第44章 往事
方朝清出生時難産，方母為生他落下病根，五歲時，方母去世，方父娶了繼室林氏，兩年後生下方朝元。
林氏與方氏皆是南陽望族，林家稍弱，方林兩家多通婚，可說是世交之家。林嫣是林氏嫡出哥哥的女兒，長方朝元五歲，小方朝清兩歲。
林氏雖是庶出，卻與兄嫂關系極好，出嫁後仍舊時常回娘家，且又因為方林兩家的交情，方朝元出生後，林氏便經常帶他回外家，林嫣也常随母親來方家，與方朝清方朝元兄弟都熟識了。
方朝清十四歲時，林氏撮合，方父做主，給方朝清定下了林嫣。
四年後，方朝清高中狀元，方林兩家大喜，正欲為方朝清和林嫣擇定婚期成婚，喜上再加一喜時，方朝清卻出事了。
同窗舊友聚會宴飲時酒後失德，因一酒家女與人起争執，失手将人打死。
偏偏這人還不是什麽平頭百姓，而是禦史之子。
方家多方使力，卻抵不住禦史血濺朝堂，百官怒目，先帝雖愛惜方朝清之才，卻也抵不住壓力，只得奪了方朝清功名，又命人将方朝清收監，依據律令，便是按過失致死算，也至少要十年監禁，亦或刺配充軍，再或者流放偏州。
方家用盡辦法也無法轉圜，只得放棄。
方朝清與林嫣的婚事自然也告吹，方朝清被收監後半月，林嫣父親便親自登門退親。
再之後，之前便傳聞中意方朝清，卻被人人背地裏嘲諷的崔珍娘跪求其父崔相，以死相逼，求崔相救下方朝清。
崔相大怒，卻終究抵不住崔珍娘數次性命垂危時相求，最後使盡手段，也只換得方朝清十年監禁變成五年，且功名永除，再不得為官。
監禁三年後，先帝駕崩，新帝即位，崔相又為方朝清謀得大赦名額，方朝清才得以重見天日。
方朝清一出監牢，崔相便令其登門求娶崔珍娘。
然而方朝清卻猶豫不能決。
這态度頓時惹得崔相勃然大怒，讓崔珍娘斷了嫁方朝清的心思，并揚言誰若再幫方朝清，便是與他為敵。
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偏偏第一個反對他的便是崔珍娘。
得知父親強逼方朝清娶自己，崔珍娘羞憤之下跑進尼姑庵，落發明志。
方朝清得知後，去庵堂探望崔珍娘，欲與其詳談。
路上卻正遇上探望女兒回來的崔夫人，又偏偏遭遇了“山賊”。
事後查明，所謂山賊，原來是那喪子禦史不甘心方朝清只被關了三年監牢便無事，遂找了人假扮山賊，想要置方朝清于死地。
與“山賊”的拼鬥中，方朝清手腕受傷，從此再難提筆。
而受了方朝清牽累的崔夫人，竟為方朝清擋刀而死，臨死前，崔夫人含淚祁求方朝清娶崔珍娘，好好照顧她一生。
三個月後，漫天争議中，方朝清與剛出熱孝的崔珍娘成親。
遭遇喪妻之痛，又見崔珍娘如此忤逆不孝，崔相心灰意冷，與崔珍娘斷絕關系，揚言再不管其死活。
婚後，方朝清沒了功名，仕途斷絕，連那手備受推崇的好字也因手腕受傷而一去不複返，雖然妻子崔珍娘出身高貴，奈何卻已成相府棄女。
甚至連崔珍娘曾為翰林之首、門生遍布朝堂的外祖，都因方朝清間接害死崔夫人，而崔珍娘又在熱孝剛過便與方朝清成親，而對崔珍娘失望透頂，連她的婚禮都不讓族人出席。
除了崔夫人留下的豐厚嫁妝，崔珍娘對方朝清也毫無助力了。
恰恰那時候，報國寺主持，德高望重，多次出入宮廷，受着皇室供奉的了凡大師為方朝清批命，說他此生若想順遂，便必須遮掩鋒芒，平凡度日，否則必定克親克人克己。
批命一出，方朝清更是成了瘟星一般的存在，人人避走，除了崔珍娘，沒有人家願将女兒嫁給他，沒有人願意靠近他。
這樣的方朝清，終于被方家徹底放棄。
幾番争鬥下，無心抵抗的方朝清便被如狼似虎的叔伯兄弟們攆出京城。
至此，倏忽五年已過。
——
金烏高挂，明光熾熾，正是一天中最熱最惹人困倦的時候，時令入夏，悅心堂門前的樹上趴了幾只蟬，聲聲噪耳，擾人清夢。
悅心堂裏安靜極了，只聽得到堂外蟬鳴，和堂裏阿圓小聲的嗚咽。
方朝清愣了許久，才艱難地開口：“表妹……去世了？”
林嫣才貌雙全，與方朝清又算得上青梅竹馬的情分，所以他對這個未婚妻從無不滿。
他曾經還十分期待過婚後的日子，甚至早早便拒絕了家人安排的通房妾室，便是不想婚後林嫣為此堵心，像他母親一樣早早逝去。
然而，也就僅止于此了。
與林嫣的緣分，早在入獄前，林家登門退親時，他便以為已經結束了。
林嫣出嫁的時間，比方朝清與崔珍娘成親早了一個月。而這還是成親後，聽崔珍娘偶爾提起，方朝清才知道的。
乃至此時，驟然聽到她竟然一直等着自己，臨死前還念着自己的名字，甚至已經亡故時，方朝清固然震驚乃至感動，然而震驚感動過後，卻又十分地茫然。
看着蹲在地上哭泣的阿圓，一時間，他竟茫然不知所措。
阿圓擡起頭，看到他的模樣，冷笑一聲。
“果然，你連她已經死了都不知道。”
方朝清鉗口不語，良久，才微垂着頭顱：“我……的确不知曉。”
不知曉她的心意，不知曉她的死訊，若非今日阿圓告訴他，他甚至可能一輩子都不會知道，那個曾與他有婚約，曾羞怯地喚着他表哥的少女，竟然對他用情如此之深，乃至間接因他而芳年早逝。
又是一條人命啊……
他閉上了眼，聲音苦澀至極：“我……對不起她。”
旋即，卻又對阿圓道：“但是，珍娘沒有對不起表妹，更沒有對不起你。”
“我的錯，表妹的亡故，都不能成為你遷怒甚至侮辱珍娘的理由。”
阿圓瞪大了眼，不敢置信地看着他：“你還在為那個女人說話？！”
方朝清苦澀地搖頭。
“我不是為珍娘說話，我是為道理說話。”
“阿圓，你分明是在遷怒。”
“你若恨，便只恨我吧。”
“我以前……不知道表妹的事，還對你多有怨恚，往後不會了，你恨我……是應該的。”
他閉上眼，認命了一般，明明是夏日，他卻像深秋蕭風澀雨裏時日無多的寒蟬，合攏了雙翼，不再鳴唱，靜靜等待死亡的降臨。
他閉着眼，眼前卻浮現出往日場景。
方家家大業大，方朝清父親那輩便兄弟衆多，方朝清和阿圓也并非方父唯二的兒子，在方朝清之前，方父便已經有了兩個通房所出的庶子，在他之後，更是接連三個庶子。
除了最小的阿圓比他小了整整七歲外，其餘兄弟與他都不過一兩歲年齡差，小孩子雖然說不上有什麽勾心鬥角，然而身份上的差距，無形的比較競争，卻也讓他與其他兄弟并不親近。
直到阿圓出生，雖非同母，卻同樣嫡出，年紀差距又那麽大，小小的娃娃圓滾滾的玉雪可愛，圓溜溜的貓兒眼一見人就笑，逗得所有人都寵着他。
“弟弟圓滾滾的，小名就叫阿圓吧！”七歲的方朝清第一次見他時說道。
他的一句童言稚語，便叫方朝元得了“阿圓”這個小名。
初時方父還未官至戶部尚書，外派為官時沒有攜帶妻子，只帶了幾個妾室通房，方朝清與阿圓母子俱在南陽祖宅，阿圓母親忙着掌理家務，侍奉長輩，阿圓無父親教導，母親又繁忙，早慧的方朝清便半擔起父母之職，教他讀書啓蒙，教他為人處世。
那是林嫣也在南陽，因為阿圓母親的緣故，與方朝清兄弟，尤其是與阿圓關系密切。
小小的時候，阿圓胡鬧着非要與他們玩過家家，阿圓扮演孩子，他和林嫣便扮演父母。
所以，後來他那般不争氣，一次次讓方家蒙羞，乃至林嫣都因他而早逝，阿圓恨他，也是應該的吧……
以前，他還怨恨阿圓故意搗亂，不明白為什麽連從小帶大的孩子，也會跟那些不親近的庶兄弟一樣，甚至比那些庶兄弟還狠，在他從方家出局，連京城都遠離後都還不放過他。
如今看來，或許也是他應得的吧。
方朝清眼睑緊閉，臉頰蒼白，仿佛引頸就戮的囚犯，毫不掙紮地等待屠刀落下那一刻。
然而他這樣的态度，卻并沒有讓阿圓的怒火稍息，反而更加憤怒。
他跳起來，跳到方朝清跟前，眼睛通紅地指着他的鼻子：“好，好，方朝清，你有種，有擔當，有義氣，你以為你把什麽都自己扛了，我就看得起你了？”
“你以為我恨你，我叫人壞你生意，只是因為你害死了表姐？”
“不，我不恨你，我只讨厭你，看不起你，因為你孬種，沒了功名坐過牢又怎麽樣？手受傷了又怎麽樣？你就因此一蹶不振了？你就信那狗屁大師的批命了？你就忘了自己當年的志向，不著書不練字，反而跑去操持商人賤業，是指望發大財好叫人刮目相看，好叫人不再說你是靠妻子嫁妝養的小白臉麽？”
“你還記不記得，先帝曾說你的手合該用來寫字的？”
“你的手是傷了，不是斷了，可那麽多年了，你有沒有努力嘗試過重新練字？就算右手斷了，你的左手也斷了麽？”
“就算雙手都斷了，練不出好字了，你曾經說要著書傳世的狂言呢？”
阿圓憤怒地吼着，方才停住的淚又苛刻滾落下來，卻無聲無息地，甚至都未讓他的聲音有絲毫變化。
“我看不起你，因為你現在就是個孬種，以前的膽氣志向全忘了，甚至還指望靠賣春宮圖翻身？”
他哈哈笑了一聲，忽然從懷裏掏出一本薄薄的冊子，扔到方朝清面前。
“我還以為你忘了這個呢！”
“當年離京時，有人千金向你求購《登臨貼》原稿，你說原稿丢失了，任人出價多高，連練筆的字紙都不肯賣，真真是視金錢如糞土。”
“現在呢？”
“為了些難登大雅之堂，撐死了百兩一幅的春宮圖，你豁下臉面，四處低聲下氣地跟人游說推銷，甚至還靠着這春宮圖來攀關系？”
他咬着唇，竭力忍着淚，眼裏淚珠卻還是滾滾而落。
“你告訴我，以前的方朝清——去哪兒了？”
