第6章 ☆、芙蓉玉（三）
榮牧的身子恢複得極快，不日就能下榻活絡筋骨。女子不在屋內，平常時候，女子很少出去，他可以坐在榻上透過木雕的窗戶格子看到她在院內養花，或者是在烈陽下曬上一盤盤褐色的藥材。他喜歡看她手輕拂過芙蓉花瓣的恬然，仿佛在對待一件珍寶。
而他不知道的是，素白的指尖往往在觸摸花瓣後，沾染紅色的汁水。她總是心不在焉地想起一些往事，然後失控。
繼那日之後，他和女子幾乎沒有交談。女子雖高昂着頭，卻因為戴着遮了半張臉的面紗，除了看到她露在面紗外的淡煙眉、秋水眸。她的整張臉瞧不全。但他想，她應該是個極美的女子。至于蒙着面紗，一定是面容上還存在着些許瑕疵。
他本以為，等他傷好，離開了此地，也不會和女子有太多交集。但飄浮在兩人間的沉默，終歸還是在冥冥中被打破。
那是一個月夜，參天向上生長的樹枝割裂冰輪，樹影婆娑，泉水叮咚映了滿天月色。她抱着雙膝，坐在屋外長廊的木板上，墨發泛着銀波，半仰了頭，青絲拖地。
他鬼使神差地走到她身後，直到驚着了她，他才反應他的不當之舉，慌忙躬身行禮道歉。
女子依舊是淡淡的，煙眉不皺，眼波不眨，良久，面紗輕拂：“将軍欠我一條命，将軍可想好了報答的法子？”
他抿了薄唇，在她身邊屈膝坐下，黑錦袍濃進夜色。而她一身粗布衣裳，素釵白紗，襯着山岚升起的明月，竹影搖曳生姿。他說：“若姑娘不嫌棄，我願娶姑娘為妻。”
擡頭望冰蟾，青黛繞盤走。
女子轉過頭，盛了一汪秋水的眸子癡癡定在他的側顏，榮牧英挺剛毅的五官，渡了月色，俊美柔和。
她只問：“将軍這一生，可曾做過不恥之事？”
榮牧答得不假思索：“不曾。”
女子又不說話了，似深思，又似在忍着一腔怨恨。
臨近子夜，明月為烏雲遮擋，天降驟雨，嘩啦啦地打在屋頂，作勢要滴破本就不堅硬的茅草屋頂。
院中的半池芙蓉也不得幸免，凋零一片，綠肥紅瘦，在暗夜裏瞧着，多了別樣的美感。
雷聲轟隆，幾乎是同一刻，他聽到隔有一院距離的女子房內傳來一聲驚呼，慘極，凄厲。
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起初，他誤以為是自己聽岔，待到雷聲大減，女子強忍的吸氣聲卷來，他顧不得滂沱大雨，徑直穿過雷光閃動的院落小道，朝她房間飛身掠去。
打開房門，透過雨水模糊的雙眼，他看到女子死死握着右肩疲憊地倚着榻腳，有着垂死邊緣的虛弱。
聽到他進來的聲響，女子只是無力地擡了擡眼皮。即使此刻瞧不全女子發白的面色，但從她額前豆大的汗滴，也能判斷出女子在極力忍耐着某種痛苦。
“姑娘——”他快速走到她身前蹲下，想伸手查看她的右肩，卻被女子一把推開，退開幾步。
“誰要你進來的！”女子嚴辭厲喝。方才的疼痛削去九分銳利，脫口的話倒成了嬌嗔，只有音色依舊保留着恰如其分的柔媚。
榮牧不由分說，上前幾步，再次蹲下身子，直接拉開她捂在右肩胛的手，探到她的衣襟，扯開一個弧度。精致的鎖骨，白皙的肌膚，敞開在褪下肩頭的衣裳下。
女子偏頭，面紗垂直滑向一邊，現出玉頸。
榮牧愣住。
而女子鋒利的眼刀射将過來，嘲諷道：“怎麽，将軍沒見過胸小的女人？”
榮牧喉結上下滾動，半晌喃喃道：“你是男子？！”
女子，準确地來說，是男子，若無其事地攏起被榮牧慌亂中脫下的衣裳，正襟危坐，一改掐着的音色，冷然道：“不錯，我是男子。”
男子明眸流轉，看向榮牧：“将軍不會忘記陽渡之戰的勝利，我也一直記着将軍給出的那一箭。他們都說你是英雄，頂天立地的大英雄。在我看來，也不過爾爾。使用卑鄙的手段嬴來的戰果，有什麽值得昭告天下的。”
男子呵呵大笑兩聲，一把扯下遮臉的面紗，但見一張比女子還要美豔九分的容貌在榮牧眸內盛開，玉頸微微仰起，突出喉結。
男子又說道：“就在幾個時辰之前，我還曾問過将軍，這一生可有做過不恥之事。但将軍答得極為幹脆。”
他咬着毫無血色的薄唇，左手指向右肩胛處：“我這裏的傷口，正是拜将軍所賜！其實也不是什麽大不了的傷，只是将軍塗抹了寒毒。一到這陰冷天氣，就會生不如死。将軍真應該在當時一箭結果我的性命。為将者，只能死在戰場，而不是茍延殘喘。”他恨的，不是那殘忍的一箭，而是箭頭上淬了寒毒。恰恰是冰欺入骨的寒毒，才會永無止境地折磨着他。
向來沉默寡言的他，今夜尤其的多話。而面對這般的他，榮牧啞口無言，只能怔怔地将他看着——榮牧是見過這人的，而且，當初城樓上與他的久久對視，曾觸動過內心某一個柔軟部位，及至今日想起來，恍若昨日。
誠如他所言，榮牧不僅見過他，兩人還曾交過手，妄圖以将帥一箭定雙軍輸贏。然，勝負即分，但二人的糾葛遠不止于此。
日暮西山，數萬鐵騎卷起半城煙沙，混合着灰土連天的光線，天地倏然陰暗。
刺探軍情的哨兵匆匆落馬，大步跨上九尺高臺，跪地據情而報：“将軍，敵軍來戰，主将挂帥親臨。”
城牆上的他極目遠眺，果不其然，雄渾的軍隊如潮水般湧來，黑雲壓城城欲摧，甲光金鱗向日開。
揚起在風中的“扶”字旗，遮天蔽日，将士的吶喊聲，炸響耳內。馬蹄踏地，塵土朦胧。
旁邊有謀士相告：“将軍，據說汝凡國這次的主帥是名震四海的儒将，因長相俊美得名于天下。傳聞，凡是他率領的軍隊，攻無不克，戰無不勝。此人，極擅布陣用兵。将軍要小心。”
榮牧點點頭，目光卻始終盯着那片汝凡國将軍即将行來的空地。謀士接着說道：“這位将軍雖久征戰場，殺戮無數，卻是極其陰柔，因他那張臉威懾不住敵人，他幾乎每一場戰役都面罩黑紗。至今無人見過他的真面目。或許有人見過，只是死在了他的劍下。”
榮牧終是見到了這位傳說中的将軍。和他一樣，劍眉星目，英姿飒爽，一身銀灰铠甲，搭紅披風。只是那位将軍多了嬌柔的女子之态，若非早先知曉他是戰無不克、聲名遠播的一代名将，榮牧幾乎判定他就是女子——一個久馳沙場的巾帼女英雄。
汝凡國的這位将軍今次沒罩黑紗，俊顏浮起一絲嘲諷，半擡了頭，眸光直直往城樓上注視着他的榮牧掃将過來。銀槍背負在身後，英姿勃發。駿馬嘶鳴，在原地載着他轉動。他卻是半刻不移盯着榮牧的雙目。
這時，靜默片晌的謀士又發話了：“将軍，吾曾聞，汝凡國的這位将軍，喜與人一決高下。将軍不妨試之一試。”
于是，榮牧站高樓喊話高傲自負的城下将軍。一場以一箭定勝負的比試就此拉開序幕。
挽弓，搭箭，如行雲流水。
榮牧馳騁沙場多年，原不在乎一次的勝敗。兵家有雲：勝負乃兵家常事。他這一箭，本可以對準男子的胸膛，将男子一箭射死于馬下，最後一刻，他卻是遲疑，從男子的胸口移至肩胛骨。
而男子，亦是拉足了弓的弧度，只是在瞄向的目标上，同樣犯了難，輕輕巧巧，就這樣避過了榮牧的要害。
嗖嗖兩箭，同時齊發。一個被刺穿铠甲，連退數步；一個被射透下馬，倒地不起。
榮牧輕瞌眼眸，良久，沙啞的喉嚨哽咽吐出三字——對不起。他亦不曾想到，那箭頭是有毒的。還是喂足了寒毒，這遠遠比嬴一場戰役來得更絕、更狠。這樣，甚至可以做到以絕後患！
但對方必須是像男子這般要強的将軍，否則大白于天下，身敗名裂的那個會是他——榮牧！
男子背過身子，捂着肩胛骨處的傷口，跌跌撞撞站起身，榮牧欲扶，卻被他不動聲色地拂開。
他慘白着薄唇：“榮将軍，此地廟小，容不下你這尊大佛。明日就跟着你們大君的楊大人回朝去吧。”
榮牧想做一些事來彌補，不待他開口。男子盡數拒絕，似乎料到他會說什麽，男子總是搶在他之前打斷他。
第二天，金烏又升，林間還殘留着昨夜暴雨過後的水汽，黛山繞着層層疊疊的霧氣，經久不散。
像是在驗證男子的話，又或者是男子迫不及待地趕他離開。楊佐親率五千鐵騎齊刷刷地降臨。男子居住的小院外圍滿了肅穆以待的士甲。
随着楊佐的一聲高喊“恭迎榮将軍”，其餘人等紛紛扯開嗓子附和，彼時，渾厚的呼聲驚起飛鳥，搖落樹幹上的水滴。
楊佐見到榮牧踱出院子，忙躬身相迎：“老夫來遲，望将軍恕罪。”
榮牧瞥他一眼，颔首表意，似不想和楊佐言語，大步走到一匹良駿前，翻身上馬，眸光有意無意地緊閉的房門望去，徒勞無功，只好調轉馬頭，緩緩行到隊伍的最前方，準備起程。
楊佐從随從手裏牽過一良騎，駕馬與榮牧并行，捋着白花花的胡須：“老夫能尋到榮将軍，還多虧了收留将軍的那位姑娘，如果沒有她，老夫恐怕又要拖延一些時日了。屆時，王上怪罪下來，老夫這一把老骨頭，約摸是不保。”
榮牧充耳不聞，坐在馬背上，整個人神情恍惚。
養傷的那段日子，冗長而乏味，其間又發生了什麽，這一刻，他竟忘乎所以，記憶不切。認真思考起來，頭會止不住地疼痛，猶如萬箭穿心，又若一劍透腔。
腦海裏只重複着一句“将軍記住了，我叫楊芙亭”，若隐若現的笑顏，透着嘲諷，含滿了怨毒。他已記不清，這是什麽時候的事了。
不錯，他被那個救他的人下了藥。
一路颠簸，終是回到了闊別幾日的定國侯府。立在打磨光滑的那人，尊容嚴肅，一襲白袍，已至花甲之年。
來者見到翻身下馬的他，第一句話卻是：“榮将軍，功高蓋主者，下場極為凄慘，請辭吧！”
他屈膝跪下，麻木已久的姿态。
老者望着他跪得筆直的身子，輕聲一嘆：“為師當年教過你什麽，除了一身精湛的武藝，這些為将、為官之道，想必也是說過不少。住在這王都裏頭，即便活得安逸，也要思危，何須等到為師千裏迢迢來告誡你！”
“弟子謹遵師命。”許久，他才慢悠悠地給出答複。而他的師父，心驚肉跳地等了足足一刻。
接下來的事，便是留在将軍府，沒日沒夜地商讨着下一步計劃。現下，已不是查明暗殺一事的時候。只要命在，就應該想着如何求生。這是遠道而來的師父教他的。一日為師，終身為父，他可以忤逆任何人，獨獨不能背逆師父。
然，三日過後。請辭一事還未得到進展，王宮那邊傳來了消息。華錦欲成全一樁姻緣，将楊大人之女嫁與定國侯爺為妻。
榮繡探望榮牧是在一日前，沒有人禀告，榮繡在問了侍女榮牧何處後，便輕車熟路地直奔書房。
盛裝緩步而行的王後在洞開的書房門外見到的是這樣一副景象——筆杆是用了多年的陳舊，将軍搭在上頭的指腹白皙溫軟，依稀能見到細小繁複的紋路，這樣一襯，更顯筆尖墨黑。
而從這個角度看過去，安靜躺在他筆下的一行黑字，也尤為醒目。寫的是“楊芙亭”三字，蒼遒有勁，力透紙背。
那時候的王後，想的是自家的小弟終于開竅了。當晚回到宮中，立即将此事報與了華錦。
一向能看穿榮牧心思的師父撫須說：“你姐姐其實也是有所顧慮的。你和楊小姐結親，既可保全你，同樣，也可以穩固她在宮中的地位。”
師父別有深意地看他一眼：“若是你同那楊家小姐結了親，不但你在遭人彈劾時，有一個權臣可以在王上跟前幫你美言，甚至文武并重，王上再如何猜忌你，在事實未發之前，也不會生出殺你的心思。你姐姐亦是可以高枕無憂。”
言到這個份上，便是傻子，也能聽出其中重要信息。他師父是想他同意了這門姻緣。
隔日有故交好友前來道賀，一個心直口快的友人張口使勁大贊楊芙亭，甚至連名帶姓，前後呼了不下十次。這般，加深了他心中模糊的印記。楊芙亭，楊芙亭，楊芙亭。
他鬼使神差地答應了這門親事。黃道吉日，一頂紅轎便熱熱鬧鬧地擡進了定國侯府，鞭炮鑼鼓聲，不絕于耳。他卻沒有意想中的如釋重負，只覺壓在心頭的石頭越發重了。
廊下看新鮮的白衣公子不厭其煩地将手搭上藏青色貴公子的肩，但凡貴公子挪動一分，他便進一分。如此反複，貴公子似洩了氣，任由前者搭着。
“阿我，這還是小爺我頭一次看着這麽一個愁眉苦臉的新郎成親呢。”白衣公子拿眼瞟大堂內一身紅裝的榮牧，笑得樂不可吱。
貴公子手執孔雀扇，面朝大堂，目光卻落向了白衣公子往他下巴捏的手尖，一陣無語。
而沿街僻靜的藥廬裏，端坐着一位錦衣公子，躬身候着的老者畢恭畢敬地等待着公子停下手裏的杯盞，說上半句話。
抹抹額頭的汗珠，老者連眼皮都不敢往佳公子身上送，頭低低的：“公子，那配方，老朽看過了。因為用料不當，怕是弄巧成拙了。”
佳公子移開唇畔的杯沿，将目光慢條斯理地看向老者，“你繼續說。”
老者擡了擡眼皮：“這藥，老朽确是配過的。當時還是照着司星大人給出的方子。司星大人幼習古書典籍，在大君王朝，除了她，怕是沒第二人能清楚知道了。”
老者語不達意，佳公子不耐煩地皺了眉頭。
細看之下，老者猛然吓了一跳——這公子的眉眼，和一直賣藥在這裏的那位唐姑娘極為相似。說起那位唐姑娘，算算日頭，已有幾日光景未曾來店裏了。
老者胡須一顫，“公子配的藥，不會起到使人間斷忘記一些事情的作用，反而是致使人意志模糊。輕者神情恍惚，不過不出一月，便會恢複。至于重者嘛，可能失心瘋。”
佳公子勾唇一笑：“是嗎？要真是這樣，真是再好不過了。”他很是滿意地拎着自己配制出的藥包大步邁出藥廬，外頭陽光甚好。
當回到林間小屋，打開舊日給榮牧熬藥的罐子，俊臉瞬間蒼白——他放錯了幾味藥材，而它們的關鍵所在，勢必會導致服藥之人出現輕則神情恍惚，重則失心瘋。
大君王朝風平浪靜的東方邊關傳來戰報，榮牧即刻啓程趕往那處。
新婚不久的榮牧離開王都，重回沙場。夫人楊芙亭不便與之同往，暫留将軍府。
以勝戰聞名于世的榮牧，卻是在八月半的中秋團圓佳節前夕送回惡耗至王都——東城戰敗，榮牧不知所蹤。茫茫大漠，成千上萬具屍首，血流成河，而他的屍骨，就埋在其中。
楊芙亭聽得惡信，當晚投湖自盡。一池芙蓉，亭亭玉立。定國侯府是未曾開鑿有任何池塘的，這唯一的一處，而是由遭受伏擊回都後的榮牧親自監工形成。移植來的水芙蓉極不易成活，是他悉心照料的結果。
荒山又添新墳，漂亮如女子的男人舉杯祭腳下土地，“在下汝凡國将軍，楊扶霆。不巧重音了貴朝權臣之女的芳名。”
