪下去：“下官參見太子殿下。”
那人擱下茶杯，面上看不出愠色，只淡淡點頭，而後起身扶起他：“吳大人辛苦了，不必多禮。”
雖是在微笑，可吳和洲卻感受不到真心，揣測不出半點主子的意圖，與面見聖上是如出一轍的惶恐。
“殿下，殿下您怎麽這個時候過來，這甄選結果要後日一早才出……”
“嗯，我知道，此次的監察另有其人，明日會來取結果上報。我今日只是得空路過，看到門前熱鬧的緊，才想起這兩日織造局納新，就進來湊個熱鬧。”他手腕一震，展開折扇，煽動幾下，鬓邊零星發絲跟着舞了舞，“今次來的人不少啊。”
“是，昨日以登記完畢，統共一千四百三十三人。”
“取多少？”
“織染各一百，繡院五十。”吳和洲回話的時候低着頭，畢恭畢敬不敢造次，“殿下來得也巧，方才織染兩院才剛出結果。”他從懷中掏出結果，雙手呈上，可胳膊都酸了也沒人接，他鬥膽擡起頭，赫然發現太子竟發起了呆，直直盯着院落一角，眼睛眨也不眨。
“太子殿下？”他稍稍太高了聲音，“太子殿下？可是覺得……有何不妥？”
“啊，怎麽會。吳大人辦事向來周到。”不知為何，太子目不轉睛盯着窗外，問話的時候也不看他，“繡院結果何時出？”
“最晚，等到明早辰時。”
“知道了。吳大人不必拘束，我今日不辦差。您去忙，不要為我誤了正事。”太子走到窗前，沐到光裏，倏地淺淺一笑。
不知是不是錯覺，吳和洲忽而發覺，殿下身上那股生人勿進的冰冷和距離敢仿佛被秋日的光化開了些，甚至讓人覺得嘴角的笑意發自真心，連眼神都變得清淺，和那民間些個十六七歲的少年也不差什麽。
“是，那下官先告退……”
太子殿下得空“路過”。
