第15章
書生愣愣地看着那卷《嶺南志》，心道：原來那妖怪竟然是山鬼，他先前與那群猴子似的妖怪混在一起，難怪長相可怖，後來教他說話識字，倒也漸漸像起了人樣。想到那張日趨粗犷英俊、神情生動的臉，心中不知道是什麽滋味，怔忪了良久。
正直愣愣地發着呆，門被“砰砰”敲得山響。
“杜大人！”
杜慎言回過神，看到手下的官差姚武滿頭大汗地進了屋來，急急忙忙道：“杜大人，大事不好了！”
杜慎言有些不悅，俊秀眉頭一皺：“何事這樣慌慌張張？”
姚武抹了把汗，将事情原委一并告訴了他。原來嶺南蠻荒，地方上處處都是未開化的蠻夷，這些蠻夷雖說歸順天朝，暗地裏卻各自為政。初時他們不知這書生底細，賣他一個面子。哪知這個書生看似文弱，做起事來一股子蠻勁。整頓府衙，處理堆積案件，管理地方稅收，做事一點兒也不含糊。那些蠻民放蕩已久，個個剽悍，平時連官府都不懼，又豈會屈于管教，當場把杜慎言派去收稅的官差一刀砍了，割下的頭顱挂在寨子外面，端的是嚣張狠辣。
杜慎言一聽，頓時怒不可遏，拍桌子道：“這幫刁民反了天了!他們歸順我大明朝，既然受到了我朝的庇護，成了我朝的子民，繳納稅收便是天經地義之事，如何這般無理取鬧，也太嚣張了！”
當下站起身來，來回踱步，暗暗思索對策。
姚武勸他：“大人，您剛上任不久，不知這塊地兒的深淺。這兒自古以來都是蠻夷當道，他們不講道理王法，只靠拳頭刀劍說話。上一任推官就是死在了兩個蠻族的打鬥中——朝廷派來的官員都待不長。”
杜慎言一聽，便如當頭潑了一盆冰水，冷徹了心骨，追問：“朝廷派來的官員，命喪在這裏，難道官府不予追究嗎？”
姚武嘆了口氣：“這裏荒山野嶺的，哪裏有人管得到。朝廷也不願為了幾個小小的官員勞師動衆……”
杜慎言重重坐回椅中，眉頭緊擰，良久道：“可是再過月餘又到了稅收之日，若是收不齊稅，那可如何是好？”
擡頭問手下：“往年這稅賦怎麽解決？”
姚武一臉苦笑：“還能如何，只好增加地方上良民的稅收，囫囵圖個蒙混過關。”
杜慎言怒道：“這些蠻夷逍遙法外，安分種田的良民卻要加倍繳納稅收，哪裏還有公平！”
“這也是沒有辦法的事。”姚武低聲道。
Advertisement
杜慎言不說話，長一聲短一聲地嘆起氣來。
這幾日，直把書生急得焦頭爛額，愁得有苦難言，夜間思來想去，找不到兩全之法，直把一雙秋水明眸生生熬成了蜀地的竹熊眼兒。
這日，杜慎言坐在府衙內辦公，忽然頭痛欲裂，忍不住停下了手頭的事務，揉了揉自己的額角。鼻端聞到一絲清冽香氣，那香氣吸入肺腑，如涼沁沁的水一般浸潤了五髒六腑，讓人感到一陣熨帖，竟緩解了身體的不适。
杜慎言循着香味望去，原來是桌角那朵花。杜慎言将那花兒移到面前，細細打量。這花也十分奇怪，經月不凋，猶自鮮潤，潔淨綻然，料想那棵巨大的古木定是什麽了不得的神木，連枝頭上的花兒也這般有靈性。
杜慎言一手支着下巴，一手輕輕碰了碰那潔白的花瓣，心中泛起了茫然。
他自幼生于市井，看慣了勞苦民衆生存的艱難困苦，所以苦讀取得功名，心中存了為民造福的志向。可誰知，當他真正踏入了官場，才發現這裏同他所想的根本不一樣。深陷官場，便如深陷泥淖，數不清的陷阱，道不盡的黑暗。他不過秉忠直言，便被發配到偏僻南疆；他一心為民，卻被逼着壓榨百姓。他猶如被套進了一個枷鎖，身不由己，言不由衷。心中黯然，暗暗嘆道：大概這世上，唯有那山鬼才是真正自由之人。
不由自主回憶起那段自由馳騁山林間的日子，那山鬼帶着他禦風而行，徜徉雲端，漫游深潭，竟是他此生最為輕松自在的日子……
卻不知想到什麽，面色古怪起來，臉頰邊慢慢泛起一點胭脂般的紅暈，忽而回過神來，心裏驚了一下，暗罵自己：“這等焦頭爛額的時候，還有心思想這些有的沒的！你忘了自己多年來的抱負嗎？”
正要将那花放回去，發現粗陶中水已不多，連忙喚仆人阿福弄點水來。
阿福舀了一瓢水，就要往粗陶裏倒，誰知出手沒個輕重，那粗陶原本底部不那麽平整，被他水瓢一碰，咕嚕嚕地滾倒，杜慎言慌忙用手去接，卻沒來得及。
“啪”的一聲，粗陶在地上摔了個粉碎，水淌了一地，那朵花也落在地上，沾了灰泥。
杜慎言“哎呀”了一聲，忙蹲下身，兩手捧起那朵花，催道：“快快！再拿只瓶來！”
看那原本皎潔美碩的花瓣沾着泥污，顯得有些蔫蔫的，好不可憐，讓人心裏沒來由的一痛，書生雙手捧着，似捧了個寶貝似的，伸着脖子等阿福把新花瓶拿來。
左等右等，等不來人，杜慎言忍不住出了屋子，尋仆人去。
走到院門口，聽到一人喚道：“阿福，急急忙忙做啥呢？”
“大人屋裏花瓶碎了，我給他換個新的去。”
“花瓶，哪個花瓶？莫不是裝那枝花的瓶子？”
“可不是麽。”
“哎，我聽說那花忒也奇怪，個把月啦，都不見謝掉，開得還愈來愈好。”
“聽說翠兒上次碰了那朵花，回去就病了，又發燒又說胡話的，邪性着呢……”
“唉，也不知道哪裏來的怪花，大人還當個寶貝似的供着，大家都看得瘆的慌。”
兩人嚼着舌根，杜慎言默默聽了一會兒，心道：難怪翠兒上次生完病後，便求自己換個差事，不願意再來書房打掃了。
神色不豫地盯着手裏的花，漸漸有了主意。
阿福磨磨蹭蹭地拿着花瓶來，杜慎言淡淡吩咐道：“放着吧。”
阿福撓了撓頭，問道：“大人，那花……”
杜慎言微微瞥了他一眼，道：“這花我也賞夠了，已把它扔了。”
阿福一愣，臉上露出松了口氣的神情，也不去細想方才自家大人還是一副痛心疾首的模樣，一轉眼功夫怎麽變得這般平淡，只高興地應了聲，就被杜慎言打發走了。
杜慎言知道其他人不喜這花，幹脆就謊稱已把它丢了，将那花移至內室，放在自己榻邊，只供自己一人欣賞。說來也奇怪，自從那花伴着他入眠，他便睡得格外沉，就這麽一夜無夢，酣睡到了天亮，這幾日夜不能寐的毛病竟不藥而愈了。
早上醒來，神清氣爽，而那纏着他的頭痛問題，他也有了打算。
“什麽，大人準備親自帶兵去要稅？不可！不可！”姚武聽到他的決定，驚得兩條眉毛齊飛，連忙搖頭擺手，一個勁地勸他三思。
杜慎言這幾日翻遍了整個府衙的資料，把當地各個部族的情況也細致了解了一番，玉白指尖輕輕敲了敲桌子，反問道：“有何不可？”
姚武道：“這些蠻族剽悍不已，而且仇視官府，根本不服管教。況且他們人數衆多，府衙內的士兵不過才五十人，萬萬敵不過那些蠻夷啊！”
杜慎言不愛聽他如此鼓吹對方，只道：“今年收成不好，那些種田的農戶上繳自己的那份稅就已十分吃力了，若還要再加倍征稅，他們如何過冬？今年若是撐過了，那明年呢？後年呢？總有一天被逼得走投無路，便是官逼民反，流寇成群。流寇愈多，良民愈少，地方管理就愈來愈混亂，實則危害無窮。”
姚武支支吾吾，說不出話來。
“更何況，為人父母官，子民就是自己的孩子，護之愛之，天下哪有把孩子逼往死路的父母？若是畏懼這些惡民，反而靠幫着他們壓榨百姓換來了茍且偷生，那要我們這些官府何用！倒不如不當這個官！”書生俊秀柔和的眉眼難得的冷了下來，憤憤地一甩袖子。
姚武一聲也吭不出來，臉上都愁出了褶子：這書生當真是一根筋走到底，嘴裏嚷着愛民如子，他們這些官兵難道就不是民，難不成就跟着他送死去嗎？
杜慎言指尖輕輕劃過攤在桌面上的書：“我已了解過，這些蠻族各自為政，都以一個個山寨為據點，一個山寨內不過百十來人。我們府衙有五十名官兵，再征收五十個民兵，從勢力最大的瑤瓦寨入手，咱們來一個先禮後兵。”
這瑤瓦寨正是當初将杜慎言派出收稅的士兵殺了的部族，是嶺南三十二寨中勢力最大的，也是最不服官府的，若是将它收服了，剩下的事情便好辦許多。
姚武勸說無果，反被杜慎言劈頭蓋臉訓斥了一頓，沒柰何，只得按他說的照辦。不出兩日，便征收了五十名民兵。
這些民兵是杜慎言親自挑選，都是身強體健的青年。杜慎言飽讀詩書，口才自然是好的，又深知百姓疾苦，洋洋灑灑一番話，把這些人都激得熱血沸騰，恨不能立刻操家夥去。
杜慎言整頓好後，便帶着一百多名士兵向瑤瓦寨去了。
